若丹一踏入大堂，便見一個穿金戴銀的婦人撅著一張肥臀趴在一個倒地男子身上，眾人將那婦人拉開，赫然看見那男子卻是凡塵。但見凡塵臉色灰白，一動不動，若丹顧不得許多，趕緊拿起他的手診脈，見他右手滿是黑色的血汙，便命衙役擼起他的衣袖，見整條右臂已微微發黑。

若丹命衙役取一個瓦盆置於凡塵身下，自己從藥筪中取出一柄細長利刃，先割斷縛在凡塵手臂上的絲絳，再將傷口劃開，霎時黑血如水般湧出。她又取出兩個藥丸，令人將水兌了，撬開凡塵緊咬的牙關灌了下去。

約過了小半盞茶功夫，黑血流盡，現出鮮紅血液，若丹將傷口周邊死肉去除，敷上藥包紮好傷口。

折騰了半個時辰，凡塵才堪堪醒了過來，他一時想不起自己身在何處，周圍為何如此多人，便茫然四顧張望，待看見門板上渾身是血的蓮蓮屍首，嚇得一激淩，方想起前事。

軒媽一見凡塵醒了，嗷地一聲又撲過來，扯著凡塵領子大喊：“淫賊，還我女兒命來。”

芭蕉七命人將軒媽拉到一旁跪著，驚堂木一拍，繼續審案。

若丹退到側室，見凡仕林眾人均在，施過禮，立於一旁靜靜傾聽。

便聽凡塵辨駁：“無甚逼迫之事，實是在深灣跟蹤一可疑女子到風月池，見她進了一間大屋，便跟隨而進，卻被門內之人、便是這個稱為蓮蓮的持劍剌殺，無奈與她對打，被她放暗器擊中，為保自身性命將其反殺。”他說話雖氣息微弱，但語氣堅定。

軒媽大聲嚎叫：“我女兒日常只知琴棋歌賦，手無搏雞之力，如何使劍？全是凡塵公子為殺人找的借口，現有證人在此。”她已確認過此位青年公子便是名滿合浦的凡塵。

芭蕉七將臉轉向冬瓜：“你可看見蓮蓮與凡塵對打？”

冬瓜臉色一暗，咬咬牙道：“未見，只見大阿哥用劍刺向我家姐，家姐倒地而亡，可憐她連哼都未能哼一聲。”言畢哭得淚水紛飛。

凡仕林在室內又開始踱步，連罵：“賤人，孽畜。”

澤蘭亦是雙淚橫流，圓圓心疼地握著她的手，安慰道：“夫人，且放寬心，總有辦法的，我便不信塵公子是這樣的人，必是冬瓜妹妹胡說。”

若丹自言自語說了一句：“另一把劍呢。”

便聽堂上芭蕉七道：“來人，去風月池現場搜尋另一把劍。”

芭蕉七繼續審案，問凡塵：“你認可是你殺了蓮蓮？”

凡塵點頭：“我是自衛。”

芭蕉七又向一眾跪地的風月池家丁問了些細節，有說看見凡塵拿劍倒在地上，有說看見蓮蓮倒在地上，卻無一人看見打鬥，再問也都說從未見蓮蓮使劍。

衙役匆匆回來向芭蕉七覆命，說室內除一灘鮮血之外，無任何兇器。

凡仕林又開始狠狠地罵：“賤人，孽畜。”

軒媽嚷嚷：“兇手、證人均在此處，欠債還錢，殺人償命，老爺你可不能徇私枉法呀，蒼天在上，還我兒一個公道。”

芭蕉七一時被噎住。

若丹一步跨進堂內，對芭蕉七道：“大人，凡塵公子確為暗器所傷，且暗器有毒。”

芭蕉七頓時如獲至寶，連忙道：“事有蹊蹺，今日案子便審到此，待補充證據後擇日再判，凡塵、冬瓜收監。退堂！”

軒媽仍待賴著不走，被衙役拉出，喝道：“你若再鬧，便定你擾亂公堂之罪。”

軒媽只得帶眾家丁離去。

芭蕉七急步邁入側室，對凡仕林道：“大人且放寬心，必不讓塵公子在牢裏受苦，待我查明再做定奪。”又道：“證人冬瓜原可取保，但現今情形特殊，我便暫且將她押在大牢。”

芭蕉七也是倒黴催的，不過是個臨時負責人的角色，卻碰上如此覆雜命案，殺人者為上司之子，證人卻又是上司的妾侍，他不住地抓耳撓腮卻想不出個囫圇法兒，哎，芭寶寶心裏苦，比苦瓜黃連還要苦上十分。

他打定主意先拖一段時日，待新太守到任後，便將此燙手山芋扔出。

軒媽這邊卻劇情緊湊容不得芭蕉七往案子裏註水，自從知道殺人者是凡塵公子後，她心裏那個樂，不從這大大的苦主身上咬下幾十斤肉來也對不住他的名氣不是？便三日兩頭到大堂門外候訊，興起之時敲幾下堂鼓，再大聲播放塵公子逼迫不成取人性命的言論，搞得芭蕉七不勝其煩，卻也奈之若何。

凡仕林私下也與軒媽接觸過，奈何她胃口大過漲海，凡仕林盤算著傾家蕩產能湊出的銀兩，不及她目標的三成，請些有頭面的鄉紳出面調和，她卻又擺出一副我上面有人的架勢，還說不要錢只要命，要還蓮蓮一個公道。

氣得凡仕林七竅生煙，一邊罵：“孽畜，賤人。”一面又讓芭蕉七安排私下與凡塵見面，想自己了解真相到底如何。

凡仕林夫婦見了凡塵，凡仕林原不想讓澤蘭同來，無奈澤蘭口氣堅決一定要看兒子，拗不過只得小心攙扶著一同進了牢內。

凡塵人仍虛弱，凡仕林問他當天發生的事，他又將公堂上所說覆述了一遍，末了道：“父親，母親，你們放心，我還沒下作到如此地步，必是遭奸人陷害。”

凡仕林發急道：“你還只是太學學生，何人如此不耐煩去陷害你。”

凡塵道：“我也想知道，終有水落石出的那一天。”未了叮囑道：“母親不可為我操心，你肚子裏的弟弟要緊，萬一我有所不測，父親便指望這一個了。”言畢再無語。

澤蘭自此至終一言不發，只是睜大雙眼盯著凡塵，最後嘆氣流淚而去。出了凡塵牢房，對凡仕林說自己要單獨向冬瓜問個究竟，還說怕凡仕林撕了冬瓜，讓他先行離去。

究竟她們主仆二人說了什麽無人得知，約莫過了兩盞茶的功夫澤蘭才出牢門，卻不再流淚，凡仕林一直在外候著，怕她出意外。

此事鬧得滿城風雨，全城人免費吃了一個特大瓜，非茶餘飯後也拿出來嚼吧嚼吧解解渴，且傳得甚為離譜，最為香艷的版本，說凡塵公子臨風玉樹般人物，卻終日沈溺聲色，十四五歲便敢養外室，他與自己父親大人的妾氏東瓜姨娘早有一腿，偏又戀著蓮蓮美色，那日與蓮蓮已然入巷，正真刀真槍激烈肉搏之時，被冬瓜姨娘醋海翻波捉奸在床，凡塵羞惱，揮劍欲剌冬瓜卻錯殺蓮蓮，冬瓜為自保便做了證人。

聽得靈山臉上掛不住，使了銀子往獄中見了凡塵一面，凡塵只說清者自清，讓她不必信那等汙穢言語。

靈山哽咽道：“我便不願相信，但人證是你家姨娘，卻又作何解釋？”

凡塵搖搖頭道：“你不必操心，自有水清見底的一天。”

靈山抹淚而去。翌日，夏侯先生托人將彩禮及庚貼退回，解除了凡塵與靈山的婚約。

凡仕林心情郁悶卻又作聲不得，見天在家繞圈圈，邊繞邊罵：“孽畜，賤婢。”只是那賤婢裏分明包含了另外的意思。

無奈，他只得懷著沈痛的心情親到獄中將靈山退婚之事告知凡塵，凡塵似早有所料般，一臉平靜地道：“早該退親。”

這裏軒媽見芭蕉七按兵不動，想是自己逼得不夠緊，凡仕林不願出大價錢保兒子性命，便又聚眾到堂前，將堂鼓擂得山響，又哭又罵道：“管事的官與凡家沆瀣一氣，想不了了之，讓我等庶民何處伸冤？天啊！地啊！天地良心啊！我便一頭撞死在堂前，找閻王爺伸冤罷了。”

張目環視一眼眾人，作勢要往大堂的木樁上撞去，被眾人拉開。

眾位吃瓜群眾看熱鬧不嫌事大，亂七八糟起哄道：“就是就是，總得給個說法，難道蓮蓮小姐白死了不成？可惜了一個傾城美人。”

尚在牢內的前合浦縣令韋大緊一見如此絕好機會豈能放過？托了此前住自家隔壁的把兄弟，讓他無論出多少銀子都要置凡塵於死地。

那把兄弟背地裏一面哄騙軒媽說凡府如何如何多金，教她擡高價格趁此賺個盤滿砵滿，又鼓動軒媽請師爺寫了狀紙，放出風如芭蕉老爺再拖著不判便要進京告禦狀。一面又日日召集一群潑皮無賴在堂前跟著起哄，說芭蕉七徇私枉法，以至於如此簡單明了人證物證俱全的案子卻不辦，不知收了凡家多少銀子。

事情牽扯到芭蕉七，他可背不動這個鍋，一頭跑至凡府，對凡仕林道：“大人，外頭鬧的實在太大，現今也無新的證據證明凡塵公子不是逼迫殺人，我無能，無法招架，你看如何是好。”

凡仕林道：“外頭都有何說辭？”

芭蕉七將街談巷議一一告知，末了道：“都在起哄，要凡塵公子一命抵一命，現下我讓人先擋一擋，大人你趕緊拿個主意，怕擋不住釀成群體□□件，到時不可收拾。”

他這個皮球推得好，即給足上司面子又不怕將來上司秋後找自己算賬。

凡仕林道：“容我與夫人相商。”

凡仕林心情無比沈重與澤蘭商量：“只有答應了老鴇的條件，否則大阿哥怕是保不住。”

澤蘭雙淚長流，一字一句地道：“現今你非官非富，用什麽答應她的條件？罷了，大阿哥命該如此，便讓他去吧。”

凡仕林瞬間如被雷擊，驚得睜大眼睛看著澤蘭，以為自己聽錯：“那可是你十月懷胎生的兒子啊。”

澤蘭咬牙切齒絕望地道：“王子犯法與庶民同罪，便是我兒子殺人也是要償命的，何況他殺的是一個手無縛雞之力的女子，只能怪我教子無方。”聲音異常冷絕。

圓圓撲通一聲跪下道：“老爺夫人，救救大阿哥，他是個好孩子啊，那怕賣了房子……”被凡逸攙扶回蕪蘅齋。

凡逸將圓圓按坐在椅子上，四顧無人後才道：“姨娘你別再管哥哥之事，你也管不了。”

圓圓流淚道：“難道看著你大阿哥去死，我要去問你姨母借銀子，看能幫多少幫多少吧。”

凡逸跪下道：“姨娘，往日你幫不了我也無法幫，今日你不管這件事便是幫我了，你想，沒了哥哥，再無人能壓我一頭，偌大的家業不就落在你親兒子身上了？並不需要我去殺他，是他自作孽不可活，被老天收了去。”

圓圓一把捂住親兒子的嘴：“不許胡說，現夫人肚子裏還有一個呢，再怎麽著也輪不到你。”

凡逸冷笑道：“還不知是男是女，如是男孩能平安活著長大，便算是他的本事。”

圓圓道：“還不給我住嘴，越說越不著邊兒。”她內心掙紮了一番，想著平日凡逸作為庶子的種種不易，無論所做何事都被凡塵蓋著，確也憋屈，便長嘆了一口氣，默默流淚，再不吭一聲。

凡逸心裏卻盤算著，凡塵既與靈山解除婚約，自己要如何才能將靈山娶進家門。

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