展昭聽他如此說，也略略放寬些心，兩人便熄燈歇下。

卻不想第二日一早，展昭正欲再往內酒坊查探之時，即有衙役來報，那周查的官轎又已停在了府門外。

周查官職雖不及包拯，但秦紹遇害一案，也算身負聖命協助查辦，故此一聽通稟，包拯便親自迎了出來。兩人相見行了禮，周查開門見山問道：“包大人，下官此來，原是聽聞那李四已經醒來，故此懸心，想親自見上一見，也好問問當夜情狀。”

包拯一早已經在公孫策口中得知昨夜李四所供述之事，聞聽此言便遲疑道：“周大人此請原合情合理，只是那李四剛剛蘇醒身體尚虛弱，若多人反覆問話只恐與傷勢有礙……”

周查深深一揖：“包大人，請擔待下官情非得已。大人也知，我與秦大人本也有姻親關系。此番他遭殺害，秦夫人又連驚帶悲惡疾纏身，連下官家中內人也以淚洗面，強逼著打探消息。又蒙聖上錯信，令我協查，下官也是實屬無奈。若有冒犯之處，請包大人多加海涵，行個方便，也是體諒下官了。”

這一番話入情入理，明著求包拯行個方便，暗中卻拿了皇上壓制，包拯一時無奈，也只得引著他往公孫策的書齋去了。

那李四經過一夜調養，又服了兩次藥，情形稍見好轉。便又將昨夜所述情形重新講了一遍。周查聞聽沖包拯行了個禮問道：“請問包大人，那塊兇手遺失的令牌現在何處？”

“令牌在公堂之內，乃此案重要物證，有專人嚴加看管，只怕周大人暫時不能拿到。”包拯撚著胡須答道，“既然周大人已經問明案發當夜情形，不如你我暫時離去，讓李四好生調養，或者等精神漸佳，再想起新的線索也未可知。”

周查聞聽只得作罷，隨著包拯向院外走去，沈吟半晌又道：“那內酒坊的進出令牌，聖上所賜有限，若依著這條線索查訪下去，倒不難有個結果。若包大人有需要幫忙之處，還請不吝指派，下官於公於私，都必然鼎力協助大人偵辦。”

包拯一拱手：“既如此說，本府先謝過周大人了！若大人府上方便，或可抽出時間多多照管秦大人府中內眷，本府也好早日派人問話，或對偵辦此案有所助益，倒勝過白白著急。”

周查又行了一禮，告辭離去。包拯面色凝重轉身道：“展護衛，案發當夜白少俠身在何處？”

展昭行禮答道：“白家在城中有處酒樓，那掌櫃暗中做了手腳中飽私囊，白兄連夜在酒樓裏查閱賬目未曾離開。”

“可有人證？”

“酒樓內掌櫃夥計均可作證。只是……”展昭遲疑道，“前次聖上賜予白兄那塊令牌，卻不知何時已不在他身上了。”

包拯大驚：“怎會有此等事情發生？那是聖上所賜之物，便是與此案毫無關聯，輕易丟失也是罪狀！倘若是有人暗中陷害，只要那令牌拿不出手，白少俠此番牢獄之災恐怕難免，若有人進獻讒言以致聖上怪罪，卻如何是好！此事非同小可，只怕內中另有蹊蹺。周查三番兩次前來探聽消息，即便非懷惡意，卻也難於應對。白少俠現在何處？”

“白兄一早便往酒樓去了。大人可是要我將他叫回來共同商議個應對之策？”

包拯搖頭道：“此事尚不能判別是否沖白少俠而來，但願只是巧合。可若果然是蓄意栽贓，白少俠此時在府內出入，反而落人口實。待本府細細想想，再做決斷。”

展昭縱然心內焦急，然包拯所慮確實有理，也只得耐下心來等待。就在眾人各自沈思之際，卻有衙役來稟，說白玉堂已經回到府中，有要事求見包拯。

包拯聽說也顧不得許多，忙將他叫到書房。

白玉堂面沈似水，眼含殺意，行了禮便道：“大人，您可已經得知，我家中酒樓賬目有假，內酒坊案發那夜我留宿酒樓之中查賬，及至次日傍晚才回到府裏？”

包拯點點頭：“非但如此，本府還已經知道，據李四所言兇嫌似乎正是白少俠。且白少俠身上那塊內酒坊進出令牌，亦已丟失了。”

“令牌，是那一夜在酒樓中被掌櫃樊奇所竊。我在酒樓查閱賬目之時，曾要夥計取酒去飲，然而夥計失手翻了酒壺，灑在我身上。當時未曾起疑，不過教訓幾句，便令他們伺候著洗了頭發，換了幹凈衣裳。事後細想，那令牌平時不曾離身，應正是那時被人竊取。今日再去酒樓，掌櫃樊奇已不知去向，我將那夥計綁了審問，他才供出，正是樊奇令他打翻酒壺。想必那令牌便是他趁我寬了外衫在內間洗發之時竊走。那店夥計已被我帶回府來，在院內綁著。”

展昭一喜：“如此說來，那行兇之人應是樊奇？”

白玉堂搖頭：“不是樊奇。這樊奇是家中寡嫂的親戚，在酒樓做掌櫃多年，我對他也算知根識底。他不會武功，且身形樣貌與李四所言不符。何況我洗發更衣時才剛交更，案發是在三更時分。待我重新換了衣裳出來，恐他抽空作假，一直令他在身邊隨侍。便是酒樓內幾個夥計雜役，我也可擔保，當夜未嘗離開過。”

如此一來案情卻更為詭異。既然樊奇不曾離開，那令牌卻是如何當夜便到了別人手上？包拯沈思了半晌，嘆口氣道：“如今暫時也沒有更多法子，只先找到那樊奇要緊。”

白玉堂看展昭雙眉緊蹙滿眼憂慮，便走到他身邊輕拍一下他小臂道：“貓兒莫急。此番確是白爺爺疏忽，才讓人竊去了令牌。那樊奇尚有家眷在金華，若要尋他，應也不難。”

恰在此時，衙役前來通傳，那周查竟然去而覆返。

展昭讓白玉堂暫且回避，自己隨著包拯公孫策迎了出去。周查施過了禮便道：“包大人，下官方才已去內酒坊查看過，令牌所賜之人，均有登記在冊，統共不過三十五人而已。其中倒有一人，很是符合那李四供述的兇嫌模樣。”

展昭聞聽此言便不覺握緊了巨闕，牙關暗咬。包拯已點頭稱道：“周大人所言不錯，但單憑李四之言似乎尚不能認定兇犯便是此人。”

周查拱手道：“包大人所言甚是，卑職也有此一慮，生怕冤枉了好人。方才查看了登記簿冊便心下想著，不如讓那李四當面認上一認，便可洗脫無辜之人的嫌疑。卑職也曾聽聞，那白玉堂與開封府上下俱是投緣，聖上那令牌此前從未賜予江湖人，既能賞與白玉堂，想必此人也是忠義之士，若能洗脫豈非皆大歡喜。此番既令卑職協查，若有差池卑職則難逃責難。還請包大人體恤下官。”

這番言語倒委實令人拒絕不得，喊李四當面指認原本也是合情入理，包拯正待拖延些時間，白玉堂卻從裏院翩翩走了出來，抱劍向眾人施了一禮：“眾位大人，白某恰好在此。身正不怕影斜，白某自認問心無愧，便讓那李四認上一認。”

展昭想要阻攔，已是不及。周查便對白玉堂略點點頭道：“白少俠果真一表人才豁達坦蕩，既然如此，便一同前去！”

包拯見事已至此，也只得領著周查等人前面走去，白玉堂略放緩了些步子跟在後面。展昭剛要與他說話，白玉堂便笑著低聲問道：“若那李四一口咬定了白爺爺便是兇犯，貓兒怎麽辦？可要抓白爺爺下獄？”

展昭見他尚有心情說笑，又急又氣道：“大人本要略拖延一半日再想對策，你卻自己站出來，倘若李四真的硬說是你，如何收場？”

白玉堂冷笑一聲：“若果然說是倒也罷了，至少弄清了此案便是為了嫁禍而來。白爺爺又不怕他，自然查個清楚明白。待尋回了樊奇，或者便可知曉些內幕。何況……”他將聲音又壓低了些，“清平客棧那一案原本知情人便極少，皇上賜令牌一事，恐怕知曉的人也不多，如此看來範圍反而縮小，只撿那可能知情的人查起來便是。你我合力，查不出的事情，這世上只怕還沒有。”

展昭聞言嘆氣，白玉堂一貫恣意灑脫磊落坦蕩，從不屑與人勾心鬥角，官場中曲直是非原不熟悉。這周查無論出於何等目的，此事必不會善罷甘休。他乃刑部官員，若硬要以奉旨協查為由介入此事，則連包拯也無法強行阻攔。既然如今眾人皆知白玉堂與開封府素有往來，倘若周查稟明了聖上將此案移交至刑部，則定然兇多吉少。白玉堂非官場之人，對此中厲害不甚了解。而事已至此，展昭心中縱有千萬擔憂，也只得趁人不察輕輕按一下白玉堂手背。希望屆時無論怎樣，他能

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