“阿笙哥，你怎麽會在這兒？”姚薏秋率先叫出聲來。

阿笙聽到姚薏秋的聲音，擡起頭來，見她面色憔悴，雙手都被包著，雙腿有些發抖，似乎站不住的樣子，本能地想要去她身邊，但是一只膝蓋剛一離地，想到姚度正看著自己，就又忍住了，重新跪好，低下頭去。

阿樂趕緊搬了把椅子過來，扶姚薏秋坐下。

阿笙垂在身側的雙拳漸漸握緊，眼中有淚光閃爍，開口說道：“師……掌櫃的，阿笙知道錯了，是我意氣用事，沒有察覺您的苦心，還險些釀成大錯。我離開喪鋪後不久，王珵就找到我，說要出兩倍的價錢雇我到王家喪鋪當挽歌郎。我心裏想著，雖然掌櫃的不要我了，但是一日為師，終身為父，這些年來，我早已把您當成了自己的父親，把喪鋪當成了自己家，我是萬萬不可能投身於王珵這種小人，幫著他們來對付喪鋪的。”

阿鐘忍不住嘲諷道：“沒想到，你說的比唱的還好聽，你要是真的一心向著我們，昨天又怎麽會出現在王家的臺上，替他們唱挽歌？”

“阿鐘……”姚薏秋和阿樂同時發聲，想制止阿鐘。

阿鐘卻說道：“大小姐，阿樂，我知道，你們女人心軟。尤其是大小姐，我知道阿笙他喜歡你，對你也很好，你一直不願意相信他會背叛我們。但他現在已經不是我們認識的阿笙了，你們不要被他給騙了。”

阿鐘卻上下打量了一遍阿笙，繼續說道，“我看你是輸了比試，被王珵痛打了一頓，趕了出來，這才想起來博取我們的同情吧，好讓你回到喪鋪吧？”

姚薏秋、阿簫、阿鼓、阿樂都覺得阿鐘話說重了，但見姚度一言不發，也就沒敢說什麽。

阿笙眼中有淚光閃爍，不無屈辱道：“阿鐘，你這麽說，我不怪你，也許在你們看來，我就是這樣一個見風使舵的小人。但我還是要說，第一次，王珵來找我的時候，我拒絕了，第二次，他又來找我，跟我說了比試的事，問我想不想在全長安城人的面前證明自己。我想，掌櫃的之所以選擇白塵，放棄了我，就是因為他覺得白塵唱得比我好，比試那天，掌櫃的一定會去看，我不想證明給全長安城的人看，我只想證明給他看：我唱得並不比白塵差。”

阿笙說著說著，忍不住掉下淚來。阿鐘等人有些被說服了，姚度也有些動容，姚薏秋張了張嘴，卻不知道說什麽好。

阿笙吸了吸鼻子，用袖子抹掉眼淚，繼續說道：“可是我輸了，輸得徹底，輸得心服口服。掌櫃的沒有做錯，我的確比不上白塵。比試結束後，王家的人把我狠狠打了一頓，踢出門外，因為我沒有告訴他們掌櫃的新收了白塵為徒的事，也不知道白塵會代表何家登臺演唱，可他們認定我是掌櫃的派到他們那裏的奸細，就是為了在挽歌環節讓他們輸掉比試。”

“你這是害人終害己，搬起石頭砸自己的腳！”阿鐘嘴上仍然罵著阿笙，但心裏已經對他產生了同情。

阿笙擡起手來狠狠扇了自己一巴掌，聲淚俱下道：“沒錯，我活該，這就是我應得的下場！我回來，不是因為無處可去，我知道你們對我失望至極，我回來，只是想為掌櫃的，為喪鋪做些事，彌補我犯下的過錯。”

阿笙擡起頭來看向眾人，阿鐘、阿鼓、阿簫表情已經松動，姚薏秋偷偷看了眼姚度，只見他一動不動，臉上的表情沒有任何變化。

阿笙朝著姚度磕了個響頭，哀求道：“掌櫃的，求您讓我回來吧！”

姚度沒有反應。

阿笙又磕了個頭，喊道：“求您讓我回來吧！”

姚度仍舊無動於衷。

阿笙跪在原地，磕了一個又一個的響頭，一遍遍地重覆著那句哀求的話，直到腦袋磕紅，磕腫，磕出血來，姚度始終只字未發。阿鐘看不下去了，沖上前攔住又要磕頭的阿笙，勸姚度：“其實阿笙也沒有造成什麽嚴重的後果，他反而誤打誤撞地幫了我們。掌櫃的，您就讓他回來吧！”

阿簫、阿鼓、阿樂也走到姚度面前，替阿笙求情。

姚薏秋從椅子上站起來，踉踉蹌蹌地來到姚度面前，抱著他的腿央求道：“爹爹，你就讓阿笙哥回來吧，他本來就受了傷，再這樣磕下去，他會死的！白大哥已經沒了半條命，難道你要讓阿笙哥也死在你面前嗎？”

姚度聽到最後一句話，表情終於松弛下來，對著阿笙緩緩開口道：“既然如此，你就留下來吧。”

姚度說完便轉身離開了，阿鐘等人趕緊上前把阿笙扶起來送回房間。其他人先行離開去幹活了，阿樂留下來幫阿笙處理傷口。

“我看你傷得不輕，真的不用去看大夫嗎？”阿樂一邊給阿笙擦著臉上的傷口，一邊問道。

“不必了，都是些皮外傷。”阿笙拒絕了，接著又問道，“對了，我剛剛看薏秋好像病了，還有，她說白塵沒了半條命，這到底是怎麽回事？”

阿樂嘆了口氣，把事情的經過講給了阿笙聽。阿笙感慨道：“沒想到短短一日，竟然發生了這麽多事，白塵的命運如此坎坷，實在是令人痛惜。”

阿樂說道：“別想這麽多了，這個時候你能回來，其實大家都很高興，阿鐘剛才說的那些話，你別往心裏去。”

阿笙搖了搖頭，說道：“原本就是我對不起大家，我怎麽會怪他呢？”

“傷口都處理完了，”阿樂收拾完東西，看著阿笙身上殘破不堪的衣服，說道，“待會兒我出去給你買兩身衣裳，再給你的房間添置些東西。”

阿笙謝道：“那就麻煩你了。”

阿樂起身離開。門關上後，阿笙的眼神瞬間變了，剛才在姚度等人面前的愧疚、委屈全都不見了。他回想起自己昨晚被王珵趕出來以後，跟乞丐擠在一塊兒睡了一晚，早上恍恍惚惚走上街，恰好聽到兩名車夫的對話。

“你今兒怎麽沒精打采的？”

“還不是昨天晚上拉了兩個半死不活的人回來，把我那車弄得臟的呀，又是土又是血，害我洗了一晚上，真晦氣。”

“半死不活的人？誰啊？”

“女的不認識，男的好像就是昨天在承天門大街唱挽歌贏了的那個。”

阿笙看了一圈空空蕩蕩的房間，勾了勾嘴角，眼角流露出一絲陰狠：他早已料到，白塵生死未蔔，浪費了姚度的苦心，喪鋪也沒了挽歌郎，在這個時候，姚度一定會接納他的。

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