辦完豐邑坊的喪事，姚度帶著鄭繼仁一行人回到喪鋪，眾人均疲憊不堪，阿簫、阿鐘、阿鼓最先沖進門，一個個都癱倒在了椅子上。

“哎呀不行了，這幾天累死我了。”阿鐘說道。

“可不是嗎？好久沒有出過像樣的活了。”阿鼓附和道。

姚薏秋站在門口向外面張望，見阿笙和姚度先後走進來，鄭繼仁跟在最後。姚薏秋越過阿笙，直接走到姚度面前，挽住他的胳膊。

阿笙有些失落，先行走了進去。

“爹，你可算回來了，這幾天一定累壞了吧？”姚薏秋對著姚度撒嬌，眼神卻不住地飄向後面的鄭繼仁。

姚度看穿了姚薏秋的心思，眼神微微向後方一瞥，松開姚薏秋的手，走到桌邊坐下。姚薏秋趕緊跟上去，給姚度倒了杯茶，討巧道：“爹，喝茶。”

姚度接過茶杯，姚薏秋又倒了杯茶，走到鄭繼仁面前，笑盈盈地說道：“白大哥，喝茶。”

鄭繼仁尷尬地看了一圈眾人，姚度不動聲色地低頭喝茶，阿笙不悅地偏過頭去，阿簫、阿鐘、阿鼓則裝作四處看風景的樣子。

鄭繼仁接過茶杯，說道：“謝謝大小姐。”

阿簫咳了一聲，故意壓著嗓子說道：“哎呀，我也好渴呀！”

阿鐘擠兌道：“你渴什麽呀？你又不像白塵那樣唱了一路。”

阿簫不滿道：“我……我沒唱就不能口渴了？”

姚薏秋聽著兩人的對話，疑惑道：“你們在說什麽唱？白大哥唱了什麽呀？”

“對了，大小姐還不知道，今天送葬時候的挽歌，是白塵唱的。”阿鼓說道。

“白大哥還會唱挽歌？”姚薏秋驚訝道。

“是啊，他唱得可好了，都快趕上阿笙了呢！”阿鼓說道。

阿笙聞言，面有不悅。阿簫趕緊用胳膊杵了杵阿鐘，阿鐘立刻閉上了嘴。

這時，有兩個男人大搖大擺地走進門來，前面那個衣著富貴，看起來年紀和姚度一般大，後面那個衣著樸素，和阿笙差不多大。那兩人便是西市最大的喪鋪——王家喪鋪的掌櫃王珵和他的夥計王福。

阿笙、阿簫、阿鐘、阿鼓四人一見到王珵便立刻停止說笑，警惕地站了起來。

姚度等到王珵快要走到自己面前了，才慢悠悠地站起來。兩人咫尺之間，四目相對，喪鋪的氣氛瞬間緊張起來。

“不知道是哪陣風，把王大掌櫃給吹來了。”姚度率先開口，語氣不卑不亢。

王珵伸出手指在桌上敲了敲，說道：“這幾天街坊鄰居都在傳頌，說姚掌櫃仁心仁德，自己倒貼錢，替孤寡老人主喪，喪具齊備，儀禮周到，王某特慕名而來，一睹貴鋪風采。”

姚度挑嘴一笑道：“王掌櫃，你我相識多年，知根知底，何來慕名？我這小小喪鋪，簡陋不堪，又有何風采可睹？”

王珵吃癟，轉口說道：“沒錯，我就是納悶兒。”

王珵說著擡起腳步，從姚度身邊擦過，負手繞著鋪子走著，摸了一下貨架上的燭臺，又嫌棄地撚了撚手指，轉身看了一圈眾人。

“這樣的鋪子，這樣的夥計，還有……”王珵走回姚度面前，上下打量道，“這樣的掌櫃，何德何能，受大家如此稱頌。”

眾人都有些憤怒，卻沒有人敢發作。

姚度保持笑容道：“姚某無德無能，是大家謬讚了。王掌櫃如果沒有什麽事的話，我們要開門做生意了。”

姚度對這門口做了一個請的手勢。

“做生意？原來你還在做生意啊？我還以為，你這兒已經改成善堂了呢，”姚度一字一頓道，“姚大善人。”

姚度握緊拳頭，隱忍不發。

“不過也是，憑你們的水準，也就只配接這種賠本生意，就讓這群癡傻後生跟著你一塊兒喝西北風吧！”王珵說完，仰天大笑起來。

一直站在一旁的王福也跟著大笑起來，大堂裏充滿了兩人的笑聲，眾人皆敢怒不敢言。

鄭繼仁卻忍不住了，在眾人的靜默中朗聲開口：“不知王掌櫃做這一行多久了？”

眾人驚訝地看向鄭繼仁。姚薏秋伸手去拉鄭繼仁，想要阻止他，鄭繼仁卻輕輕拂開她，對她寬慰一笑，鎮定自若地走到王珵面前。

“你是什麽人，敢這麽跟我們掌櫃的說話？”王福上前，擡著下巴對鄭繼仁說道。

王珵擺了擺手，制止王福，對鄭繼仁說道：“十五年。”

鄭繼仁輕笑著搖頭道：“沒想到王掌櫃從業十五年，卻仍不懂得生死之道。”

王珵皺了皺眉，等鄭繼仁繼續說下去。

“貴者未聞終吉，賤者不曰無兇。生死之際，賢愚混同。[語出《千唐志齋藏志》，佚名語。]”鄭繼仁從容道，“人生時有貴賤之別、貧富之差，但死後無一不是白骨化土，泯然人世。縱使生前腰纏萬貫，死後葬地百畝，可身下棲身之地仍不過方寸，人命本無差別，死後理應得到一樣的尊重。此生死之道，姚掌櫃懂得，你卻不懂，這便是你們之間的區別。故此，我們這群癡傻後生心甘情願跟著姚掌櫃。故此，姚掌櫃能夠得到鄰裏稱頌，而你不能。”

鄭繼仁一字一句擲地有聲，姚薏秋看向她的眼中盡是崇拜，阿笙眼中也充滿了驚艷。姚度則不動聲色地看著鄭繼仁，其餘人屏息凝神，暗自吞了吞口水。

再看王珵，此時已是臉色鐵青。

王福指著鄭繼仁叫道：“你……你……你大膽！”

王珵瞇起眼睛盯著鄭繼仁，忍下怒氣，道：“好，很好。王福，我們走！”

王珵說完，拂袖而去，王福朝眾人啐了一口，趕緊跟了上去。

王珵走遠，眾人松了一口氣。

阿鐘走到鄭繼仁面前，敬佩道：“白塵，說得好！真是太解氣了！”

阿簫卻癱坐在椅子上，喪氣道：“他倒是解氣了，我們可就完了，王家喪鋪本來就看我們不順眼，這下還把王掌櫃得罪了個徹底，看來，以後的生意更難做咯！”

阿鼓小心翼翼地看向姚度，問道：“掌櫃的，接下來怎麽辦？”

姚度沈默片刻，說道：“開門，做生意！”

姚度轉過身，背著眾人，露出頗有深意的一笑，緩緩走出門去。

眾人你看看我，我看看你，摸不到頭腦。#####

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