西施回宮的時候天色已亮，宮門口士兵第一班崗已經換完了，她只得硬著頭皮走進去。走了百八十步，剛想轉入小路，忽然見到前面軍隊向兩邊分開，中間走出一個人來，正是勾踐。他深冷著臉，淡淡地看著西施，西施只好呆立在原地，不知道是走是留。

“你昨晚去哪兒了？”

西施皺皺眉，心想她昨晚出宮並沒給別人知道，這勾踐是怎麽發覺的？細細一想，心中一凜，怕是這勾踐一直派人在暗中監視她，昨晚是故意放她出宮，想要引蛇出洞，不然怎麽恁地順利就混出宮來？但是他問她去哪兒了，這是什麽意思？莫不是昨晚有人尾隨，卻將她給跟丟了？還是有意試探？

但是無論如何，她也不能實話實說，可此時也編不出什麽有頭有尾的謊話，只好抿著嘴一言不發。

“你昨晚去見什麽人了，從實招來！”

“我去見什麽人，不需要向你匯報。我和你沒有任何關系，我既不是你的妃子，也不是你的臣子。”

勾踐並沒有多說，叫幾個軍士把西施架住，吩咐帶她到地牢裏。隨即轉向範蠡：

“你的人昨晚真沒跟住她？”

“臣哪有膽子哄騙大王？昨晚的確是臣手下人的失誤。”

“這麽說，什麽都不知道麽？”

“她在王宮外一裏之內就消失了，也許她要找的人就在那附近。”

“那裏都有什麽店家？”

“有兩個酒莊，一個青樓，四十二家民居，一個客棧和三個茶攤、一個當鋪，還有……”

勾踐打斷道：“行了，給我一家家搜，有可疑的人物一個也不要放過。”

範蠡剛要說些什麽，勾踐便轉身而去，他心裏直打鼓，要知道那片區域大部分店的東家都是他，要是有吳國欲孽躲在那裏，他肯定逃不了幹系。

當天越軍便開始對西南巷大肆盤查。動靜很大，消息傳到了鳳翔酒莊老板娘那裏，她連忙將王太醫等人召集過來，眾人一聽，皆大驚失色。王太醫想想說：

“我倒還好辦，一個老頭子，就說是遠方來串門的也罷，可你們幾個……尤其是阿枝姑娘，越軍裏認識她的可不在少數。”

阿枝咬咬嘴唇：“我走。”

“圍困重重，你怎麽走得出去？”

阿枝笑笑：“雖然廢了一只手，兩只腳還是好的呀，雖然打架有點吃力，不過在百十來個兵裏逃走並不困難……不過，我有一事相求。”

“姑娘您說。”老板娘和藹可親。

“看來夷光一定是走漏了什麽風聲，她現在一定身處險境，如果可以的話，請幫我打探一下消息……”

“唉……好，好吧，我盡力而為，可是你不要抱太大希望，我畢竟只是一個小老板娘。”

阿枝感激地點了點頭，隨即繞到後院，輕輕躍到了對面酒莊的房子上，立刻被官兵看見了。

“有人！就是她！”一個士兵立刻喊起來。

眾人聽到聲響，連忙圍追堵截，阿枝在房子上跳來跳去，故意將人引開，那只小白猴也跟著上躥下跳。一個武功高強的軍士剛躍上房，便被小猴吱吱叫著撓了一個滿臉花，登時掉下了房頂。

幾位太醫趁亂走出了鳳翔酒莊，混在看熱鬧的人群裏，不知走到哪裏去了。

但固然阿枝廢了一條胳膊，百十來個士兵仍舊是捉不住阿枝，她見太醫們脫了險，急忙加快腳步，不消一會兒便甩開了追擊的軍隊，向著南邊去了。

軍士垂頭喪氣地報給範蠡，說在天地酒莊的房頂上看見了以前遇見過的那個女刺客，範蠡聽了面無血色，那家酒莊的東家恰好就是他。

他並沒有把這個消息先報給勾踐，而是在家想了一晚上，眼前閃過勾踐種種不擇手段忘恩負義，又想到他最近一段時間剛愎自用不聽勸諫，忽然輕輕地長嘆了一口氣，吩咐家童來，從箱子裏拿出了無數的珠寶錢票遞過去。

“快，把這些給大家分了吧，一個都別落下，告訴他們帶上錢連夜走，去別處謀生，不要問原因。”

家童的下巴都快掉在地下了，硬是一句話也問不出口，範蠡輕輕將他推出了門去，反手鎖住房門。

“你也走吧，最好不要住在越國，走得越遠越好，對不住了。”

家童連連拍門也沒聽見範蠡回應，只好帶著不明就裏的驚詫之色給仆人們分錢去了。

範蠡拿出竹簡和一片絹帛，首先展開竹簡，略略一想，便提筆寫了下去，這是一封給勾踐的表奏，也是一封辭官信。

罪臣範蠡表：

臣輔佐王上二十年餘，日日殫精竭慮，不曾有過錯漏，然今日鑄下大錯。前日於西南巷遍尋吳國欲孽，刺客阿枝現身於臣名下天地酒莊，此乃臣管教不力之過也！思臣之家業遍布會稽，大大小小難以盤查，恐再有此事，以致危及家國。為明臣之志，輕臣之罪，現願將會稽城當鋪三間，酒家一十二間，青樓一座，茶館三間，酒莊三間，藥房兩家，及其餘大小共七十四鋪所有家業盡數獻給大王，後附各店賬目等。請我王收納，並懇請我王善待。範蠡雖頃其所有，尚不足以彌補過失，現願自貶為民，即日搬出會稽城，再不參與朝政，肯請我王準表。罪臣範蠡惶恐跪謝。

待寫完表章，他又將絲帛展開，繼續寫道：

文種大夫：

飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。如今我王滅吳，心願已了，我等已經淪為棄子，然我等知曉越國秘事甚多，必不能為我王久留。蠡今已自貶為民，願得遠離殺身之禍，望卿好自為之，早作打算。範蠡。

放下筆，他忽然想起西施，猶豫了半晌，只是輕輕搖了搖頭，將墨跡吹幹，轉身收拾起行裝來。趁著夜黑，他來到文種大夫府邸，將絲帛遞給了門口小廝，又將竹簡遞給了宮門口的守衛，叫他早朝時送去，便最後看了會稽城一眼，轉身而去。

文種打開絲帛一看頓時皺起了眉頭，連忙一把火燒了絲帛，在房間裏踱起步來。看來範蠡這個人也太狠得下心，那麽大的家業，說不要就不要了。而他說的那句“狡兔死走狗烹”也實在有理，但他文種要想個什麽由頭來逃走呢？思來想去，決定無論如何，明晚之前一定要走。

第二日一早，勾踐早朝，見範蠡和文種一個都沒來，心中奇怪，便問：

“文範二位大夫哪裏去了？”

朝官道：“文大夫稱病，範大夫不知為何沒有來。”

勾踐剛要細問，忽然外面人報有範蠡的表奏。勾踐打開一看，心中咯噔一聲，又是驚詫又是竊喜，驚的是，他沒想到範蠡如此敏銳，本來看他富可敵國，想再多留他一些時日養肥再殺，結果卻被他跑了；喜的是，雖然人跑了，家業卻留下了，他現在惦記的，不就是範蠡那點錢麽？

忽然他想起文種，明明前日看著還健健康康的，怎麽忽然就病了？這事情蹊蹺得很，八成和範蠡有些關系，不知道範蠡究竟和他說了些什麽。勾踐將事情暫且放下不提，像個沒事人一樣繼續上早朝。剛剛下朝，他便秘傳了一個貼身的侍衛來，寫了一卷竹簡，蓋上了大印，又將一把劍賜給他，教他速速送給文種。

日已過午，文種正在家裏偷偷收拾行裝，正待出發，忽然看見勾踐的貼身侍衛闖入了家門，手上還拿著一卷竹簡和一把劍，暗道不妙，手中的東西全都掉在了地上。

“文種大夫聽旨，卿曾為寡人獻出‘伐吳九條’之計策，寡人只用了其中五條便已滅吳，其餘四條，還請文大夫去九泉之下，教授先王，使先王在九泉之下尚能戰勝吳王。特賜劍一柄以留全屍，望卿不負寡人之望。”

那侍衛將竹簡念完，文種呆在了原地。他有預感這侍衛是來賜死的，但是心存僥幸，畢竟他文種沒犯過一絲過失，就是要殺他也沒有理由。現在勾踐卻編出了這麽一個荒唐的理由來殺他！

但他沒有任何話好講，君要臣死，臣不得不死！文種面無表情地接過那把劍，低頭一看，劍柄上刻的是“屬縷”二字。他不禁苦笑了起來。屬縷劍，正是當年吳王夫差給伍子胥賜死的那一把，越王在吳宮將它帶了回來，如今又要用這把劍來殺他！

殺伍子胥這計謀是他出的，命就要他來償！他苦笑著望了望天空，一絲陰風飄過，他似乎聽見伍子胥在空中冷笑。因果循環，報應不爽——文種一瞬間萬念俱灰，連僅存的一絲怨恨和不平也蕩然無存。

鮮血再一次染紅了屬縷劍，無論怎樣清洗，這把不詳的寶劍永遠都不會再有光彩了。

作者有話要說：

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