鐵木爾捂著不住流血的脖頸，倒在地上“嗬嗬”地喘著粗氣。

沈識落在他身邊，毫不留情地碾上了他捂著傷口的手。

瀕死的痛呼聲激不起他一絲一毫的心軟，沈識湊近他，輕輕摘下了自己的面具。

那是一張和謝亦有著五分相似的臉。

地上的鐵木爾瞪大了自己的雙眼，像是看到了從地獄出來索命的厲鬼。他渾身不住顫抖著，用已經發不出聲的喉嚨嘶叫：“謝……謝……”

謝亦。

那個像是烏雲一般遮住了突厥太陽的大周武帝。

沈識一根一根掰開他的手指，溫柔道：“我從不在殺人時摘下面具。”

斬閻羅再次落下。他偏頭躲過噴濺的血液，輕笑出聲：“你是第一個。”

但不會是最後一個。

榻上的胡姬早就被砸醒了。她看著幾刻前還在和自己顛鸞倒鳳的大王被砍下頭顱，嚇得發不出聲。沈識用毒箭挑起鐵木爾的首級，冷冷看了一眼抖若篩糠無聲落淚的胡姬，說道：“煩請告訴其他首領安分些，不然當心和鐵木爾落得同樣的下場。”

冷風滌蕩過他身上的血氣，沈識翻身上馬，在茫茫夜色中趕回晉陽城。

他要在鐵木爾的面容還能看清之時，把他掛到晉陽的城樓上去。

晉陽城的將士這幾日過得很舒心。

一是因為城中新來的寇姑娘是個妙手回春的小菩薩，困擾弟兄們多年的沈屙頑疾有了根治的可能——雖然小菩薩聽到這個稱呼就跳腳讓大家喊她“巫女”，但他們背地裏還是這麽喊。

二是因為哨兵方才來報，說不知為何駐軍距晉陽城最近的赤練部突向北撤退了十裏。

守城門的將士正納悶地嘀咕著此事，忽瞧見大漠與天的交界處浮現出一個黑點，頓時警惕地抓緊了手中的兵器，不過在黑點逐漸靠近到可以辨認出來人時，他們又放松下來。

是沈公子。

沈識策馬長驅而來，隨手拿過了守城將士手裏的長|槍。駿馬奔入城門，而他卻踩著馬背輕身飛上了城樓。

長|槍一挑一掛，城樓的最高處多了一顆頭顱，而沈識手裏只餘下一支毒箭。年輕的將士們茫然無措，而年老的兵將則是不可置信地揉了揉眼，隨後失聲痛哭起來。

“鐵木爾！”他們高呼著，“是悍馬部的首領，是突厥的大王！”

是用卑劣手段葬送了他們武帝性命的小人！

獵獵長風掃過沈識的衣袍，他躍下城樓，看到眼眶通紅的江策、失聲痛哭的長公主以及欣慰地望著他的沈瀾。

九日。

他用五日前往悍馬部，摸清他們的主帳和換守，半個時辰砍下了鐵木爾的首級，四日回到晉陽。

籠罩在大周上空的陰雲被掀起了一角，從今日起，北疆的百姓終於可以窺見一絲天光。

“阿識。”沈瀾註視著他，以一種詢問的姿態，“要將消息送往金陵嗎？”

朝廷雖然昏庸無能，害怕戰事勞民傷財，但這並不意味著他們不希望除去鐵木爾。

如果將沈識斬殺了鐵木爾的消息傳回金陵，太後必然會讓沈識入宮覲見，他的身份也定會引起懷疑。

沈識沈默了一會兒道：“送吧。”

他終究會出現在太後，秦家，和他那個“皇兄”面前。

不是這次，也會是其他時候。

既然如此，還有什麽拖延隱瞞的必要呢？

不過現在，他得去找寇窈，看看這只箭上殘留的到底是什麽毒。

寇窈正在廊下對鏡梳妝。

江果兒的房間采光不太好，還有些悶，她幹脆把鏡子挪到了回廊下，試著剛剛做好的胭脂。

沈識看到她時，她正在描額頭上的花鈿。

不過幾日未見，她好像又瘦了些，臉頰上的一點兒孩子氣的軟肉全都消失不見了，本就巴掌大小的臉顯得更加精致，輕輕掃過來的一眼有種動人心魄的嫵媚。

明明以為分別幾日，那些紛繁躁動的情緒應該消失不見才對，卻沒想到在見到她的那一瞬又洶湧起來。沈識靠近她，情不自禁地喚她的名字。

“阿窈。”

以往沈識總愛連名帶姓的叫她，現在卻總感覺那樣太過生硬，簡直想把所有甜蜜的稱呼都用在她身上，卻又感覺那樣太過肉麻。

寇窈黑白分明的眼睛註視著他，一時不知道說些什麽，於是只是道：“恭喜。”

沈識靠近她低聲問道：“你已經知道我殺了鐵木爾了麽？”

她面上的神色無辜地說著“不知道”，但口中的話語卻讓沈識歡喜：“還有你殺不了的人麽？”

聽起來很是信任他。

沈識想伸手抹去她唇上有些塗出來的胭脂，江果兒卻突然出現打斷了他的動作：“阿窈，我又找到一本你沒看過的話本。”

寇窈的註意頓時被吸引了過去。她接過話本翻了翻，拽著江果兒的袖子撒嬌：“果兒，我還想吃桃酥。”

江果兒顯然是抵不住她這般作態的——沒人能抵抗得了這樣的寇窈。只不過她還是努力擺出一點兒年長者的認真：“但是你已經吃了幾天甜口的了，這次我要做鹹口的，不然吃多了會壞牙齒。”

見她目光堅持不為所動，寇窈只能怏怏地應了，還不住斥責她：“你好心狠。”

沈識的手慢慢放了下去。

在南陽山時，寇窈也愛這樣和他撒嬌，尤其是放血那幾日沈識嚴格把控她的飲食，她總愛這樣央求他做一點兒她想吃的。

只不過現在她不是對著他撒嬌了。

她不用再求沈識帶著他去南陽湖玩樂，現在有江果兒陪著她看話本、做胭脂。她也不會因為貪圖口腹之欲賴在沈識身邊，因為她現在喜歡上了別人做的東西。

只有沈識練刀時還希望她在一旁玩鬧，吃到什麽時還會第一時間想想這個口味她喜不喜歡。

沈識恍然發現，自己在寇窈身邊並非不可替代。只要她有意，可以哄來無數人陪著她，而他卻離不開寇窈。

他心中惶惶不安，想要快些把寇窈拉到自己身邊來：“阿窈，北疆事務繁忙，江小姐恐怕也沒有那個功夫與你日日玩鬧。近幾日我沒有什麽事，還是……”

還是讓我來陪著你。

不料江果兒聽到“日日玩鬧”那幾個字卻生起氣來。她已經從父母口中得知了沈識的身份，卻仍舊鼓足勇氣和他爭論：“沈公子，你怎麽能這樣說阿窈呢？她前些時日一直為將士們治傷，這兩日才清閑下來，你怎能不分青紅皂白就說她日日玩鬧呢？”

為將士們治傷？

那她有沒有嚇到？有沒有累到？

沈識的心揪緊了。他想要和寇窈解釋自己並非是江果兒所說的那個意思，卻見寇窈眼中沒有憤怒也沒有吃驚，只是平靜地看了一眼他手中的箭：“你來找我做什麽？”

仿佛沈識這樣想她，她一點兒都不會意外一樣。

沈識喉嚨有些發堵：“我來讓你看看這支箭上的毒。”

寇窈“唔”了一聲，想要接過那支箭，誰料沈識卻緊抓著不放。她納悶地看了一眼沈識，不明白他為什麽突然這幅做派。

話本攤開擺在一邊，沈識瞥了一眼，只是一本普通的游記。他問道：“我這些年走南闖北也算見過不少世面，給你寫成話本看好不好？”

寇窈覺得他有些莫名其妙：“可是你見過的那些事都同我說過了呀，寫成話本也沒意思了。”

也對。

十幾年來他們一同長大，針鋒相對卻又無話不談。他甚至沒辦法做到像其他人一樣帶給他一些別樣的新鮮感。

沈識失魂落魄地把箭交給寇窈。寇窈見他神色不對，想了想還是安慰他道：“我還是分得清輕重緩急的，一定會盡快把毒研究出來。”

沈識的面色反倒更難看了：“我不是在擔心這個。”

他當然知道寇窈分得清輕重緩急——在她執意留在南陽山，在她盡心竭力為他、為沈識、為阿七解毒時就知道了。那時他便明白自己對她嬌氣任性的印象只是出於偏見。

那他是在擔心什麽呢？

寇窈又想了想，覺得自己這次想明白了：“你即便不做皇帝，斬殺鐵木爾的事傳出去後也會忙碌起來。日後我不會再去找你麻煩了，你放寬心。”

雖說她最開始可能會有些不適應，畢竟和他一起這麽多年……但這幾日和江果兒一起也挺開心，說明沒有沈識也不是不可以。

這下沈識的臉色不只是難看，簡直可以稱得上陰森了。

眼見寇窈還是一臉茫然，沈識深呼了口氣，大步離開了。

他害怕自己再待下去會做出什麽不理智的事情。

寇窈對他，就沒有一丁點兒的留念或者喜歡嗎？

這感覺讓他頹然。旁人見到這位剛剛斬殺了突厥大王的少年英雄時甚至不敢靠近，畢竟他的臉色實在太差。

有人將沈識的異狀告訴了沈瀾，畢竟大多數人都仍以為他們是父子。於是沈識回屋後就看到了帶著酒菜明顯是來和自己談心的沈瀾。

與其說是擔憂，沈瀾此刻更多的是好奇。沈識從未有過這麽形容狼狽的時候，他甚至猜測不出這個一向從容的孩子為何此刻這般狼狽。

沈識仰頭灌了杯酒，面上現出些淒惶神色來。

“我發現阿窈一點兒也不喜歡我。”

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