瘦弱的女孩睜開眼。

渙散的重影逐漸融合, 眼前是極陌生的場景。

昏黃的光線照亮房頂，她正躺在一張簡陋的木板床上。

“你醒了。”

沙啞的嗓音在不遠處響起，聲音的主人年紀很大了。

她聽到書冊閉合的聲音, 緊接著是椅子摩擦地面的聲音, 有人在一步步走近。

心臟再次不受控制地狂跳起來，短短幾天形成的條件發射讓女孩不由自主地竄起身，抓起床頭櫃上的提燈就往來人的頭上揮。

“當————！”

一小團白色的東西側飛出去，“啪”地一聲掉到地上摔碎了。

鮮血順著老者的側臉流到脖頸，將一小片衣領染紅。

女孩的手一軟，提燈“哐當”一聲掉到地上, 發出的巨響終於讓她明白發生了什麽。

一只大手攥住她的手腕, 肩膀同時傳來一股大力將她按回床上。

女孩楞了楞, 再次不顧一切地掙紮起來, 如同驚懼的野獸般發出無意義的嘶喊。

按在肩膀上的手沒有松開, 卻也沒有再做什麽。

那人安靜地等待著，像按住老鼠尾巴的貓，靜靜看著獵物脫力。

可女孩比他想象的還要瘋。

她的手臂明明十分纖細，卻能使出那麽大的力氣。

發現自己無論怎麽掙紮都無法掙脫後，女孩張開嘴，發狠地咬住那只禁錮她的手臂。

口腔裏瞬時充滿鐵銹的味道，女孩發熱的大腦終於冷靜了一點。

“你醒了。”

沙啞的聲音又重覆了一遍方才的話。

他的語調依舊是毫無起伏的, 似乎被砸傷咬傷的並不是他。

女孩像是被什麽嚇到，顫抖著松開嘴, 擡頭看向眼前的老者。

老人的鼻梁窄且高, 在燈光的照應下在顯得眼窩很深。

他身形高大挺拔，從肩膀的輪廓很有棱角。如果不看他臉和脖子上的皺紋，幾乎不會有人把他當成老年人。

老者深邃的眼眸盯著女孩看了許久, 終於再次開口了。

“你昏倒在戈壁灘上，是我把你從野獸的嘴裏救出來的。”他松開女孩的肩膀和手腕，漸漸站直身板，“……對此，你有什麽想說的？”

女孩呆呆地睜大眼睛，幹裂的嘴唇微張。

過了好久，她才艱澀地從喉嚨深處發出一串氣音：“謝……謝謝……”

老者點點頭：“很好，沒摔壞腦袋。”

他背著手走到墻角，彎腰撿起摔碎的眼鏡。

“我從來不勉強任何人做任何事，我給你選擇的權利。”他把殘留在鏡框邊的碎玻璃掰掉，將鏡腿折疊好放回懷裏，“你現在有兩個選擇。”

老人伸出一根手指：“第一個選擇，立刻離開這裏。出了這扇門，我不會再管你的死活，但你可以去任何你想去的地方。”

女孩看向窗外。

外面是漫天的黃沙，幾乎看不到十米外的景物。

手指抓緊身下的薄被，她全身都在抗拒這個選項。

老人的表情並沒有因為她的顫抖改變分毫，眼中沒有一絲溫度。

“第二個選擇，跟我一起離開南大陸，我會保證你的人身安全，也會讓你衣食無憂。”他不急不緩地伸出第二根手指，“條件是，我會成為你名義上的養父，你以後的所有行為都要先得到我的允許才能去做。”

女孩沒有馬上回答，怔怔盯著那兩根指節分明的手指看了許久，隨後將視線移到老人的身上。

他全身的衣物都很整潔，連一塊補丁都沒有。

反觀自己，那雙不合腳的鞋早就跑沒了，現在每行走一步都是無比煎熬。

原本就不太結實的衣服經過幾天的流浪已經不能看了，像塊破布般掛在身上，連大腿上的傷痕都遮不住……

自由，不是她有資格得到的。

或者說，得到自由的代價也許是自己的命。

她不想死……

她一點都不想像那些人和動物那樣，身上爬滿蟲蠅，躺在黏膩惡心的爛泥裏逐漸腐爛。

腦海裏似乎有一個熟悉的聲音在吶喊，讓她“快跑”……

可她能跑到哪裏？

女孩清楚地明白，自己走出這扇門只有死路一條。

因此，即使再害怕，她還是向老者伸出了手…………

幸運的是，老人不是騙子。他確實履行了自己的承諾。

他帶著女孩踏上東弗朗斯大陸的土地，帶她走進擁有高大城墻的阿魯布姆城。

只要她不走出去，餘生就再也不用擔心那些外面的怪物會襲擊她。

坎蒂絲很感激奧布裏亞。

他是她的救命恩人，那個高大的背影在她最脆弱的時候給了她安全感。

她想要報恩。

那個總是不茍言笑的老人似乎沒有其他表情……可她時不時會從那張面無表情的臉上讀到悲傷的情緒。

一開始是小心翼翼地靠近和討好。

小小的女孩會自覺承擔起家務活，忙前忙後地當起他的小助手。

後來，胡慕斯學院的院長告訴她，奧布裏亞教授喜歡聰明的學生。

於是她開始收集被丟棄的報紙，一點點自學，憑借自己出色的記憶力通過了入院考試。

她將通知書舉到老人的面前，期望他能露出些許不同的表情。

可她結果還是令人失望。

老人只是掃了一眼通知書，只冷冰冰地說了一句話：“我說過，你所有的行為都要先得到我的允許才能去做。”

“既然你違背了我們之間的約定，那就離開吧。”

他把她所有的衣物都扔了出來，將她趕出自己的小屋。

女孩終於忍受不住，在木門即將關閉時喊了一聲“父親”。

那道門縫果然停住了。

但還沒等她開心多久，裏面的聲音又將她澆了個透心涼。

“既然你已經是胡慕斯學院的學生，那你也該遵守規矩。”他連一個眼神都吝於給予，“以後叫我教授。”

碰————！

隨著木門的閉合，女孩的內心也完全封閉。

她變得不像一個十三歲的孩子，沈默到周圍人都覺得怪異。

她開始不斷進出圖書館，用知識將自己空閑的時間填滿。

因為她發現，只有不斷思考人才能時刻保持冷靜，才不會被情緒左右，從而做出錯誤的判斷。

但她的不合群也招來了不少麻煩。

一個太過努力、又不善社交孩子並不會被同齡人喜歡。

在她得到所有導師誇獎的同時，她也被大部分同學孤立了。

可生活就是這樣，總是在最糟糕的時候給你一點甜頭，讓你覺得自己還有繼續走下去的力量。

新室友似乎是個不錯的人。漂亮大方，又有不錯的家室，最重要的是她不屑於欺淩弱小。

這讓她明白，即使是兩個性格截然不同的人也能成為朋友。

不久後，她又收到一份驚喜……也許也是驚嚇。

奧布裏亞送了她一串擁有防禦效果的項鏈，卻又在煉金課上親自演示了效果。

以向她的身上丟魔法的方式。

從此，她再也不對奧布裏亞抱有期待。

當他們的關系變成普通的師生後，她反而能冷靜對待這位過分嚴苛的老人了。

偶爾也會像以前那樣，做點助手的工作當做報恩，在外人眼裏就是兩人的關系變得緩和了很多……

其實不是的。

那串項鏈始終被她放在抽屜的最深處。

老者似乎一直很忙碌，每年至少有一半的時間出門游歷，但他們時不時還會在學院裏碰面。

有時是在課堂上，有時是在走廊裏。

每一次，老人都會從上俯視著她，面上依然沒有一絲表情。

就像現在這樣。

記憶中的人與眼前的人重疊，坎蒂絲的雙手抑制不住地顫抖起來。

“奧布裏亞……教授？”

她說出這個稱呼，只覺得從頭到腳都被凍住了。

奧布裏亞沒有死……這意味著什麽根本不言而喻。

科爾溫那個混蛋在用光束捅穿她後，炫耀般說出的那個名字……真的就是他。

她是能打開英雄之墓的“鑰匙”，奧布裏亞從一開始就知道！

他究竟是什麽時候知道的？又是什麽時候和科爾溫以及他身後的那些人攪到一起的？

亦或是，他們原本就是一夥的…………

突然，一只手遮住她的眼睛，驀地打斷兩人的對視。

“沒時間了，坎蒂絲。接下來好好聽完我說的話。”他反手將那雙顫抖的手握住，用力捏了一下，“封印石一定不在那口棺材裏……至於是哪兒，就需要你自己去找了。”

坎蒂絲一把拉下他的手，定定看向他的眼睛：“那你……”

“我走不掉了……而且也要拖住他們。”他指了指嵌入胸口的紅色寶石，艱難地扯扯唇角，“真是糟糕，偏偏在這種時候……早知道我就不該吃那麽多垃圾……”

不等坎蒂絲再說什麽，他又湊近她的耳畔：“找到封印石，立刻把它打碎。”

坎蒂絲握著他手腕的手緊了緊：“可那樣……惡魔的力量也會……”

“相信我，我不會讓他們有機會拿到。”

男人在她耳邊輕笑。雖然有些氣力不足的味道，卻自帶一股驕傲。

“你該相信我。”他輕喘一口氣，“我從來不說謊！”

坎蒂絲餘光向上瞟了一眼，輕輕“嗯”了一聲。

路西恩笑起來：“好女孩。”

他突然轉過身，一手扶住坎蒂絲的後腦，將她按進懷裏，一手指向艾伯和娜娜緹婭的方向。

“不好，他們要跑！”

站在遺跡頂部的黑袍人大喊一聲，轉向奧布裏亞催促道：“教授您還在等什麽？！”

奧布裏亞看著一臉懵逼的少女，手指的動作有些僵硬。

可他的狀態調整地很快，迅速向目標射出第二顆寶石。

閃爍著不祥光芒的寶石劃過黑夜，沒有任何阻礙地嵌入路西恩伸出的左手。

幾乎是同時，坎蒂絲三人的腳下齊齊出現一道光圈，霎時將三人吞沒。

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