城墻上的鏖戰已持續了三晝夜，期待中的援兵卻仍未到來。

三日前，叛軍便將合浦圍得如鐵桶一般，斷絕了城內一切可能的外援，隨後開始攻城。

叛軍將攻城的所有十二種戰術，臨、鉤、沖、梯、堙、水、穴、突、空洞、蛾附、轒辒、軒車，除“水”攻對合浦不起作用外，餘皆悉數用上。只要沖鋒號一響，一身黑色盔甲騎著一匹黑馬的叛軍統領長矛一指，攻城兵士便多管齊下，使用置於車上的粗大樹幹對東南西北四處城門輪番進行撞擊，又將長梯或鉤纜搭於城墻上，待密集如蟻的攻兵向上強行攀爬之時，地面上便一齊放箭掩護，□□如飛蝗般“嗖嗖”朝城墻飛來，有箭桿上縛有油脂或火藥的便成了火箭，一時城墻內外濃煙四起。

叛軍對南門志在必得，將大部分兵力及重兵器部署在南門附近，投石器及弩炮不斷向南門投擲石塊及沾了油料和火藥的縱火物，南門的城墻、營壘被砸得滿是洞孔。叛軍甚至不惜血本，用於攀爬南門城墻的雲梯竟還有幾架可自由升降的雙層帶箱雲梯，攻兵將雲梯推到城墻旁，躲在封閉箱體內的升梯手推動副梯操控主梯升架在城墻上，持大刀長矛的攻兵順梯快速沖上城墻。

對付這幾架雲梯，南門的守城官兵費了大把力氣，既無法掀翻，便只能用床弩強轟，床弩架設在城墻上，箭桿長如矛柄，箭?大如斧頭，一些箭?上還捆著石灰包或硫磺包，威力具大，強烈震動使得城內房屋搖搖欲墜。

戰鬥空隙，魚叔身邊圍了幾個兵士聽他神侃。魚叔原是一名床子弩手，便是使用床弩的兵士，官府征召民眾上城墻衛城，一直以老兵自詡的魚叔二話不說回到了原來的崗位南門城頭。

一個長得細皮嫩肉看著只是舞象之年的後生，名洪洋，是剛入伍的菜鳥，每聽見零星炮聲或飛箭掠過的聲音，都會下意識地往魚叔身邊靠一靠，他瑟縮著脖子問魚叔：“如何才能躲開飛箭和弩炮？”

魚叔大大咧咧地道：“你不怕它，它自會繞道離開。”

洪洋伸長脖子環視一周，有些望而生畏：“叔你騙人，守軍死傷恁多，他們都是膽小鬼不成？”

魚叔嘿嘿一笑：“他們運氣不好。”他拍拍洪洋的肩膀：“小子，當兵打仗呢，靠的是勇氣，運氣，唔，還有酒氣。”他把手中的酒壺遞給洪洋，揶揄道。

洪洋將頭偏開，仍是惴惴不安：“可我還是怕，那些箭它不長眼。”

魚叔不不屑道：“怕個屁呀，守城比攻城易。”

他笑著給洪洋吃定心丸：“你看，守兵躲在羊馬墻、垛口、射樓及城墻的高臺上，拉開強弓勁弩，射擊護城河邊填壕的攻兵便如射兔子般；拋石機和弩炮專門對付那些藏在頂棚沖車裏的攻兵，便算他們有幸躲過飛箭落石得以抵近城墻，卻被床弩發出的□□從側面射中，裏面的攻兵便成了掛爐烤鴨；還有“火捽”，將木車以繩索懸吊城墻上，兩個車輪之間的軸上紮滿草木等易燃物，輪側束以帶刺荊棘或利箭，當攻兵蟻集城下準備進攻之時，即可點燃火繩斬斷懸索使車下墜，那些毫無遮攔的攻兵便被灼成了燒雞。”

他仰頭灌了一大口酒，講得唾沫星子橫飛：“在雲梯上的攻兵最慘，他們被箭矢、滾木、礌石、投槍、石灰、火油甚至是煮開的屎湯金汁對付，十死九傷，偶有運氣好到爆的攻兵僥幸躲過以上種種登上了城頭，卻被□□如林攢成個刺猬。”大概得意於自己貼切的形容，魚叔哈哈大笑起來。

不遠處的若丹聽得毛骨悚然，整個人蜷縮在凡塵背後，緊緊抓住他的衣襟喟然長嘆：“動物招你還是惹你了？被如此對待。”

她經歷了幾次攻城，感慨於倘不是親眼所見，古人的智慧實是不敢想象。她憶起那些影視劇裏，當攻方扛著單薄的梯子沖向光禿禿的高墻，守方只知站在城墻上拿著弓箭對射的垃圾場景，說出來只怕要被凡塵們笑死。

按照凡塵的說法，僅城墻本身，就不只是單薄的一道墻，而是一個機動縱深的防禦體系，由墻體、角樓、馬面、女墻、垛口等等共同構成，其中馬面無疑是最精彩的片段。若丹恨自己只讀《紅樓》而不讀《三國》，在軍事上是個白癡，對防禦更是一無所知，只得涎著臉皮向凡塵討教：“何為馬面？”

凡塵倒也好為丹師：“便是凸出城墻墻體外的部分，因外面窄長類似馬臉而得名，又稱敵臺、墩臺、墻臺等。通常在馬面上建有射樓，留有窗戶，設置火捽，貯備礌石、蒺藜，還架設有拋石機和大型床弩。”

若丹似懂非懂，卻毫不吝惜地將崇拜的目光傾瀉到凡塵身上。

每在叛軍攻城間隙，若丹便率眾女子上城墻為傷員包紮，完後指揮民工運送到城內別坊，她大部分時間是在為中了烏頭毒的士兵處理傷口，判軍的箭頭多數浸了烏頭。其餘空隙便是圍著凡塵在南門轉悠，她怕凡塵缺胳膊少腿，間或為了掩飾自己的緊張情緒，亦向他討教一些兵法。

有叛軍推著一架裹以生牛皮的四輪木制戰車，下藏數十人往來運土填護城河，凡塵向她釋疑：“此是‘轒辒。’”

叛軍在城外堆設土山，在上面架設拋射器械向城墻投擲頑石和縱火物掩護士兵攻城，凡塵向她解惑：“此是‘臨’，即築山臨攻。”

若丹探頭探腦去看，被一顆投擲上來的頭顱差點砸中，嚇得躲在凡塵身後吐得一塌糊塗。

魚叔身旁多了一個未及笄的小姑娘，黑黑瘦瘦，長得很清秀，咧嘴一笑甜甜的模樣，她是魚叔的獨生女兒，有個好聽的名字叫黃諾諾，按慣例，以她的年紀是不能上城墻的，可她磨著若丹讓她參加婦救隊，她說魚叔愛喝酒，她得給他送酒，還能給救護隊打打下手，若丹知道諾諾母親早逝，家中只剩她和魚叔，便答應了。

諾諾抱著酒壺在魚叔和洪洋中間安安靜靜地坐著。

洪洋又問魚叔：“為甚總要打仗？誰來搶奪合浦，開城門給他便是，誰坐江山不是坐？打來打去有甚意思？我等庶民又多不了一分地。”

魚叔隔著諾諾一巴掌拍到他頭上：“這不是誰坐江山的問題。倘叛軍攻進城來，三日屠城是免不了的，歷朝歷代誰和誰幹仗都是如此，這叫以絕後患，便算你願意跟著叛軍僥幸活得下來，過了一陣漢軍打過來，不又得屠一次城嗎？再說了，我大漢疆域遼闊，國力強大，你願意跟大國走呢，還是願意跟小小的一個南越國走呢？”

洪洋不服氣道：“可再打下去，我死了還能跟誰走。”

魚叔滿不在乎道：“死不了，你魚叔我打了大小幾十場仗，你見我死了嗎？這場仗打下來，只要我朝江山穩固，我們便有幾十年的安穩日子過了，但這江山穩固還得靠你我一起出力不是？”

“魚叔，理是這麽個理，可我恁年輕，萬一我死了，我都沒有娶過娘子，虧大了。” 洪洋仍是傻傻地不開竅。

一個五短身材人稱海貍的老兵油子接著洪洋的話茬道：“洪洋小子，我教你一招，每回打仗我便想著仗打完後，揣著官家的賞銀去看我的相好，這一仗就打得十二分的來勁。”他想起了風月池那個前胸碧波蕩漾的彩珠，彩珠腰肢特別軟，對他笑得特別媚，每次他得的官府獎賞，絹帛拿回家給帶崽的黃臉婆娘，銀錢一多半則是塞進了彩珠的中衣。

魚叔別了海貍一眼，又一巴掌拍在洪洋腦袋上：“原來你怕的是這個。”看著呵呵傻樂的洪洋，魚叔豪氣地道：“你小子只要不怕死，打完這場仗，我把女兒許配與你。”看得出，魚叔很喜歡洪洋。

恰巧一支流箭朝著諾諾坐著的地方飛來，洪洋騰地一下站起來擋在諾諾身後，箭頭斜擦著洪洋的衣襟落在地上，他兩眼放光對魚叔道：“魚叔，這輩子我一定對諾諾妹妹好。”

諾諾低頭用手扯了扯魚叔的衣袖，小臉上泛起了紅暈，不說話。

恰巧芭蕉七與凡仕林察看戰況路過此處，凡塵和凡逸跟隨其後，凡仕林笑著與魚叔打招呼：“阿魚，又灌貓尿呢？”

魚叔趕忙站起來，身子立得筆直答道：“口渴。”

芭蕉七踢了魚叔屁股一腳裂嘴呵呵笑了起來，凡仕林一笑置之。

待幾人走遠，魚叔朝他們的背影努努嘴，對洪洋也是對眾人道：“小子，看見了，老太守，父子三人都在城墻上與我們一起抗擊叛軍，沒有誰是生來便不怕死，也沒有誰是不能死的，不過，他們的命可比你小子值錢多了，你看那個長得仙人一般的塵公子，他原本可以在京師的太學安安穩穩地讀經，自有錦繡前程。連他都能為了合浦不怕死，跟著這樣的官爺血拼，我們值了。”

守城的第四日，城樓最高處那風中獵獵招展的‘漢’字纛旗,已然襤褸不堪,城墻上下更是屍橫遍野,血流成河，濃濃的血腥味及燒焦的人肉味充斥在空氣中,令人作嘔。

援兵仍不見蹤影，守城兵士已是人困馬乏。

叛軍卻是越聚越多，臨近黃昏，城外各處燃起了星星點點的炊煙，繼而連成一片，從城墻上四下看去，合浦已成一座孤島，不免令人膽寒。

叛軍開始喊話，有赤祼祼的恐嚇：“南越王從交趾起兵，追隨者眾，一路殺來勢如破竹，待明日越軍大部集結完畢，碾滅小小合浦便如碾死一只曱甴一般不費吹灰之力。”

有許以利誘：“城裏的兄弟看過來，投降便能保不死，如反戈一擊更能立功，助南越王奪合浦者均論功行賞，封百戶千戶萬戶，城裏的花魁任你挑。”

還有此起彼伏“殺到京師過大年”的震天口號。

有膽小者欲開城門投敵，被芭蕉七當場斬於刀下。

十幾個叛軍站在離南門不遠的一座高坡上，反覆大罵：“合浦人是縮頭烏龜，只敢躲在龜殼內放暗箭，祖宗十八代的臉面都被你們丟盡了。”又異口同聲大喊：“城內領頭的芭蕉將領是小娘合王八養的，見不得人。”哄笑聲響徹四周。

芭蕉七氣得七竅生煙：“受不了這鳥氣。”待開城門殺出去滅叛軍之口。

凡塵死死阻攔：“不要上當，叛軍欲誘我出城好各個擊破。”

在高高的瞭望塔上監視深灣方向的兵士向芭蕉七報告，海上來的叛軍陸續到達，正在分乘小船朝南門而來。聽得芭蕉七、凡仕林、凡塵等心底發寒，此種情形才是他們最憂心的。

芭蕉七令各處盡速再報一次兵士人數，實際情況更令人窒息。大部分兵士戰死，魚叔、海貍和洪洋都死了，他們正在用火藥裝填床弩之時，被對方床弩射過來的箭?上捆著油料的□□射中，床弩當場爆炸，幾人被炸的血肉橫飛。

回家添酒趕來的諾諾看到這一幕，嚇得嘴張了半日卻哭不出聲來，小姑娘特意穿上了那件過年才舍得穿的襟邊繡花的藍色襦裙，還用指甲花的汁偷偷染了嘴唇，轉眼間一切都沒了，阿爸沒了，那個說著“這輩子我一定對諾諾妹妹好。” 的傻小子，其言猶在耳，人卻沒了，剩下她一個贏弱孤女該作何處？

望著城墻上剛補充上來的沒有太多戰鬥經驗的平民，芭蕉七對凡仕林道：“拚盡全力亦只能守得一晝夜。”

凡仕林道：“合浦已危如累卵，為今之計，務必著人冒死突圍而出，到臨近的安京及廣信搬救兵。”

芭蕉七搖頭：“現時合浦被圍得密不透風，根本就出不去。”早前派出送信的兵士幾無消息，或有被殺後，屍體被敵方弩炮發射回來，其狀慘不忍睹。

眾人一時陷於絕望，若丹忽然道：“我知道一條潛出合浦的暗道，我可以出去送信。”

凡塵詫異地看著她：“在那？”

若丹避開他的目光，小聲道：“從鳳凰山後山下去，我和江芏哥哥走過。”一副抱歉我有秘密不與你分享的不安。

凡塵不理會她的侷促，點頭道：“鳳凰山是懸崖峭壁，下面更是驚濤駭浪，人摔下去再無全屍，敵人確實不必防守。”

“唯有涉險走這步棋了。等會我派兵出去挑戰，待叛軍的註意力被吸引過來後，凡塵、江芏，你們二人趁機潛出報信，我們再假裝落敗逃回，趁深灣的叛軍還未到齊，誘敵深入，以少勝多殲滅一部分，打打他們的銳氣。”凡仕林語氣中帶了破釜沈舟的凝重。

啰裏啰嗦自告奮勇：“我去送信，我不會使武器，在城裏作用不大。”

“城外除圍在城墻四周的叛軍外，其餘各處叛軍不會多，只要能出得了城便好辦。若丹，啰裏啰嗦，你二人分頭往廣信、安京送信，我和江芏到深灣想辦法破壞叛軍的船只，阻止他們的援兵乘船到碼頭。”凡塵以不容置疑的口氣對三人說完，又問江芏：“你那幫撈珠子的兄弟都在深灣附近待命了吧？”

江芏語氣肯定道：“是。”

凡塵著人將大肚癟、細肚癟兄弟倆召到跟前，問他們：“你們的龍舟隊現在何處？”

二人猶豫片刻，並無十分把握地答道：“在深灣附近，原是等著端陽節比賽的。”

凡塵心下明白，便只當是多做一手了準備，問：“如何才能調動他們？”

“將骨牌交予領隊即可。”大、細肚癟將隨身佩帶骨牌遞與凡塵，一切準備停當，四人同乘兩匹馬趕往鳳凰山。臨出發前，凡仕林擁抱了一下凡塵，又看著若丹道：“我等你們平安歸來。”

凡逸站在凡仕林身後，對著二人拚命點頭。

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