時間倒回到半日前。

坎蒂絲得知派恩老爺子的去向後也不好多打擾。

從聽說星幣商會捐出巨額金幣時她就多少猜到了, 這段時間協會應該會很忙。

“本來想再跟派恩先生打聲招呼再走的……”她向接待員小姐姐頷首致意，“雖然有點可惜，但我們也該離開了。還請您代我向派恩先生問好。”

冒險者的行程基本都很緊湊, 接待員小姐姐也只是楞怔一瞬便微笑著對三人點點頭：“願大地女神保佑你們。”

叮鈴鈴————

協會的大門被人打開, 開門的一群人與坎蒂絲等人撞了個正著。

“哦哦哦！是奈默小姐！”

人群裏傳出一個極活潑的少年音。

“緣分啊！”

年輕的學者率先沖到坎蒂絲面前，激動道：“我們剛剛閑聊時還提到了您，沒想到這麽快就又見面了！”

坎蒂絲被他的熱情嚇得倒退半步，這才看清來人是誰。

正是昨天在協會裏填委托單的那群學者。

她略掃了一眼就看到其中的熟人，有些驚訝地對那位藍袍學者打招呼：“您這是……”

如果她沒記錯，這位藍袍學者跟其他學者並不是一路的。否則也不會因為落單而被放高利貸的人盯上。

不過話說回來, 這群學者衣服上別的徽記都不太一樣, 應該是來自不同學院的學者。

坎蒂絲對西弗朗斯大陸上的學院了解不多, 也記不清這些徽記具體代表了哪些學院。

藍袍學者不好意思地跟她點點頭：“昨日您說我的論文選題可以改成大地女神廟, 這位教授就來邀請我跟他們一起行動了……”

一番介紹後, 坎蒂絲終於搞明白事情的來龍去脈了。

這是一支專門研究古代遺跡的學者小隊，成員都選自西弗朗斯大陸上最有名的幾所學院。

他們來絲黛拉城的主要目的就是來勘察大地女神廟的遺跡。

昨天，藍袍學者的遭遇都被他們看在眼裏，其中便有人上前試探了一下他的來歷。

也是巧了，藍袍學者的導師與其中一位導師是好友，就順道把他帶上了。

這些人已經在昨天與協會簽好協議，一行十幾人雇了八名冒險者隨行護衛, 今天是來協會提人的。

“歐凱伊學院？”坎蒂絲有些驚訝地看向帶隊的老者，“您是歐凱伊學院的教授。”

老者點點頭, 對她的態度也很和藹：“我記得你, 小姑娘很好學啊。有沒有興趣來我這裏做助教？”

“哎呀，您要挖墻腳也別在我們的地盤上就開挖啊。”接待員小姐姐聽到了，忙笑著回過頭, “奈默小姐可是我們協會優秀的成員呢。”

老者依然不肯放棄，憤憤地用手杖敲敲地板：“你讓大家評評理！這明明就是個做學者的好苗子，跑去當冒險者也太浪費了吧！”

大家都知道這是個玩笑，紛紛開始圍在坎蒂絲身邊起哄。

艾伯湊到同樣被擠出圈的路西恩身邊，摟住兄弟的脖子擠眉弄眼：“坎蒂絲好受歡迎誒。”

路西恩露出一副與有榮焉的表情，嘚瑟地瞥他一眼：“那是當然，她可是我選中的人。”

艾伯感覺喉頭一噎，默默將手收回來捂住胃。

路西恩：“你怎麽了？”

“哦，沒什麽。”艾伯揉了揉胃，抽抽嘴角，“突然有點消化不良的感覺。”

另一邊，活潑的小學者在氣氛的鼓動下興奮過了頭。

嘴一禿嚕，對坎蒂絲發出邀請：“我們正要去大地女神廟的遺址做勘察，你要不要跟我們一起？”

話音剛落，周遭突然安靜下來。

坎蒂絲也楞了楞，微微睜大眼：“這個……可以嗎？”

當然是不可以的，他們是去工作又不是旅游。

帶上藍袍學者是因為其中有人認識他的導師，身份有保障。

而且他們只是結伴過去而已，等到了地方還要分開各研究各的。否則倘若真有了什麽新發現，歸屬權的事就要掰扯不清了。

學者們你看看我，我看看你，一時都沒什麽主意。

而造成這尷尬場面的“元兇”，已經被自家導師按著頭捶了一頓。

“當然可以。”

那位來自歐凱伊學院的教授率先打破沈默，氣哼哼地看了周邊一圈：“你看看你們這副沒出息的樣子，都對自己這麽沒自信嗎？”

坎蒂絲也反應過來，擺手道：“不，我只是隨口一問……”

“既然問出口就代表你想去！”老者不由分說地打斷她的話，一手拽著坎蒂絲的手腕一手揮了下手杖，“求知是人類的本能，沒什麽好掩蓋的！”

老教授雖然年紀大了，可身體還很不錯，拽著坎蒂絲走得飛快。

他身後的學者們也反應過來，急忙跟已經在旁邊等待多時的冒險者們打招呼，一起跟上領頭老者的步伐……

浩浩蕩蕩二十幾人就這麽出了城，走在植被茂密的小道上。

“真的沒關系嗎？”坎蒂絲坐在馬上，有些不安地看向為首的老教授，“會不會給您添麻煩？”

老教授不屑地哼出一口氣：“怎麽？你是那種怕給人添麻煩，就甘願放棄探索腳步的人嗎？”

坎蒂絲仔細想了想，搖搖頭：“不會。”

她大概會換種方式。

比如不跟著大部隊，自己單獨去。

想到這裏，坎蒂絲突然意識到了自己的改變。

兩個多月的冒險經歷不但讓她變得更加冒進，也許也變得更自私了。

那個窩在阿魯布姆城十年的少女一貫不願意給人添麻煩。

她一直壓抑著自己真實的情緒，順理成章地成為大家口中的“好孩子”。

好孩子不會被欺負，好孩子會更受長輩的歡迎。

也許一開始，她只是想要得到某人的誇讚……可時間一長，連她自己都不知道原本的自己是什麽樣了。

某些時候會覺得自己很虛偽，明明很惱火卻還是強壓住了脾氣。

某些時候她真實地感受到自己想要幫助他人的情緒。

亂七八糟的混在一起，即使面對著清晰的水銀鏡也很難看清自己真實的樣子。

但可以肯定的是，她真的很累。

要照顧到周圍所有的情緒實在太累了。

然而現在的她變得有些不一樣了。

似乎從某一天起，她察覺到其實多照顧一些自己的情緒會讓生活變得更輕松。

…………

這……是從什麽時候開始改變的？

坎蒂絲回頭瞥了眼坐在馬背上看風景的路西恩，在對方看回來前收回視線。

嗯，反正不會是因為這個家夥。

雖然少女的內心戲很足，但現實也不過是過了短短幾秒鐘。

老教授聽到她否定的答案卻更興奮了，眼角的皺紋都舒展開。

“我就知道，像我們這樣的人都無法逃脫對未知的渴望！”他激動地揮了揮手臂，活像個沒長大的孩子，“本質上來說，冒險者也有學者的特性。都不畏懼未知，都有足夠的好奇心驅使我們突破重重困難，直至得到我們想要的寶物！”

坎蒂絲被他的比喻逗樂，開玩笑道：“但是先生，那片廢墟裏可沒什麽值錢的東西。”

曾經的女神廟是由金磚鋪就，神像上裝點著從各地搜羅來的寶石，連回廊裏的柱子是鎏金的……

但經歷了那麽多次的時代更替，遍地的金磚被撬走，精美的神像被推倒。

神明在大地上的分|身被曾經的信徒一錘錘砸碎，然後分割殆盡。兩顆美麗的眼睛被貪婪的人挖走，至今不知所蹤。

全大陸占地面積最大，也是最古老的大地女神廟，現在只是一片長滿荒草的亂石堆。

老教授當然知道這些，但他還是接上了少女的玩笑話：“不不不，提錢就太庸俗了。”

他對坎蒂絲擠擠眼，終於說出一句教授該說的話：“知識，就是最大的寶物。”

大地女神廟的遺址裏絲黛拉城並不遠。

以這幫柔弱學者的速度，他們騎馬晃了兩個小時就到了。

老教授似乎格外喜歡坎蒂絲，就算到了目的地也不願意放手。

他帶著坎蒂絲一邊逛一邊講解石柱上圖案的由來，比導游還要敬業。

坎蒂絲看著那些幾乎風化到看不清的紋路，深深感受到老教授的誠意。

也許這位不是在開玩笑，而是貨真價實地想挖墻腳……

“看到這個了吧？這上面描繪的是地神黛拉與風神維因圖斯的婚禮。”老者指著一面破碎的壁畫講解道，“這是祂們交換信物的場景。”

“直到現在，依然有很多莫丹人信仰大地女神。因此在很多莫丹人的婚禮上依然也沿用了這個習俗。”

坎蒂絲蹲下身，仔細觀察這幾塊石壁。

說實話，石壁上的浮雕經過歲月的洗禮，已經被磨得只能看清幾個輪廓。

如果老教授不說，她甚至都分不清哪位是地神，哪位又是風神……

但勉強能看清中間站著兩個小人。“祂們”高舉著雙手向前傾，在頭頂處交握。

周圍有幾個糊到一起，看不清具體數量的群眾，似乎在為中間的兩位撒花。

坎蒂絲瞇著眼睛觀察了許久，把眼睛看花了也沒看清這二位到底交換了什麽信物。

她揉了揉眼睛，向老教授求助：“按照莫丹人婚禮的習俗，地神，也就是女性的一方應該將親手種下的花朵佩戴到男方的胸口。而風神，也就是男性的一方應該將親手制作的羽毛頭飾戴到女方的發間……”

坎蒂絲不太理解地搖搖頭：“恕我直言，這塊浮雕上的兩位神明完全不像是在做類似的動作。”

一老一少對著浮雕陷入沈思，此時路過一只看不懂空氣的路西恩。

“這不是婚禮現場，是創世四神在看競技比賽。那才是黛拉和維因圖斯在的地方。”男人指向兩小人周邊的那堆糊糊，“祂們在為賭誰能贏時發生分歧，所以開始互相扔垃圾。”

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