歐陽婉離開儲秀宮後，其他秀女照常訓練。除了宮廷禮儀之外，還有琴棋書畫的休養，其中最為重要的無疑是在百花宴時的合舞。因為這場舞是跳給皇上看的，直接關系到她們的封號和在後宮的地位。正因為如此，合舞通常都會安排默認的皇後作為領舞，但是這次的皇後人選若月娉婷卻沒有參與選秀，並不在百花宴上獻藝。當然，如果娉婷舞藝超群，想要一展舞姿，宮裏也沒有人敢阻攔，偏偏娉婷徒有暴躁的脾氣，卻沒有舞蹈造詣，所以放棄了這個出風頭的機會。

最後，負責編舞的姑姑決定讓剛被封為婉妃的歐陽婉領舞。雖然她已有封號，但卻是本屆秀女，而且身材容姿都較出眾，舞蹈功底也好，她本人和太後也都點頭同意，所以事情就這樣敲定下來。

這時秀女入宮已經小半個月了，大家都十分羨慕歐陽婉的際遇。華年不止一次地聽到秀女問白巧蓮「你的好姐姐都當上婉妃了，為什麽就不在皇上面前幫你美言幾句，讓你也有機會早日封妃？」說這些話的秀女十有八九都是嫉妒，不過白巧蓮卻不太搭理。

其中華年一直在暗中觀察。歐陽婉封妃後曾多次邀請白巧蓮去她的宮室做客，但都被白巧蓮婉言拒絕了。有一次就是華年幫忙傳話的，她好奇地詢問了一下原因，沒想到白巧蓮卻說:「婉姐姐剛被封妃，宮中很多人都不服氣，暗中想找她的岔子。雖然我也很想見她，但是如果被人揪住把柄，汙蔑她拉幫結派就得不償失了。所以在百花宴之前，我倆還是少接近為妙。」

看到她真心為歐陽婉著想，華年心中有些感動。秀女入宮小半月，什麽妖精妖怪的事情都陸續出現，最近為此正忙得焦頭爛額的華年聽到白巧蓮善良的話語後，煩躁的心就像被拂去塵埃似的，變得輕松起來。白巧蓮雖然身世普通，貌不出眾，但是卻有一顆善良的心。

華年明白，皇上並非因為愛上歐陽婉才封她為妃，而只是找個人幫他與娉婷作對解氣罷了。華年心目中能夠真正替皇上排憂解難，安撫皇上內心的女子，恰好就似白巧蓮這樣發自內心善良、寵辱不驚、不驕不躁的女子。

眼看離百花宴的時間越來越近，早已能把宮規倒背如流的秀女們不再學習宮規，而把全部精力都投入到合舞的練習中。考慮到三十名秀女同時起舞人數太多，所以秀女分為奏樂組和舞蹈組兩組，每組十五人。不過舞蹈組的領舞歐陽婉單獨練習，並不與秀女們共同訓練。

天氣漸漸炎熱起來，秀女們每天都練得筋疲力盡、香汗淋漓。離百花宴還剩最後五天的時候，給白巧蓮送晚膳的宮女發現白巧蓮的房間門窗緊閉，似乎沒有回來，急忙跑去給華年報信。華年向其他秀女打聽後才知道，原來今天下午練舞的時候娉婷又來了。歐陽婉被封妃後深居簡出，娉婷找不到地方發洩，於是就把矛頭指向了白巧蓮。

原本白巧蓮因為舞姿出眾而被姑姑安排在前排，但是娉婷觀舞後卻指責白巧蓮的一個下腰動作不好看，讓她多加練習。如果還是做不好，就把她調到後排去。

就這樣，白巧蓮在娉婷的「執導」下練習下腰，一直練到太陽落山、其他宮女都回去了，白巧蓮還在苦練。

同情白巧蓮的秀女感慨道：「就算是鐵打的人也經不起這樣折騰，如果再這樣練下去，只怕百花宴當天她根本就無法出演，只能躺在病床上休息。」

華年聽後十分擔心，正要去秀女練舞的地方尋找，但是剛剛走到儲秀宮門口，就看見全身臟兮兮的白巧蓮雙手捂著腰桿，一瘸一拐地回來了。她身上原本穿著白色的衣裙，但現在衣襟裙裾上全都是泥巴，已經辨不出原來的顏色。就連她的臉上都有幾道黑漆漆的汙漬，好像是用手擦汗後留下的「手指庸。

眼看她走著走著就要跌倒，華年急忙上前扶起她，問:「巧蓮，你怎麽搞成這樣了？」

出於對白巧蓮的好感，華年一直格外關照她。從前她稱呼她為「巧蓮小姐」，但是後來白巧蓮讓她改稱為「巧蓮」，說這樣聽著更順耳。

筋疲力盡的白巧蓮靠在華年肩膀上，奄奄一息地說：「唉，別提了，快點扶我回去躺著，我的下半身已經沒有知覺了。」說完就把全身重量向華年壓去。華年費了吃奶的力氣才終於把她扶回房間。

白巧蓮直挺挺地躺在床上，僵硬得就像一截木頭似的，哪怕肚子餓得「咕咕」直叫都不想動。

後來華年只好親自坐在床邊餵白巧蓮吃飯。就連吃飯的時候，白巧蓮的身體也依然保持筆直，只有嘴巴一張一合地咀嚼食物，嚼得差不多了就閉上嘴巴用力一咽，喉嚨鼓起一個小包自上而下移動——這便是她全身上下所有動作了。喉嚨以下的地方真的是紋絲不動。

華年哭笑不得地看著她，又同情又覺得有趣，忍不住笑出聲來。

白巧蓮氣呼呼地說：「我都累成這樣了，你還忍心笑？真不該拿你當姐姐。」

然後她又把今天發生的事情向華年講述了一遍。大致情況和華年從秀女那裏打聽到的一樣。白巧蓮在娉婷的折磨下一直保持頭朝下的下腰姿勢，後來實在支持不住了，跌倒了很多次，所以全身上下才臟兮兮的。後來秀女們都散了，娉婷還讓姑姑監視她多練了一個時辰，因此才回來得這麽晚。

「那位大小姐說她明天還要來檢查訓練結果，我光想象就覺得腰痛……我這樣子還不知道明天能不能起床呢……」

「我勸你明天還是躺在床上休息吧。娉婷看到你這幅樣子躺在床上，什麽氣都消了，以後就不會找你麻煩了。」華年半開玩笑地說。

「其實我倒不稀罕跳舞站在前排或者後排，不過我若不依她，她肯定會更生氣。」

「看來你倒學乖了。」華年讚許般的點點頭。

她從小到大在冷宮長大，身邊只有一名丫鬟伺候，後來結識的烏蘭靜和烏蘭宜都是男人，而且身份最貴，就算與他們關系再親密都必須保持距離。然而白巧蓮卻不同，她十多歲的時候父親才當上縣丞。在此之前，她一直都是一名普通的庶民女子，根本就沒有丫鬟伺候。庶民的出身、開朗正義的個性，再加上與華年相仿的年紀，兩人很快就成為朋友。所以白巧蓮在華年面前十分隨意，華年漸漸也丟掉了敬稱，直呼她的名字「巧蓮」。

「真羨慕婉姐姐呀，她已經不用再受大小姐的氣啦。」白巧蓮用濕巾擦了擦嘴，心滿意足地摸了摸脹鼓鼓的肚皮。

華年不置可否地笑了笑。笑的是白巧蓮滑稽的動作。

「不過我聽說，皇上封婉姐姐為婉妃後，從來沒去探望她，就好像徹底忘了她似的。」疑惑的語氣中可以聽出她對歐陽婉的關心。「啊，我明白了，一定是因為宮裏有規矩，百花宴之前不許皇上與後妃接觸，所以皇上才只敢遠觀。」

華年依舊不置可否地笑了笑，但是笑容中卻多了幾分惋惜。這次笑的是白巧蓮的樂觀，惋惜的是歐陽婉。

待白巧蓮腰部疼痛稍有減弱，終於可以站起來後，華年幫她換了一身幹凈的衣服，又伺候她卸妝梳發後才離去。

月光下，華年站在秀女們合居的院子裏，仔仔細細地環顧了所有房間一圈。這時所有的秀女們都已經睡下，華年冷靜地回顧著這近一個月時間裏與她們相處的點點滴滴，最後目光依舊落在白巧蓮的房門外。

其實華年有心想要把白巧蓮引薦給皇上，但是白巧蓮似乎對選妃，甚至對皇上都不太感興趣。

一開始華年還期盼可以挑出一名溫柔善良、真心愛戴皇上的女子，但是現在看來，似乎希望渺茫了……

第二天，白巧蓮硬撐著還是去練舞了。午後，華年去了一趟禦書院。

前幾天她把秀女們的畫作送到禦書院，學士們經過仔細討論後，會從中挑選出五幅佳作呈給皇上欣賞。這就像合舞一樣，同樣關系到秀女們未來在後宮的地位，象征著秀女們在書畫這方面的最後成績。

華年去禦書院的路上就隱約有所預感，走進學士殿看到烏蘭靜的身影後，心中便只剩下「果然如此」四個字。

偌大的學士殿就只有烏蘭靜一個人。他坐在一張書案前，書案上整齊地攤開了五張裝裱好的畫。

聽見華年的腳步聲後，烏蘭靜扭頭望來。四目相接的瞬間，烏蘭靜的眼中浮現出溫柔笑意，但是眨眼之後就突然變成驚訝。

他的表情改變如此之快，令門邊的華年有些莫名其妙。不過華年很快就意識到，烏蘭靜並非盯著自己，而是盯著自己身後的方向。

華年下意識扭頭望去，當她看到烏蘭靜看到的那個人後，愕然的表情瞬間凝結在臉上。

「擋在門口幹什麽，還不快讓開？」突然出現在華年身後的娉婷冷靜地瞥了她一眼，不等華年低頭行禮，就徑直闖了進去。華年望著娉婷的背影，腦海中剎那間閃過一個念頭：看來今天白巧蓮不用繼續練習下腰了，但是……

這時華年的目光落到書案上那五張畫上。這些畫的主人可要倒黴了。

作者有話要說：好久沒用筆記本寫文了，發現鍵盤上的→和SHIFT都不管用了，寫得好辛苦……

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