周望楚家中，裴瑛打開錢箱，取出一貫錢，剛想合上箱子，突然覺得有些不對勁，又打開箱子，細細清點一番，發現少了一個金塊，那是她唯一的嫁妝，一直都保存在錢箱最底，不到萬不得已，不會輕易拿出來用。裴瑛這下慌了，檢查了四周的門窗，確認都是完好的。裴瑛前思後想，終於聯想到之前周望楚向她要錢，說是和孫公子人約好，過兩天去拜見禮部新上任的邵大人。裴瑛心生疑竇，趕緊沖出門去往孫公子家，不料在路上就遇到了孫公子。

裴瑛一把拉住孫公子，焦急道：“孫公子，你來得正好，我正要找你！”

“怎麽了嫂子，出什麽事兒了嗎？”孫公子疑惑地問道。

“我問你，周望楚有沒有跟你一起去拜見禮部的邵大人？”裴瑛嚴肅地問道。

“什麽邵大人？我根本就不知道啊！”孫公子被問得一頭霧水。

裴瑛一聽急了，又問：“孫公子，你一向與楚哥交好，我問你，你一定要說實話。他最近在做什麽事情，需要花大筆錢？”

孫公子看著裴瑛，心虛地咽了咽口水。

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李宅這邊，李莊姝正倚在窗前看書，合歡來報，說周公子求見。

李莊姝慵懶道：“怎麽，他終於攢夠錢了？”

合歡從袖中拿出一個金塊。道：“姑娘你看。”

李莊姝瞥了一眼，道：“帶他進來吧。”

此時，李宅門口，鄭繼仁又來求見，卻見已經有個書生站在門口，那書生正是周望楚。

鄭繼仁走上前問道：“你也是來找莊姝姑娘的？”

周望楚打量著鄭繼仁道：“你也是？”

鄭繼仁道：“別白費心機了，她是不會見你的。”

周望楚不滿道：“你怎知她不會見我？”

鄭繼仁自信道：“我天天來這兒她都不肯見我，我頭一回看見你，她肯定不會見你的。”

周望楚皺了皺眉，不悅道：“你這人……”

話未說完，門就開了，是合歡。

周望楚不再理睬鄭繼仁，期待地問道：“合歡姑娘，如何？”

合歡俯身道：“周公子，姑娘請你進去。”

周望楚一聽，頓時狂喜不已，得意地瞄了一眼鄭繼仁，跟著合歡走了進去。鄭繼仁還沒反應過來，門就已經關上了。

李莊姝接待了周望楚，卻只讓他待了一盞茶的工夫，只說下次再約，便打發他走了。

晚上，裴瑛聞到周望楚身上的熏香味，看著他一臉喜悅的樣子，試探著問道：“楚哥，今天怎麽這麽開心？”

周望楚收斂笑意，撒謊道：“哦，我今天跟孫公子一起去拜見邵大人，與他相談甚歡。”

裴瑛心一沈，臉上卻裝著笑意，道：“那真是太好了。”

當晚，裴瑛背對周望楚，一整宿睜眼未眠，次日一早便去拜訪李莊姝，一開口便以周望楚發妻自稱，李莊姝頓時就明白了她的來意。

“你們夫妻二人真是有趣，丈夫昨日才來過我這兒，妻子今天就追上門來了。”李莊姝故作戲謔道。

“上次在韶春院，李姑娘仗義相助，裴瑛感激不盡。”裴瑛嘴裏說著感激，眼神卻透露出其他情緒，被李莊姝一眼看穿。

“道謝的話上次你已經說過了。”李莊姝懶懶道，“如果沒有別的事，就請回吧。”

裴瑛踟躕再三，終於艱難啟齒道：“李姑娘，您是個明白人，我求求您了，先前那五兩銀子是我四處做活掙來的，是給楚哥讀書考功名的錢，後面的金塊是我的嫁妝，是我娘家畢生的積蓄。”

李莊姝好笑道：“既然是周望楚拿了你的錢，你要錢找他去呀，求我做什麽？”

裴瑛一聽這話，急得眼淚都出來了，連忙訴苦道：“李姑娘，我今天來找你不是為了那些錢，而是楚哥他為了你，連功名都不要了，我不能眼睜睜看著他繼續沈淪下去。”

李莊姝擡眼道：“所以呢，你要我勸他回頭是岸？”

裴瑛含淚不語。

李莊姝正色道：“裴瑛，你在韶春院做活，應該知道我們這樣的女子是做什麽的。我不是什麽大善人，客人給錢，我就接待。你的請求恕我愛莫能助。”

裴瑛見李莊姝態度堅決，一狠心，撲通一聲跪了下來。

“你這是做什麽？”李莊姝一驚，起身去扶裴瑛，裴瑛卻怎麽都不肯起來。

“李姑娘，當日在韶春院，你從春兒手裏救了我，我就知道你是個好人。”裴瑛流著淚道，“算我求你，這麽多年來我陪著楚哥日夜苦讀，四處求人引薦，他拋棄我這個糟糠之妻不要緊，但他不能自毀前程。”

李莊姝沈默半晌，冷語道：“為了這麽個男人，值得嗎？”

裴瑛不回答，只是一個勁地落淚。

李莊姝冷漠道：“你走吧。”

裴瑛愁容滿面地從李宅出來，一邊以袖拭淚，沒走出幾步，就碰上了拎著禮物的鄭繼仁，裴瑛睨了他一眼，想加快腳步，從他身邊走過，卻被攔了下來。

鄭繼仁關心道：“這位夫人，發生什麽事了嗎？”

裴瑛不想理睬，低著頭又要走，鄭繼仁忙道：“我方才見你從李宅出來，我與莊姝姑娘相識，你若是有什麽難處，不妨告訴我，興許我能幫上忙。”

裴瑛一聽這話，終於擡起頭來，把事情前前後後告訴了鄭繼仁。

鄭繼仁聽完，氣憤不已：“真是太過分了！我真沒想到，李莊姝竟然是這樣的人，我真是看錯她了！周夫人放心，我一定替你討回公道！”#####

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