海上常有薄霧相伴，朝夕尚且不明了，更不知今夕是何年。

約摸走了三四天，這天正值濃霧壓境，海上孤零零兩只船如杯中海一點鹽，有懂水的人來報，說是大雨將至，需得盡快靠岸停了，否則到時颶風席卷，只怕屆時會把船一股腦兒卷進海裏。

彼時沈濯正與部下燈豆底下商討攻城事宜，聽得此話微微頷首，思索片刻道：“離這兒最近的是哪？”

那人抓著腦袋說：“是……晉州。”

晉州。

沈濯和身旁幾人交換了下眼色。

晉州這幾年來時有賊寇作亂，這些亂民或是東入而來的倭寇蠻夷，或是當地百姓不堪連年的顆粒無收，最終被逼得落草為寇，總言之都不是個好惹的主兒。

沈孤城三年來派了不少大員去鎮壓，然而終於只是春草吹又生，始終沒有斬斷其根源。

陸青弋用拇指抵開劍鞘，漫不經心道：“晉州歲亂，但亂在草寇盤踞，這些人彼此牽制，若是貿然動起手、捅破了這層窗戶紙，節外生枝，那倒還不如順著這些人的意思先送去點黃金美妓過去。這個節骨眼兒，阿濯，咱們不好多生事端。”

從旁的人聽了也皆道“是”。

“也好，那便從晉州停罷。”沈濯轉頭道，“文征明，你修書一封給蘇先生送去，說我們這裏正逢突變，只怕要晚幾天與他會和。”

蟄伏在暗處許久的狼目光貪婪狠厲，他舔了舔有些幹裂的唇瓣，許久未露出的爪牙在昏暗燈光底下越發顯得森然蒼白。

“我已經有些等不及——”

腥鹹的海風沒帶來瀛洲的仙氣，反倒先把水汽熏了人一臉，江南多濕，而常年陰暗不見光的牢房更是如此。

沈孤城玄衣加身，微蹙著眉端起身前茶飲入了幾口，舌尖味道幽甜，不似西域上供的的茶大方，並不是他喜歡的味道。

牢房內滴答滴答淌水聲經由四周烏瓦碰撞後重疊放大，沈孤城百無聊賴地瞥了眼前人幾眼，屈膝撐著手臂，玩味似的開口道：“還是不肯說麽？”

他視線所及之處，一個柚木做的刑架立在牢房中央，上頭鐵鏈綁縛著一個人，這人經過一番刑訊後已經看不出原來模樣，亂糟糟的頭發垂落在眼前，深深地傷口上凝固著黑紫色的血痂，鹽水順著傷口滴落在地，很快便和他自己的血跡混為一談，照進蒼白飛灰的白光裏頭。

這人早已經被打得氣息奄奄了，而今不過是在用參湯吊著命，沈孤城存心要從他嘴裏撬出點東西來，自然不肯叫人在刑法之下就這麽毫無價值地死了。

站在一旁的是兩個經驗豐富的獄卒，見人垂著腦袋，一直沒有說話，旋即從旁提來一同鹽水，一手把住桶底，一手握著提手，朝那人兜頭澆下。

這桶裏頭是放了辣椒油的腥鹹海水，一桶水下去，那人從昏死之中猛地一個激靈，拽得鐵鏈嘩啦作響。

其中一人拽住他的頭發，將這人的臉整個露出來，面露兇光：“陛下問你話呢，你究竟說還是不說？”

沈孤城笑道：“你若是說了，朕自可以免你一死；但若你不說，你遠在白玉京的妹妹和母親聽了你死了的噩耗，又該如何安頓？”

“朕知你是個孝順的，然到了這個地步，何故不肯為自己想一想？”

那人壓著喉間的血塊，死死咬牙出聲：“你想怎樣……”

見刑架上的人神色有一絲動容，沈孤城起身踱步到他身旁，背手居高臨下道：“你的母親妹妹皆為你而活，若是你死，則她們與死無異。你說是不是這個理？”

那人眸光又一順的呆滯，旋即回過神，喉嚨裏的呼吸聲如同破風箱裏頭發出來的。

他陰狠笑道：“原來謀權篡位的安王，也就只會這點見不得光的計倆了。”

他咳了兩聲，接著壓低聲音說，“你手裏沒有傳國玉璽，東齊這天下是你偷竊而來，可你現在在我面前，竟也敢自稱一聲‘朕’？你可敢去皇陵祭奠先帝？你可敢來日死後在他們面前擡起頭？”

“你沈元昭，不過是個上不得臺面的小醜罷了！”

這人說道最後已經有些瘋魔了，他目眥俱裂，一雙眼珠子通紅充///血，幾乎快要掉出眼眶；手腳腕上的鐵鏈被扯得咣當作響，恨不能直接撲上去一口咬死沈孤城。

被怒目而視的人輕巧退後幾步，搖搖頭嘆息一聲道：“……還真是個硬骨頭，真是可惜了。”

這是厲帝養的死士。

沈孤城話語之中輕描淡寫，他仍然背著手，但臉上顯然是被這人激怒了，再次看向他的時候 如同看向一個死人。

帝王一怒，伏屍百萬，流血漂櫓。

然而這人顯然並不畏懼於此，嘴裏仍舊破口大罵，脖子上青筋暴出，嘴角邊鮮血汩汩而下。

“宵小之徒，何足畏懼！”

沈孤城聞言冷笑一聲。

“很好。你願意為他死，那朕成全你。但願你死後你的那位主子還能記得你、能為你燒幾張紙過去。”

他一摔袖袍，轉身便走，走前叫獄卒給這位厲帝最最忠誠的走狗賞了一碗斷腸草，恩典賜他全屍。

那獄卒心道這人是犯了天顏，斷腸草這等東西，喝下一滴也能叫人痛不欲生上半個時辰，如此死法能叫人把疼痛放大到最極致，比那些個淩遲五馬分屍要狠辣得多。

——原來這安王看著溫柔，卻也不是個好惹的主兒。

牢獄兩旁置放了數只火把，火光將長長的廊道照出一點形狀，燈豆在眼前越發顯得模糊。

從牢獄內出來沈孤城只覺得胸悶氣短，他快走了幾步，一把推開牢獄門，海上的光倏地照在臉上，血腥惡心的汗臭味終於從鼻尖散開。

他被這人氣得不輕，心臟還是咚咚直跳，隱隱壓下心間的暴戾，沈孤城回身找來鐘停鶴，為自己開了些安神靜心的方子，隨後馬不停蹄地叫來三殿下沈渝。

沈渝來時便見他臉色不對。略一思索便知沈孤城在惱些什麽事，於是調笑著坐在皇帝身旁，為他沏了杯茶遞給他：“怎的，看著皇叔似是不大高興的模樣。”

沈孤城沒接他的茶，單刀直入問他：“渝兒，你當日秘密掌管東齊錦衣衛，如今可還能聯系上你的舊部？”

“皇叔怎的突然想起問這個了。”沈渝把茶盞放回桌上，硬///挺的臉上露出了點奇怪顏色，卻仍舊答道：“錦衣衛雖然明面上聽命與我，只是到後來父皇已大權籠絡，說好聽的，我是去替父皇辦事；說不好聽的，我不過是父皇手底下的一枚棋子，出了事便叫我擔著罷了。”

先帝在位時，東齊諸如錦衣衛、西廠等特務機構盛行一時，文武百官皆忌憚於此，連平日裏文友會面都須得小心翼翼，更妄論什麽清談家國大事。

這些機構一則為皇帝的千裏眼，盯著時刻盯著文武百官是否有忤逆之心；二則這也是皇帝喉舌，尤其就錦衣衛而言，他們數十年來眼線遍布東齊各地，彼此交錯構成了一張巨大的情報網，將天底下有名有姓之人查了個透徹。

沈渝料想沈孤城這麽急著將他尋回東齊，大概也打得是這個主意。

只可惜錦衣衛在先帝崩逝時便已經隨之消失在歷史，錦衣衛首領章志南更是在聽聞先帝崩逝的噩耗時，怒而拔劍自刎，而今世上究竟還沒有錦衣衛這麽個東西還很難說，更妄論如何接管他們的情報網了、沈渝只得無奈道：“皇叔，我知你現今心急如焚，只是這等莫須有的事找起來只怕是希望渺茫，倒還不如加緊查出這些死士背後之人。”

沈孤城聞言雙眸微瞇：“……那麽渝兒的意思便是不肯幫我這個皇叔了？”

海上浪潮陣陣，不多時天上便倏地烏壓壓暗了下去，斷了線的雨水順著琉璃磚瓦淌下去，“轟隆”一聲響，天邊驚起一道恍白如晝的閃電，緊接著爆出巨聲驚雷，正橫陳在二人之間。

叔侄兩個在瓢潑大雨之中沈默片刻，終是沈渝率先開了口。

這三皇子自那回遇刺，便一直待在西沙，這期間是沈孤城派人暗裏尋他，連這次回東齊也是沈孤城之手筆，於情於理也不該和他對著幹。

——只不過沈渝這次回來，卻明顯覺得皇叔性情有些不似當年了。

遇事暴躁易怒，下手殘忍果決，專斷而高高在上，與他記憶裏的那個溫柔如斯的安王殿下幾乎完全成了兩個人。

聽聞厲帝薨前，身旁一直有個異姓攝政王在前輔佐。這攝政王說是東齊肱股之臣，倒更不如說是皇帝的榻上之奴。甚至更有甚者，說這位攝政王俘獲帝王之心，惹得最後竟一意孤行欲立他為後。

厲帝因他登基，也因他最終不得善終——

因而色令智昏，不過如此。……可而今，他終於要親眼看著他的皇叔，再次走上這條厲帝的老路了麽？

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