於是樂蘊就在一回夜裏向皇帝提了此事，請皇帝將自己外調地方為官，或是摘了她頭上要職，只賜個朝廷恩養的虛銜。

誰料一貫在床上對她千依百順的皇帝，這一回卻勃然大怒，直接將她踹下龍床，卻又當即將她扶了上來，自個兒穿著寢衣下床給她看磕青了的膝蓋。

樂蘊不明就理，皇帝卻一臉愧怍心疼：“是朕急壞了，一聽你要走，就沒了分寸。”

樂蘊卻道：“皇上不想臣走？”

皇帝道：“阿樂，你要走嗎？”

樂蘊啞然，一想到皇帝即位之初孤苦無依萬般艱辛，便覺得自己實在不是東西，立即道：“臣不走。”

皇帝眉眼間展露笑意：“這可是你自己說不走的。”或許是夜色幽暗的緣故，樂蘊總覺得皇帝那一笑，隱隱透著股如水涼。

如是後來，皇帝待她依舊如初，時常會在次日醒來去見朝臣時摸摸她的臉頰，說，朕回來同你用早膳。

樂蘊笑著答應，然後望著皇帝離去。

是以，也不是她不想走，是皇帝根本不肯叫她走。

皇帝登基之後，苦國庫空虛，下旨清繳國庫虧空，追查貪墨官員，限期歸補，否者治罪。可這銀子拿走容易，再還回來可就是難上加難了。

這其中最難啃的，便是宣武侯林燁這塊骨頭。

此人乃皇帝姑母沂國大長公主之子，其父林闕曾在玉蔥嶺一戰中救先皇禦駕有功，以軍功尚當時素有賢德之名的沂國長公主，自是一段佳話。可惜好景不長，沂國長公主病故後，林闕傷心難已，自覺朝不慮夕，便特情先皇將爵位傳與其子，自己則在京郊玄機觀出家。

那時先皇為拉攏宗親，以昭寬仁，特準林燁平級襲爵，那林燁十幾歲的年紀便成了侯爵，家中又無父母管教，逐漸便成了游手好閑的浪蕩紈絝，敗光了家產便去向國庫借錢。樂蘊那時清算賬目，單是這位林小侯爺自個兒便從國庫拿走了四十多萬兩，活將他老子娘一輩子的令名敗壞得幹凈。

這倒也罷了，可當樂蘊拿著賬目登門時，這左擁三個美姬右包四個孌童的林小侯爺，當即撂下一句話——沒錢。

皇帝的旨意在上，若縱了這個，只怕底下的就再沒一個能要回來。樂蘊思來想去，直接布衣上了玄機觀，將此事告知了在觀中修行的老林侯。

老林侯當即出了山門，連夜趕到家中，樂蘊原本以為這事情到此也就有了眉目，誰料那老林侯回了家椿知道，自個兒不在家這些年，幾代積攢下來的家產早就讓這個不肖子敗得一幹二凈，莫說是湊錢補國庫虧空，只怕連自己死後的棺材本也沒了。

老林侯氣歸氣，兒子還是自己的，做老子的只能替兒子擔待，無奈入宮求情皇帝饒過他那不肖子一回。皇帝不好違拗老臣的懇求，卻也絕對不能開這個例，若今日你來求明日他來求，這銀子要是不要了？

無奈，樂蘊只得再一次見了這位老林侯，言明皇帝的無奈之後，老林侯便默不作聲，朝著皇帝大殿拜了三拜轉身離去。

次日，宣武侯府便報了喪。

這回樂蘊算是被推上了風口浪尖，替皇帝要錢的是她，請了老林侯下山的是她，逼死老林侯的自然還是她。一時間，宗室皇親文武百官紛紛聯合起來，上書皇帝嚴懲不貸。

樂蘊本來奇怪，照理說敗壞家產的是他兒子，借了國庫不還的也是他兒子，下旨歸繳虧空的是皇帝，不肯為老林侯網開一面的還是皇帝，怎麽到頭來挨罵的卻是自己？

她原本並不在意，直到乘轎子回府，叫一群官員領著家仆圍堵街頭，才算明白了何為人言可貴。後來雖有皇帝大內的侍衛趕來救場，可樂蘊自然明白此時絕非那麽容易過去。

她本想求皇帝想個對策，誰料入宮便瞧見皇帝傷神不已的模樣，那堆成小山的奏折差不多要將皇帝淹在裏頭……外頭值守的公公也勸著她說，“這事情到底還是要怪你樂大人用的法子不對，怎麽就不能再委婉些呢？如今逼死了兩朝元老，皇上那裏想維護您，可朝臣不放啊……”

樂蘊沈思間，當即便道：“如此，還請公公指一條路。”

那太監是個人精，揣度聖意，明白皇帝能舍的只有樂蘊，只礙著二人之間那點子微妙的關系不得開口，便道：“這就得請大人吃些苦頭了。”

樂蘊會意：“臣明白了。”

第二次百官上朝，遠遠就看見西直門外頭跪著個紫蟒袍身影，走近時便見樂蘊摘了官帽被兩個禁軍按在當場罰跪。

眾人不禁鄙夷萬分，到了早朝，皇帝那廂直接以急功近利四個字遮掩過樂蘊逼死老林侯一事，只罰她西直門外跪省。

誰不知道這是皇帝有意偏袒，可皇帝已經擺明了態度，眾人若栽喋喋不休，便有君子結黨之嫌，那時皇帝羽翼漸豐，樂蘊在朝中已有門人賓客，眾人生恨錯過了借老林侯之死拒還國庫的機會，卻也只能作罷。

這一樁鬧劇過去沒多久，眾人眼見得追繳國庫之事不曾因老林侯之死拖延半分，只得各自忙活起來，起初還忿忿不平欲討個公道的重任即刻做鳥獸散，獨留下那宣武侯府門可羅雀。

而事情顯然不曾了解。

就在老林侯尾七將近時，皇帝突然起意親自行祭，因皇帝不願生張，此時也只是暗中去做的，誰知禦駕到了宣武侯府上，那小林侯正與幾個姬妾在他老子的靈堂後頭廝混，恰被皇帝撞個正著。皇帝隨即勃然大怒，以不孝之罪將小林侯拿了了大獄，那小林侯失了爵位，皇帝便再無忌憚，隨即又以虧欠國庫之罪抄了宣武侯府，偌大宣武侯赫赫府宅就此沒落，只是這一回便再無人站出來叫去鳴不平了。

其實想來，皇帝向來是把她當作一個可以犧牲的棋子的，無論是當初的扶持，還是後來的頻頻示好，都不過是皇帝為了鞏固自己的皇權所做的決定罷了。

自始至終，只有樂蘊自個兒清楚，誰動了意思，誰沒動那個意思。

皇帝穩坐皇位之後，樂蘊也成了炙手可熱的第一權臣，皇帝待她也自然與從前不同，不僅冷落了那尚書家的三公子，頻頻夜召她入宮作伴，甚至還在一次酒醉後扯著她的手說：“將來你給我的孩子做太傅吧……”這便是將輔政大臣之職提前許了她。

可樂蘊偏偏信了，且信得堅定不移。

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