晉陽城的風沙很大，大到讓沈識懷疑面黃肌瘦的百姓會不會被吹走。

他跟著沈瀾前往安營紮寨的地方，沈默地聽著沈瀾講述晉陽城的歷史。

“百年前晉陽也是一方富饒之地。”沈瀾緩緩說道，“不過在突厥頻頻開始騷擾大周邊境之後，一切就都變了。”

北疆戰亂頻發，無數流離失所的北境百姓逃來了晉陽。晉陽當時還很富饒，知府也毫不吝嗇地開倉放糧接濟百姓。

後來突厥又向南打了不少，這裏又來了不少流民。知府不像曾經那樣慷慨了，或者是說，他不敢了。

晉陽的一部分鄉紳富豪心中不安，逃往了江南一帶。

如此以來，循環往覆。

最終終於輪到了晉陽城。

這次沒有多少人逃了。一部分人是逃了太多次已經麻木了，一部分人是窮苦無依不知道該去哪兒，還有一部分被激起了血性或是舍不得自己故土，幹脆想和突厥人魚死網破。

這裏的不少百姓被擄走過妻女，搶奪過財物。甚至在突厥人少糧食的時候，他們被當做“兩腳羊”抓走，那群野蠻人吃飽喝足之後還會唾棄地呸一口他們的骨頭，嫌棄他們油水怎麽這麽少。

武帝即位後的幾年和江策駐守這裏的十幾年，已經是百年來他們過得最安分的日子了。

現在沈識眼裏的“面黃肌瘦”，已經是他們最康健的模樣了。

晉陽城的百姓們像一堆堆頑強的野草，從石頭縫裏紮根活著，有時也會不切實際地想一想自己能不能長成樹的形狀。

然後是將士們。

他們已經把打仗過成生活，不奢望有戰爭停止的那天了。打仗罷了，不過是用性命做賺錢的生意，自己的命豁出去，給住在晉陽城的家人換一點生活下去的銀兩。

這點銀兩裏的大部分，還是江策搬空了將軍府補給他們的，長公主死皮賴臉不要面子從金陵要過來的。

可能沒幾天身旁一起喝酒的弟兄就沒了，不過也沒關系，還想喝就蹲在沙場上，敬天一杯敬地一杯，再自己喝一杯，同以往沒什麽兩樣。

反正人活著和死了也沒什麽兩樣。

分明全是保家衛國的英雄，卻活成這個鬼樣子。

沈識心中有一種難言的空。

他曾以為自已是在行俠仗義斬奸除惡，畢竟嚴殺樓非奸邪惡人不殺，但如今看來，他只是在做生意。

一手交錢一手殺人，只不過生意達成的條件苛刻一些。

以往他可以閉目塞聽，將這些全都推到無能的皇帝頭上去。現在知道他的生父是誰，他又曾為這些百姓做些什麽，沈識便無法再欺騙自己。

天下蒼生都是他的責任。

長公主說他從未享受過皇嗣身份的一點兒便利，因此不用太過掛懷這些事，可若不是因為他的身份，他又怎會得到沈瀾十八年的精心栽培？又怎會過得平安順遂？

即便他不是皇嗣，好兒郎也應當擔起重整家國的責任。

沈瀾在他耳邊說道：“阿識，你有除惡之心，除得盡天下奸邪嗎？你有殺人之刀，救得了黎民百姓嗎？”

斬閻羅嗡鳴著，似憤怒，似哀傷。

“我不能。”沈識說道。

他烏沈的眼眸越過一望無盡的黃沙，越過北歸的鳥雀，直直投向天與地的盡頭。

“但十日之內，我定能取回鐵木爾首級，告慰此地英靈，也告慰我的——父親。”

江果兒很喜歡寇窈。

她像是一朵艷麗的花，漂亮，熱烈，給荒蕪枯敗的晉陽城增添了不少色彩。

寇窈聽著江果兒講晉陽城的刀削面、油糕和羊雜，眼底透出些好奇來。

“羊雜不會很腥麽？”她手腕上一串銀鐲發出細碎的聲響，“我知道幾種豆蔻可以去腥，還能改善口味。”

江果兒磕磕巴巴地問：“你……你也會做飯麽？”

我不會做，我只會吃。寇窈覺得這話說出來有損自己的顏面，只是說道：“我只是懂一些藥草香料。”

一旁的江果兒很真誠地捧場：“那你好厲害。”

平日裏旁人誇寇窈，她都理所當然地受了。可現在一個比她大幾個月的女孩子滿心滿眼推崇她，她卻覺得有些不好意思起來。

腕上的小銀感受到了主人奇怪的情緒，頂起腦袋嘲諷地吐了吐舌頭。寇窈摁了它一下，江果兒見到後居然也不害怕。

“其實蛇也挺好吃的，有段時間缺糧食的時候爹還抓過蛇呢。”江果兒道，“就是容易中毒。”

小銀聞言鱗片微微豎起，眼裏的光都警惕起來。

吃蛇？

怎麽會有這麽惡毒的事？

它作勢想去咬一口殘害自己同胞的江果兒，卻被寇窈彈了一下腦門，暈暈乎乎地趴了下去。江果兒眼睛亮晶晶的：“這條小花蛇好可愛。”

小花蛇？

小銀很是絕望，纏在寇窈手上開始裝死。

禾迦在南陽山研究阿七的毒研究得焦頭爛額，又被裴安抓去學中原話，前幾日才歪歪扭扭用剛學的字寫了封信傳給寇窈，滿紙都是在罵沈識陰險惡毒、暗中陷害、讓他痛不欲生，裴安如何嚴苛迂腐、毫不留情、讓他日漸消瘦。

可見他學得確實不錯，都會用四字成語了。

在信的末尾，他才用苗語寫了句話，問寇窈對阿七的毒有沒有什麽想法，他實在沒有什麽頭緒。

寇窈想起那日自己的猜測，暗示他向人身上琢磨琢磨。

這一琢磨估計要不少時間，小銀的鱗片不知何時才能恢覆原樣。

晚膳時江果兒給寇窈做了桃酥，她吃得很開心，和江果兒說話也更加甜蜜起來。江果兒只覺得多了個會撒嬌的妹妹，又歡喜又滿足，戀戀不舍地抓著寇窈的手讓她和自己一同睡。

她的屋子雖然不大，床榻倒是不小。寇窈覺得自己一個人無聊，歡歡喜喜地應了，還哄著江果兒說了許多話。

兩個女孩子到了後半夜才睡過去，次日直到晌午才醒。寇窈還有些犯糊塗，被辛夷伺候著梳洗，卻聽到了江果兒有些不好意思的聲音：“我……我這裏也沒有胭脂香膏什麽的，委屈你了。”

寇窈帶著點鼻音回答：“我不用那些的。”

只不過她聽到這話心裏還是有些驚訝——江果兒好歹是一品大員威武大將軍的獨女，居然連胭脂都用不起麽？

明明她的身份那麽高貴。

江果兒也很吃驚。她以為寇窈這樣漂亮的小姑娘要日日仔細梳妝，卻沒想她不用這些。她想說些什麽來誇讚寇窈不施粉黛也美艷漂亮的容貌，卻對上了她格外柔軟的雙眸。

“你是不是喜歡胭脂香膏呀？”寇窈問她。

江果兒的臉頓時紅了：“我……我不喜歡的！那些東西太貴了，還不如給將士們碗裏添塊肉吃劃算……”

“我們可以自己做呀。”寇窈心中粗略閃過在晉陽城看到的花草，稍一合計便估摸出能做出什麽樣的胭脂來，“用完膳我們就去摘花。”

吃飽喝足後江果兒帶著寇窈走遍了晉陽城草木繁盛的地方，見她隨手摘的古怪東西很好奇這些能不能做出胭脂，卻又不好意思多問。在街上走到一半行人突然騷亂起來，江果兒心中一緊，拉著寇窈的手道：“快跑！”

果然有人大喊起來：“赤練部打過來了，大家快回家躲起來！”

摘的花草散落一地，在眾人腳下碾碎成你。寇窈被江果兒拉著跌跌撞撞地跑著，心中透出些無所適從的茫然。

這就是北疆的生活麽？

江家府邸有一個很大的地窖，裏面甚至還擺著幾張床榻。江果兒點上蠟燭，昏暗的地窖頓時明亮起來。她抿了抿唇，囁嚅道：“抱歉。”

寇窈很是不解：“你有什麽好抱歉的？”

江果兒不說話。寇窈發現她倔得很，也不知該說什麽好，忽地見到一旁的架子上摞著幾冊話本，又開心起來：“這裏居然有話本子看！”

江果兒沒想到她是個苦中作樂的性子，微微有些訝然。

她似乎不像看起來那麽嬌氣。

寇窈拉著江果兒一同看話本，還不時和她講一講自己曾經看的那些，把江果兒說得面紅耳赤直捂她的嘴。寇窈不滿地哼了一聲：“只可惜讓沈識那廝都給我燒了。”

燒得好，江果兒心想，只是不敢說出口。

寇窈後知後覺地反應過來今日沒見到沈識，疑惑地問了一句。江果兒今日聽母親說了一嘴，告訴寇窈：“他去悍馬部了。”

居然剛到一日就去了嗎？

雖說寇窈知道沈識是去做正事，而且他們現在正在鬧脾氣，但寇窈還是對沈識的不辭而別有些別扭。

明明以往沈識出遠門都會同她說一聲。

而且分明說了會把她當妹妹疼，卻又燒她的話本又兇她。

還嫌棄她，不讓她再和他同乘。

阿爹說得對，男人的好聽話果然都是花言巧語，不能當真的。

好在她現在有江果兒陪著，沈識不在身邊也過得很開心。

這樣囫圇過了半日，辛夷來找她們時她們才放心出去。辛夷也去沙場上砍了幾個人，刀上的血還沒擦幹凈。

將士們反應得很及時，赤練部並沒有打到城裏來。

寇窈突然想去沙場上看看。

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