畫舫之上, 秦則收回了自己的目光，端茶想要澆滅自己那旺盛的心火。

寇窈。

他在口中細細咀嚼著這個名字。

還真是名如其人，一日比一日出落得窈窕動人。

只可惜那日在顧家心火難耐地找人下了藥, 卻沒能享受到。

不過似乎也沒能便宜了那個沈識。聽探子說這寇家的姑娘通些岐黃之術，在晉陽城時還為將士們治過傷，想來那情藥對她沒起到什麽作用。

看來還是得多費些手段。

他把玩著手中精巧的杯盞：“安插進寇家的人做的怎麽樣？”

寇家夫婦並不在，想來他們做事應該也容易些。

身側的小廝戰戰兢兢道：“公子, 雖說寇家夫婦不在，但他們家的先生——也就是沈識的養父, 卻把所有事都安排好了。”

小廝看著他陰森的臉色, 聲音越發低了下去：“因此想要拿到寇家的賬目或是做些別的手腳，著實不易……”

秦則將玉盞狠狠砸了過去：“一群廢物！”

他本就生了一雙略顯陰毒的三白眼，發怒時像一條駭人的毒蛇。小廝膽戰心驚地跪了下去，許久後才聽到他漫不經心的吩咐。

“讓秦海挑上十幾個暗衛去南海走一趟。”他冷笑了一聲，“出海遇難是再正常不過的事，可惜寇家夫婦也遇到了。”

以後他們的家產、女兒, 他都會待為照料。

只不過需再找個由頭讓寇窈落到自己手裏。

秦則在心中盤算了一番, 面色好了許多，拂袖起身道：“收拾收拾進宮去。”

眼見六月就到頭了，他得和姑母商討一下那位皇帝表弟的壽宴和他的“選秀”之事了。

兩日後, 裴家。

謝芙得知萬壽節大辦宮宴的消息，白眼都差點翻到了天上去。

“阿識的回朝宴不辦, 這勞什子壽宴倒辦得起勁兒。”她冷笑一聲, “還‘萬壽’呢, 謝垣那小子擔得起麽？”

且不說朝臣百姓心中如何想的這位皇帝，他自己又能活多長時間？瘦瘦巴巴又有些瘋癲，甚至還有可能被蠱蟲控制成了傀儡。

沈瀾仍舊想去抹自己的下巴, 在意識到不對後硬生生轉了個彎將手扶上了額頭：“畢竟是及冠的年紀，大辦也正常。”

都當了十幾年皇帝了，還有那個必要在乎及冠不及冠的麽？謝芙輕嗤一聲：“我看她就是想借壽宴薅朝臣的羊毛。”

自己這個公主都窮得叮當響了，還得掏銀子給這個當皇帝的侄子準備壽辰禮！

寇窈正偎在沈識身邊吃他剛做好的冰酪，還看在他做的好吃的份上慷慨地把自己的左手遞給了他把玩。

沈識輕輕摩挲著她細嫩的指尖，像在觸摸一塊精致瑩潤的玉件。他指腹上有著常年練刀留下的繭，沒用多少力氣便將她白皙的手磨出了淺紅的痕跡。

這抹紅意讓他心中很是郁悶無奈。一碰就紅，一捏就疼，這樣嬌氣，以後可該如何是好？

微微嘆了口氣，沈識不再擺弄寇窈，只是反手與她十指相扣。

可他掌心的溫度實在太過灼熱，寇窈感覺自己的手心被他捂出了汗意，咬著湯匙不滿地哼哼唧唧道：“太熱了，你松開些。”

沈識只得放開了手。

師父是女子，刀法至陽對她也沒有什麽影響，自己卻不同。看阿窈這樣嫌他，日後常居金陵怕是只有住在南陽山行宮才能碰碰她。

餘光註意到這二人終於不再拉拉扯扯，裴安才紆尊降貴地將目光挪到了寇窈身上：“壽宴你也跟著進宮去，看看謝垣是不是真的被蠱蟲控制了。”

秦瑩和秦家都是無利不起早，既然肯費那個功夫用噬心蠱控制謝垣，那就說明清醒的謝垣必然對他們不利。

只是不知為何秦瑩會和謝垣母子離心。

但對秦家不利，那便是對他們有利。若是把謝垣身上的蠱蟲解開，給秦瑩添點兒堵也不錯。

寇窈唇畔沾著點兒牛乳，拿著湯匙面露深思之色：“逼出蠱蟲遠沒有下蠱那麽簡單，若是以往不費些功夫定然不可能逼出，但我和禾迦做出了藥便簡單多了。”

“不過，”她頓了頓犯愁地問，“怎麽把藥讓他吃下去呢？若是再控制個太監倒不成問題，只是沒有多餘的蠱蟲可以用了。”

沈識見她蹙眉，伸手將她的眉心揉了揉：“給他解開蠱蟲本就不是什麽必須要做的事，日後有機會見機行事便是，不必這樣憂心。”

一旁的裴安見他順手將寇窈唇邊的牛乳也抹去了，一時有些心梗。

成何體統！

但沈瀾與謝芙都一副見怪不怪的模樣，寇窈本人也毫無反應，裴安也總不能真的開口訓斥沈識些什麽。

這小子身上也流著裴家的一半血，沒生成個君子便罷了，竟走了個極端成了個沒臉沒皮的登徒浪子！

寇家的這丫頭也是，對這些事毫不顧忌，萬一沈識以後真的靠不住該如何是好？

他心中越想越是不快，幹脆起身回房了，徒留幾個全都“不成體統”的人茫然相對——裴安這是怎麽了，臉冷得也忒快了吧！

皇帝的壽辰在六月二十五，按理說是個普天同慶的好日子，但寇窈一路上看過來，百姓們還是該做什麽的做什麽，並沒有為陛下慶賀的意思。

朝臣們估計也沒幾個願意真心慶賀的，也是礙於在朝為官的臉面做做樣子。

可見他這個皇帝做得實在差勁兒，被外祖家控制成了傀儡，還得不到半絲民心，日後在史書上也是遺臭萬年。

——沈識定會比他好上百倍不止。

進了宮裏，寇窈被一眾人晃花了眼。宮宴可比顧老夫人的壽宴上的人多得不止一星半點兒，大臣們個個拖家帶口小廝成群的，著實熱鬧。

她下意識去尋熟悉的面孔，果然在不遠處瞧見了顧采薇。她身側還站著個文氣公子，寇窈覺得面熟，在腦海裏將在顧家見過的人過了一遍。

似乎是顧采薇的親哥哥，顧家的大公子。

顧采薇也看到了她，含著笑意走了過來。她身側的顧大公子看到寇窈後楞了楞，猶疑了一下竟也跟了過來。

寇窈好奇地向她身後的其他顧家人望了望：“識薇怎麽沒有來？”

“她貪涼，昨夜吃了一大碗冰鎮過的櫻桃，今個兒鬧了肚子。”顧采薇提起妹妹時語氣裏帶著些無奈的寵溺，“她還專門囑咐我若是見了你，向你要個好點的藥方子，府裏的大夫開的藥實在太苦。”

以往在苗疆總是使毒用蠱，離開苗疆後卻幹得都是些解毒救人的事，不過感覺倒是不壞。寇窈思索了一番和她說了幾味藥，顧采薇一一記下了，又附耳過來和她說私房話。

“還得多謝你給我的那副方子，我前幾日來了月事果然不疼了。”她聲音裏帶著些不易察覺的羞，“我還給了阿娘用，她也說好使，日後定邀你去家中好好酬謝。”

不過顧采薇沒將陳夫人“這孩子性子討喜漂亮，還通曉醫術，要是能給我當兒媳婦再好不過”的原話說出口。

當時她怕壞了寇窈名聲，並沒說出她心有所屬的事。沒想到阿娘真的和阿兄提了一嘴，他此刻竟還真的跟了過來！

思及此處顧采薇也有些哭笑不得，還真應了寇窈的話，他們一家人都惦記上了她的親事。

宮中的內侍已經開始引著朝臣落座了。寇窈同顧采薇道了別，去謝芙身邊坐了。

顧采薇瞥見身側的顧大公子直楞楞的目光和略有些泛紅的耳側，輕聲斥道：“阿兄，你註意些！”

雖說周圍一直盯著寇窈的公子實在不少，顧大公子並不是太過引人註目，但顧采薇卻怕兄長失了禮數，也怕他真的動了心。

顧大公子有些窘迫地低下了頭，低聲和妹妹說道：“寇姑娘和金陵的其他女子果真不同些。只是她這樣活潑愛玩的性子，怕是不會喜歡我這種只會讀書的酸腐文人。”

見他有自知之明顧采薇放下了心，卻又覺得他這話自嘲意味太重：“阿兄你莫要妄自菲薄。”

顧大公子苦笑著搖了搖頭。

不過是實話實說罷了。

宮中的宴會和顧家的那種家宴還有所不同，按官員品級落座，男子在中間女子家眷在身後兩側。謝芙雖與秦太後不合，但到底是皇親國戚，席位比大多朝臣都靠前，寇窈也跟著水漲船高。

因此當太監拖著嗓子尖聲喊“皇上駕到——”的時候，寇窈看皇帝也比別人看得清晰一些。

他分明是個二十歲的男人，個頭卻不出挑，只比寇窈高上半頭。身形更不似成年男子，反倒很是單薄瘦弱。只是他眉宇間卻縈繞著一股躁郁之色，像是隨時能將桌案上的杯盞掃落發一番瘋。

但他又不能真的瘋，因為他被束縛著、控制著，成為了一句唯命是從的傀儡。

寇窈察覺到小銀想要從袖口探出腦袋的動作，心中已經有了決斷。

謝垣的確被種下了噬心蠱，而且看樣子，已經有四五個年頭了。

虎毒不食子，到底是什麽原因才讓秦太後狠得下心對自己的親兒子都下手？

雖說噬心蠱只有每月沒有服用壓制的解藥才會真正發作，但平日裏也會渾渾噩噩，時不時心口痛。

朝臣們的祝壽聲不絕於耳，謝垣高坐在皇位之上，身側座位上是華服盛裝的秦太後。他面色未改，像是不為這祝賀聲所動，又像是根本沒有入耳。

酒過三巡，秦太後突然笑吟吟地開口了：“皇上已至及冠之年，卻仍不近女色。哀家心中又是欣慰他勤於政務，又憂心他身邊沒個知冷知熱的人。”

一時之間，殿內的喧嘩嘈雜聲都弱了下去。大臣們面面相覷心神不定，聽太後這意思，是要為皇帝選妃麽？

其實到了這個年紀，也算是情理之中了。想當初皇帝剛滿十五歲時，也有過大臣拐彎抹角問過後宮之事。

畢竟皇帝扶不起來，只能寄希望於下一代。不過皇帝當時比現在脾氣還要差，聽到這事登時勃然大怒，太後也以他年紀太小搪塞了過去。

朝臣們本以為太後不願意讓皇帝娶親生子，而是想讓自己母家日後奪權上位，誰想到今日她又說了這番話。

難道是看著那剛入朝為官不久的沈識越來越得人心，怕了他麽……

只是為何還要專門提一句皇上不近女色？

寇窈聽身側的謝芙說了個大概，把心思放在了“謝垣聽出大臣讓他娶親生子後大怒”這件事上。

聽起來謝垣那時還鮮活些，似乎沒有被蠱蟲控制，而且也剛好是在五年前。

難道是這件事後秦家才給他下了蠱？

可是為什麽？

寇窈想得腦袋疼，那邊的秦太後又接著“不近女色”把戲唱了下去：“所以哀家想著，從各家姑娘裏挑個溫順些的進宮當個女官伺候著，也省得哀家總是憂心。”

謝芙輕嗤了一聲，低聲罵道：“這瘋婦又整什麽幺蛾子呢？伺候人用宮女就是，禍害好門好戶的姑娘家做什麽？”

她這話同樣是大臣們的心聲，不少姑娘們都白了臉，生怕自己成了那個進宮的倒黴蛋。

雖然太後說做女官有品級俸祿，但都是官家女子，誰稀罕那種東西！

上首的謝垣沒有出聲，似乎是默認了秦太後的提議。秦太後道：“那皇上看看哪家的姑娘最可心，這可是個好差事，想必大家都樂意的很。”

姑娘們拿著扇子的擋住了臉，沒拿扇子的垂下了首，心中開始琢磨能用什麽方法逃離這個差事，是說臉上生瘡還是快要成親？笨手笨腳還是命裏帶煞？

這時候就顯現出幾位格外不同的姑娘來，身段依舊筆直，甚至還微微仰起了頭，恨不得把臉捧到謝垣面前。

寇窈粗略一看，瞧出這是秦家派系的官家女，身份不高卻也稱得上體面，且看起來都比較好拿捏。心思個個九曲十八彎的大臣們也看出了異樣，不由得松了口氣。

看來秦太後這是已經選定了人，此時只是走個過場罷了。

只是為什麽要做選女官這種事？

大臣們不解，寇窈同樣不解。她只覺得自己腦子裏一團漿糊，事事都透著詭異和無厘頭。

然而更可怕的是，起身下來挑選女官的謝垣走過她的席位時，像是被什麽拉扯了一下，硬生生又返了回來在她身邊停下了。

寇窈只覺得腦子裏的漿糊“嗡”地一聲炸開，頓時呆住了。

她擡起頭，正對上謝垣烏黑的、毫無情緒又略帶瘋狂的眼瞳。

——這到底是怎麽回事？！！

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