到了夜晚空氣就變得潮濕起來。

夜晚的空氣總是潮濕的。Merlin的手指在方向盤上敲擊，發出低淺沈悶的聲響。他的背已經開始發僵了，但他並沒有改變姿勢的打算。相反，他只是深吸了一口氣，又慢慢把氣息吐出來，於是樹林裏就只剩下他一個人的呼吸聲。對於靜坐的人來講，這樣的深呼吸著實沒有必要，但Merlin發現自己喜歡這麽做，甚至可以說，在漫漫長夜的等待中，這是他唯一能夠有所變化的地方——他的呼吸。盡管有時候他也會把手臂放到腦後，或是用手指敲擊方向盤，又或者，把膝蓋抱到胸前。但深呼吸，是真正能讓他感覺不那麽孤獨的動作。也許是因為這個動作能讓他的耳朵裏出現不同於自己心跳和呼吸頻率的聲音，也可能是突然增加的氧氣——有好幾次Merlin都只是在下意識地這麽做了之後才想起自己並不需要更多的氧氣，但那時候鼻腔和喉嚨裏已經沾了滿滿的濕氣了。

樹林讓氣溫降得很低，但也是樹林讓Merlin能夠把車藏在離Arthur最近的地方。剛開始他會因為冷而關上車窗，然後留下小小的縫隙保證車內的氧氣。但那麽做會讓車玻璃上布滿霧氣，而那讓他感到不安。所以在頭幾次開窗與關窗的反覆之後，他終於還是放棄了掙紮，任由冷空氣沖進車裏，用潮濕占領所有地盤。只是冷而已，沒什麽大不了的。Merlin敲著發涼的手指想道。

等待，遠比想象中來得無奈。

距離ana的那個吻已經過了四天。原本Merlin真的以為那不是什麽不得了的事情，但Arthur顯然把這看得重要得多。Merlin開始越來越多地在學校裏見到ana的身影，盡管他可以確定他們碰到的次數本不該那麽多。而Arthur，顯然在盡力避開Merlin，即使大多數時候他並不知道Merlin就在他身後。Arthur開始繞沒有必要繞的遠路，或是故意在不同以往的時間跟橄欖球隊的隊員們聚在一起，哪怕是在路上不得不遇到的時候，Arthur也會盡力讓自己深陷某場極其有趣的對話而無法註意到Merlin的路過。Merlin試圖告訴自己這沒什麽，只要他還能保證Arthur的安全，這些讓人分心的情緒都並不重要——即使Arthur刻意的忽視讓他的胸口疼得要命。

再者，就是他毫無進展的研究。Merlin利用一切可能的時間查找關於時間循環的資料，可是到頭來，要麽就是徹頭徹尾的無稽之談，要麽就是缺乏解釋的故事情節。在無數次忍受幹澀疼痛的眼球看完一篇篇類似於低劣恐怖小說的文章，並在有限的耐心裏把翻白眼的次數控制在了五次之內以後，Merlin終於放棄了現代資料的搜尋，把目光指向古代傳說。

關於生命輪回的說法隨著地域和文化的改變呈現著讓人眼花繚亂的差別，但到底總逃不過死亡，靈魂轉世，新生這樣的循環。而符合他和Arthur所面臨的情況的則寥寥無幾。

他就像是陷入了一個真實版的土撥鼠之日，只是所有喜劇情節都變成了恐怖版。

接著，就是父親的那個電話。那個看起來像是現在唯一線索的電話。

“Merlin，你必須制止……”

這不是一個完整的句子，這甚至不一定是父親真正想要表達的意思，但這是他現在掌握的最有說服力的線索。

必須制止……制止什麽？如果父親是指讓他制止讓這一切發生的那個人，或者無論是什麽東西，那麽那就意味著這一切的發生確實有著一個幕後主使，而Merlin只需要找到那個“人”，逼他停止這一切，或者幹脆幹掉他就能結束這個荒謬的循環了——“如果真像說的那麽簡單。”Merlin低笑幾聲，搖了搖頭。

或者，必須阻止。阻止Arthur的死亡？可以說這就是Merlin現在正在幹的。讓Arthur活下去，只要他能夠保證Arthur長時間內不死亡，那麽有可能，即使可能性再怎麽微薄，他能夠靠時間打打破這個咒語/詛咒。又或者他不能，因為如果詛咒足夠強大，那麽就只有找到力量的源頭……Merlin在心裏默默記下這個可能性。如果造成這一切的真的是詛咒，那麽就一定有打破詛咒的辦法。而如果這一切來自於某個咒語，那麽Merlin也確信如此強大的咒語必然需要一個承受魔法的實體。也許他可以找到這個物體……但在他去Arthur家中的這麽多次裏，他從沒感覺到什麽擁有強大魔法力量的物體存在。可是即使如此，Merlin還是在腦子裏多貼了一個精神標簽，說不定他只是找得不夠仔細。

Merlin搖搖頭閉上眼睛，過少的睡眠讓他的疲憊來得比以往快了很多，他的眼球更容易發幹，在陽光下睜開眼睛變得越來越困難，再者，就是難以忍受的頭痛。Merlin把手肘撐上桌子，指腹在太陽穴上轉圈。來自手指按壓的疼痛感或多或少地轉移了身體對腦內疼痛的註意力，他深深呼出一口氣，舔了舔幹澀的嘴唇。

“你看起來糟透了。”

突然的聲音讓他張開眼睛，Gwen帶著一臉的擔憂坐在他前面的座位上。

“唔，多謝？”Merlin挑起一邊的眉毛。

“噢……我不是……我沒有惡意……你看起來很帥……我是說，你一直都很帥……只是你的臉色看上去不太好……並不是說那樣讓你看起來糟糕了，只是……”

“我知道的，Gwen，別緊張，只是個玩笑。”他讓自己的嘴角拉起一個微笑——噢，他不知道原來微笑也可以這麽耗費體力。

Gwen臉上的擔心變得更加明顯。Merlin張開眼睛之前視線有一瞬間的漆黑，但他還是讓自己重新集中註意力看清了Gwen的臉龐。

“我不想顯得冒犯但你和Arthur到底怎麽了？”顯然是下了極大決心地，Gwen飛快地把話說完就抿起嘴唇睜大眼睛，等待著Merlin的回答。

Merlin皺起鼻子。所以說真的明顯到了這種程度？Merlin在心裏這麽評價著，然而實際卻是，他誇張地翻了個白眼——壞主意，因為有一刻他真的擔心自己會暈過去——“我和Arthur沒有怎麽，一切都很好。為什麽這麽問？”

“Merlin，顯然有什麽事情發生了，而你卻瞞著我，”Gwen伸過一只手握住Merlin放在桌上的這只，“我是你的朋友，Merlin。如果你認為你沒有準備好和誰分享這件事，我不會逼你，但我希望你知道，你不用一個人承擔。”

典型的Gwen，永遠能這麽自然地說出些電視裏才會有的句子。Merlin的腦袋本能地做出調笑的反應，可是胸口緩慢的鈍痛卻是無法否認的。也許他可以告訴Gwen他有多愛Arthur卻只能做他的朋友，還能跟她分享Arthur是因為ana吻了他才生氣的，或者坦白自己已經好幾個禮拜沒有睡覺了，而且他攝入的熱量遠比他需要的少，或者幹脆，說自己陷入了一個該死的時間循環，必須一次次面對Arthur的死亡手足無措，而對於如何打破這個循環他沒有絲毫頭緒。

但這只是個教室，而Gwen只是個坐在桌子對面等待著他分享煩惱的青少年，就和坐在隔壁桌上喋喋不休地抱怨著作業太難的Pellinor，和教室另一頭被即將到來的考試壓得擡不起頭的Evan一樣，那是他們的世界，是他們能夠承受的煩惱。Merlin的煩惱，只能是他自己的。

一定是註意到Merlin盯了她太久，Gwen的眼神從專註慢慢變成疑惑。Merlin移開視線，在整理好桌上的書之後起身離開教室。理所應當地，Gwen也跟了上來。

“所以，確實有什麽事發生了對吧？”

“沒有。”Merlin發現行走讓他找回了聳肩的力氣，“一切都很好。”

“一切都很好？”

“當然。”

走廊中迎面走來身影在Merlin眼中映下他所熟悉的金發和一閃而逝的藍色眼眸——Arthur站在他的那群朋友當中，顯然是在進行著什麽十分有趣的對話，因為他幾乎只是毫不在意地瞟了Merlin一眼就再次把全部的註意力投入到了那個對話當中——Arthur很快從他身邊走過了，明快的語調和能讓他著迷的嗓音也飛速滑過，只剩下漸遠的說笑聲。Merlin望著空蕩蕩的走廊，似乎是能切實感覺到胸口的力量在一點一點被抽空。

天哪……他想念Arthur。他想念自己可以站在Arthur視線裏的時候，想念自己可以沒有理由地吻他，想念在人群裏可以自然地牽起他的手……他想念他的戀人，即使這個人就在他面前。

“你看，這正是我說的！你們兩個……他甚至沒有跟你打個招呼。可你還堅持說沒什麽！”

Gwen的聲音把他拉回現實，眼底的灼燒感仍舊鮮明，但Merlin閉上眼睛把淚水攔在眼底。“Gwen……”他試圖反駁，或者找些什麽話來寬慰她，告訴她這並不是什麽能夠證明他和Arthur的關系出了問題的事，可最終他還是閉上了嘴巴。

他突然很需要呼吸。

- -

Arthur刻意的忽視不代表Merlin不會主動去找他。

綠茵場上伏身的Arthur，奔跑的Arthur，被其他隊員撞倒的Arthur——陽光下閃耀著的紅色頭盔和偶爾能夠瞥見的金色發絲，金屬條面罩之下專註的神情——斜倚在訓練場邊的Merlin把一切收進眼底。汗水在Arthur背後浸出一片不規則的深色區，白色的球衣上被畫出灰色的弧線。Arthur擡起手臂示意新的陣型，汗滴就從下顎明朗的線條邊滑落，摔到肩膀上。

當視線裏有Arthur的時候，世界上的一切都像是變慢了——藍色的虹膜，黑色的瞳孔，在光線角度變換的時候突然伸張開來的睫狀體——Merlin閉上眼睛，他想他是不小心用上了魔法。眼眸上輕微的刺痛和幾滴擠出眼眶的淚水沾上睫毛，他擡起手腕按住眼睛。現在可不是讓所有人都發現他的金色眼眸的時候。

“所以這就是那個讓你神魂顛倒的男孩？”

被熟悉的聲音嚇了一跳，Merlin回過頭看見Maria不知什麽時候竟然站到了他身邊。

“你怎麽會在這裏？”

“問得好，”Maria挑起一邊的眉毛——當然，那是在Merlin的後腦被重重拍了一巴掌之前他晃眼看到的。

“嗷！”Merlin下意識地縮起肩膀，雙手無意義地捂到腦後，“這又是為什麽？”

“這又是為什麽？噢，Merlin，不知道你註意到了沒有，但是我已經多少天沒在店裏見到你了？之前跑到我店裏說要一份工作的人可不是我！”

“噢……”Merlin張開嘴，卻只發出了半個音節。

“噢。”

雖然不想承認，但Maria有時候真的可以變得非常可怕。

“我……”他忘了，事實上，忘得很徹底。從上次Arthur莫名的死亡，到一切重新開始——他甚至沒法確認Arthur是真的死了，只能根據經驗推測——他利用所有機會待在Arthur身邊，他需要防止Arthur遇到任何危險，當然，也就忘了他對Maria承諾的酒吧的工作。不過他當然不會那麽說，畢竟……但是也許，也許Maria才是那個他應該求助的人，她見過的怪事足夠多，或者至少比Merlin要多得多，如果問她的話，或許她能……

“你？到底怎麽了Merlin？如果你有什麽想說的……”

“不能在這兒。”Merlin打斷她。是的，至少他可以告訴Maria。在這樣的情況下她可能會以為自己是在找借口或是磕了什麽不該磕的藥，但在他找不到任何答案的時候，Maria或許是唯一能夠為他提供新的思路的人。“跟我來。”

他把Maria引進了橄欖球隊的更衣室——並不是什麽隱蔽的地方，但至少現在球員們都在訓練場上，而且短時間內不會進來。

“哇哦，自由進出更衣室？所以你的男朋友是橄欖球隊隊長還是什麽的？他練完球你們就能在浴室裏來一發？噢，Merlin，這下你能把整個球隊看光了……”

“Maria！”有時候他真的不知道Maria這些稀奇古怪的色情笑話都是哪裏來的。“Arthur不是我男朋友。”

“所以他叫Arthur。”Maria擡起了兩邊的眉毛。

好吧，這都是他自找的。Merlin緊緊閉上了眼睛。

“首先，Arthur不是我的男朋友，所以你可以省掉那些不必要的審問了，無論是對我還是對他，事實上，我更希望你們兩個永遠不要見面，考慮到你們上次的……”Merlin頓住語句，在腦子裏強調了一遍“還沒發生”，才繼續下去，“總之，他並不是我的男朋友，而是我的好朋友。雖然現在我沒法確定他是否還這麽認為。第二，Maria……我有件很重要的事要告訴你，這可能聽起來很瘋狂，但是我需要你相信我，好麽？”

“當然。”她聳了聳肩膀。

“我……”陷入了時間循環？似乎不是個很好的開頭。她絕對會認為Merlin喝醉了。“我……”愛上了一個高中生/橄欖球隊長/全校最受歡迎的孩子但不能跟他表白因為他老是死去？天哪，他聽起來像個被愛情迷昏了頭的小姑娘+喝醉了的瘋子。“我接到了爸爸的電話。”在一部已經摔爛了的手機上。也許還是把最後這點信息留到以後再說，如果他還能撐到那時候的話。

“你找到他了？”Maria收起分開的雙腳直起身子，神情裏終於多了一絲嚴肅。

“我不會說是找到了……”

“那是怎麽？”Maria皺起眉頭，“他說了些什麽？”

“情況有點覆雜，當時信號不是很好，他的聲音聽起來又有點匆忙……”

“讓我猜猜看，有天早上他起床出門買早餐，在報亭看見了一個可能屬於你們的案子，於是開著車直接去了另一個州，徹底忘記了他還住在旅館的兒子？聽起來很像他的作風。”Maria癟起嘴露出不耐煩的神情，“現在他遇到麻煩了，就想起來原來自己還有個搭檔，所以打電話來叫你拋下一切過去幫他？”

在Merlin意識到的時候，他的下巴已經掉下來很久了。而停留在嘴裏那個不存在的反駁也終於在他找回力量閉上嘴巴的時候被吞回肚子。即使萬分不願意承認，但在通常情況下，這聽起來真的很像他的父親。

“事實上……咳咳，”Merlin清了清喉嚨，即使這麽做會讓他接下來要說的話變得更加不可信。“如果是以往，可能真的會是你說的那樣。但是這次不是。”

“噢？”Maria重新分開雙腳，把雙臂抱到胸前，這種“我對全世界都完全他媽不在乎”的氣息似乎是與生俱來的。

“他說，Merlin，你必須制止。”也許突然拋出這句話太過唐突，但Merlin想不到更好的回答。

“制止什麽？”

“這就是問題所在，我不知道。”Merlin咽了口唾沫。Maria審視的眼神看起來像是能夠刺穿他的靈魂——好吧也許不能刺穿他的靈魂，但顯然是在試圖拆穿他能夠吐出的任何謊言。

“這跟我說的那種情況有什麽區別？他遇到了麻煩，需要你幫助，所以打電話來告訴你制止他正在對付的家夥……”

“不，Maria. 情況比那要覆雜得多……”Merlin皺起眉毛搖頭，“我認為……我認為父親是在提醒我……我認為他是在指引我。”

“指引你什麽？”Maria的眉毛緊緊皺到了一起。

Merlin長長地嘆了口氣。他希望Maria不要再打斷他，不要再用這種顯然不相信他的審視眼神打量他。

“我陷入了……某種麻煩。而我現在完全找不到解決的辦法。”是的，他說出來了。原本以為把真相說出來肩頭的負擔就會輕一點，但顯然把在心裏重覆了幾萬遍的話轉換成有聲音的語言在耳邊回放，只會讓事情顯得更糟。

“好吧……”Maria撅起了嘴巴，“你想跟Arthur告白可他不喜歡男孩？”

“Maria！”

“我只是開個玩笑！你看起來嚴肅得要命，我只是想……”

“因為這很嚴肅！我的處境很嚴肅！我遇到的麻煩很嚴肅！我要救的人命很嚴肅！而你幫不上任何忙！你們誰都幫不上任何忙！你們只知道開些愚蠢的玩笑！就好像這是世界上最好笑的事情！”

“Merlin！”

他不是故意要這樣爆發出來的，不是故意要對Maria發火，不是故意要大喊大叫讓腦袋像是插了根鋼筋一樣劇痛。但當眼前的黑暗慢慢散去，Merlin發現自己正坐在地上，雙手捂著額頭。眼前是一臉擔憂的Maria和不知什麽時候出現的Gwaine。

“Merlin，發生什麽事了，你還好麽？”Merlin發現自己是先看見Gwaine扶住了自己的肩膀，接著才感覺到的。就像是身體裏的某個環節出了差錯，感知變得異常的緩慢。

“我沒事。”他下意識地搖頭，隨即意識到這是個糟糕的主意，眼裏的黑色再次入侵回來。“我只是……摔倒了。”

“摔倒了？”Gwaine皺起鼻子，“在平地上？”

“我有時候是有點笨手笨腳。”Merlin嘗試了一個微笑，也許這樣就能讓他蒙混過去。

“Merlin，”然後Maria的聲音響起，一個讓Merlin知道他的嘗試失敗了的嗓音。“你有多久沒吃東西了？”

“什麽？”他和Gwaine同時問道。

“這太荒謬了。”

“什麽叫多久沒吃東西？Merlin，她是什麽意思？”Gwaine放在他肩膀上的手已經滑到了他的手臂上，而現在他握著Merlin手臂的手又加重了一些，Merlin皺起眉頭。

“我沒有故意不吃東西……我只是……不餓。”也許他的反駁聽起來確實有些無力，因為Gwaine的眼裏突然冒出了明顯的怒火。實話說如果不是Maria提起，Merlin都沒有把這件事放在心上。他確實沒有刻意不吃東西什麽的，至少他和Arthur待在一起的時候偶爾會和Arthur一起吃飯。他只是通常都不餓，再加上現在的情形，吃飯總顯得有些沒有必要。

“夠了。我要告訴Arthur。”Gwaine突然站起身準備離開，Merlin在自己意識到之前伸出了手，緊緊抓住Gwaine的腳踝。

“什麽？為什麽要告訴Arthur？”他的嘴唇突然有些發幹，Merlin伸出舌頭舔了舔嘴唇。他不是在緊張，當然不是，他並沒有什麽要隱瞞的。

“因為我要讓他停止你們之間這種無聊的冷戰，因為我要告訴他，你們愚蠢的冷戰已經讓你停止進食了。”

“我沒有！”也許他的嗓音是沒有必要的急促了一些，但那不代表他是在恐慌。他只是不想讓Arthur為沒有發生的事情自責而已。“我沒有停止進食。聽著，”Merlin咬了咬下嘴唇，“Maria，Gwaine，你們都聽好。我並沒有停止進食，也沒有厭食癥，也沒有任何……你們想象中問題。我只是昨晚沒有睡好，明白了？”他掙紮著從地上站起來，盡力忽視掉站直身體之前眼裏瞬間的黑暗，轉頭把視線對向Maria，“現在，你回你的酒吧，你，”再次轉頭把目光指向Gwaine，“去參加你的訓練。還有，我和Arthur怎麽樣是我們的事，你管好自己的事就好。”

說完這些Merlin就從Gwaine和Maria兩人身體之間的空隙裏擠出去，走向更衣室的大門。他確實沒有必要用這麽敵意的語氣對Gwaine說話的。但他只是需要離開——盡快離開。他需要找個地方坐下來。

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Table of Contents

Preface

楔子

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