魏夫人眼神好一點，用不著把胳膊伸那麽老長, 對著窗戶將一張紙翻過來覆過去看了好幾遍, 嘆一聲, “到底是沒娘的孩子，沒人教養。你說著忠勇伯，當初續弦不就為了孩子，怎麽偏生把個快說親的姑娘留在家裏？留來留去豈不成了禍害？”

魏夫人說一句，淮海侯應一聲, 等魏夫人說完了, 淮海侯問道：“要不要把這信送給七爺？”

“你能不能動動腦子？”魏夫人立刻板起臉，“那位爺原封不動地讓把信送過來, 肯定心裏有數，而且擺明了不想沾惹，你這顛顛地獻什麽殷勤？”

淮海侯又問：“那用不用回信？”

魏夫人氣得肝疼, 伸手戳著淮海侯胳膊, “你回得哪門子信, 是給你寫的嗎？就當作不知道, 沒這回事兒。等天兒暖和了, 把番薯種上就完了。”

淮海侯應著出了門，沒走兩步又回來, “這信是留著還是燒掉？”

魏夫人不想搭理他，見淮海侯在門口杵著不動彈, 顯然是不得到她的答覆就不走, 無奈地說：“無所謂, 想留就留想燒就燒，即便是被人瞧見，這既不是你寫的，又不是寫給你的，礙不著什麽。實在覺得不妥當，就把落款名諱塗黑了。”

“夫人說得對，就這麽辦！”淮海侯得了回音，樂呵呵地拿著信走了。

魏夫人默默思量片刻，將錢氏叫來，嘆口氣道：“以後少摻和雲家那攤子爛事，跟四丫頭五丫頭她們幾個都知會聲，能不來往就別來往。”

錢氏情知裏面有事，連忙答應著，“也沒怎麽來往，就是覺得元娘一個人在家，隔三差五打發人過去看兩眼。最近要忙阿欣的親事，正好趁機遠著點兒。”

魏夫人點點頭，又叮囑道：“告訴阿欣這陣子別吃太多，吃個半分飽就行了。過年這幾天我看她沒少吃，別到時候穿不下又得折騰著改。”

錢氏笑道：“我也是這個意思，正好還差一個月，讓她克制著些。”

婆媳兩人這邊說著話，那頭小鄭子已經懷著無比熱切的心情往和安軒趕。

他無意中窺見這個大秘密，激動得不行，恨不得立時躥到七爺跟前跟他念叨念叨。

七爺正坐在廳堂裏喝茶，李寶業則把從內官監要來的竹篾等物一樣樣呈給他看。

小鄭子努力穩住步子，恭聲道：“七爺，我回來了。”

七爺聽出他聲音裏的異樣，轉頭又瞧見他因興奮而紅漲的臉，吩咐李寶業，“都拿到廂房放著，仔細別太幹，也別受了潮。”

李寶業抱著東西退下。

小鄭子趁機湊到前面，壓低聲音道：“……淮海侯當著我的面兒就拆了信，信裏頭果然寫著別的話，什麽想著你，你就在天邊，就在眼前還有在腦子裏，一個人怎麽能既在天上又在眼前，真是文墨不通……那筆字寫得也差，比起嚴姑娘簡直是天上地下。”

“切，她也配跟嚴姑娘比？”七爺不屑地哼一聲，擡眸對兩眼放光的小鄭子道：“用不著說別人，你看看你自己那筆字，趕緊練去，寫上十頁再說。”

小鄭子跑這趟差事，來回將近一個時辰，連口熱茶沒撈著喝，回來後立馬又得寫字，頓覺無限委屈，萬般不願地走到屬於他的那個小角落，開始研墨。

七爺絲毫不意外雲楚青會在信裏胡言亂語，他也根本不關心這個，倒是瞧著旁邊嚴清怡的信，才剛壓下去的火氣蹭蹭又冒了出來。

敢情她尋思一夜，既沒想使個小性子，又沒打算撒個嬌兒，倒是惦記著給自己留後路呢。

他非得把她的路都堵上不可，就得安安分分地守在他身邊。

七爺“騰”把茶盅頓到桌面上，起身喚李寶業，“讓青松備車，往黃米胡同去。”

李寶業老實，不像小鄭子那般聒噪，答應著就往外走。

小鄭子那邊寫著字，耳朵卻支棱著沒閑著聽音兒，聽聞七爺要出門，趕緊把筆一放，小跑著出來，“七爺，都午時了，要不吃過飯歇了晌再去？便是嚴姑娘，她恐怕也得吃飯歇晌。”

七爺冷冷地掃他一眼，“再加十頁。”

小鄭子苦著臉回到書桌前，看見毛筆不知怎地從筆山上滾落下來，將旁邊寫好的字紙暈染了好幾頁。

顯而易見是作不了數的。

小鄭子叫苦不疊，心道：以後再不多事，隨便七爺愛哪兒去哪兒去，愛幾時出門就幾時出門。

雖是抱怨著，可仍然擔心，黃米胡同會不會備著七爺的飯，那邊的飯合不合七爺胃口？

因為不專心，筆畫又錯兩處，這張也是白寫了。

小鄭子恨恨地罵兩聲，趕緊斂住心神。

七爺趕到黃米胡同時，那邊剛擺上飯。

清清淡淡的兩道菜，一冷一熱，熱菜是肉絲炒白菜，冷菜是菠菜拌炒熟的花生米，外加一碟四只奶香小饅頭。

嚴清怡拿著筷子還沒來得及吃，見七爺面沈如水地進來，忙放下筷子，起身問道：“七爺吃了嗎？”

“沒吃，”七爺從牙縫裏擠出兩個字，視線掃見桌上的兩小碟菜，臉色更沈，盯著辛姑姑問道：“姑娘每天就吃這個？”

辛姑姑支吾著不知該如何回答。

嚴清怡解釋道：“這些足夠吃，一個人用不了許多……讓廚房再添道菜……還是我去吧，再清炒個淮山可好？”

七爺不置可否地說：“隨便。”

等嚴清怡走去廚房，七爺再度看向辛姑姑。

辛姑姑無可奈何地說：“我們是想多做幾個菜，可姑娘不讓，說糟踐糧食。今兒這兩道菜都是姑娘自己下廚做的。”

七爺沈默不語。

辛姑姑覷著他的臉色，端起那盤肉絲白菜，“怕是冷了，我去回鍋熱一下。”

約莫盞茶工夫，嚴清怡與月牙一前一後地端著兩盤菜回來。

除了白菜，還有盤清炒淮山。

雪白的淮山點綴了幾片碧綠的蔥葉及四五朵黑色的木耳，賣相極好。

味道也不錯，淮山清脆，菠菜鮮香，只有白菜因是回過鍋，七爺只夾了一筷子再沒多吃。

四只雞蛋大小的饅頭，每人分兩只，七爺吃著足夠，嚴清怡剛吃個半飽，便把菜都吃了。

飯後，辛姑姑先端來清茶讓兩人漱過口，又另外沏了老君眉，取過七爺慣用的那只粉彩茶盅斟了大半盞。

七爺手指輕輕敲打著茶盅外壁，目光自有主張地凝在嚴清怡身上。

她穿著半新的天水碧襖子，月白色羅裙，看著很素淡，全然不是昨天的嬌柔明媚。

這還沒出正月呢，又不是沒有別的衣裳穿？

七爺“哼”一聲，問道：“你要銀子幹什麽，日常不夠花用？”

嚴清怡低了頭。

上次七爺給的千兩紋銀，花了不到百兩，她吃的有限，穿得都是錦繡閣送來的，首飾也盛滿了一只木匣子，其中大半都沒有戴過。

實在是沒有花用的地方。

想一想，索性實話實說，“我想買鋪面租出去，或者到大興買地，一千好幾百兩銀子能買一百畝地，以後也好做個容身之處。”

七爺反問道：“積水潭那麽大宅子容不下你，非得住到大興去？這還沒成親，我那王妃就惦記著到外面住，傳出去，我這臉面往哪兒擱？”

嚴清怡解釋道：“不是現在，是等過幾年，王爺納了側妃，厭煩我了，我就住到大興。”

七爺忽地笑了，“我還沒看錯你，果真是賢惠而且周到，這會兒就想著給我納側妃了。”

嚴清怡擡眸瞧著他，他唇角微彎，分明是勾著笑意，可眸光卻冷冷的，跟以前一樣，靜水寒潭般，半點波動都沒有。

嚴清怡仿似明白了什麽，卻又不十分真切，鼓足勇氣道：“七爺能不能別讓忠勇伯府的姑娘進門？她不合適。”

七爺毫不猶豫地答應，“行，可以。我不納雲家姑娘，那你覺得誰合適？早點定下來，我回去告訴皇嫂，請皇嫂下旨……”頓一頓，“下旨讓她們趕緊找人成親，免得……礙我的眼。”

話裏的意思，再明白沒有。

嚴清怡聽得清清楚楚，只覺得鼻頭發酸，眼圈一紅就要落淚，抽抽鼻子忍住了。

七爺看得真切，心中已是軟下來，嘴上卻不饒人，“你看中了誰，倒是說出名字來，說一個我就打發一個，不怕被京都女眷指著鼻子罵，你就盡管說。”

嚴清怡咬著唇道：“七爺要是沒意思，為什麽還朝著別人笑，偏偏就站在燈塔下面，是怕來往的人瞧不見嗎？”

七爺心頭一松，展臂將她攬在懷裏，柔聲道：“既是昨夜就覺得不痛快，怎麽就不能問一句，非得自己生悶氣？才過一晚上就尋思著納側妃，要是我再晚來幾天，是不是連我將來生幾個庶子庶女都打算好了？”

這話……連嘲帶諷的。

可嚴清怡聽著卻覺得寬慰許多，俯在他胸前，聞著淡淡松柏香味，又抽抽鼻子。

七爺道：“想哭就哭，不用忍。”

“我不，”嚴清怡嘟噥聲，“姑娘家家的，掉兩滴眼淚是金豆子，要是整天哭唧唧的，就不值錢了。”

七爺忍俊不禁，越發緊地箍住她，長長嘆口氣，“何止是金豆子，你呀，就是金珠子。每次哭的時候，金珠子就劈裏啪啦往下掉，心疼啊！”

嚴清怡撇撇嘴，“要真是金珠子，七爺也不會跟雲家姑娘約好寫信了。”站直身子，仰著頭問，“她給你寫了什麽？”

七爺垂眸看著她，肌膚如白玉般細嫩，雙唇像花瓣似的嬌艷，而大大的杏仁眼裏蘊著淚意，滿滿當當全是他的身影。

笑著答道：“不知道，我讓小鄭子送到魏府了。昨天晚上，雲姑娘說她會種番薯，要把種法寫給我，然後又提起她之前過生日，你們玩了個套圈的游戲，就屬你套得最少，還被罰酒了，是嗎？”

尾音稍稍有點上揚，帶著濃濃的寵溺意味。

“罰了三盅，”嚴清怡點點頭，臉色驀地沈下來，“雲姑娘還送了我份大禮呢……她吩咐丫鬟盛壽面時，務必要把繪著牧童短笛的面碗放在我面前。七爺猜猜是為什麽？”

不等七爺回答，她已經說出口，“那只碗裏抹了沈香合……雲姑娘還有臉告訴魏夫人說看中我當她後娘。那會兒她才十歲，十歲的姑娘就這麽算計人，說出去恐怕誰也不敢相信吧？”

七爺頓時沈了臉，眸中清冷一片，冷冷道：“她竟敢如此對你！”

嚴清怡自嘲道：“有什麽不敢，我就是只軟柿子，誰見了不想捏一把踩一腳？雲姑娘膽子大，不但敢算計我，轉年正月，雲家宴請，我托病沒去，李家姑娘去了，聽說席間鬧出醜事，結果李姑娘成了忠勇伯的妾。李姑娘可是堂堂正正的萬晉朝官員家的嫡女……”

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