辛姑姑既是歡喜又是擔心，催促著廚房天天燉雞湯給兩人滋補。

好在沒幾日就是嚴清怡的小日子。

辛姑姑婉轉地告訴她，“王妃身子還嫩著，便是七爺……他自幼身子弱，王妃勸著他些，不急在一時……”

嚴清怡鬧了個大紅臉。

人人都知道七爺弱，可他分明……完全不是那麽回事兒。

等到她身上幹凈，七爺再要動手動腳的時候，嚴清怡毫不猶豫地拒絕了。

七爺並不著惱，摟著她低聲道：“從去年秋天開始，青柏隔天給我泡藥浴，一直泡了大半年，身子真正是好了，只不過沒在外人面前顯露。否則還像以前那樣三天兩頭地病，豈不是累著你？等今年天氣涼了，再接著泡一陣子，到時候人人都知道是你照顧得好。”

嚴清怡從鼻孔長長出口氣，“那也得消停幾日，現下都以為我招惹得你，我不擔這個名聲。”

七爺低笑，“我擔，趕明兒我跟辛姑姑說是我招惹你。”

這種事情還好意思對別人說？

嚴清怡氣結，“你無賴。”

七爺看著她笑得歡暢。

以往她在他面前要麽拘謹得常常下跪，要麽戒備得像是刺猬隨時準備刺人，可現在她終於肯展露出真性情。

她會彎著眉眼笑，會鼓著腮幫子生氣，會勾著他的脖子嬌滴滴地喚“昶安”，也會在拒絕的時候伸出修長的腿毫不留情地踹他。

他喜歡這樣靈動的俏皮的活生生的她。

她是他的王妃，是他的妻，是他一輩子走不出去的情劫。

他願意寵著她嬌著她，讓她無法無天為所欲為。

快樂的日子總是過得飛快，轉眼已是七月。

七爺戀戀不舍地離開溫柔鄉，每天按時按點地去戶部坐鎮，嚴清怡終於騰出工夫跟辛姑姑、梅姑姑和邱姑姑一道把整個府邸的人事確定下來。

辛姑姑掌管著暢合院，梅姑姑管著針線房，邱姑姑則負責廚房。

有這三位經驗老道眼光毒辣的姑姑幫襯著，嚴清怡又挑進來三十名丫鬟和十二個婆子。

小鄭子被分派在書房伺候，終是未能當上管家，李寶業自然也不行，他掌管著賬房。

總管的職責最終落在青柏身上，而青柏也恢覆了原本的姓氏，叫做沈青柏。

跟著七爺進出的則換成了劉五和那個叫寶全的小火者。

寶全得意得不行，為感激小鄭子的知遇之恩，把自己積攢了許久的十兩銀子拿出來給他買了塊玉佩。

小鄭子重重拍著寶全的肩頭道：“你不用孝敬我，好好伺候七爺就是對我的孝心了。”

外院的安排，嚴清怡並不打算插手，可青柏卻將各處人事的名單一一呈給她過目，“七爺說本就是一家，內院外院不必分那麽清楚，他身子不好沒精神管這些，讓大小事務都稟給王妃。”

身子不好！

身子不好！

每次都拿這個理由糊弄人。

嚴清怡錯錯牙，問道：“七爺當真身體不好？”

青柏“嘿嘿”地笑，“七爺這樣說。”

嚴清怡默了默，問起薛青昊，“他住在榮盛車行習慣？”

青柏笑道：“習慣，王妃放寬心，秦虎對薛二爺很上心，前兩天還說下次外出得帶著薛二爺……嚴三爺也不錯，七爺幫他在東江米巷賃了處倒座房，又找了個可靠老蒼頭照顧他飲食。嚴三爺在外頭絕不敢提起王妃的名頭。”

東江米巷離著六部和翰林院都近便，於他進學大有裨益。

知道了兩個弟弟的近況，嚴清怡放下心，打發走青柏之後，便往廚房裏去。

她打算親自給七爺做餐飯。

夏日各樣菜蔬都齊全，整整齊齊地擺在架子上。

嚴清怡打眼一掃，決定做道蒸茄子、肉絲炒蕓豆，清炒淮山，再燉個冬瓜丸子湯。

她本就是會做飯的，即便在黃米胡同住這大半年也不曾全然依靠下人，隔三差五仍會自己動手炒菜。

此時，洗凈手，拿起菜刀就開始準備。

她先切肉，先切片再改刀成絲，然後切成末，最後剁成餡，與蔥末姜末攪拌在一起，加上鹽、黃酒和醬油放在旁邊醒著。

接著講蕓豆切成絲碼在盤子裏，淮山切成片浸在清水裏，冬瓜則切成方方正正的塊堆在案板上。

打下手的婆子生了火，嚴清怡腰裏紮一條圍裙，先在這邊鍋裏汆上丸子，等著水開的工夫，那邊鍋裏開始炒蕓豆，蕓豆燜在鍋裏等熟的時候，這邊丸子已經浮在湯面上，再加進冬瓜，煮上些許時候，兩道菜差不多同時出鍋。

淮山最是簡單，先用熱水焯一下，撈出來瀝幹水。熱油下鍋，炒香蔥絲，加入黃瓜片和木耳翻炒幾下，再放入淮山，翻炒半盞茶的工夫就得。

邱姑姑看著暗暗點頭，轉回頭告訴梅姑姑，“是個能幹的，別的不說，就看那刀工，沒有三五年的工夫練不出來。”

梅姑姑笑道：“別提刀工，那些大家閨秀站在廚房門口等著廚娘做好，端出去就是自己的手藝，往做好的糕點上撒幾粒葡萄幹就是自己的孝心，相比之下，王妃肯紮著圍裙頂著一頭熱汗下廚，就足以差出去好幾裏地了。”

邱姑姑含笑稱是。

因為是嚴清怡親手所做，七爺額外多添了半碗飯。

飯罷一道往鏡湖消食。

荷花正值花期，遠遠望去，粉的嬌嫩紅的鮮艷白的柔弱，美不勝收。清風帶著湖水的溫潤和荷花的芬芳鋪面而來，令人心曠神怡。

船娘撐著木船摘兩朵含苞待放的荷花，再挖幾節蓮藕，用湖水將上面淤泥洗幹凈。

嚴清怡捧著花骨朵，七爺提著蓮藕，兩人慢慢溜達回暢合院。

花骨朵用只琉璃碗養起來，轉天就能綻開，灑得滿室清香。

至於蓮藕，削過皮切成薄片，用醋並糖腌漬一夜，就是道極爽口的小菜。

到了七月初九，兩人成親滿一個月，原本該是嚴清怡回娘家住對月。

嚴清怡不打算再勞煩淮海侯一家，索性便不回去，與七爺一道往護國寺住了三天。

臨近中元節，住持請了游方大師來講經。

白天兩人聽經，夜裏便點上蠟燭頭對著頭抄經。

兩人都是臨小鐘的帖子，字體差不多，你抄一卷我抄一卷，三天工夫抄出來十卷經書，散給前來上香的信眾。

從護國寺回到王府沒幾天，家裏來了不速之客。

是常蘭！

常蘭較之從前瘦了黑了，皮膚也粗糙了許多，可精神卻極好，穿件丁香色的襖子湖藍色羅裙，不招搖卻也不素淡。

嚴清怡讓月牙奉上茶，開口道：“這陣子辛苦了，你節哀。”

常蘭苦笑聲，“累著實是累，一路從榆林衛趕回來，緊接著又忙活下葬，一天都沒清閑過，說起哀卻是……不瞞你說，我雖惋惜她年紀輕輕就過世了，可心裏卻松快許多。以前心頭總是吊著，生怕她鬧出什麽事來，就算避在陜西，心裏也不得松快。”

嚴清怡嘆道：“真難為你。”

常蘭搖搖頭，“我不為難，為難的是老爺。要打吧，是自己嫡親的閨女，要不打吧，她天天行些叛經離道的事情。聽到噩耗，老爺難受了好幾天，對我說，死者為大，先前那些事情都別計較了，喪事在外頭不便張揚，可家裏不能節省……最後請大師做了七天的道場。”

嚴清怡了解常蘭的感受，卻不想聽到雲楚青的事情，轉而問道：“你還是要回榆林嗎，家裏可收拾好了？”

常蘭道：“家裏的器皿擺設留了一部分，其餘用不著的都賣了，老爺在鹹宜坊買了處三進宅院，打算把家具和書籍搬過去，以後等阿漢長大了，興許要回京科考，正好有個住處。”說罷笑了笑，“還有件喜事要告訴你。”

嚴清怡笑問：“什麽喜事？”

“是李婉，”常蘭道，“李婉還是個清清白白的姑娘家，老爺不想再耽擱她，就在軍裏找了個百戶，今年二十六，年紀雖然大了些，可為人挺實誠。說給李婉聽，她也願意。這次順便將她帶過去，把親事辦了。”

李婉是被雲楚青算計了，說起來也夠可憐的，白白被耽擱這些年。

好在終於能有個歸宿。

嚴清怡道：“你幾時走，到時候給我個信兒，大家湊在一起聚聚，再以後說不定什麽時候才能再見面。”

常蘭笑道：“我也正有這個意思，這次回來，總得跟你們幾人都見見……”

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