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這一日晌午，顧圖托人帶話說他暫不回來，顧晚書先用了膳，便獨自在臥房批閱奏疏。洛陽每隔數日都有奏報送來，在王景臣等南北軍將領的威懾下，一切似乎井井有條地運轉著。但到臨近年關，便有不少皇親國戚要回京，他也必須盡早回去坐鎮。

胸肺不適的時候，他便習慣要喝藥。趁顧圖不在，本以為可以多喝一些，誰料吹笙似乎得了顧圖什麽好處，也開始盯緊了嘮叨他。他只好趁四下無人的時候偷偷喝，小泥巴原本在外頭自己玩兒，這時候卻從門檻上探進身子來，顧晚書將藥碗護住，警惕地看著它。

小泥巴卻無精打采，走了幾步，顧晚書察覺它似一瘸一拐的，心下疑惑，上前一瞧，它的左前爪竟腫了起來，比右前爪大出一倍不止。偏偏這模樣很好笑，顧晚書捧起它那腫大的左前爪，又去撓它腦袋，它便委委屈屈地瞅著顧晚書，嘴巴也撇了起來。

顧晚書毫不憐憫地大笑，“知道厲害了？這又是跟誰大戰慘敗，要來求小王了？”

小泥巴色厲內荏地喵嗚一聲。

顧晚書想了想，晚上顧圖回來，若見小泥巴這樣，指不定以為自己欺負了他，可不能背這個黑鍋。於是抱起小貓，“吹笙？”往屋後走去。

與廚下相連的天井裏卻立了一個陌生的少女，手挎著一籃子雞蛋，姿態端莊，見了他也不躲，虛虛行了個禮：“向殿下請安。”

顧晚書抱著貓，一身常服，披頭散發，頗有些尷尬地問：“你是誰？”

“我是北地郡太守周緡的女兒，來給邸舍送些用物。”少女回答，忽然道：“這是被蜈蚣蟄了？啊呀！”

她將雞蛋放在一邊，著急地上前探看小泥巴腫腫的爪子。顧晚書忙道：“你懂這些？快幫它瞧瞧。”

他將小泥巴放下，貓兒懨懨地也不走，就歪倒在地，哀怨地看著自己的爪子。少女道：“沙漠裏蜈蚣、蠍子多得很，貓兒又好奇，非要去撲它……不過，它看上去沒有中毒，那可萬幸了。”

“那有什麽辦法沒有？”

“假以時日，它自己就好了……”少女歪了歪腦袋看向他，“殿下若不放心，可以去弄些蒲公英來，搗爛了給它敷上。郡廷後頭的小山坡上就有大片的蒲公英，只是天氣冷了，不知還剩多少。”

郡廷啊……

顧晚書站起身來，拍了拍自己的衣襟，嚴肅地清咳兩聲：“那孤就去拜會一下周太守和顧將軍。”

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顧圖與周緡在郡廷裏理了一整日的文書事務，腦子直昏沈沈的，便連一旁侍立的呼延弁都忍不住犯困。北地郡扼守黃河咽喉，地勢險要，周緡是顧圖一手提拔，倒不擔心他的忠誠，只是殿下正月受禪，萬事都務必準備萬全，尤其六郡邊民刁悍豪猾，必須按住了以免生變。

其實他也想過，南方從長沙、衡山到淮南、吳楚諸王，輩分有高有低，野心有大有小，莫非就全能聽話？但殿下說，那些藩王手底兵將不多，就算鬧事也翻不了天，不須擔憂。若一定要說最讓殿下憂慮的，還是小皇帝那個不知姓名的父親。

聽殿下說小皇帝是太皇太後所生，顧圖卻並不十分震驚。也許兵變那日，性命危急之下，太皇太後望著小皇帝的眼神觸動了他的心弦，讓他有一種……這就是母親，的感覺。

然而，小皇帝出生時，先帝已經在位，太皇太後長年居於永安宮中，能與之私通勾結的男人，只有每年元會來朝的宗室藩王。至少殿下是這樣戒備著的；但到夜中，他們將天下諸侯一一數過，卻實在想不到哪一位會是太後的情人。

這樣看起來，就仿佛每一位，都有可能是太後的情人，每一位，都有可能在背後磨刀霍霍。

“顧將軍。”周緡喚他，“顧將軍？”

顧圖恍然回神，“怎麽了？”

周緡道：“下官是想問，江夏王殿下在北地郡已耽留多時了，計劃何日啟程吶？”

“啊……”還有這一茬，顧圖險些要忘了。他險些要以為，江夏王會一輩子陪著他在此處的，“待我回去問一問他。”

周緡又道：“將軍，殿下多待一時，對北地郡便是多一時的榮耀，下官絕不會推脫的。只是下官擔心他的身體……這裏風沙苦寒，您也清楚，屬下怕殿下受苦，那下官可擔當不起。”

“我省得。”

顧圖說著，站起身來。

江夏王來此之後，便日日咳嗽，顧圖雖讓吹笙盯著，但他也清楚江夏王那副偏要跟人對著幹的性子，或許總要偷著去服也說不定。顧圖總覺得殿下若有一日不幸，那或許不是咳病害的，而是寒食散害的。

這想法將他自己都駭了一跳，好像往看不見的深淵裏扔了一顆石頭，連個響都聽不見地心慌。

“……今日便到這裏吧。”他一邊說著，一邊從衣桁拿下長袍披上，往外走去。

“顧將軍、周府君。”一名灰頭土臉的郵人在門外探頭探腦，遞上來一封合檄，由顧圖的近衛接了過來，“這是今日自洛陽城送抵郡中邸舍的文書，似乎是光祿勳發來的。”

“光祿勳？”顧圖一楞。那光祿勳姓李，是趙郡李氏的人，用他原是出自李行舟的計策。再看那合檄上的娟秀字跡，乃是要江夏王殿下親拆。

周緡在一旁道：“下官已吩咐了郡中郵驛，所有京中來的文書，先送到郡廷中給將軍驗看。”

顧圖拍了拍他的肩膀，走到近門處，將那合檄拆開，一片木牘滑落出來，落款卻是李行舟。

——淮南、河間等幾名藩王已提前啟程，城中大族暗中調遣民兵相迎，京中情勢不容小覷，請江夏王盡速回京坐鎮。

信中還列出了諸王所行的路線與速度，計算出了江夏王何日回京最佳。

顧圖將木牘收入懷中，將那合檄折斷了扔掉，廊下的郵人看得呆住。顧圖對他笑道：“無事的，這一封書不需回覆。”

說著他便往外走去。呼延弁帶著幾名書吏在後頭收拾東西，卻聽見顧圖在門口遲疑地說：“這是殿下的馬車？”

可不，就在郡廷的門外，拴著邸舍來的馬車，正是這些日子給江夏王用的。車仆恭恭敬敬地道：“回將軍，殿下在後山坡上呢。”

顧圖皺了眉。後山坡是什麽地方，天氣冷得很，他又出來胡鬧。於是退回去，風風火火地穿過郡廷的廳堂院落，周緡一瞧不好，捧著刀筆也顛顛兒地跟上。

郡廷後頭地勢起伏，正是一片野草蔓生的小小山坡。峭厲的冷風拂過，壓得野草都低了頭，便聽見那一聲斷一聲續的咳嗽，像從什麽清幽的孔洞裏一次次掙紮出來。又聽見溫和的少女聲音說：“我瞧您啊，恐怕比這只小貓兒還需人照顧。”

周緡臉色一變：“是小女——阿勤，你給我過來！”

抱著貓的少女終於從長草中顯露了身形，一下子變了臉色：“阿爹！”

小泥巴從少女懷中驀地跳了下來，頓時痛得它齜牙咧嘴；但它還是作出一副昂首闊步的模樣，一瘸一拐地朝顧圖奔去。

在她身後是江夏王，擡袖擦了擦汗，懷中捧了一大把的蒲公英，毛茸茸地輕蹭他那龍盤虎踞的衣襟。束好的發冠裏又逸出幾縷發絲，貼在那冒汗的額頭上，蒼白肌膚裏透出輕軟的紅，像在等待著什麽，而湧動著溫柔的嬌恨。

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