在經歷了整整一旬惡劣天氣之後，天空忽然連續幾日放晴，海上風平浪靜。

以凡塵為首的精舍學子和以江芏為首的街上子弟舉行沙灘蹴鞠友誼賽。蹴鞠是民間廣為盛行的娛樂活動，合浦臨海，尤以沙灘蹴鞠為熱門。

若丹與靈山起初擠在人群中看雙方布陣，靈山問若丹：“京師也有蹴鞠，但多是在草地上進行，沙灘上的我沒見過，勝負如何定奪？”

若丹道：“分為白打和對抗。白打即散踢，入場人數以一至五人不等，主要比花樣和技巧，有拐、躡、搭、蹬、撚等動作，亦稱‘解數’。對抗則是在比賽用的鞠城內，雙方各派十二人，相對進攻對方鞠門，鞠入對門多者為勝。”

靈山點頭道：“大同小異。”

說話間比賽開始。先比白打，如飛出演首場，但見他在場中將一個藤鞠蹴得花樣百出，什麽轉乾坤、燕歸巢、斜插花、風擺荷、佛頂珠、旱地拾魚、金佛推磨、雙肩背月、拐子流星等輪番上陣，引來沙灘上一眾圍觀者特別是少女們的陣陣喝彩，最終白打由精舍子弟勝出。

到比對抗時，精舍子弟多半入場，踢得滿天塵沙蔽日，那等打扮得花枝招展的少女們全一邊倒地喊得嗓子嘶啞：“塵公子、落力！塵公子、落力！”落力是使勁、加油的意思。

更有那大膽的直接表白：“塵公子，我好中意你。”

如艮大美人更是肆無忌憚地大喊：“塵公子，倘能與你長相伴，天地合，乃敢與君絕。”

若丹極佩服如艮的勇氣，雖不明白她的勇氣從何而來，難道是靠臉吃飯不能長久，靠不要臉吃飯才能天長地久？

少女們聲嘶力竭的叫喊聲令得靈山不勝其煩，便拉著若丹擠出人群朝海裏走去，潮水不知何時漲了上來，一些小傘樣透明的長著腳的“魚”滿海漂浮，靈山來了興趣，追著這些美麗的“魚”邊跑邊喊：“若丹妹妹，看啊，好多好多長腳的魚。”

若丹無暇顧及，她看見大群海鳥朝城內方向飛去，有的疲憊不堪以致飛著飛著便一頭栽落海面，再看天上，不知何時布滿烏雲，頓時有種不詳之感，待要回頭告訴靈山，卻見靈山挽了衣袖裙裾雙手去捉那所謂長腳的“魚”，不禁大驚失色，對她大吼：“別碰，那是海蜇。”

已然遲了一步，靈山雪白的雙臂瞬間被海蜇粘上，她一聲慘叫向後倒下，半邊身子泡在海水裏。

若丹忙跳進海裏，將附在靈山雙臂上的海蜇一把扯下，顧不得自己手上觸電般的瘙癢及燒灼感，將她拖到沙灘上，回頭大喊：“救人啊！”但眾人註意力全被賽事吸引，呼聲一浪高過一浪，若丹的喊聲宛如雨滴入海，連泡泡都不曾冒一個 。

若丹見狀，急得跑到人墻背後，捧起沙子朝他們撒去，被沙子撒中的人回頭大罵：“癡線啊。”

若丹指著滿天海鳥，大喊：“颶母來啦，快跑。”

颶母即颶風，眾人看看驚慌失措逃命的海鳥，才感覺風力不小，再看衣袂已被風吹揚到天上，便狂呼“颶母來啦”，傾刻四散而逃。

若丹再看靈山，呼吸急促，咳出的痰沫帶了些血絲，便半扶半抱著她站起來想跟上眾人撤退的腳步，無奈人小力薄是寸步難移。精舍弟子見狀飛速圍了過來，跑在最前面的是凡家兄弟，凡塵道：“上馬車，到郡府醫館。”

凡逸早已命車夫將凡府馬車停靠在跟前，若丹扶靈山上了馬車，讓她靠坐在懷裏，凡逸奪過馬鞭啪啪朝馬背抽去，馬車飛似的跑了起來。

凡塵見靈山半昏半醒，小臉慘白，便探頭過去關切地問：“靈山師姐，你覺著如何？”

靈山睜眼看著凡塵，發不出聲，拉著他的衣襟烏咽起來。

若丹將她抱緊，安慰道：“醫館快到了。”

醫館主事的戚伯仲醫官看了靈山傷勢，對神情緊張的凡家兄弟安慰道：“不妨事，姑娘只是體質較弱，過敏反應比旁人重些，待我用白礬水清洗幹凈，上藥包紮即可。”

嚇傻的靈山此時已然清醒，臉上慢慢有了血色，但扯住凡塵衣襟的手仍未松開。

若丹一顆心落了下來，方覺雙手痛得鉆心，便下意識地袖了雙手與靈山等告辭，一時恨不得飛奔回霽和堂。

凡塵註意到若丹的異樣，追著若丹到了門口，攔住她問道：“你怎麽了？”便要去拉她的手。

若丹迅速將手袖到背後，搖頭道：“無事。”

凡塵看看似乎咬緊牙關的若丹，仍想拉她的手看個究竟，若丹慌得連連退後，道：“公子放心，我真的無事。”

凡塵見她小臉緋紅，一副受驚小鹿的模樣，一時竟也不知所措，好在反應及時，他迅速退到三步開外，囑咐道：“真的無事？那讓馬車送你回去吧。”

若丹拚命搖頭：“不必，霽和堂離此不遠，你照顧好靈山姐姐。”

盯著她躲避的眼神，凡塵忽然壓低了聲音溫言道:“阿妹妹，千萬小心，路上跑快些，免被風雨阻擋。”

若丹覺心底有絲絲暖流漫過。

三婆用鹽水輕輕清洗著若丹紅腫潰爛的雙手上的浮沙，看她疼得呲牙咧嘴，心疼道：“你不知道海蜇碰著皮肉的後果？如何使手去抓呢。”

若丹邊嘶嘶出氣邊道：“急起來那顧得許多。”

三婆責備道：“便是著急也不能不顧著自己，連自己都護不住怎麽去護別人？”

三婆尋出一個琉璃瓶，將些白色藥末倒在若丹的傷口上，看著她扭曲的小臉慢慢露出笑容，方才松了口氣。擡頭望著窗外驟然而至的暴風雨，不由沈重地嘆了口氣：“又得有多少人家遭受家破人亡。”

她經歷過太多，凡颶風過處，上一秒風平浪靜，下一秒卻是面目全非，呼嘯的巨浪越過海岸線迅速襲擊岸邊的村落與城市，其催枯拉朽之勢，能將所有弱小物件瞬間攪入渾水之中消失殆盡，包括漁船和不甚穩固的房屋。

颶風整括了三晝夜才止住。

夏侯娘子守著慢慢痊愈的靈山，滿滿的後怕：“虧得無甚痕跡，否則以後如何嫁回京師。”在她看來，合浦雖是繁華，然畢竟是南蠻之地，與京師所蘊含的人文歷史幾無可比性，更枉論京師還有眾多的王孫公子。

靈山輕蔑道：“我才不嫁什麽豪門貴胄王孫公子，在京師之時便看不慣那等紈絝子弟，不過是躺在前輩身上博個衣食無憂罷了，無甚志向。”

夏侯娘子道：“不嫁王孫公子想嫁疍家佬啊，一輩子不得上岸，後輩不能讀書入仕。”

靈山哭笑不得道：“阿奶你真無聊，不嫁王孫公子便只能嫁疍家佬麽？我自有打算。”她忽然低了頭，小聲囁嚅道：“此次多得塵公子相救，須得好好答謝他呢。”

夏侯娘子這段時日也被靈山灌了滿耳朵的塵公子，自忖並不只是感謝這麽簡單，便道：“正想著與你阿爺商議備一份厚禮登門致謝。”

夏侯娘子背著靈山不無擔憂地將自己的猜測說與夏侯先生：“山姐兒怕是對塵公子動了心思。”

夏侯先生道：“塵公子人品相貌確是鳳毛麟角，但以我家目前的處境，去提親實屬高攀，凡家應允尚可，倘不答應，豈不是天大笑話？怕是會影響山姐往後再說婆家。”靈山父親在北境戍邊，僅是四品武官。夏侯娘子認同夏侯先生觀點，唯有嘆氣。

夏侯老夫妻以為攀親無門，正思量如何才能將靈山的心動掐滅在萌芽狀態，不料瞌睡碰上個大枕頭。

是日，夏侯先生接太守府請柬，太守邀請合浦城內幾個德高望重的士紳到府共商合浦發展大計，送請柬的凡府小廝阿硯還傳了太守口喻：太守夫人在府中設宴，受請者請攜家眷同往。

阿硯才邁出夏府，夏侯娘子便迫不及待地問夏侯先生：“無端端地開府門設宴，是何緣故？”

夏侯先生若有所思道：“應是臨近官員考績，太守預先作些鋪墊吧，往年也有請了我們去府衙的，由太守夫人出面設宴卻還是頭一回。”

“聽聞太守夫人為人最是清冷，不大與人交往，今日為何卻願與我等俗人同桌？”

“正因如此，市人便多有非議，說太守是好太守，愛民如子，但太守夫人卻高高在上，未必有母儀之德，據說此前有影響到太守績效呢。”又笑道：“地方父母官實是不易，便連家眷都要時時作出典範，否則一不留神便牽連著毀了官員前程。”

“枉論典不典範的，正巧借此將山姐兒帶到凡府，以我家山姐兒的模樣，或許太守及夫人便相中了呢，便相不中，凡家自然不來提親，山姐兒冰雪聰明，亦會死了此心。”夏侯娘子一時有了主意。

夏侯先生點頭：“夫人所言極是。”

太守府衙靠近城北，坐北向南軸線對稱，分中、東、西三路而建，主從有序，中央殿堂，兩側輔助，布局多路，院落數進。

中路前段為辦公機構，進了儀門，即為正堂，是太守日常辦公場所，儀門內兩側按左文右武的規制依次排列府衙的吏、戶、禮、兵、刑、工六科辦事機構。正堂後面入垂花門為二堂，太守不升堂時在此處理日常事務。中部後段為內院，太守及家人居所，內院又分前後院，太守及夫人居前院，兒女及妻妾居後院，後院又各分小院，所居之人互不幹擾；東路為迎賓游宴場所，有戲臺、祠堂、正堂、後花園；西路為軍捕廳衙，有大門、儀門、正堂、二堂、班房、水龍局、庫房、郵政司、驛站等。

巳時，一輛遮蓋得嚴嚴實實的馬車駛到太守府中部東側門前停下，夏侯先生下轎向守門司閽遞上請帖。作為合浦名人，夏侯先生曾受到太守接見，到過太守府衙，不過從未踏入凡府內院。

過不多時，一門下小吏出來將夏侯一家三人引到前院會客大堂，入坐後丫鬟奉上清茶。

許是時間尚早，夏侯先生未見其餘應邀之人，便頗有微詞：難道都是瞄準了飯點才到？倒似是專為打秋風而來，說好的共商合浦發展大計呢。

祖孫三人一邊呷茶一邊打量大堂，大堂不大，整體布局清幽雅靜。堂內條案依墻居中，墻上懸著《清正廉明》橫匾，乃太守親筆手書，筆風蒼勁有力。左右掛著一副對聯，乃是當朝名師師宜管墨跡，詞雲：海納百川有容乃大，壁立千仞無欲則剛。條案上擺著3對青綠色波斯瓷瓶，中間置琉璃插屏，條案下擺著花梨木雕花八仙桌，桌兩邊擺放同質太師椅，東西方向依墻亦擺放著同質的四張兩幾。

屋角立兩張樹根雕琢而成的半人高花幾，左邊花幾上設一個明黃色琉璃花囊，插著幾枝散發著清香的精致茉莉，右邊花幾上碩大的羊脂玉花籃盛滿了燦爛的鳳凰花，視覺效果極佳。

“太守大人到。”肅立門外的下人傳話，夏侯祖孫忙起身迎候。

一眉目疏朗、身形欣長的男子步入大堂，正是合浦郡太守凡仕林。

凡太守邊揖手對三人施禮邊微笑道：“讓博士爾等久候了。”

三人忙忙還禮，靈山行的長揖禮，稍緩立起，眾人分賓主入坐。

太守客氣問起夏侯先生日常起居、身子骨可還硬朗等等，少不了寒暄幾句凡府二位公子的功課，夏侯先生趁便將凡家兄弟當日救了靈山之事述說了一遍，末了連讚凡府養的好兒子。

凡仕林笑道：“此乃先生教導有方，犬子如何當得起。”他吃了一口茶，接著道：“犬子在博士處多有打擾，此前便想登門致謝，孰料卻因十年不遇之颶母，致不能得片刻空閑。”轉頭吩咐丫鬟：“到蘭芳軒請出夫人。”想了想，又叫住應聲而去的丫鬟：“看大阿哥、二阿哥在否，一並讓他們也到大堂來。”

莫不是步搖得寶髻玲瓏，莫不是裙拖得環佩叮咚？隨著丫鬟傳報：“夫人到。”一華貴婦人姍姍行至堂前，靈山屏神斂氣，但見婦人三十左右年紀，桃花眼猶如一泓清泉，顧盼之時明澈孤傲，卻又儀靜體閑，說不盡的溫柔可人。

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