庇護所中，夏歧目光掃過四周，見蒼澂與長謠的弟子少去大半，頓時意識到與清宴錯開了，心裏咯噔一沈。

兩道熟悉的身影朝他迎面走來，是面色凝重的蘇菱與傅晚。

蘇菱沒有像往常那般絮叨打諢，簡明扼要地說明西南郊與駐地藏著兩個法陣的事，以及清宴與聞雨歇的去向。

夏歧深深蹙起眉，消失的食人魔藤果然去了他處另起災禍，然而他最擔心的還是自家道侶。

蘇菱等人並未提及清宴有什麽異於平常的跡象……但怎麽可能沒有異常？清宴定是顧及情況緊急，沒有顯露端倪。

這番猜測令他擔憂更甚，本就懸著的心滾落崖邊，搖搖欲墜。

他眉頭緊鎖片刻，強迫自己先做正事。

邊界歸來的弟子們精疲力盡，正好與庇護所內剩餘的弟子輪替，留在駐地以便修整。

獵魔人與長謠弟子集結完畢，傅晚則留駐庇護所，以防萬一。他肅然囑咐傅晚一切小心，便與蘇菱一起離開了結界。

夏歧是第二次涉足西南郊。

不久前，“活起來”的魔藤被他炸了個粉碎，法陣爆裂的靈氣亂流席卷過西南郊，魔種被短暫地蕩了個空，也將半數蘊著魔氣的植株削禿。

如今密林間，除了幾個時辰前巨大魔藤穿行留下的痕跡，其餘被爆炸肆虐過的藤蔓服帖得猶如死物，一動不動。

夏歧眼尖，見沿途不少植株借風遮掩，默不作聲地避開他。

他此時沒心思敲打這些雞零狗碎，法陣一事太過要緊，他與蘇菱正帶著弟子，循著痕跡全速趕路。

把靈影山魔化妖修轉移出來的法陣有兩個，分別位於十方閣駐地與西南郊。駐地內情況未明，是幕後之人的藏身所在，其中危險可想而知，本該三個門派一齊進入。

但時間來不及，必須分頭行動，一起遏斷魔物源頭。但凡有一個地方稍有差錯，漏出去的魔化妖修都會掀起一片腥風血雨。

他心系清宴安危，修為卻不夠進入清宴的識海領域，便無法主動聯絡上對方。他只得在芥子中留話，之後反覆查看，一直沒有收到回覆。

夏歧心中惶急，眉間始終未松，顯得面上捎著幾分冷硬疏遠。

他忽然察覺身邊的人用神識觸了觸他，似乎有話要說，在他的冷面下稍作試探。

自從上次，霄山眾人與蘇菱一起探查西南郊，蘇菱為保護弟子受傷，回了庇護所便歇在長謠那邊，兩人許久沒有聊過正事除外的話。

而他已然知曉蘇菱掩藏的事，便再難像五年前那般與對方毫無芥蒂地相處。

他以為蘇菱又要打諢活躍緊繃的氣氛，卻聽對方一清嗓，語氣竟然正經而略帶歉意。

“小歧，上次從西南郊逃離，我並非有意帶錯路。但連累眾人受傷，終究是我的不對，一直沒有機會向霄山道歉……”

夏歧一楞，他未想過蘇菱會主動提起此事，畢竟事關她想百般維護的那人。

蘇菱應該猜出了傅晚與他談論過帶錯路的事，而他沒有找上門對峙，便是知曉了蘇群雲的事。

他不由有幾分無奈，蘇菱名門正派出生，骨子裏到底還蘊著坦蕩。她分得清善惡與對錯，就算一意孤行，也從未將自己的選擇顛倒成對的。

夏歧緘默思忖，蘇菱當時為救弟子受傷，想必沒料到蘇群雲連自己家人都坑，才在落入陷阱時露出憤怒驚訝。

如今兩人各有選擇，夏歧也清楚勸說無門，沒必要再深究蘇群雲的事。

他只是淡聲提醒：“嬸，如今沈星海結界坍塌一半，更為兇殘的魔物重返各地州，我們一行沒有退路，也不容差錯。若是最終無法徹底清除魔患，迄今為止的所有努力便白費了，包括竹溪祖師的犧牲。”

夏歧心緒太亂，說出口的話也有些淩厲生硬，甚至不惜用竹溪做紮入蘇菱硬冰外殼的利刺。

如今待他好的長輩盡數落難，道侶也吉兇未測，心中不可能全無畏懼。蘇菱總是懷著一腔危險而不管不顧的偏執，他實在怕對方做出什麽無可挽回，傷及自身的選擇。

蘇菱聞言面色蒼白，仿佛心中早有打算，無奈語氣裏有幾分決意：“我知曉事情輕重……我想讓魔患消失的目的，與你們並無不同。”

夏歧頷首，他向來相信蘇菱不會傷害無辜生靈，他也不能逼迫蘇菱在大義與家人之間做抉擇，畢竟換做是他，也選擇不好。

擺出了事情輕重，他隨之軟下語氣：“我信你。南奉此行兇險，有很多人隨行，不可獨自勉強。”

蘇菱一楞，終於察覺夏歧對五年前的死遁尤有陰影，如今也在擔憂她，沒忍住彎起眉眼，有了點昔日大大咧咧但慈祥的模樣。

“放心，我還沒補上你和清宴的喜酒呢。”

夏歧好笑，喜酒也是能補的嗎，說起來，結同心契那時，除了他與清宴，其他人也未曾喝過他們的喜酒……

想到清宴，神識隨之探入芥子，依然空蕩蕩。

眾人追蹤至魔氣最濃郁的地帶，位於西南郊最北端。

此處的密林未被爆炸波太大，密而亂的藤蔓盤根錯節，鋪滿地面，纏緊樹幹，蔥郁得幾欲遮蔽天光。

而食人魔藤在這片區域深入地下，留下了三人合抱粗的數個洞口，每個都深得一眼望不到頭。

夏歧用神識一探眾多洞口，來到一個魔氣流動最通暢的洞口。

他能察覺，西南郊的魔氣聚集之處，便是在這塊土地之下。

夏歧令弟子分散開來，探查四周其他線索。而他凝神，用神識往地下探去，幾息之後卻是一楞——

地下竟然有個不小的空間，似是洞窟一類，卻藏著濃烈魔氣。

他與同樣探查到異常的蘇菱對視一眼，用神識交流：“南奉氣候潮熱，密林常年被濕氣浸泡，土質濕軟，定然形成不了洞窟。”

蘇菱也有些疑惑：“法陣落成不挑地方，地勢平坦即可。而轉移法陣定會選在隱蔽而難以探查之處，西南郊之前被你蕩平，沒有魔物守護，也容易被找到，卻依然選在這裏……”

夏歧明白了關鍵：“或許法陣搭建在這裏，是洞窟中有什麽能依仗。”

兩人想法不謀而合，一商量，決定順著魔藤留下的洞潛入。

不出意外，終點便是洞窟中的法陣。

魔藤向法陣供給魔氣，洞窟中定然魔藤盤桓。若是洞窟沒有其他支撐，極易坍塌——從潛入洞口開始，便是深入險境了。

兩派弟子迅速整備，夏歧目光飛快而仔細地檢查過眾人，確定沒有疏漏。

他無聲戴上黑色兜帽，率先向漆黑的洞一躍而下。身影被黑暗吞沒時，緩慢抽出的瀲光泛出一抹淩厲的光。

夏歧屈膝後仰，穩著身形，利落沿著濕滑的洞壁往下滑去。

被魔藤穿過的土壤凝成硬土，減少了下落時坍塌的危險，但四周腐肉腥臭與潮濕土壤混合成令人作嘔的氣息，魔氣彌漫不絕。

幸好黑鬥篷將周身籠罩得密不透風。

片刻後，夏歧雙腳落地。

按照這一路的腳程來算，他們所在地底的位置，與黑市一般深。

他率眾繼續在狹窄而松軟的洞中前行，五十餘名弟子斂息凝神，在黑暗之中靜默無聲。

夏歧的神識鋪開，察覺不遠處的泥壁連接上平整石質甬道，再前方竟有燈火的迷蒙亮光。

有著人工開鑿搭建的明顯痕跡。

他警覺地與蘇菱無聲對視一眼，回身擡手一壓，令眾人警戒。

夏歧踏上石質甬道，撲面而來的血煞之氣像一陣烈風，濃重得仿佛經久不褪。

與此同時，他的神識先一步走完甬道，落入一個開闊巨大的洞穴。

洞穴情形反映回識海後，他頃刻屏住呼吸，腳底寒意順著血液蔓延全身。

巨大洞穴四周的石壁規整，陳舊而用色詭異的壁畫覆蓋了所有石壁。盞盞長明燈燭焰泛紅，映得滿堂血色籠罩。頂上沒有封閉，根根手臂粗的鐵鏈縱橫密布——

此處更像是陵墓。

更為悚然的是，地面滿滿鋪著累累白骨與尚未脫型的屍體，竟大小皆有，觸目驚心。它們仿佛被毫無憐惜地隨手丟棄，經年累月堆積成山，一腔痛苦與不甘，早已無法言語。

沿著墻壁擺放的，是幾百個刻滿淩厲不詳咒文的容器，裏面赫然是已然失去氣息的具具屍體。

而鐵鏈上也懸滿了殘缺的屍身。

神識所到之處，每一眼都是將驚悸刻入骨髓的噩夢場景。

洞穴中心，是一個寬敞的祭壇，那些食人魔藤正將祭壇中央圍得密不透風，又一動不動，像是鎮守禁地的沈睡巨蟒。

夏歧的神識謹慎蔓延過去，看清了巨蟒中間正是法陣，法陣不停吸食著魔藤魔氣，以及四周的兇煞之氣。

道道魔化妖修的黑影正從法陣中騰空而起，往洞頂離開祭壇。

夏歧就算見慣諸多殘忍血腥的死亡場面，此時依舊胃裏一縮，面上血色褪去。

蘇菱顯然也震撼不淺，深吸一口氣，向他神識傳話：“你看墻邊那些容器上，刻著的是將妖修煉制成魔的咒文。這裏想必是十方閣用來煉制魔物的地方……”

夏歧指尖微顫，頭皮發麻地用神識再次掃過洞穴，才發現那壁畫是鮮血與禁忌咒文交錯，變為濃厚而詭異的斑駁。

這“壁畫”禁錮著無數妖修的屍身與魂魄……令他們無論生與死，都不可離開洞穴半步。

血煞之氣讓寒毛倒豎，夏歧腦海裏忽然浮出一個荒唐至極又殘忍的猜測。

“……徐深接管十方閣以後，與契獸結契的方式變得兇殘霸道。而從五年前開始，每名弟子都能得到妖血純正的魔化契獸，徐深與柳識的大妖契獸還不止一只。靈影山覆滅後，靈獸妖修被盡數捕殺，生存艱難，哪來這麽多厲害又妖血純正的妖？”

蘇菱沈默幾息：“這個地方看起來……像是五年前所建。靈獸的來源除了捕捉，便是……繁衍。”

她迅速用神識又細探著容器上的銘文，聲音艱澀，“……容器上刻滿重重禁咒，其中有催促生長……加快腹中胎兒成型的。”

夏歧瞳孔一縮，滔天怒意燒得識海嗡一聲響。他慢慢咬緊牙，如同被遏住了呼吸。

十方閣為了得到妖血純正強大的契獸，便將妖修禁錮在洞穴中，逼迫他們一代代繁衍出胎兒……若是妖血純正，則逼迫化形，與魔氣融合煉為契獸。若是妖血不純，則剝離出妖丹，屍體丟棄在一旁，累積成山。

這個洞穴中的……都是被抓來禁錮住的妖修，以及出生時不見天日，死亡時悄聲無息的生命。

如此兇煞的地方，若是萬千妖修的魂魄能變為鬼，恐怕早已成了厲鬼，可惜重重禁制一壓，連輪回也不得步入。

夏歧終於明白了血煞之氣的由來，憤怒催得胸口悶痛，幸好……清宴沒有來這個地方。

五年前，實在是個極其微妙的時間點。

那個時候，雲章魔患出現人為引導而加以利用的痕跡，幕後之人也開始給十方閣支招，諸多靈影山法術法陣現世。

夏歧目光淩厲，如一段鋒利冰冷的劍鋒：“徐深手上沾滿血腥，千刀萬剮不足惜。而幕後之人想出這般殘害生靈的陰損主意，實在該死千萬次。”

沈默間，門主影戒忽然接到一條傳訊。

胸中洶湧一頓，是走在隊伍後方的獵魔人稟報，他們方才在縱橫交錯的洞穴中救下一名被藤蔓抓來的妖修。

夏歧一楞，隨即旋身穿過眾人，來到隊伍末尾，見兩名獵魔人與長謠弟子正在救治靠在石壁上的人。

那人渾身浴血，傷痕累累，奄奄一息。

竟然是之前救下的琴師雲蘇。

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