想要救一個人，就得先知道她被什麽困住。就像小孩子翻花繩，一根細繩繞出許多扭結，只要找準其中關竅，便如鎖鑰，輕輕翻動拉扯，一切就能迎刃而解。但祝眠沒能找到鎖眼。

春容帶他去到廚房。

幾個爐竈的柴火熊熊，映紅廚子們的臉。

“姑娘怎麽來了？”老胡剛炒出一盤菜，擦擦手，抹去汗，笑問春容。

春容說：“想借處案板竈臺用。”

“姑娘要做飯？”

“許久沒做過，想試一試。”

小趙正備著菜，見到春容與祝眠同來，上前仔細問過，得知春容想要包回餃子，目光便在祝眠身上掃了個來回，隨後在春容的催促下去取面粉。

春容取出襻膊綁起衣袖，又取冷水凈手，待小趙取來面粉，舀好清水，就開始和面。

酸甜鹹辣的氣息此起彼伏，各式菜肴依次裝盤送出。祝眠立在廚房門邊，目光始終落在春容身上。煙熏火燎的廚房裏，她格外不同。仿佛潺潺春水註入油瓶，又像赤野荒地中驟然綻開一朵素白小花。

他沒少吃餃子，卻第一次這般認真地看人從和面開始包餃子。清水揉入面粉中，被她捏成團團白雲。揉好了面，又開始盤餡兒。什麽餡兒的餃子他都吃，沒有忌口，沒有偏愛。春容挑了二分肥、八分瘦的豬肉，老舊的菜刀磨得鋒利，她握刀的手法並不熟練，十分別扭地將肉切成小塊，每切一刀，祝眠都要憂心她會切到自己的指頭。

想到指頭，他仔細看她的食指。傷已經好了大半，但剝落的指甲卻需要時日慢慢長出。許是沒有指甲，指尖光禿禿還有疤，顯得醜陋，便綁了繡有桃粉小花的絹布。和面切肉時小心地翹起，以免沾到。

幫廚看她手上帶傷，切菜並不方便，便殷勤道：“姑娘，我替你剁餡兒吧。你這帶著傷也不方便。”

“不必，你忙你的，我自己來就好。”春容謝絕了幫廚們的好意，固執地一刀一刀切下。她很少用刀，平生提刀不過三五次，遠不及祝眠那般，刀不留手，如命。

祝眠穿過幾個竈臺，走到她身邊，將自己的刀放在一旁，伸手接過她手中的菜刀。

“不會用刀，便不要勉強。”他說，“要怎樣切？”

春容怔了片刻，退旁半步，讓開位置道：“剁碎。”

祝眠提著菜刀剁肉。他慣用刀，雖然沒用過菜刀切菜剁肉，但手上腕間勁道在，便不是難事。一旁幫廚看了不由讚嘆幾句。剁過肉，菜自然也一並剁了。等他將餡兒剁好，春容開始動手盤餡兒，他便又閑下來，抱著自己的刀，站在案板邊上看著。

原本在一旁守著的小趙，見狀便將其他幫廚轟開，自己也退到遠處忙著，不打攪這兩人。

餡料備妥後，春容再將先前的面團取出，搓成長條，切出一個個小塊，再揉成圓球，壓扁後搟開，一張張餃子皮慢慢在案板邊上疊起。搟足了數量，便開始包餃子。

祝眠盯著她，一張圓圓的餃子皮放在掌心，大約半掌大小，一勺餡料放在餃子皮中央，幾根蔥白樣的指頭輕輕捏起兩邊，一只餃子便捏好了。她將餃子肚擱在兩掌間，輕輕合上手掌，用掌心溫熱暖了暖餃子。

剛一打開手掌，要將餃子放置在木盤中，祝眠便捷足先登，將抱出的第一只餃子拎走，在眼前晃了又晃，仔細看了又看。

春容微微笑著，搖了搖頭，繼續包下一只餃子。每一只餃子包好後，都要被祝眠仔細端詳一周，才放入木盤裏排隊。等一盤餃子包出，鍋裏水已滾燙，她將餃子滑入沸水中，提著鍋勺攪動幾圈，蓋上鍋蓋。

“這就成了？”

“再滾上三滾，就能出鍋。”

祝眠笑道：“你包餃子的技藝看起來要比切菜的技藝嫻熟。”

老胡聽了，先春容一步解釋說：“姑娘們年節時候包餃子、包湯圓，這餡料餅皮都是備好的。今兒還是我頭回見姑娘自己和面盤餡兒的。公子有口福。”

“既是頭一回做，那味道如何？”祝眠有些好奇，伸手要去掀鍋蓋。

春容握著他的手腕，攔著他說：“別急。等煮熟後嘗過不就知道？”

兩人便在鍋邊慢慢等著，鍋中添了三次冷水，餃子個個浮在水面上，翻著白肚皮，這便是熟了。

熱水沸騰著，水汽便重。春容立在鍋爐邊上，一半隱入水汽中，仿佛晨霧彌漫下的花枝。祝眠擡手扇了扇，想要撥開霧氣，一探究竟。

等春容回過神直面他時，手中已端著一盤熱氣騰騰的餃子。

他嘗了一只，忽然便找到了答案。

先前他覺得，帶一個人走在未來的路上太過麻煩，不如只帶著一把刀。此刻他卻覺得，倘若帶著春容，他便能時時刻刻吃餃子，他的刀還可以幫她剁餡兒，豈不是兩全其美的事？

一盤餃子下肚，他說：“我為你贖身。”

廚房裏切菜剁肉、水沸鍋鳴，連爐竈裏的柴火都要劈啪兩聲，各樣聲音混雜著。春容站在祝眠身前，分明近在咫尺，看得到他唇齒開合，卻聽不到他說些什麽。

或許是聽到了，卻無法相信。

待她醒神時，人已在宦娘的小佛堂門外，祝眠在她身旁。二人身上還殘餘有廚房的煙火氣。

宦娘見來人是他，詫異轉瞬即逝，笑迎二人進屋。

小佛堂內檀香味濃。

祝眠向著神龕，懷抱著飲血無數的刀，面對慈悲垂目視眾生的佛陀。

“公子尋老身何事？”宦娘奉茶，茶香亦被檀香壓下。

“贖身。”

“贖身？”宦娘驚訝地看向春容，想自她神情中尋出合理的答案來。春容低垂著眉眼，仿佛出閣那日，悄然靜立於瑤臺之上，但又似乎全然不同。

七夕瑤臺，她靜靜地等待著結果，然而無論結果如何，於她而言並無區別。今日，她仍然靜靜地等待，或者說，她有些期待，期待著今日的結果。

等待與期待依稀相似，但全然不同。

“為她贖身。”祝眠重覆一遍，“開個價碼。”

“公子沒在說笑？”

“沒有。”

“此前謝公子要為春容贖身。”宦娘自然不敢擅自做主，便重提謝華君之事，“十萬金。謝公子信誓旦旦，但如今，春容仍在軟玉樓內。”

“所以你開的價碼是十萬金？”祝眠轉眼看她，“這世上最值錢的人頭，也不值十萬金。”

宦娘笑道：“值不值得，自然要看公子的。”

“我既沒有十萬金，又要帶她走。”祝眠提起刀，“只是不知道，你的腦袋值不值得十萬金。”

“公子說笑。”宦娘瑟瑟，心中慌張卻故作鎮定，腳步不由自主地退了半步，“老身年老色衰、人老珠黃，早已不值錢了。春容芳華正好，哪是老身能比的？”

刀刃已在宦娘眼前。

宦娘又道：“公子且三思，要知道，軟玉樓內的女兒們的身契一概都在老身手裏，皆是在衙門哪裏上了籍的。若想脫了娼籍從良婚配，需得老身去辦。公子這一刀下去，砍了老身的腦袋不要緊，可也要將春容永遠釘在那娼籍冊子上。”

至此，春容方才稍有動容，輕擡了擡眼，目光落在祝眠的刀身上。

如宦娘所言，一刀斬落一顆腦袋不難，可她卻要永永遠遠錄在娼籍冊子上，即便祝眠帶她離開，她也仍舊是娼。

刀尖前逼寸許，祝眠道：“說什麽娼籍良籍。衙門官府的文書裏絕找不見我的戶籍，可江湖中有誰不知道祝眠這個名字。”

宦娘又退半步，躲開刀鋒，訕笑道：“公子不在意戶籍的事，倒不妨問問春容在不在意。”

他持刀立著，側首看向春容問：“如何？”

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