樂蘊離開三才書局回府時，在朱雀橋頭與玉簫的馬碰了個頭，玉簫似是要往宮中去，身上還穿著官服，匆匆一瞥，玉簫腰間系著的一只白玉圭，恰入了樂蘊的眼。

與此同時，皇帝從內廷派去的人，也在樂蘊回府之前裏去了。

他們是來送炭的。

樂府的炭一向是宮中上用的銀炭，這日皇帝依舊派人過來送炭，阿蘿正想著要不要丟了，卻又心疼這些上好的炭火，躊躇不定，忽然聽見樂蘊回來，便先出了門迎她。

樂蘊在門口站了站，攏著鶴氅看幾個往樹梢上掛花燈的女孩子發上新添的金玉釵環，冷不防聽見身後阿蘿道：“大人怎麽站在這兒？回頭著了涼，夜裏又該咳了。”

樂蘊剛想出言，不禁咳了兩聲，只好乖乖轉身進了廳堂，見堂上還擺著炭火，就自己蹲在炭爐前烤手，隨手往炭爐裏添了兩塊。

阿蘿跟著進來，對著樂蘊此舉欲言又止。

樂蘊瞧了瞧，笑道：“就是這樣才好。”她說的正是阿蘿如今的衣裝。

自從樂蘊賞了錢下去，整個府上堪稱金奴銀婢，連樹梢的燈都換成了琉璃的，府裏出門采買都下人回來還說，如今整個街頭，除了永福郡主府，就是咱們府上，奴婢穿戴得比多少官家人都好。

阿蘿羞赧道：“奴婢原不配這個……是大人賞賜。”

“誰說的。”樂蘊笑了笑，“這天底下，哪有什麽東西是天生就該是誰的，我十四五歲時還曾經為吃飽穿暖發愁，如今但凡天底下有的，又什麽沒有。”

“那自然是大人命好。”阿蘿道，“大人是讀書人，只要肯下功夫，哪裏都會有出路的。”

“傻姑娘。”樂蘊起身坐下，抱著手爐，摩挲上頭的印花，“這世上的門路多著呢，也得看人有沒有那個天資。”

阿蘿有些困惑：“大人……”

樂蘊笑了笑：“我最近是不是話多了？”

阿蘿搖了搖頭，忙道：“大人願意與奴婢說話，是奴婢的幸事。”

“其實我也沒辦法。”樂蘊捧著手爐，目光清淺，“日子總要過下去，可我這心裏，總是忍不住的難過……”

哪怕樂蘊不提，阿蘿不提，所有人都對那件事絕口不提，但也無法抹去那件事已然發生的事實。阿蘿心中泛起一陣苦澀的悲意，咬著唇角道：“奴婢給大人往手爐裏添些炭火吧。”

樂蘊也依言將手爐遞了過去，看著阿蘿從炭爐裏夾燒得通紅的炭塊放進手爐，她又看見了阿蘿挽起袖口露出的那對玉鐲，那樣成色並不算好，又有些古舊的鐲子，在女子的晧腕上，卻也顯得溫柔許多，那種溫柔的觸感，在她的額頭與臉頰輕輕地撫摸，那是她對那女子所懷的最後記憶……

“大人？”阿蘿遞來手爐，見樂蘊神色怔滯，不禁喚了聲。

樂蘊接來手爐，將兩手蓋在上頭，忽然道：“把我帶回來的書拿過來。”

阿蘿應了一聲，把那卷用綢布紮著的書拿了過來，又給樂蘊搬了個燭臺來，誰料樂蘊卻開了炭爐，將那一卷書看也不看地扔了進去。阿蘿驚呼一聲，連忙找炭鉗去夾，可那孤本殘卷最是易燃，火苗一卷便化為灰燼。

“瓊姑娘給大人找的書不好嗎？怎麽就……”

樂蘊卻只是道：“用不到罷了。”

“怎麽會用不到？”阿蘿忍不住傷心，“大人花了這些年的功夫，就為編修一本書……”

“突然不想做了，留著也沒用。”

“大人……”

“好了好了。”樂蘊道，“胭脂花了，再讓他們支二百兩銀子去買新的吧。”

阿蘿扶著額，被她無賴得只能低聲道：“什麽胭脂要二百兩……”

樂蘊卻已向後頭的屋子裏走去。

這一年的冬天，江南道上官員自官驛向皇帝進貢了十五盆綠萼梅，皇帝喜梅，綠梅更是難得，那江南道官員窮盡心思，才讓花到了西京時恰好盛開，皇帝大喜，命人將那十五盆綠梅挪入上苑，預備年節時分賜親隨。

隨後陸續有地方官員上奏本州縣這一年的庶務，戶部清理了一年的度支賬目，內廷也將天子府庫的銀賬數目算了出來，皆是府庫充盈的升平之象，玉樽國遞了國書，約定開春後即在玉樽推行屯田之策。

在皇帝禦下的第八年，大周正是一片欣欣向榮的氣派，這也是後代史家對於神皇蘇完最是訝異的一點——在蘇完執政的三十年裏，神皇升平年間的時局走向明明足以與當年的昭皇媲美，偏偏在一切都向好的局勢下驟然爆發了重暉宮變，一度導致神皇遭廢，被鎖禁南苑冷宮。

有人將神皇朝的宮變歸咎於奸臣樂蘊棧權之禍，可這原就是說不通的。

因為就在神皇執政的第十年春三月，煊赫一朝的權臣樂蘊就已經死了。

那還是神皇親自下旨，許多人都在那一年春的西京刑場上，見到了那具美麗而猙獰的屍身。

但那還是後話，此時此刻的樂蘊，正置身於年節的喜悅之外，做一個默默的旁觀者，看下人在府中忙碌與熱鬧。

皇帝似乎因樂蘊的平靜而對樂蘊多有愧意，常尋各種由頭往樂蘊府上送賞賜，而樂蘊對皇帝愈發畢恭畢敬，每一次宮中禦使到來，樂蘊都會提前在庭中跪迎，一來二去竟染上了風寒，臥病了數日，皇帝再賜藥，都不敢再叫她跪迎，只讓人悄悄送進去。

臥病的日子阿蘿花了許多心思嬌養她，連吃藥也要哄著，樂蘊自己全然不覺，旁人也不敢笑她。

就在樂蘊於一片叫天水紅裏病愈時，卻突然聽到個啼笑皆非的事情——臨近年末，永福郡主府邸的宅子突然走了水，旁的都還好，偏偏將她自己的臥房燒沒了半邊。

連皇帝也看不下去，撥了一萬兩銀子做修繕資費。

樂蘊匆匆趕到蘇祎府上，遠遠就看見墻裏那一片燒後地殘骸，被蘇祎府上下人領進去時，只見那一排雕梁畫棟，如今燒得只剩下搖搖欲墜的空架子，十幾個家丁匠人正在埋頭清理，場面一度十分蕭索。

樂蘊不禁嘆息道：“這也太……”

“阿蘊！”那殘骸裏冒出個金貴的身影，蘇祎跳出來，驚詫道，“怎麽有空過來？”

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