第53章第五十三折梅花印
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第53章第五十三折梅花印
進了院門，茶珠看到高大的青灰色影壁，磚上雕著鷺鷥與蓮花，影壁的陰影籠罩著她，她一時邁不開前進的腳步。
未曾想會在這裏碰到殷姑娘，因郡王的事，她對殷姑娘有幾分抵觸，又想到殷姑娘愛慕世子，她們兩人相見多少會有不適之處。
袁管事道：“老奴已經派人去通傳了，夫人和殷姑娘在雲葉廳喝茶，世子爺隨我來吧。”
嚴錚捏了捏她的掌心，又低頭打量了一番她的神色，將她被山風吹亂的鬢發撫到耳後，“珠兒未施粉黛便這般美麗，我母親看了一定喜歡。”
茶珠咧嘴一笑，笑容卻未達眼底，別人是高門貴女，陪著嚴夫人來山莊小住，她是青樓清倌，落在別人眼中，定是她纏著世子爺帶她來這裏偷.歡，還不知道嚴夫人會怎麽對她，別又叫人把她綁起來。那位“真珠”姑娘，又會如何與她置氣。
罷了，想這些做什麽，自尋煩惱。她挺起胸膛跟隨他往前走，之前世子口口聲聲說要娶她，她一直認為世子過不了他母親這關，此刻恰好碰上了，且看他如何應對吧。
廊邊的池塘許是靠近溫泉的緣故，尚未結冰，周圍掛著雪的樹枝垂在塘邊，枝上化去的積雪“滴答”“滴答”地落進池中，擊碎池面的平靜，暈開一圈又一圈的漣漪。
長廊盡頭是一扇月形的紅漆銅門，袁管事推開院門，露出院裏黑瓦飛檐的樓閣，“世子爺，請進。”
茶珠掙開了他的手，輕聲說：“牽著手進去，成什麽樣子。”
他望了一眼坐在堂中含笑看他的母親，安撫道：“你跟著我就是了，母親不會為難你的。”
殷秋微的笑容在看到茶珠的一瞬間就消散了，方才她正陪著嚴夫人閑話家常，突然聽到仆人進來稟告世子爺來了，她既驚訝又高興，以為錚哥哥是隨著她們來的，未曾想他竟然是帶著茶珠來這裏游玩，碰巧遇上了她們。
茶珠隨著嚴錚對嚴夫人行禮，站在他身後聽他笑說：“母親，來方環山游玩怎不叫上我。”
嚴夫人看了茶珠一眼，笑容依舊和煦，又瞥向嚴錚，哼道：“十天半個月才能有幸見到你一回，我哪敢提出讓你陪我同游方環山。”
“坐吧，站著做什麽。”嚴夫人招呼兩人坐下，又喚仆人上茶。
嚴夫人喝著梅花雪水泡的香茶，問嚴錚：“你怎麽想起過來了？我記得你一向最不愛出去游山玩水。”
他將茶水一飲而盡，放下茶杯道：“我帶珠兒出來玩玩。”
他說完“珠兒”二字，對面的殷秋微突然擡頭看向她，她楞了楞，苦笑道：“我還以為錚哥哥在叫我呢。”
嚴錚對她點了點頭，“殷姑娘，許久不見。”
他說完繼續與嚴夫人閑話，視線一刻也未在她身上逗留，饒是她今日穿了時興料子裁得羅裙，戴著皇後娘娘賜的紅梅金絲點翠步搖，自認國色天香。
嚴夫人看了一眼堂中三人，和藹地對殷秋微說：“你帶茶姑娘出去走走，我有些話想和錚兒單獨聊聊。”
嚴錚有點擔心地看了茶珠一眼，怕她與陌生的殷姑娘待在一起太過局促，他擡了擡眉，“你若不想隨她去，就在院門等我。”
殷秋微嘆了一聲，“錚哥哥，我是長了三頭六臂嗎？你怕我就罷了，還讓茶姑娘也跟著怕我。”
嚴夫人招手讓茶珠到她身前來，她把手中的八角形紫銅手爐遞給茶珠，“外面冷，你拿著暖手。”她做出了並不輕視茶珠的態度，即使秋微對茶珠有些不滿，想必礙著她的面子，也不會為難茶珠。
茶珠行了一禮，“多謝嚴夫人。”她又對世子說，“我隨殷姑娘去賞景。”殷姑娘身後跟著婢女，院外四處都有嚴家的奴仆，茶珠並不擔心她會對自己做什麽。
“行，少逛一會兒就回來吧，外面太冷了。”嚴錚又對她叮囑道。
待兩人出去後，嚴夫人看他還看著茶珠的背影，忍不住輕笑，“以前瞧著你不是話多的性格，如今有了牽掛，判若兩人了。”
“母親是想和我說珠兒的事嗎？”他手指摩挲著玫瑰椅的扶手，望著母親正色道，“上次我們不是聊得好好的嗎，我先和她相處，若是合適再與你說，不合適便自己斬斷孽緣。”
他想到來的路上，兩人日日嬉笑，“我覺得很合適，我還是想娶珠兒。”
嚴夫人拿起茶杯的手停在半空中，“最好不要當著秋微的面叫茶姑娘珠兒，秋微的小名也是珠兒，你這樣稱呼茶姑娘，可能會惹得秋微傷懷。”
“哦，我之前不知道，日後會註意的。不過殷姑娘是鎮國公的外孫女，一個未出閣的姑娘，常常跟在母親身邊也不成樣子，母親只要少與她往來，也就不會出現我在她面前叫珠兒的情況了。”說著，他的雙手放在了腿上，擡頭望著橫梁，掌心輕拍膝蓋。
嚴夫人慶幸自己還未喝茶，否則可能會一口茶水輕噴出來，她放下茶杯，微笑道：“你倒責怪起我來了！這叫什麽？先聲奪人？”
他盯著橫梁不敢直視母親的目光，“我都是為了母親考慮，以免旁人說母親閑話。”
“你和茶姑娘待了一段時間，性子似乎變活絡了不少。”嚴夫人點頭，“你知道我為什麽帶秋微來這裏嗎？我是帶她來散心的，這些時日我也一直勸說她，讓她不要想著你了，強扭的瓜不甜。”
“她自小善良聰慧，又受鎮國公夫婦偏愛，一家叔伯兄姊無一不愛護她。她是個心裏有愛的姑娘，年紀小，遇上你這糊塗人，我多勸勸，她應該就能放下對你的這份執著。”嚴夫人不滿地哼了一聲，走上前在他面前揮手，招回他的目光，“你倒好，她答應我這趟回去之後就回康州了，你帶著茶姑娘來她面前招搖，故意刺.激她難受是不是？”
“我哪裏知道母親與殷姑娘在這裏，我若提前知道，避嫌還來不及。”嚴錚感激地看向她，“多謝母親為我.操心。”
嚴夫人坐回捧壽紋寶椅上，閑話家常道：“我本來存了讓秋微與羽兒相識的念頭，前些日子我去羽兒院子裏看了一眼，你猜你弟弟在做什麽？他正在燒紙做法事，又在房裏掛壓勝錢辟邪，我思前想後還是作罷了，我擔心他哪天得道成仙，耽誤了秋微一世姻緣。”
嚴錚附和著淡笑，“母親也會說笑了。”
“我還想與你說另外一件事。”嚴夫人抿了抿唇，這件事對於她來說也不易做決定，直到方才看到兒子對茶珠那股惦念的神色，才終於下定了決心，“你想娶茶姑娘的事情，我這些日子也在考慮，我想了一個法子，你看行不行。”
她娓娓道來：“我曾資助一些寒家子弟讀書，如今有一位曾經受我恩惠的葉君在明州一個縣城做知縣，茶姑娘可以認他做幹爹，對外稱是葉君的親女兒。屆時她嫁過來，雖然只是一個小地方的知縣的女兒，但至少也是有名有姓的官家女子，不至於被人說閑話。”
“我一是為了國公府的名聲考慮，你與一個青樓女子結親，會被人議論紛紛，我也不好將她帶進宮拜見皇後娘娘。二是你也知道，母親在京都常與各府貴婦打交道，她若成了我的兒媳，自然也要隨我一同參加各種宴會，那些婦人最喜歡背後嚼舌根，到時候她們整日背後議論她的身世，她肯定也會自卑、傷懷。”
她見嚴錚垂頭思索，又道：“這知縣女兒的身份我也是多有考量的，皇後娘娘與我私交甚篤，若想讓茶姑娘日後被人瞧得起，其實我可以去求皇後娘娘，讓茶姑娘借皇後娘娘遠房侄女的身份嫁過來，但這樣出生不低，也容易被有心人去探究。”
“我思前想後，最好的是借殷姑娘表妹的身份，兩人長得有五六分像，別人就是有探究的心思，也會被相似的長相給迷惑住。”嚴夫人癟嘴笑了笑，“但我開不了這個口，所以折中想了知縣之女這一樁。”
嚴錚聽母親這麽說，想必她也是花費了一番心思的，他一甩長袍跪在地上，“多謝母親為我和珠兒盤算，我晚些時候問問她的想法。”他不敢告訴母親，茶珠還沒有答應要嫁給他。
他沈吟片刻，“殷姑娘和珠兒長得像嗎？”他搖了搖頭，“不像吧，我覺得珠兒要好看許多。”
嚴夫人白了他一眼，“你臉盲，我懶得與你多辯兩人像不像。”她又說，“不過你得答應我一件事。”
“母親請講。”
“成親後盡快讓我抱上孫子。”
嚴錚赧然一笑，“成親了再說吧。”
兩人又一邊品茗一邊閑聊，嚴夫人講起來的路上見到的趣聞，她與兒子說開了想法，心裏舒坦了許多。
其實她也是存了私心的，她不想錚兒再回去打仗，西南叢山峻嶺實乃偏僻之地，勇武王帶著殘部躲在山林間游擊了一年餘，懷化將軍一直拿他沒有辦法，錚兒去了又能如何？
他報仇心切，恐怕會白白搭上一條性命，她不想白發人送黑發人，如果茶珠能將他留在京都，他能為了情愛放棄回去參戰，那她便願意茶珠嫁進來。
她提議早日抱孫子，也是存了他念著對孩子的眷念而留下的心思。
嚴錚定定地看著母親，他感激母親對他所做選擇的體諒，心裏熱乎乎的，一直隨她的話語微笑。
……
殷秋微帶著茶珠走出了雲葉閣的庭院，她擡頭看向灰白的天空，幾絲白雲似浮動的披帛在遠處的山間徘徊，“難得雪停了。”
茶珠望著腳下的石板路，石頭上刻著回環紋路，“是呢，這山上好像不太冷。”
“是的，這邊就是比較暖和。”殷秋微看向院邊斜枝的紅梅，“這梅花好看。”
“嗯，好看。”風吹得臉皮繃緊，茶珠輕籲了一口氣，心裏有一絲局促，她發現殷姑娘也和她差不多，彼此一直避免眼神交流，有一搭沒一搭地說著閑話，“你的步搖比這紅梅還好看。”
殷秋微伸手輕撫冰涼的發釵，頷首淺笑，想回敬一句你的頭面也好看，擡頭看了一眼，發現茶姑娘只是戴著兩支素色的玉釵，“清水出芙蓉，天然去雕飾，你更好看。”
茶珠連忙想表露你更好看的態度，她擡頭打量她，兩人恰好四目相對，清眸流轉，澄澈的眸子裏映出彼此的身影，兩人笑罷，互相稱讚道：“都好看。”
殷秋微含蓄地笑了笑，“我想冒昧地問一下，你和錚哥哥是如何相識的。”
茶珠垂下了眼眸，捏著手爐的八角邊，輕聲說：“我被劫匪抓走了，他恰好路過那裏救了我。”
“英雄救美，難怪會暗生情愫。”她又看向白雲，眼裏帶著幾分落寞，“我也就是小時候，某年秋狝，跟著他學了射箭，當時我覺得他比起同齡的哥哥們，又英武又俊朗，所以就芳心暗許了。”
“不過你放心，我已經開看了，我內心寧靜無波，對錚哥哥已經一點想法都沒有了。”她話音剛落淚水一下湧了出來，她連忙側頭用衣袖擦拭，剛擦完又止不住滾落了更多晶瑩的淚水，心裏又是傷心又是委屈。
原本她覺得自己在嚴夫人的勸說下已經放下了這份情意，與其在不愛自己的錚哥哥身上虛耗光陰，不如回康州自在的生活，想求娶她的世家子弟不在少數，她甚至能仗著家裏對她的寵愛，擇一位稍微喜歡些的共度餘生，比起盲婚盲嫁的其他貴女，她已經幸運很多了。
但看到錚哥哥和茶姑娘牽著手出現在院門口，心裏那份酸悶一下就如決堤的洪水湧了出來。她該怪誰呢？怪自己吧，怪自己不夠爭氣，不夠灑脫，竟然還當著贏了她的女子面前哭了出來，實在連一點尊嚴也沒給自己留下。
殷秋微抿著下唇，努力地勻平了呼吸，終於止住淚水，她想著怎麽幫自己找補一下，轉頭卻看到茶姑娘已經走遠了。
茶珠佇立在一個匾額之下，她輕輕念道：“清游閣。”她往裏面瞧去，一樓供著佛龕和經卷，她又擡頭往上看，閣高四層，大概在樓上能將山莊的風景一覽無餘。
她聽到身後的腳步聲，這才轉頭：“誒，你剛才去哪裏了？”
殷秋微心裏對她升起了一丁點的好感，接上她的話：“我往左走，誰知你往右走，我回頭發現你不見了，找了好一會兒才找到你。”
“幸好你找到我了，否則我還不知道自己怎麽回去。”茶珠看向不遠處還緊閉著的院門，也不知道嚴夫人在和錚哥說什麽，竟然說了這麽久。嚴夫人會不會在細數他的不是？待會兒若是他臉色不好，她得找個機會安慰他幾句。
“我們上去看看吧。”殷秋微率先一步往上走。
茶珠收回視線，邁了幾步跟上她。
殷秋微站在閣樓二樓的欄桿旁，對她招手，指向雲葉閣旁邊的院子，“我住在那裏，雨燕閣。”
茶珠站在她身旁，目光卻還在雲葉閣打轉，想著在高處能往裏瞧上一眼，但不止院門緊閉，房門也閉著，一點也打望不到。
殷秋微笑道：“你平時愛看話本嗎？我可以給你分享一些我的存貨。”
茶珠突然來了興趣，望向她：“《寶月怒打薄情郎》《品香樓芳事》你有嗎？”
殷秋微激動地拍著欄桿，“我有！”她正想說這都是傳了數人的手抄本，她千辛萬苦淘來的，誰知這欄桿年久失修，隨著她的拍打，一整段白鶴荷花紋的木欄便直直地倒了下去。
殷秋微一只手撐著欄桿，一只手拍著欄桿，隨著欄桿傾斜，她的重心不穩便也隨著欄桿往下摔去，她瞪圓了雙眼，驚呼出聲，“啊！”
“呀！”茶珠急忙伸手一把抓住她的手腕，但欄桿已經沒了，她也沒有借力的地方，反而跟著她一起摔了下去。
樓下是一方池塘，冬日水寒且淺，殷秋微坐在水裏，露出大半截身子，茶珠撲進了水裏，掙紮了幾下才站起來，渾身濕透。
周圍的仆人嚇得放下了手裏的活，紛紛小跑而來，他們將兩人從池塘裏攙扶出來。兩人皆抖若篩糠。
殷秋微擡著哆哆嗦嗦的手，指向雨燕閣，對身旁的茶珠說：“去……去……我那裏……換……衣裳。”
茶珠點頭，冷得邁不開步子，還好兩個婢女攙扶著她，不時就將她帶進了暖閣之中。
婢女為她們脫下了濕透的衣裳，又打來兩盆熱水為她們擦拭身體，茶珠聽到院門口世子急切地詢問奴婢們發生了什麽事的聲音。
殷秋微咳嗽著，雙眼泛著粉紅，“那裏不過二層樓高，我就是真摔在地上也不過痛一陣子，你救我做什麽。”她煩躁地嘆了幾聲，又笑瞇瞇地看著她，“你真是讓人討厭不起來。”
“我們倆隔得那麽近，我看你摔了下去，我不自覺地就伸手了，若知道下面是個池子，我就不幫忙了。”茶珠說的是真心話，但卻換來對方的笑聲。
兩人一起坐在屏風後，茶珠背對著殷秋微，她對婢女說：“把帕子給我，我自己擦。”熱水不夠兩人一起沐浴，只好用來將身上的汙水擦拭掉。
茶珠的腳凍得厲害，她手上回了一點暖意，觸摸著腳趾卻像冰塊一樣涼，她擡起右腳放在左腿上，用熱帕子捂腳。
殷秋微丟下帕子轉過來，“別擦了，身上好些了嗎？我們一起去泡溫泉吧！”
茶珠放下帕子，“也好。”
“等等。”殷秋微霎時楞住，她看著茶珠翹起的右腳，不顧身上還光著，撲過來一把抓住她的腳踝。
殷秋微看到茶珠腳心的紅色梅花胎記，她像是被什麽電了一下，從頭皮到腳都顫得厲害，她想裝作無事發生地放開，手上卻更使了幾分力氣。
“嘶。”茶珠倒抽一口涼氣，“你弄痛我了。”彼此未著片縷，她有點不好意思，從一旁的屏風上抓起幹凈的中衣披在身上，又用力地抽回腳。
殷秋微還在發楞，她因為寒冷失了血色的薄唇翕動，眼珠子轉了好幾下才擠出一抹幹澀的笑容，“我……沒見過人胎記長這個樣子，失態了。”
茶珠覺得她有點古怪，但沒有多想，“去溫泉吧。”
“你去吧，我有點不舒服，想等大夫來看看。”殷秋微眨了眨眼，對婢女說，“找幾件我的幹凈衣裳給茶姑娘換上。”
茶珠看她一副心事重重的樣子，便換了衣裳自己走出了雨燕閣。
……
“你沒事吧？”嚴錚守在閣外，他看到她出來，頓時走上前來，雙手搭在她的肩膀上左看右看。
“好冷。”茶珠牙關顫顫，“我想去泡溫泉，本來想叫殷姑娘一起去的，誰知她突然抓著我的腳，說我的胎記好奇怪。然後她就不去了。”
“你腳上那個紅梅一樣的胎記？”嚴錚想到在城東府邸那日，他幫她擦腳時的觸感，面上飛過一抹柔紅，“很好看。”
“我陪你去吧。”他招呼婢女去準備梳洗的用具，牽著她的手往清泉閣的方向走去。
嚴夫人恰巧來雨燕閣看望她們，她聽到錚兒說茶珠腳上胎記的話，驀地轉頭看向茶珠的背影。
她的心跳亂了幾分，待走進閣中看到蹲在床上環抱住自己低泣的殷秋微時，她更加確信了自己的猜測。
嚴夫人溫柔地坐在床邊說：“秋微，你怎麽了？”
殷秋微從膝蓋間擡起頭，臉上掛著淚痕，她抿著下唇，猶豫了很久很久，才緩緩地對嚴夫人說：“她……好像……是我走失多年的姐姐。”
“姐姐？你有姐姐嗎？”嚴夫人記得梁夫人只生了一個女兒，那個時候因為時局動蕩，梁夫人和女兒走失了，走失時秋微才半歲，找回來的時候秋微已經快兩歲了。
殷秋微哭得雙眼猩紅，她本來覺得茶珠奪走了她的所愛已經很可惡了，但她出生卑微，至少自己在這一樣上是勝過她的，但未曾想剛才竟然發現她腳上的胎記，她甚至可能是自己的姐姐，那麽在身份上她也不再輸給她。
她在一瞬間動了隱藏這件事的念頭，但哭了許久，又有嚴夫人溫聲安慰，她便一股腦地說了，“母親每年會去山上祭奠一個衣冠冢，她說那是我沒有找回來的雙胞胎姐姐的墳墓，姐姐腳上有一塊似粉近紅的梅花胎記，所以姐姐叫粉珠。但她希望我能代替姐姐活下去，所以給我的小名也取做珠兒。”
嚴夫人溫柔地撫摸她的脊背，心裏卻發現了這事的蹊蹺，當年是寧氏商會賞金萬兩，發動陸上、水上、各州各縣所有的寧家夥計尋覓走丟的粉珠。
最後在秋日把粉珠尋回來了，梁夫人卻執意給她改名叫秋微。母親是不會認錯自己孩子的，但可能在那個時候梁夫人太過傷懷，她知道賞金萬兩也找不回粉珠，那只能說明這個孩子已經死了。
於是她無處宣洩的母愛便給了與粉珠相似的秋微，但她心裏清楚秋微並不是自己的女兒，所以才騙秋微她還有一個姐姐。
但這些都只是嚴夫人的猜測，她不動聲色地寬慰她，“我們先不要把這事說出去，因為一旦給了你母親希望，最後卻發現茶姑娘不是你那位死去多年的姐姐，梁夫人身體本就不好，可能經受不住這種打擊。”
“那怎麽才能知道她是不是呢？”殷秋微睜著一雙清亮落淚的眸子看向嚴夫人，低泣著問。
“你先不要管這件事，我去張羅。”嚴夫人溫柔地給她掖好被角，她記得當時是寧二爺將秋微找回來的，她打算即刻回京去寧氏商會詢問寧二爺實情，賞金萬兩，恐怕是買了一個替身回來。
賞梅宴之後梁夫人便回康州了，她再傳信去康州，讓梁夫人回來看看，茶珠是不是她走失的真女兒。
嚴夫人的心砰砰亂跳，但面上卻一點波瀾也無，柔聲安慰著秋微直到她睡著。
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進了院門，茶珠看到高大的青灰色影壁，磚上雕著鷺鷥與蓮花，影壁的陰影籠罩著她，她一時邁不開前進的腳步。
未曾想會在這裏碰到殷姑娘，因郡王的事，她對殷姑娘有幾分抵觸，又想到殷姑娘愛慕世子，她們兩人相見多少會有不適之處。
袁管事道：“老奴已經派人去通傳了，夫人和殷姑娘在雲葉廳喝茶，世子爺隨我來吧。”
嚴錚捏了捏她的掌心，又低頭打量了一番她的神色，將她被山風吹亂的鬢發撫到耳後，“珠兒未施粉黛便這般美麗，我母親看了一定喜歡。”
茶珠咧嘴一笑，笑容卻未達眼底，別人是高門貴女，陪著嚴夫人來山莊小住，她是青樓清倌，落在別人眼中，定是她纏著世子爺帶她來這裏偷.歡，還不知道嚴夫人會怎麽對她，別又叫人把她綁起來。那位“真珠”姑娘，又會如何與她置氣。
罷了，想這些做什麽，自尋煩惱。她挺起胸膛跟隨他往前走，之前世子口口聲聲說要娶她，她一直認為世子過不了他母親這關，此刻恰好碰上了，且看他如何應對吧。
廊邊的池塘許是靠近溫泉的緣故，尚未結冰，周圍掛著雪的樹枝垂在塘邊，枝上化去的積雪“滴答”“滴答”地落進池中，擊碎池面的平靜，暈開一圈又一圈的漣漪。
長廊盡頭是一扇月形的紅漆銅門，袁管事推開院門，露出院裏黑瓦飛檐的樓閣，“世子爺，請進。”
茶珠掙開了他的手，輕聲說：“牽著手進去，成什麽樣子。”
他望了一眼坐在堂中含笑看他的母親，安撫道：“你跟著我就是了，母親不會為難你的。”
殷秋微的笑容在看到茶珠的一瞬間就消散了，方才她正陪著嚴夫人閑話家常，突然聽到仆人進來稟告世子爺來了，她既驚訝又高興，以為錚哥哥是隨著她們來的，未曾想他竟然是帶著茶珠來這裏游玩，碰巧遇上了她們。
茶珠隨著嚴錚對嚴夫人行禮，站在他身後聽他笑說：“母親，來方環山游玩怎不叫上我。”
嚴夫人看了茶珠一眼，笑容依舊和煦，又瞥向嚴錚，哼道：“十天半個月才能有幸見到你一回，我哪敢提出讓你陪我同游方環山。”
“坐吧，站著做什麽。”嚴夫人招呼兩人坐下，又喚仆人上茶。
嚴夫人喝著梅花雪水泡的香茶，問嚴錚：“你怎麽想起過來了？我記得你一向最不愛出去游山玩水。”
他將茶水一飲而盡，放下茶杯道：“我帶珠兒出來玩玩。”
他說完“珠兒”二字，對面的殷秋微突然擡頭看向她，她楞了楞，苦笑道：“我還以為錚哥哥在叫我呢。”
嚴錚對她點了點頭，“殷姑娘，許久不見。”
他說完繼續與嚴夫人閑話，視線一刻也未在她身上逗留，饒是她今日穿了時興料子裁得羅裙，戴著皇後娘娘賜的紅梅金絲點翠步搖，自認國色天香。
嚴夫人看了一眼堂中三人，和藹地對殷秋微說：“你帶茶姑娘出去走走，我有些話想和錚兒單獨聊聊。”
嚴錚有點擔心地看了茶珠一眼，怕她與陌生的殷姑娘待在一起太過局促，他擡了擡眉，“你若不想隨她去，就在院門等我。”
殷秋微嘆了一聲，“錚哥哥，我是長了三頭六臂嗎？你怕我就罷了，還讓茶姑娘也跟著怕我。”
嚴夫人招手讓茶珠到她身前來，她把手中的八角形紫銅手爐遞給茶珠，“外面冷，你拿著暖手。”她做出了並不輕視茶珠的態度，即使秋微對茶珠有些不滿，想必礙著她的面子，也不會為難茶珠。
茶珠行了一禮，“多謝嚴夫人。”她又對世子說，“我隨殷姑娘去賞景。”殷姑娘身後跟著婢女，院外四處都有嚴家的奴仆，茶珠並不擔心她會對自己做什麽。
“行，少逛一會兒就回來吧，外面太冷了。”嚴錚又對她叮囑道。
待兩人出去後，嚴夫人看他還看著茶珠的背影，忍不住輕笑，“以前瞧著你不是話多的性格，如今有了牽掛，判若兩人了。”
“母親是想和我說珠兒的事嗎？”他手指摩挲著玫瑰椅的扶手，望著母親正色道，“上次我們不是聊得好好的嗎，我先和她相處，若是合適再與你說，不合適便自己斬斷孽緣。”
他想到來的路上，兩人日日嬉笑，“我覺得很合適，我還是想娶珠兒。”
嚴夫人拿起茶杯的手停在半空中，“最好不要當著秋微的面叫茶姑娘珠兒，秋微的小名也是珠兒，你這樣稱呼茶姑娘，可能會惹得秋微傷懷。”
“哦，我之前不知道，日後會註意的。不過殷姑娘是鎮國公的外孫女，一個未出閣的姑娘，常常跟在母親身邊也不成樣子，母親只要少與她往來，也就不會出現我在她面前叫珠兒的情況了。”說著，他的雙手放在了腿上，擡頭望著橫梁，掌心輕拍膝蓋。
嚴夫人慶幸自己還未喝茶，否則可能會一口茶水輕噴出來，她放下茶杯，微笑道：“你倒責怪起我來了！這叫什麽？先聲奪人？”
他盯著橫梁不敢直視母親的目光，“我都是為了母親考慮，以免旁人說母親閑話。”
“你和茶姑娘待了一段時間，性子似乎變活絡了不少。”嚴夫人點頭，“你知道我為什麽帶秋微來這裏嗎？我是帶她來散心的，這些時日我也一直勸說她，讓她不要想著你了，強扭的瓜不甜。”
“她自小善良聰慧，又受鎮國公夫婦偏愛，一家叔伯兄姊無一不愛護她。她是個心裏有愛的姑娘，年紀小，遇上你這糊塗人，我多勸勸，她應該就能放下對你的這份執著。”嚴夫人不滿地哼了一聲，走上前在他面前揮手，招回他的目光，“你倒好，她答應我這趟回去之後就回康州了，你帶著茶姑娘來她面前招搖，故意刺.激她難受是不是？”
“我哪裏知道母親與殷姑娘在這裏，我若提前知道，避嫌還來不及。”嚴錚感激地看向她，“多謝母親為我.操心。”
嚴夫人坐回捧壽紋寶椅上，閑話家常道：“我本來存了讓秋微與羽兒相識的念頭，前些日子我去羽兒院子裏看了一眼，你猜你弟弟在做什麽？他正在燒紙做法事，又在房裏掛壓勝錢辟邪，我思前想後還是作罷了，我擔心他哪天得道成仙，耽誤了秋微一世姻緣。”
嚴錚附和著淡笑，“母親也會說笑了。”
“我還想與你說另外一件事。”嚴夫人抿了抿唇，這件事對於她來說也不易做決定，直到方才看到兒子對茶珠那股惦念的神色，才終於下定了決心，“你想娶茶姑娘的事情，我這些日子也在考慮，我想了一個法子，你看行不行。”
她娓娓道來：“我曾資助一些寒家子弟讀書，如今有一位曾經受我恩惠的葉君在明州一個縣城做知縣，茶姑娘可以認他做幹爹，對外稱是葉君的親女兒。屆時她嫁過來，雖然只是一個小地方的知縣的女兒，但至少也是有名有姓的官家女子，不至於被人說閑話。”
“我一是為了國公府的名聲考慮，你與一個青樓女子結親，會被人議論紛紛，我也不好將她帶進宮拜見皇後娘娘。二是你也知道，母親在京都常與各府貴婦打交道，她若成了我的兒媳，自然也要隨我一同參加各種宴會，那些婦人最喜歡背後嚼舌根，到時候她們整日背後議論她的身世，她肯定也會自卑、傷懷。”
她見嚴錚垂頭思索，又道：“這知縣女兒的身份我也是多有考量的，皇後娘娘與我私交甚篤，若想讓茶姑娘日後被人瞧得起，其實我可以去求皇後娘娘，讓茶姑娘借皇後娘娘遠房侄女的身份嫁過來，但這樣出生不低，也容易被有心人去探究。”
“我思前想後，最好的是借殷姑娘表妹的身份，兩人長得有五六分像，別人就是有探究的心思，也會被相似的長相給迷惑住。”嚴夫人癟嘴笑了笑，“但我開不了這個口，所以折中想了知縣之女這一樁。”
嚴錚聽母親這麽說，想必她也是花費了一番心思的，他一甩長袍跪在地上，“多謝母親為我和珠兒盤算，我晚些時候問問她的想法。”他不敢告訴母親，茶珠還沒有答應要嫁給他。
他沈吟片刻，“殷姑娘和珠兒長得像嗎？”他搖了搖頭，“不像吧，我覺得珠兒要好看許多。”
嚴夫人白了他一眼，“你臉盲，我懶得與你多辯兩人像不像。”她又說，“不過你得答應我一件事。”
“母親請講。”
“成親後盡快讓我抱上孫子。”
嚴錚赧然一笑，“成親了再說吧。”
兩人又一邊品茗一邊閑聊，嚴夫人講起來的路上見到的趣聞，她與兒子說開了想法，心裏舒坦了許多。
其實她也是存了私心的，她不想錚兒再回去打仗，西南叢山峻嶺實乃偏僻之地，勇武王帶著殘部躲在山林間游擊了一年餘，懷化將軍一直拿他沒有辦法，錚兒去了又能如何？
他報仇心切，恐怕會白白搭上一條性命，她不想白發人送黑發人，如果茶珠能將他留在京都，他能為了情愛放棄回去參戰，那她便願意茶珠嫁進來。
她提議早日抱孫子，也是存了他念著對孩子的眷念而留下的心思。
嚴錚定定地看著母親，他感激母親對他所做選擇的體諒，心裏熱乎乎的，一直隨她的話語微笑。
……
殷秋微帶著茶珠走出了雲葉閣的庭院，她擡頭看向灰白的天空，幾絲白雲似浮動的披帛在遠處的山間徘徊，“難得雪停了。”
茶珠望著腳下的石板路，石頭上刻著回環紋路，“是呢，這山上好像不太冷。”
“是的，這邊就是比較暖和。”殷秋微看向院邊斜枝的紅梅，“這梅花好看。”
“嗯，好看。”風吹得臉皮繃緊，茶珠輕籲了一口氣，心裏有一絲局促，她發現殷姑娘也和她差不多，彼此一直避免眼神交流，有一搭沒一搭地說著閑話，“你的步搖比這紅梅還好看。”
殷秋微伸手輕撫冰涼的發釵，頷首淺笑，想回敬一句你的頭面也好看，擡頭看了一眼，發現茶姑娘只是戴著兩支素色的玉釵，“清水出芙蓉，天然去雕飾，你更好看。”
茶珠連忙想表露你更好看的態度，她擡頭打量她，兩人恰好四目相對，清眸流轉，澄澈的眸子裏映出彼此的身影，兩人笑罷，互相稱讚道：“都好看。”
殷秋微含蓄地笑了笑，“我想冒昧地問一下，你和錚哥哥是如何相識的。”
茶珠垂下了眼眸，捏著手爐的八角邊，輕聲說：“我被劫匪抓走了，他恰好路過那裏救了我。”
“英雄救美，難怪會暗生情愫。”她又看向白雲，眼裏帶著幾分落寞，“我也就是小時候，某年秋狝，跟著他學了射箭，當時我覺得他比起同齡的哥哥們，又英武又俊朗，所以就芳心暗許了。”
“不過你放心，我已經開看了，我內心寧靜無波，對錚哥哥已經一點想法都沒有了。”她話音剛落淚水一下湧了出來，她連忙側頭用衣袖擦拭，剛擦完又止不住滾落了更多晶瑩的淚水，心裏又是傷心又是委屈。
原本她覺得自己在嚴夫人的勸說下已經放下了這份情意，與其在不愛自己的錚哥哥身上虛耗光陰，不如回康州自在的生活，想求娶她的世家子弟不在少數，她甚至能仗著家裏對她的寵愛，擇一位稍微喜歡些的共度餘生，比起盲婚盲嫁的其他貴女，她已經幸運很多了。
但看到錚哥哥和茶姑娘牽著手出現在院門口，心裏那份酸悶一下就如決堤的洪水湧了出來。她該怪誰呢？怪自己吧，怪自己不夠爭氣，不夠灑脫，竟然還當著贏了她的女子面前哭了出來，實在連一點尊嚴也沒給自己留下。
殷秋微抿著下唇，努力地勻平了呼吸，終於止住淚水，她想著怎麽幫自己找補一下，轉頭卻看到茶姑娘已經走遠了。
茶珠佇立在一個匾額之下，她輕輕念道：“清游閣。”她往裏面瞧去，一樓供著佛龕和經卷，她又擡頭往上看，閣高四層，大概在樓上能將山莊的風景一覽無餘。
她聽到身後的腳步聲，這才轉頭：“誒，你剛才去哪裏了？”
殷秋微心裏對她升起了一丁點的好感，接上她的話：“我往左走，誰知你往右走，我回頭發現你不見了，找了好一會兒才找到你。”
“幸好你找到我了，否則我還不知道自己怎麽回去。”茶珠看向不遠處還緊閉著的院門，也不知道嚴夫人在和錚哥說什麽，竟然說了這麽久。嚴夫人會不會在細數他的不是？待會兒若是他臉色不好，她得找個機會安慰他幾句。
“我們上去看看吧。”殷秋微率先一步往上走。
茶珠收回視線，邁了幾步跟上她。
殷秋微站在閣樓二樓的欄桿旁，對她招手，指向雲葉閣旁邊的院子，“我住在那裏，雨燕閣。”
茶珠站在她身旁，目光卻還在雲葉閣打轉，想著在高處能往裏瞧上一眼，但不止院門緊閉，房門也閉著，一點也打望不到。
殷秋微笑道：“你平時愛看話本嗎？我可以給你分享一些我的存貨。”
茶珠突然來了興趣，望向她：“《寶月怒打薄情郎》《品香樓芳事》你有嗎？”
殷秋微激動地拍著欄桿，“我有！”她正想說這都是傳了數人的手抄本，她千辛萬苦淘來的，誰知這欄桿年久失修，隨著她的拍打，一整段白鶴荷花紋的木欄便直直地倒了下去。
殷秋微一只手撐著欄桿，一只手拍著欄桿，隨著欄桿傾斜，她的重心不穩便也隨著欄桿往下摔去，她瞪圓了雙眼，驚呼出聲，“啊！”
“呀！”茶珠急忙伸手一把抓住她的手腕，但欄桿已經沒了，她也沒有借力的地方，反而跟著她一起摔了下去。
樓下是一方池塘，冬日水寒且淺，殷秋微坐在水裏，露出大半截身子，茶珠撲進了水裏，掙紮了幾下才站起來，渾身濕透。
周圍的仆人嚇得放下了手裏的活，紛紛小跑而來，他們將兩人從池塘裏攙扶出來。兩人皆抖若篩糠。
殷秋微擡著哆哆嗦嗦的手，指向雨燕閣，對身旁的茶珠說：“去……去……我那裏……換……衣裳。”
茶珠點頭，冷得邁不開步子，還好兩個婢女攙扶著她，不時就將她帶進了暖閣之中。
婢女為她們脫下了濕透的衣裳，又打來兩盆熱水為她們擦拭身體，茶珠聽到院門口世子急切地詢問奴婢們發生了什麽事的聲音。
殷秋微咳嗽著，雙眼泛著粉紅，“那裏不過二層樓高，我就是真摔在地上也不過痛一陣子，你救我做什麽。”她煩躁地嘆了幾聲，又笑瞇瞇地看著她，“你真是讓人討厭不起來。”
“我們倆隔得那麽近，我看你摔了下去，我不自覺地就伸手了，若知道下面是個池子，我就不幫忙了。”茶珠說的是真心話，但卻換來對方的笑聲。
兩人一起坐在屏風後，茶珠背對著殷秋微，她對婢女說：“把帕子給我，我自己擦。”熱水不夠兩人一起沐浴，只好用來將身上的汙水擦拭掉。
茶珠的腳凍得厲害，她手上回了一點暖意，觸摸著腳趾卻像冰塊一樣涼，她擡起右腳放在左腿上，用熱帕子捂腳。
殷秋微丟下帕子轉過來，“別擦了，身上好些了嗎？我們一起去泡溫泉吧！”
茶珠放下帕子，“也好。”
“等等。”殷秋微霎時楞住，她看著茶珠翹起的右腳，不顧身上還光著，撲過來一把抓住她的腳踝。
殷秋微看到茶珠腳心的紅色梅花胎記，她像是被什麽電了一下，從頭皮到腳都顫得厲害，她想裝作無事發生地放開，手上卻更使了幾分力氣。
“嘶。”茶珠倒抽一口涼氣，“你弄痛我了。”彼此未著片縷，她有點不好意思，從一旁的屏風上抓起幹凈的中衣披在身上，又用力地抽回腳。
殷秋微還在發楞，她因為寒冷失了血色的薄唇翕動，眼珠子轉了好幾下才擠出一抹幹澀的笑容，“我……沒見過人胎記長這個樣子，失態了。”
茶珠覺得她有點古怪，但沒有多想，“去溫泉吧。”
“你去吧，我有點不舒服，想等大夫來看看。”殷秋微眨了眨眼，對婢女說，“找幾件我的幹凈衣裳給茶姑娘換上。”
茶珠看她一副心事重重的樣子，便換了衣裳自己走出了雨燕閣。
……
“你沒事吧？”嚴錚守在閣外，他看到她出來，頓時走上前來，雙手搭在她的肩膀上左看右看。
“好冷。”茶珠牙關顫顫，“我想去泡溫泉，本來想叫殷姑娘一起去的，誰知她突然抓著我的腳，說我的胎記好奇怪。然後她就不去了。”
“你腳上那個紅梅一樣的胎記？”嚴錚想到在城東府邸那日，他幫她擦腳時的觸感，面上飛過一抹柔紅，“很好看。”
“我陪你去吧。”他招呼婢女去準備梳洗的用具，牽著她的手往清泉閣的方向走去。
嚴夫人恰巧來雨燕閣看望她們，她聽到錚兒說茶珠腳上胎記的話，驀地轉頭看向茶珠的背影。
她的心跳亂了幾分，待走進閣中看到蹲在床上環抱住自己低泣的殷秋微時，她更加確信了自己的猜測。
嚴夫人溫柔地坐在床邊說：“秋微，你怎麽了？”
殷秋微從膝蓋間擡起頭，臉上掛著淚痕，她抿著下唇，猶豫了很久很久，才緩緩地對嚴夫人說：“她……好像……是我走失多年的姐姐。”
“姐姐？你有姐姐嗎？”嚴夫人記得梁夫人只生了一個女兒，那個時候因為時局動蕩，梁夫人和女兒走失了，走失時秋微才半歲，找回來的時候秋微已經快兩歲了。
殷秋微哭得雙眼猩紅，她本來覺得茶珠奪走了她的所愛已經很可惡了，但她出生卑微，至少自己在這一樣上是勝過她的，但未曾想剛才竟然發現她腳上的胎記，她甚至可能是自己的姐姐，那麽在身份上她也不再輸給她。
她在一瞬間動了隱藏這件事的念頭，但哭了許久，又有嚴夫人溫聲安慰，她便一股腦地說了，“母親每年會去山上祭奠一個衣冠冢，她說那是我沒有找回來的雙胞胎姐姐的墳墓，姐姐腳上有一塊似粉近紅的梅花胎記，所以姐姐叫粉珠。但她希望我能代替姐姐活下去，所以給我的小名也取做珠兒。”
嚴夫人溫柔地撫摸她的脊背，心裏卻發現了這事的蹊蹺，當年是寧氏商會賞金萬兩，發動陸上、水上、各州各縣所有的寧家夥計尋覓走丟的粉珠。
最後在秋日把粉珠尋回來了，梁夫人卻執意給她改名叫秋微。母親是不會認錯自己孩子的，但可能在那個時候梁夫人太過傷懷，她知道賞金萬兩也找不回粉珠，那只能說明這個孩子已經死了。
於是她無處宣洩的母愛便給了與粉珠相似的秋微，但她心裏清楚秋微並不是自己的女兒，所以才騙秋微她還有一個姐姐。
但這些都只是嚴夫人的猜測，她不動聲色地寬慰她，“我們先不要把這事說出去，因為一旦給了你母親希望，最後卻發現茶姑娘不是你那位死去多年的姐姐，梁夫人身體本就不好，可能經受不住這種打擊。”
“那怎麽才能知道她是不是呢？”殷秋微睜著一雙清亮落淚的眸子看向嚴夫人，低泣著問。
“你先不要管這件事，我去張羅。”嚴夫人溫柔地給她掖好被角，她記得當時是寧二爺將秋微找回來的，她打算即刻回京去寧氏商會詢問寧二爺實情，賞金萬兩，恐怕是買了一個替身回來。
賞梅宴之後梁夫人便回康州了，她再傳信去康州，讓梁夫人回來看看，茶珠是不是她走失的真女兒。
嚴夫人的心砰砰亂跳，但面上卻一點波瀾也無，柔聲安慰著秋微直到她睡著。
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