大船在海中航行了將近五個月，終於到達都元國，衛兵統領宣布在此停留一日。這是航行以來第一次泊岸休整，此前均是匆匆補充給養、淡水，人都老實呆在船上不敢遠離，怕被扔在異國他鄉。

若丹感覺自己頭上已經長出了蘑菇，又何止是蘑菇，如果有一顆種子能在肚子裏發芽，恐怕頭上已長成參天大樹。

船未停穩，眾人便爭先恐後下船。

若丹問旺伯：“離岸後第一件事做甚？”

旺伯道：“找個客棧洗個淡水澡喝兩口小酒。”又無限向往地補充：“再找個鬼佬娘們聊聊天，這邊的娘們，那甚，恁大。”他雙手攏成兩個半球形在自己胸前比劃了一下，呵呵一樂。

碼頭邊站滿了許多本地商賈，只要有人從船上下來，便一個個抄著生硬的漢語圍過來問：“珍珠有？雜繒有？茶葉有？陶瓷有？”又或將手裏的樣品一件件擺出問：“香料要？琉璃要？瑪瑙要？

秦壯對上趕著圍過來的商賈一概搖頭擺手，只帶著若丹和江芏朝前疾行。前面稍遠處有個土坡，秦壯說隨船的譯長告訴他，如果不想進城，土坡上有個小客棧，可吃飯洗澡，門前有大大一個漢字幡旆的便是。秦壯覺著還是離大船近些心裏踏實，故決定就近休整。

行不多遠，果見土坡上立一客棧，店家會講漢話，秦壯多付了點銀子，讓店家將水擡進內室，若丹痛快地將幾個月積存的腥臭味洗凈，用麻布擦抹著長發，坐到門外餐桌邊等著店家上萊。

她坐的位置正對著來路，不時看見三三兩兩大船上的人繞過此處進城。

店家端出三碗深褐色水狀物，秦壯嘗了一口便“哇”地一聲吐了出來，說一股藥味，另叫了一罐當地土酒，和江芏就著煮得甚為堅韌的雞肉喝了起來，若丹卻愛極了這種帶有泥土味和中藥味的咖啡，連喝了三碗。

秦壯將碗裏最後一口土酒傾到嘴裏，道：“一會回去，我得出手一部分絲綢。”

若丹問：“為何現在便要賣掉？”

秦壯將兩只雞腿全夾到若丹碗裏，道：“沿途太多不可預測的危險，壓在手上怕損失太大。”

若丹將一只雞腿夾給江芏，道：“留到航程的最後一站，到了已程不國再出手不好麽？離得越遠得價越高。”

江芏將雞腿夾給秦壯，自顧低頭喝粥吃酒，秦壯看了看，又把雞腿放回江芏碗裏並壓了壓江芏的手，搖頭對若丹道：“落袋為安。”

若丹便不出聲，目光卻被來路上出現的一個身影緊緊吸引，那白發飄忽的黑影慢慢地挪到半坡，突然倒了下去，幾個孩童圍過去哇啦哇啦喊了一通“鳥語”，又一哄而散，若丹想趨前看個明白，被秦壯攔著：“出門在外，人生地不熟，別惹事。”

若丹將目光投向店家，店家道：“那是巫盅世家的傳人，據說能下降頭。都元國會巫盅的人不少，但能下降頭的屈指可數，前段時間鬧疫病，死者無數，國王派人嚴查，說是此家主人用了巫盅之術，便將主人砍頭鞭屍，發賣家人，只剩下一個行將就木的老婦，獨居於左邊的坡上，人皆不敢靠近，怕被下降頭。”

若丹好奇地問道：“什麽是巫盅，什麽是下降頭？”

店家解釋：“蠱其實便是密法養成的毒蟲，巫蠱之術便是用這些毒蟲制成藥，給人下藥致人死亡。”

若丹更為好奇：“怎麽制蠱？”秦壯瞪她一眼，若丹裝作沒看見。

店家倒是健談：“制蠱之法，便是將些蜘蛛、蠍子、蟾蜍、毒蛇、蜈蚣等含劇毒的毒蟲放在一個容器內，密閉幾日，開封後存活下來的那只便是蠱蟲首選，然後經過密法飼養，最終得蠱，又趁著端午之日，蠱陽氣極盛之時，將其用來制藥。如將藥置於飲用水中，誤食之人慢慢身體虛弱而死，又或癲狂、疼痛難忍而亡。”

店家忽然壓低了聲音道：“下降頭則是被人用降頭術施法。降頭術分為‘藥降’、‘飛降’、‘鬼降’三種，‘藥降’即上所說的蠱毒，是降頭法師學習的第一個步驟。據說精通降頭的巫師，來去無蹤，可於千裏之外殺人。”

若丹聽得膽戰心驚，看看店家又看看所吃飯菜。

店家笑道：“我只是好奇多聽了些，卻從未見過。”

若丹便如自己說謊被戳穿般，沖店家尷笑。

三人酒足飯飽，秦壯向店家購了幹糧，便要回大船出賣絲綢。

路過黑影倒下的地方，若丹悄悄看了一眼頭發全白奄奄一息的老嫗，動了惻隱之心，然想起店家說的下降頭，便欲加快腳步離去，擡腳之時感到衣袍被扯了一下，見老嫗微微睜了一下眼睛，嘴唇挪動卻發不出聲音，不禁心生憐憫。待走到坡下後，便對秦壯道：“天色尚早，想在周遭看看。”

秦壯叮囑：“不可走遠，不可離開江芏。”

若丹目送秦壯背著大包小包回到碼頭，才與江芏返回老嫗倒地的地方，見老嫗緊閉雙目仍躺在潮濕的草地上，若丹伸手輕輕搖了搖她，叫著：“婆婆，醒醒。”

老嫗無甚反應，若丹欲抱起她，江芏先一步將老嫗抱著，二人朝左前方不遠處一個孤零零的茅寮走去，若丹猜測此茅寮為老嫗落宿之地。進到寮內，若丹見四面透風，只地上鋪著些茅草葉和一張千瘡百孔的破被子，便讓江芏將老嫗安置在茅草葉上，她扯過被子給老嫗蓋上。

老嫗悠悠喘口氣，睜開眼見自己躺在寮內，便一邊掙紮著起身一邊呱啦啦地說了幾句“鳥語”。

江芏突然用“鳥語”與她交談起來。

若丹聽著似是越人語言，大為驚奇，問江芏如何會說此種語言，江芏答：“撈珠子學的。”

若丹想起，越人水性好，“珠頭”常雇他們去珠池打撈珍珠，想來是江芏與他們相處日久便學了八九不離十。

那老嫗仍要掙紮起身，若丹問江芏何故？江芏解釋，婆婆說自己好不容易掙紮到山下，原是要向店家討些食物，卻被他們送了回來，卻是無力再去了。

若丹憶起兒時趣事不由暗自偷笑。記得有一年學雷鋒，班裏幾個女同學要將一個站在十字路口邊的奶奶扶過馬路，奶奶連說自己在路邊等人，不過馬路，小女孩們吵吵嚷嚷那裏聽得見，將奶奶合力扶過馬路，高高興興地向奶奶揮手說再見，便回去寫《學雷鋒日記》了。誰知馬路這邊的幾個男同學聽見奶奶說是在那邊等人，便又簇擁著奶奶往對面走，奶奶又連喊她不用過馬路了，她等的人已經在這邊了，小男孩們沒聽見，堅持將奶奶扶到對面，高高興興的與奶奶說再見，便也回去寫《學雷鋒日記》了。

第二天老師將兩撥同學的日記全念了出來，地點人物情節一模一樣，被老師好一頓批評，說學雷鋒都不帶腦子學。

若丹倒是動了腦子，將晨爸給的十元零花錢交給了老師，說是在馬路邊撿的，若丹終於得以完成《學雷鋒日記》，卻有三天無錢買冰棍，好一陣肉痛。

若丹將身上零碎銀子掏出，讓江芏到客棧買些糧食，帶上陶罐順便裝一罐清水回來。她拿了匕首在附近砍了些竹子，又割了幾大捧茅草，將茅寮的墻邊捆結實，給老嫗躺的地方墊厚些，便坐下等江芏。

老嫗睜大眼睛看著若丹做完這一切，翻身揭開身邊茅草，從地下拿出一個木筪子遞與若丹。

若丹小心打開，見筪分為兩格，一格細長，內置一根比日常用於針灸的針稍長且泛著精光的銀針，另一格是微呈粉色的藥粉，略呈異香。若丹不明其意，又語言不通，便只能望著老嫗傻笑。

待江芏歸來，老嫗又指著木筪急切地要向江芏解說，若丹說不急，將江芏買的米餅放陶罐內坐水燒開，端進來餵老嫗慢慢吃著，老嫗便邊吃邊喘邊說，江芏跟著解說，難為他日常發音不超過五個字，但轉述旁人的話語卻是極快，若丹覺著江芏不做同聲傳譯真是屈才。

在江芏的解說下，若丹知道了老嫗姓姬，前輩遠在南越，家族中有人懂巫蠱，早年隨南越王造反，後南越王被滅，官家恨極使用巫蠱之人，將當事者處以極刑，族人流放。姬婆婆一家被牽連在內，便於流放途中逃到都元國。然前番都元國疫病流行，國王將罪名降到一家之主既婆婆的兒子頭上，全家獲罪。

若丹讓江芏問姬婆婆：“你真會下降頭？”

姬婆婆搖搖頭道：“真會下降頭，何至於家破人亡？下降頭只是傳聞，但巫蠱高手確能殺人於無形。蠱毒日常聞著有些刺鼻，用水化開便無色無味，用平常銀針也試不出。倘中了巫蠱高手的蠱毒，也不似一般中毒之人七竅流血，而是了無痕跡。” 說到此處已是喘不過氣來。

若丹放下手中缺了一角的陶碗，將姬婆婆扶起斜靠在自己身上，手輕輕撫著婆婆的胸口往下順氣。

婆婆閉目養了一會神，睜眼示意江芏將木筪拿近身旁，緩緩道：“我家祖傳有獨門秘技，能斷出是否中蠱毒，方法極簡單，便用此根祖傳銀針，在中蠱毒之人頭頂的百會穴處下針，倘針撥出呈幽藍色便是中了蠱毒無疑。”

姬婆婆語氣變得淒滄：“粉色藥末是我家獨制用於防治蠱毒的藥粉，將少量粉末置於水中便可救人。”

說到此處，急喘起來，若丹輕拍姬婆婆的後背。姬婆婆喘定，用力盯著若丹道：“我在此處盤桓多日，從未有人踏進破寮一步，今觀二人處事，心慈面善，我正發愁不知何日我眼一閉腿一蹬，這祖傳的救人秘方，便也只能隨我到陰曹地府了。還好，天可憐見，我便將祖傳的針藥托付與你們罷。”

若丹不忍見婆婆淒涼神色，叉開她的話題道：“聞此藥味，應是有一味麝香在內。”

姬婆婆聽了江芏翻譯，知道若丹懂藥理，喜出望外，便將配方釋數托出，若丹在江芏的解說下拚了老命死記，又連背了三次各味藥的發音以備日後對照查詢。

末了，姬婆婆拉著若丹的手道：“姑娘，我將此祖傳秘方托付於你，也算了卻了心願。”

若丹看看姬婆婆顴骨高聳、眼眶深陷的幹瘦臉頰，驚奇地問道：“你說我是姑娘？”又吐吐舌頭：“我那兒有紕漏麽？”

姬婆婆眼裏閃著狡黠：“沒有紕漏，但你瞞得了天下人也瞞不過我去。”又失神道：“我孫女若在，也有你這般大了，不知她被賣在了何處。”

若丹勸姬婆婆：“婆婆，不如你隨我們離開，另尋地方安家可好？”

姬婆婆搖搖頭，淒然道：“我已病入膏肓，自知不久於人世，況家人被處死後均埋於此地，日後在外的親人倘能有幸活命，尋到此處也還有根。”

若丹心裏難過，一時無語。

姬婆婆退下手上檀香木珠子制成的手串過到若丹手上，道：“好姑娘，上天佑你一生平安。”

若丹囑咐姬婆婆：“婆婆保重，我回程若能路過此地，必定再來。”見天色已黑，將身上零碎銀兩悉數掏出給婆婆，方與她告別，依依不舍一步三回頭地與江芏回到船上。

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