長安城外, 南山上的一處別苑中，有一年老夫人推開了窗戶。滿室藥香仿佛傾巢而出，爭先恐後湧了出去。

窗外下著淅淅瀝瀝的小雨, 煙雨朦朧，視線所及，皆是模糊不清的昏暗。唯有近處枝頭的新芽仿佛重新染了嫩綠色，別樣清新。

老夫人頭上只挽著一根簪子, 花白的頭發，衣著樸素卻精致。她收回視線, 繞過屏風。

裏面的床榻上躺著一個女子。小臉尖瘦, 沒有一絲血色。渾身上下用紗布或包著、或纏著，乍一看，像極了一具屍體。只有胸膛微弱的起伏，預示著她還留有一口氣。

瞧見她，老夫人又止不住嘆了口氣。

她在床榻邊的繡凳上坐下，視線掃過床榻上女子。她本就瘦小, 如今遭逢這樣的大難, 一身血肉幾乎去了大半，人更顯得瘦小了。

老夫人又嘆了口氣，神色浸滿哀傷, “皎皎，今日是你父母與你出殯的日子。”她說完, 靜默了一會兒, 神態肉眼可見的衰老下去。

她又擡眼望了望外面細雨如織, 嘆息聲再起：“可是他卻沒有去送送你。”

風從軒窗吹入，驚起滿室藥香。老夫人垂眸輕嘆：“早知今日，當初我就不會起了那種心思, 讓皇帝為你們賜婚了。”

***

西北邊境流寇作亂越來越嚴重，邊境的加急文書如同雪片一樣被傳到皇帝的龍案上，皇帝急得嘴角都磨出了泡。可朝中依舊無人敢領兵前去。

有人想起了金吾將軍徐空月。當年他就是因為在西北的戰場上打退了北魏軍，才獲得不少嘉賞，還迎娶了榮惠郡主。

只是曹公公去了幾次徐府，都不得而返——徐空月前幾日又淋了雨，本就畏寒的毛病更重了，幾乎臥床不起。

有人私底下猜測，他之所以會平添一個畏寒的毛病，或許是死去的榮惠郡主冤魂附在了他身上。

這種無稽之談惹得皇帝大怒，當眾將傳言之人打了五十大板。之後就再無人敢這樣議論了。

這日，朝堂上大臣們還在糾結著讓誰去守西北邊境，從西北傳來的加急文書被快速送到殿前。皇帝從曹公公的手中接過文書，匆匆掃了一眼，頓時兩眼發黑，差點從龍椅上摔了下來。

眾臣大驚。

好不容易皇帝回過神，一張臉已是面無血色。他將文書交給曹公公，示意他拿下去給眾臣傳閱。

眾臣翹首以盼，文書從丞相手中一一傳過，眾人越看越是心驚。

西北流寇與北魏軍裏應外合，一夜之間連占大慶邊境三座城。邊境百姓無不驚恐，守邊將士死傷慘重。

推選合適將領前去守城，迫在眉睫。皇帝再顧不得身體，連夜召來朝中武將，商討守衛邊境、奪回三城之事。

只是如今北魏來勢洶洶，城內又有流寇暗藏其中，守城之事格外兇險，朝中武將面面相覷，沒有一人敢前往。

正在這時，被皇帝幾次傳召不到的徐空月在外求見。

眾人一聽說他來了，頓時激動不已。

殿門打開，徐空月從外入內。他穿著一身盔甲，威武不凡。只是顴骨消瘦，幾乎沒了人形。眾人想到他這段時日總在病中，心中也不由得生出一絲不忍。

徐空月卻沒有半點遲疑，他撩開衣擺在皇帝面前跪下，朗聲道：“微臣願意前往西北守城，求陛下恩準。”

皇帝看著他，遲遲沒有言語。

三年前，也是這個少年將軍跪在他面前，俯首在地：“微臣願成為陛下手中的刀，陛下所指，即是我刀鋒所向之處。”

而這三年時間裏，他一直都做得都很好。好得幾乎出乎他的意料。即便他在處理南嘉這件事上，仍然帶了私情，可就最終的結果來說，還是很好的。

他忍不住想到，這樣一個人物，如果就此離開長安，離開他的視線，又會成長到什麽地步？他雖然不放心，卻又無可奈何。如今朝中幾乎沒有能與北魏一戰的將領，倘若他仍將他留在長安城，只怕不久的將來，北魏的鐵騎就會踏進長安城的城門。

思及此處，皇帝的眸光微動。他擡眼望向遠方。深宮重重，宮墻一層疊著一層。即便他坐在最高處，可目之所及，仍是片片磚瓦。

他嘆息一聲，而後低垂了目光瞧著跪在下方的徐空月，微沈的目光裏湧動著無名的情緒。半晌，他朗聲道：“朕準了。”

大慶元和二十一年，金吾將軍徐空月率兵前往西北，抵禦北魏鐵騎入侵。

大軍出發那日，無數百姓夾道相送，寂靜無言。

北魏盤踞大慶西北邊境沿線，擅長騎射，屢次騷/擾大慶邊境，成為大慶百姓人人厭惡的所在。莫北城破的慘劇仍歷歷在目，而如今北魏居然奪走大慶邊境三座城池。驚聞此事，無數百姓滿心擔憂，既擔憂那三座城池中的大慶百姓安危，又擔心即將趕赴前線的將領能否奪回三城。

可不管如何擔憂，百姓始終不發一言，靜靜守候大軍出城。

徐空月策馬前行，微風拂過臉頰，耳邊似有銀鈴笑聲響起。那笑聲無憂無慮，充滿歡愉，似是多年前隔著蘆葦叢聽過的。

看到兩側百姓，他不由得想到，當年定國公出兵奪回莫北城前，是否也曾被這無數百姓夾道相送？

他當時的心情是怎樣？

徐空月試著想了一下，發現自己根本無法代入他的心情。

即便舊友陣亡，可他仍有嬌妻幼兒，有人滿心期待著他凱旋。而自己今日出發，恐怕除了這兩側百姓，再無人真心盼著他歸來。

頭盔之下，他唇角勾起一抹苦笑。

咎由自取，難道不是嗎？

回首初見皎皎，她是那樣靈動美好，而他滿身淤泥，負重而行。如今，那樣美好的人也被他拖入臟汙之中。

只要想到當日，如水一般的鮮血緩緩從腳底流淌，徐空月就幾乎無法呼吸。心口仿佛被挖了一個大洞，一陣一陣抽著疼。

不是那種劇烈的疼痛，只是隨著呼吸，在心口的位置，翻江倒海，一刻也不得罷休。伴隨著全身上下的寒涼之意，讓他幾乎連韁繩都握不住。

***

與此同時，南山的別苑中，老夫人端著一碗藥，拿著勺子舀一點點藥汁，一點一滴從皎皎的唇縫灌進去。她雖然昏迷不醒，無法喝進藥去，但牙關始終並未咬緊，再加上老夫人這樣細心耐心餵著藥，還是能勉強喝進去一點。

老夫人不由得想到，當日她看到滿身是血，骨頭幾乎碎了大半的皎皎，悲痛欲絕。還是一直為她看病的章禦醫說：“郡主傷得太重，但好在還有一口氣。只要能喝進去藥，假以時日，總會好轉的。”

於是她便想盡辦法，讓皎皎喝下藥。辦法試了幾種，可她沒有意識，無法吞咽，藥汁怎麽都咽不下去。她眼睛都快哭瞎了，這才發現，只要耐心些，一滴滴往皎皎嘴裏滴，還是能勉強讓她喝進去一些。

於是老夫人也不讓別人伺候，自己端著藥碗，一滴一滴餵著。

天氣還未暖和起來，湯藥容易涼，老夫人便在邊上放著一個小火爐，時刻準備溫著湯藥。

看著近乎漆黑的藥汁順著唇縫消失不見，她心底不由得松了一口氣——無論如何，只要活下去，凡事都還能看到希望。

這幾日，她就是這麽一滴一滴餵藥的。

只是今日不知怎麽的，藥汁怎麽都滴不進去。濃黑的藥汁順著嘴角流出，一路流到脖頸，沾濕了她身上雪白的紗布。老夫人見了，慌忙拿了手絹去擦。

擦完又餵，可那藥汁怎麽都滴不進去。

細致擦完之後，饒是她也不經眼中帶淚。“為什麽不喝藥了？皎皎你這樣乖，這樣孝順，怎麽忍心留著皇祖母一個人在這世上？”這樣孤苦無依，這樣可悲可憐？

眼框的淚水仿佛再也承受不住，一顆顆滾落而出，掉落在皎皎身上蓋著的錦被，而後消失不見，只餘下一小塊深色的濕痕。

她轉身拿出錦帕擦了擦臉上的淚水，“皎皎，那個害得你家破人亡的人今日就要率軍前往西北了。你可是感覺到了什麽？”

“你始終不肯醒來，是不是也不知道該如何面對他，如何面對這世間？你什麽都不說，我也不知道你是希望他就此戰死戰場，還是希望他能旗開得勝？”

“我其實是希望他能凱旋的，他此去，承載著西北三城百姓的性命，倘若不能打敗北魏軍，後果我實在無法想象。”

“大慶開國至今，已近百年歷史，我不能，也不忍心，讓它亡在我們手裏。”

她絮絮叨叨說著，可床榻上的皎皎卻始終沒有清醒的跡象。而她也早已習慣了這樣的日子。

禦醫說，她從宮墻上跳下來，全身的骨頭碎了大半，如今雖然勉強吊著一口氣，卻不知道什麽時候就會悄無聲息死去。

因此，她絲毫不敢放松，日日守在這裏。陪了她一輩子的王嬤嬤勸說她顧惜一下自己的身子，她無奈地笑著：“皇帝如今巴不得我早點死，我這樣，難道不是如了他的願嗎？”

南嘉喜好權勢，她不止一次勸說南嘉，要適可而止，萬不可惹得皇帝猜疑。南嘉總說：“母後您放心好了，我自有分寸。”可她的分寸就是被關進天牢，被人屈打致死。

想到南嘉，她的眼淚就止不住流出來。

早些年，她就看出來了，皇帝對她、對南嘉，已經頗為忌憚。為了讓南嘉能夠躲過禍患，她在朝中各處的人，要麽解甲歸田，要麽外放出去。她將姿態放到最低，只是祈望皇帝能看在母子一場，繞過南嘉的偶爾大不敬。

她以為，皇帝一直縱容南嘉，疼寵皎皎，是把他們當成了至親的人，才會這樣放縱恩寵著。可誰能想到，他們今天落得這樣一個下場？平反又如何，那不過是做給外人看的。人死不能覆生，對他最大的威脅已經消失不見。在外，他仍是那個聖明的君王。

可明白這其中道理的人如何不知？即便這些事從頭到尾看不出有他插手的痕跡，卻又處處是他插過手的影子。

她的指尖輕輕拂過皎皎眉眼。不敢用力，她如今就像一個易碎的瓷器，碰一下都有可能粉碎。

“皎皎，你從宮墻上跳下去的時候在想些什麽？你有沒有恨過他們？”

“或許你是沒有恨的。即便再怎麽痛苦傷心，你也不會恨。”

她握住床榻上的錦被，那麽用力，手背上青筋凸起，而她幾乎咬著牙，對昏迷不醒的皎皎說：“可是皇祖母希望你去恨。”

“當你再也找不到活下去的支撐，那麽就去恨吧。”

“害你家破人亡的人，如今高坐龍椅之上，享受萬民朝拜。令你母死父亡的人，如今就要去建功立業。將來他得勝還朝，盛寵加身，權勢在手。他會有嬌妻美眷，子孫成群。而你躺在這荒無人煙的山中，如一夕盛開的花，慢慢腐敗。”

“你真的忍心就這樣悄無無聲死去，徒留他們享受這大好世間嗎？”

門外傳來隱隱吵鬧之聲。她收回手，擦了擦眼角的淚痕，重新端起藥碗。試了試溫度，碗裏的藥汁已經涼了。她打開小火爐上的水壺，將藥碗輕輕放了進去。

剛做完這些，門就被打開了。

風從門外一下子湧進來，吹散了一室藥香。

太後的眉頭緊緊皺起來，寒聲道：“把門關上，你想再害死她一次嗎？”

來人穿著淺黃色的常服，聞言不疾不徐回首望了一眼，自有人在外關上門。

他走了進來，瞧了一眼仍然躺在床榻上未蘇醒的皎皎，而後才恭聲道：“兒臣怎麽敢？皎皎這孩子，也當真是個烈性子。”

“她是什麽性子你難道不清楚？”太後瞧見他，很難再給他一個好臉色——倘若不是他步步設局，南嘉又怎麽被屈打致死？懷遠又如何會被逼到無可奈何之處，服毒自盡，以此保全皎皎？

他種下的因，才導致了如今這一切的發生。

皇帝沈默著，什麽話也沒說，聽話模樣像極了他最初來到她身邊的樣子。他生母身份低微，早早便過世了。是南嘉開了口，他才能被過繼到她身邊，之後又在她與南嘉的共同扶持下，榮登大統。

太後越想越是氣憤，“倘若不是我及時趕到，你又要將皎皎如何？真的將她同南嘉懷遠埋在一起不成？”

皇帝垂著目光，任她罵完，才低聲辯解了一句：“兒臣怎麽會？皎皎還活著，朕再怎麽說也是她的親舅舅……”

“親舅舅就做出這樣的事！”太後怒極，隨手拿起桌上的茶杯，朝著皇帝腳邊狠狠砸去。

咣當一聲，杯子在地上摔得粉碎。

而門外立馬傳來拔刀之聲，緊隨其後的是一聲問詢：“陛下？”

“退下！”皇帝神色依舊平靜。而後才望向怒目而視的太後，“再怎麽說，皎皎也是兒臣看著長大的，兒臣對皎皎的疼愛並不會比母後少多少。發生如今這樣的事，也是朕始料未及的。”

他擡眼瞧了瞧床榻上的皎皎，“既然皎皎如今還活著，從前的事便就過去了。”

“過去？”太後冷笑一聲，鳳目如刀，字字恨不得將他剮了。“要如何過去？你是能將南嘉夫婦還給她，還是能將她腹中的孩子還給她？”

“孩子？”皇帝的眉心狠狠皺起，面露訝色。“什麽孩子？”

“她與徐空月夫妻多年，有個孩子有什麽稀奇的？”太後又是一聲冷笑，隨即撇開目光，“可如今這個孩子也沒有了。”

說完，她的目光靜靜落在皎皎身上，滿是憐惜。“沒了也好，省得她將來更加不知如何面對徐空月。”

皇帝也不說話了，他實在沒有想到，皎皎從宮墻上跳下來的時候，是身懷有孕的。倘若他知道……

太後知道如今不是跟他算賬的時候，她收斂了一下怒容，問道：“那個擅闖我寢宮的小太監還活著嗎？如果沒有，便將她送到我這裏來。”

她被困在寢宮之中不得外出，連自己最疼愛的女兒被人打死都不知道，直到那日，一個小太監沖進寢宮，高聲呼喊著“榮惠郡主從宮墻上跳下來了”，一邊躲閃著禁衛的抓捕。

可她一個弱小的女子，如果是高大威武禁軍的對手，不過才高喊出了一聲，便被禁軍以銳利尖刀刺進了肩胛。隨後被死死捂住嘴。可她狠狠咬了那禁軍一口，再次高呼出聲。

而她聽到動靜，從那禁軍手下救出那小太監，才驚覺不過短短時日，外面已然變了天。

她匆匆趕了過去，這才將還殘存著一口氣的皎皎救下。而那個小太監，卻也因為擅闖寢宮之罪，被禁軍帶走。

守在她寢宮外的都是皇帝的人，皇帝自然知曉是那小太監告的狀。他的人將那小太監帶走，能留著一口氣就不錯了。太後當時正被囚禁著，本就是自身難保，也不敢輕易開口讓他繞過那小太監。

果然，皇帝聽了，神色微沈，而後才道：“朕回去讓人看看。”也不說要不要將人送過來。

太後也不計較。她既然開了這口，就算人到了閻王殿，他也得將人追回來，送過來！

皇帝走後不久，就有人將那小太監送到別苑這裏。

小太監換了一身新衣裳，可身上的傷痕又豈是衣裳能遮掩住的？太後瞧了一眼，眼中就露出深深疼惜。她放緩了聲音，唯恐嚇著他，輕聲問：“疼不疼？”

那小太監跪在地上，搖了搖頭，“奴才不疼。”她看了一眼屏風之後，聞著濃濃藥香，心中猜測那裏躺著的可能就是榮惠郡主。“太後能救下郡主，那麽奴才如今做的一切都是值得的。”

太後沒想到他竟會說出這樣一番話來。她問：“你身在宮中，應該知曉強闖哀家寢宮是重罪，你為何還要強闖？”

“奴才受過郡主的恩惠，自然不能視而不見。”跪在地上的小太監猶豫了一下，又往地上磕了個頭，才道：“其實，發現郡主未死的，並非是奴才。是前去為郡主收斂屍身的餘連公公發現的，他將此事告訴奴才，讓奴才想辦法讓您知曉此事。”

太後沒有想到，他竟會如此坦誠。思量再三，她問：“你可願意留在這裏，往後就在我身邊伺候著？”她回首望了一眼屏風，“也伺候著郡主。”

那小太監又往地上磕了一個頭，“奴才受郡主恩惠，往後自當萬死不辭。”他是窮苦百姓出生，本就指望著一畝三分地過活。誰知剛好遇到了荒年，地裏收成不好，家裏實在是窮得活不下去了，母親這才含著眼淚將他送進了宮。

入宮前，母親告訴他：“今日是母親對不起你，往後你就當沒有我這個母親，沒有那拖累你的一大家子。”她年輕時也是十裏八鄉出了名的美人，在歲月與操勞的加持下，皺紋爬滿了面容。她眼底滿是眷戀不舍，卻又那樣倔強決絕：“你要好好活下去，總有一天要讓他們為今日的決定而後悔！”

可他們都沒想到，宮裏的日子其實一點兒都不比外面好過。他進宮不久，就親眼看見一個得罪了管事太監的小太監，被活生生打死。那之後，他接連做了好幾天的噩夢。於是做事更加細心謹慎，倒是也得到管事太監的誇獎，還得到了一份打掃的輕松活計。

只是他也因此得罪了其他小太監。他們在他掃過的地方故意灑上水，路過的容妃差點因此摔到。

當他被容妃宮裏的人拖出去就要打死時，是榮惠郡主站了出來，為他說了幾句好話。她長得那樣漂亮，嘴又甜，將容妃哄得眉開眼笑。於是這事便就此揭過，沒人再提了。

而榮惠郡主仿佛真的只是說了幾句無關緊要的話，連一個眼神都沒給他，就這樣輕飄飄從他面前走過。

可他卻在她的威名庇護下，在宮中的日子越過越好。

得此恩惠，他如何能不銘記於心？

太後唇角露出一絲讚許，問：“你叫什麽名字？”

他叩首於地，“奴才名叫興安。”

興安出去之後，太後又來到皎皎的床榻前。

她依舊緊閉著眼，對外界發生的事一無所知。太後輕聲嘆了口氣：“我的皎皎這樣善良，受過你恩惠的人不要命似的為你將消息傳遞出去。可你躺在這裏，卻什麽都不知道。”

“皇祖母希望你能醒過來，哪怕滿懷恨意，哪怕萬劫不覆。”

她松松握住皎皎的手，引導著她緩緩摸向小腹。“雖然你可能不知道，在你這裏，曾經有過一個小生命。可是他卻連親眼看一看這個世間的機會都沒有。”

“你想過來，哪怕是為了他，再看一眼這個並不是那麽美好的世間，好不好？”

皎皎躺在床榻上，一動不動。

太後又深深嘆了口氣。這段時日，她早已習慣了皎皎的無聲無息。她起身，朝著門走去，背影蒼老又悲涼。

她身後，床榻上皎皎的指尖仿佛無意識一般，微微動了動。

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