結婚並不意味著結束，反而是另一個開始：修房子要錢，治婆婆的老風濕要錢，自己身體調養的藥還需吃兩個月，做小本生意，買幾畝田……樣樣都要錢，燕娘算來又算去，發現自己並沒有本事從中省下些銀子。

婆婆的病不能再拖，替人洗衣服的活兒不能再做。第二天，林家三口出了門直奔醫堂，領回一大堆的藥包。

趁著眼下還未到春忙，等活幹的閑散農民多，工價實惠，第三天，林九指出門，領回幾個穿短打的漢子，個個手頭上都拎著工具，圍著林家看了又看，量了又量，於是這林家便開始每日有幫工和木料進進出出，叮叮當當的敲打聲，引起了狗皮巷眾街坊的註意——這入的是木料，可出去的都是錢吶。

林九指是誰？但凡家裏有一副好碗筷都能拿去當了然後轉身奔去賭坊的賭鬼，口袋裏窮得能結蜘蛛網。

錢從哪裏來？不用說，這些天花的肯定是新婦帶來的嫁妝。

看看人家的媳婦，又漂亮又有錢，羨慕死狗皮巷的一幹男人了。狗皮巷的女人們不樂意了，林九指是什麽人？這癩蛤蟆也能娶到天仙？指不定是假天仙！碎嘴婆子的嘴皮子上下一碰，各種惡意的猜測便脫口而出，順風傳三裏，越傳越遠。

於是不出兩天，燕娘不是正經人的話，就從巷頭傳到了巷尾，並且愈演愈烈。不可避免的，那些難聽話也傳入了林家，傳到了燕娘三人的耳朵裏。

好日子還沒過幾天，就起這等風波，林老娘和林九指氣個半死，可偏偏人家說的不全是假話，想去反駁，卻又不敢。

‘嬸子所料不假。’燕娘想到先前花樂樂提出的難題設想，竟都讓她料到了。花樂樂如是說：

‘這狗皮巷的住戶人口混雜，三教九流皆有，壞處是容易滋生事端、治安較差，但好處則是你去了那裏，彼此出身的差異不大——你有針腳可挑，別人也有小尾巴露著，沒有誰高人一等；彼此都有缺點更容易融入街坊中。’

‘平日無事少出門，在外少說話、規矩行事，不要叫人拿捏了把柄。即便你的事叫街坊知道了也不要緊，只要林家母子一直向著你，就不必擔憂。’

‘林九指好賭如命的這個問題，始終是個大麻煩，你要是能利用女人的手段慢慢降服他自然是好，可若是他敬酒不吃，必要的時候，就得給他一頓深入骨髓的痛擊，痛到他再也不敢賭！迎頭痛擊，需得天時地利與人和，三者缺一不可。’

……

燕娘在心裏咀嚼著花樂樂的勸告，心裏有了計劃。

傍晚，幫工收拾了工具紛紛離開，熱鬧了一天的林家安靜了許多，燕娘陪著婆婆在廚房生火做飯，林九指正是對燕娘看得見吃不著饞得緊的時候，自然也賴在廚房不肯走。

“婆婆，”燕娘一邊往竈裏添柴一邊道，“這些天外面傳了許多關於我的風言風語，我都聽說了，”她用手背胡亂擦擦眼睛，“是我不好，讓你們跟著我受委屈了。”

正炒著菜的林老娘偏頭一看，竈裏的火光印在燕娘臉上，反著光，顯然是哭了，原本因為外面流言蜚語而對燕娘有些不快的林老娘頓時不忍了，她想到這些日子，燕娘出錢修葺房子、給她看病抓藥，哪樣不要錢？跟著她忙進忙出，幫她分擔家務活，雖然做得不甚熟練，可是看看人家這小手，原本白白嫩嫩跟豆腐似的，不過十來天的時間，現在都布滿了細小的傷口。說實話，狗皮巷有哪家的兒媳能比燕娘好？既漂亮又溫柔，還識字呢。

這麽一想，林老娘就把對燕娘的不滿轉到外人身上，這些長舌婦不好好幹活，光盯著他們家作甚！她和藹地道，“瞎說什麽呢？你好不好，我還不知道嗎？咱們是一家人，她們說你就等於是說我，下次再聽到她們亂嚼舌根，看我不撕爛她們的嘴！”

“就是就是！”林九指湊到燕娘身邊，看到自己媳婦淚光盈盈的嬌柔模樣，心猿意馬不已，“他們就是妒忌我有這麽好的媳婦才惡意中傷，要是誰敢亂造謠，看我不打斷他們的腿！”

燕娘怯生生地道，“這樣會不會不太好？”

“怕他們作甚？你啊，也別太溫柔了。她們要是敢當你的面說你閑話，你就啐她！”林九指拍拍胸脯自豪地道，“有事自然有你丈夫給你擔著。”

“就是。”林老娘也是一臉自豪，“男人是女人的天，萬事有清兒替你撐腰！”

“好。我都聽你們的。”燕娘低著頭，狀似羞怯地道。

林家母子二人你一言我一語地勸解燕娘，燕娘時不時挑唆幾句，就將內部矛盾轉化為外部矛盾，使得一家三口一致對外。

這一晚過後，再有人說燕娘的是非，林老娘便兩眼一瞪，惡狠狠地罵道：‘亂造謠，小心死了進拔舌地獄！’、‘是，我家兒媳出身不好，您的出身倒好，怎麽專幹偷夫家錢財補貼娘家的事？莫不是當初沒給夠聘禮？’、‘烏龜自己長得黑，倒不讓魚蝦青白（清白）了是不是？’、‘窮得連件出門的衣裳都沒有，還有空在這瞎扯淡呢！多替人洗幾件衣裳，免得今晚的下鍋米無處著落！’

八婆們不樂意了，“嘿嘿嘿，怎麽說話的？”

林老娘啐一口，“你們怎麽說話我就怎麽應的。怎麽，難道我說錯了嗎？你們說說我哪裏說得不對？”

……

林九指這邊的戰鬥力也不弱，碰到那些開燕娘玩笑的無賴痞子，沒成親的就直接鄙視三連擊‘連老婆都沒有的寡公佬也配對我媳婦指指點點？’、‘你知道啥是女人嗎？’、‘有本事你討個比我老婆漂亮溫柔賢惠的再挑刺！’；有老婆的則視情況和對方打一頓‘他娘的你不回去瞅自家的母老虎，整天關心我老婆做什麽？’、‘你要不服氣，就讓你老婆重新投胎！’

……

有了林家母子二人的費心維護，街坊針對燕娘的流言自然是逐漸熄滅，隨著日子久遠，眾人見她做事勤快從不偷懶，也不像其他婆娘那般閑著無事亂竄門亂搬弄他人是非，說話輕聲細語舉止有度，偶爾有什麽好吃的還會送一些給鄰裏街坊，簡直就是狗皮巷媳婦界的一股清流，便偷偷猜測她是不是被林九指從哪裏騙來的大家閨秀。

燕娘聽到有些哭笑不得，連忙否認。

房子修好了，燕娘的身體也調養好了，這圓房一事便被林老娘提上了議程。花了三文錢找巷口的瞎眼老頭算出個好日子，林老娘便迫不及待地買回鞭炮紅布糖果瓜子等物候著。

到了那日，大清早的，林老娘將紅布掛在大門上，一串鞭炮劈裏啪啦響起，有早起的街坊循聲而來，自然得到了笑容滿面的林老娘分發的糖果瓜子。

雖然儀式簡略，倒也熱鬧，新人拜了天地祖宗，穿著一身紅裙裳的燕娘坐在新房裏等新郎，而庭院裏則擺了好幾桌酒席，賓客不多，請的俱是親近的親戚朋友。作為媒人，花樂樂當之無愧地坐在主桌的主位上，享受著眾人的敬酒和美味飯菜，吃飽喝足後，還得收下主人家強塞給的紅包雞鴨豬蹄糕點幹果，放在兩個籮筐裏滿滿，一擔挑回家。

新婚燕爾，你儂我儂，小夫妻的日子仿若蜜裏調油，美得不行。林老娘雖是個老寡婦，但作為新上任的婆婆，眼見兒子天天粘著兒媳，一點都不心塞，她積極地做各種好吃的端給燕娘吃，總是兩眼放光地盯著燕娘的肚皮，顯然是想孫子想得緊了。

如今一家三口沒有進賬，每日坐吃山空也不是辦法，燕娘便問林家母子二人，可會做什麽營生，她願意出錢置辦。

林老娘聽聞樂了，一拍大腿，“燕娘，你不說，我還想跟你提呢！咱們林家祖上靠賣甜酒發家，最興旺的時候，象興府城有一半的酒樓都在我們家拿貨。”她臉一變，伸手掐了林九指一把，生氣地道，“都是你這不成器的，非但沒有把咱們林家的甜酒生意發揚光大，還把家業都輸光了！打死你個敗家子！”說完就舉起巴掌——

林九指連忙跳起來，“娘，我錯啦。”他嬉皮笑臉地圍著院子轉，“娘餵，小心您的手，我錯啦！燕娘，你快來勸勸你婆婆！”

林老娘追著他打，“打死你個不孝子！不許叫燕娘幫忙！”說是這麽說，但林老娘終究是慈母，巴掌高高舉起輕輕落下，林九指不痛不癢。

林家母子追逐打鬧，燕娘笑著坐看，雖然他們都有些小缺點，但這樣吵吵鬧鬧的日子，才叫生活不是？

燕娘出了錢，讓林家母子去買回釀甜酒所需的物品，按照林老娘所說，林家的甜酒與別家大不相同，是因為釀造時有訣竅。幸好當年林九指賣家業時，林老娘藏下了一些釀酒的物器，趁著春光明媚，三人將物件都找了出來，洗洗刷刷晾幹，就等著林九指大展身手了。

林九指年幼時也曾跟著自己親爹摩觀過、學習過，奈何年代久遠，許多事情都記不清了，況且釀酒一事，不僅需要知道過程還需反覆摸索才能熟練行事。

有詩雲，‘紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。’這不，林九指甜酒沒釀成，米醋倒是整出了好幾缸，還別說，這醋入口綿柔，酸中帶甜，味道不錯。可醋再好也不能多吃啊！得，自家吃不完，咋辦？送親戚送朋友唄！

作為大媒人的花樂樂也收到了好幾壇，花樂樂哭笑不得，又不是天天有餃子吃，這麽多的醋，得吃到猴年馬月才完啊！

剛好風和日麗春光正美，城外的野菜各種瘋長，街坊鄰居彼此相約挎著籃子，一窩蜂似的往城外去——掐野菜。是的，您沒看錯，這象興府城地處氣候溫暖濕潤、物產富饒，人們雖然愛吃野菜但不興吃根桿，專專掐頂上的嫩芽尖兒，虧得象興府城的野菜們夠爭氣長得快，不然城外的地皮準成了癩皮狗的模樣。

花樂樂自己掐了一籃子野菜芽還沒吃完，花大侄子、花大姑奶奶、阿金等人唯恐花樂樂在城裏吃不上嫩生生的春菜又各自送來幾擔子。

她才一個人又不是一頭牛，哪裏嚼得完那麽多綠油油的葉子？剛好家裏幾壇醋，便一起泡了！還別說，用醋泡的酸菜特別爽口，花樂樂吃不了那麽多，便送給街坊鄰居，又剛好張屠戶有一大客戶，估計平日食肉多了，竟對這酸溜溜的酸野菜愛不釋手，大手一揮，豪氣地跟花樂樂買了兩壇酸菜，並表示會長期購買。

花樂樂見狀，嘿呀，這單生意來得巧來得妙啊，忙蹬蹬蹬跑去狗皮巷林家，跟林九指道，“你也別釀甜酒了，賣什麽不是賣，米醋一樣能掙錢！”

林九指一聽，也是，反正都是為了掙錢，賣醋就賣醋。由此，林家米醋的銷路漸漸打開。

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