順利從崖底脫困的陳慈，第一時間趕回了晉軍駐紮的營地。因為來時隱瞞了身份，她的失蹤並未引起太大動靜，長官只當是普通的斥候戰損報了上去。

不過陳慈知道，有個人的營帳她一定得立刻、馬上、現在就去，不然，非被罵成豬頭不可。

二哥陳仲仁比她早從軍三年，此時已經是她所在兵營中級別不低的青年將軍，也是這裏為數不多知曉她真實身份的人。

闊別月餘的會面並沒有陳慈想象中抱頭痛哭一類的景象發生，二哥端坐營帳桌前，上下打量了她一陣兒，穩穩當當把手裏軍報批完，這才踱至她身邊道：

“沒事就好，胳膊腿兒的都還齊全嗎？”

陳慈有些郁悶：即便遇險是兵家常事，二哥也忒沈得住氣了吧！

她癟癟嘴，抱拳行了一禮：

“謝陳將軍關心，小人很好，沒缺胳膊也沒少腿兒，康健得很。”

陳仲仁聽出了她的陰陽怪氣，抿嘴一笑：

“還想從軍嗎？戰場可不是晉王府，沒人會拿你當掌上明珠的。你若現在後悔了，我便派人護送你回金陵。”

“不回！”陳慈一甩膀子，氣勢洶洶：“我才不用你拿我當掌上明珠！沒人救我，我自己也從懸崖底下爬上來了！”

“真生氣啦？”

陳仲仁捏了捏她的臉蛋兒，正要開口，卻被門外進來的小廝打斷：

“二公子！三小姐有消息了！”

“是啊是啊，我都站在這兒了。”陳慈翻了個白眼，發出一聲涼涼的揶揄：“你不會是從門口衛兵那兒得來的消息吧。”

小廝揉了揉眼睛，仿佛不敢相信：“三小姐？您回來了？太好了！二公子都派出去五撥護衛尋你了！剛剛來人傳信說，在武陵山一處崖底找到了您的袖箭！”

陳慈看著小廝從身上掏出來的信和袖箭，一時楞住。那箭在被楚兵追殺的時候都射光了，只剩個箭筒，她嫌累贅，就扔在山下沒帶上來。如今這箭筒，安安靜靜地躺在小廝手裏，讓她滿腔的委屈和怒氣，一下子全消散了。

她望著身邊的哥哥，鼻子有些酸：

“你不是說，戰場上沒人會拿我當掌上明珠嗎？派出去五撥人找一個斥候兵，也太有人情味兒了吧？”

陳仲仁輕笑搖頭，拉起她的胳膊，將那箭筒重新系在妹子手臂上，而後抵著她腦門戳了一指：

“可你永遠是二哥的掌上明珠，在哪裏都一樣。”

陳慈被這句話感動得稀裏嘩啦，甚至都忘了反擊他懟自己腦門，嘴一撇，要哭。

陳仲仁轉身對小廝說：“將在外面搜尋的私衛都叫回來吧，咱們三小姐厲害得很，不用我救也能化險為夷，當真是巾幗奇女子呢。”

隨即他又問陳慈：“奇女子，在我帳裏用飯嗎？二哥給你備頓好的，壓壓驚。”

“奇女子”一吸鼻涕，單膝跪地，從袖子裏抽出一張紙：

“陳將軍，合坪鎮四周山勢輿圖在此，小人幸不辱命，順利將情報帶回。”

才接過她手中圖紙，陳仲仁又被撲上來的姑娘抱住：“謝謝二哥，我不吃飯了，還沒去跟長官報到呢，寶珠走啦！”

言罷，她邁著輕快的步子，一搖三晃，消失在帳門口。

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那一次的地形情報給晉軍帶來了大捷，論功行賞時陳慈被封了頭功。自此以後，她便在軍中安心紮了根，隨著二哥一起攻打殷楚，拿下多處重鎮，從一個籍籍無名的小兵卒，一路升到四品將官。

二十一歲那年，二哥在校場授予她將官印鑒時，向眾人揭開了她的真實身份。

平日一起勾肩搭背、喝酒罵街的朋友，當場都傻了眼。同行五年，竟沒人瞧出這是個女子。

然而軍中鮮有對此提出異議者。小陳將軍的功績都是她親手掙來的，即便最初入營時借了家世之力，可這麽多年同吃同住，從最普通的士兵做起，全無任何特殊待遇。女子又如何？他們只認她是一起扛過槍搏過命的兄弟，才不論什麽男女！

二十三歲那年，父親的身體愈發不好，大哥被從前線召回來，幫他處理政事。陳慈自從升任將軍，一直在邊境浴血奮戰，不曾於父親跟前盡孝，因而在一場大捷後，軍隊休整之際，她請了長假回家，想要多陪陪父親。

不回不要緊，這一回，她就被兩位嬸嬸纏住了。

兩位嬸嬸仿佛早就商量好了，輪著班地來找她談婚事，問她喜歡什麽類型的、可有心上人，甚至還準備了厚厚一沓畫像給她挑。

陳慈哭笑不得，連連表示自己沒這個打算。

二嬸有些著急：“女人哪有不成親的，二十三已然年紀很大了，不過好在咱們晉王府門第高得很。你放心，我必不讓那些入不得眼的紈絝們渾水摸魚，定須尋個貌若潘安才高八鬥的才配得上我們寶珠！”

許是二嬸三嬸為她尋婿一事傳出了風聲，那一日，威遠侯夫人帶了媒婆上門，要為家中幼子說親。

聽聞那威遠侯幼子在街上偶然見她打馬而過，英姿颯爽，為之傾心不已，立誓非她不娶。

陳慈長嘆一聲，甚是頭痛。她記得那位侯府幼子似乎還比她小上兩歲，為她傾心不已是假，為她身後的權勢傾心不已才是真吧。

有了威遠侯夫人開頭，每日登門提親的金陵顯貴流水一般。世人眼睛皆擦得賊亮，看得出這陳晉一脈絕非池中之物，未來大有可期。若能於潛龍在淵時娶得王府獨女，他日說不準便是皇親國戚啊！

這般姿態，連兩位嬸嬸亦瞧出了不對勁。可此番若全然推拒，怕是以後寶珠的婚事艱難。她們不願誤了侄女姻緣，堅信能從中挑出並非貪慕權貴者，因此日日打起十足的精神，應付這幫舌燦蓮花的保媒拉纖之人。

陳慈被媒人和嬸嬸煩的，幾乎動了提前離開的心思。但她顧念著要陪伴生病的父親，到底還是忍下了。

她忍得，有人卻忍不了。那一日，晉王世子陳伯毅散了議事後，直接沖進了府中，將喋喋不休的媒婆連人帶禮一起丟出了王府，在大門口高聲喊道：

“我妹子不愛嫁，你沒聽見嗎？三番五次地來是要逼婚不成！”

媒婆被大街上的人瞧得老臉通紅，又不敢對世子爺發火，只得苦口婆心道：“女子總是要嫁人的呀，三小姐縱然金枝玉葉，總不好在家裏待一輩子吧。”

“待一輩子怎麽啦？我們陳家養得起！我妹子是晉王府的掌上明珠，她愛做什麽就做什麽！她不喜歡嫁人，我就養她一輩子！回去告訴你的同行們，再敢來晉王府聒噪，本世子直接拔了她們舌頭！”

自此以後，再沒人敢來王府提三小姐的婚事了，就連私下裏對這位大齡黃花閨女的議論也幾乎聽不到。晉王病重，世子便是下一任晉王。哪個不長眼的，敢對晉國未來國主說的話掉以輕心？

陳慈聽聞此事時，她大哥正拎著把嶄新的九曲槍來找她。

“前些年你在邊關，也沒機會給你，早就做好了，正好此次回來可以帶上。”

銀色槍身觸手光滑，中間可以擰斷為兩截，好背在身上趕路。九曲槍頭頂尖鋒利，兩側薄刃打磨得寒光閃閃。槍頭處系的紅纓，顏色鮮艷，映得整桿槍越發威武不凡。

陳慈接過槍，愛不釋手地從頭摸到尾，莞爾一笑：“我聽說，你把全金陵的媒婆都嚇得不輕啊。”

“她們活該！”陳伯毅一叉腰，未來當家人的氣勢極足：“你就安心在家裏住著，我看哪個不長眼的還敢來煩你，來一個我轟一個！”

陳慈挑挑眉，噙笑發問：“大哥，我要是真的一輩子不嫁人，你果真養我一輩子嗎？”

“我果真養！”大哥說完這句，湊近了陳慈，小聲促狹道：“便是有朝一日，你想養面首了，我連你帶你的面首一起養！”

陳慈想，她大約上輩子是積了天大的福，才有幸投生於此，遇到這樣好的父母手足。

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父親終究是沒有撐過這個冬天。二哥日夜兼程自前線趕回，堪堪見到了他最後一面。

老晉王彌留之際，望著床前的三個孩子，笑得欣慰：

“你們……很好……這天下……就交給你們了……”

他的兩個兒子都已成家立業，是獨當一面的將帥君王，無甚可念。惟有小女兒……

陳行簡伸出手，費力摸了摸離他最近的女兒。她照顧了自己數月，此時早哭成了淚人。

“寶珠……不必在意別人的眼光……放手去做吧……女人，也可以馳騁疆場，建功立業……爹娘……還有……永遠都支持你……別辜負了……這套槍法……”

別辜負了，那縷幽禁於深宮，束縛於孝義，最終飄散於洛水的英魂。

父親去世後，大哥承襲了晉王之位，留在金陵處理國事。二哥重回晉楚前線，與殷氏繼續不死不休的戰鬥。陳慈則作為一軍統帥，列兵南下，攻打閩國。

閩國所占中原南土，歷來都不是兵家必爭之地。因它丘陵眾多，不適合耕種，又無寬闊河流通衢，經商亦是難題。八山一水一分田，主要以制茶販茶來養育稀少的人口。

然而中原內亂多年，四處都在打仗，百姓民不聊生。為了躲避戰火，這些年陸陸續續有許多流民遷入了閩國境內。此處最初的國主從前只是天盛朝一方知州，經過數十年的韜光養晦，三代努力，竟也將這貧瘠之地經營的有聲有色。

軍隊士兵大多是晉西人士，初到南地，水土不服極為嚴重。南方潮濕且毒蟲肆虐，厚重的鎧甲也擋不住它們的攻擊。是以剛來的時候，沒等人家打，陳慈的隊伍自己已有些吃不消。好在攻下幾個村子後，靠著威逼利誘套出了當地人的驅蟲祛濕之法，大隊人馬才漸漸適應這裏的環境。

地形輿圖的缺失和相關作戰經驗的匱乏，使收覆閩國的時間比想象中長得多。足足耗費八年，陳慈才終於將最後一股逃竄隱匿在山林中的閩國王族捉拿，徹底除去了這個政權在中原的存在。

她沒有意識到，在她遠離金陵的八年間，大哥與二哥，正在悄然發生變化。

說來也是老生常談的話題，領兵在外的能將與坐守王都的君主，同樣的血脈給了他們同樣合法的繼承權。天長日久，坐王座的難免生疑，打江山的難免生忿，再加上各自隊伍中臣子謀士的推動，大哥與二哥的關系越來越僵。

這樣的故事，之前在史書上瞧了這麽多，只覺毫無新意。可是當它真實發生在自己身邊時，陳慈卻感受到了從未有過的煎熬。

她手中有陳家最為悠久的晉西一脈隊伍，留在金陵，必然成為被拉攏的焦點。

收覆閩土的巾幗將軍，只在故宅晉王府住了七天，便向王上陳書，自請率軍回晉西大營，穩定後方。

之後的日子，平淡得讓人留戀。北方早已屬晉多年，只是連年戰亂毀去了不少民生之基，尚未完全修建恢覆。更有賊人趁官府分身乏術，占山為王，惡行累累。

陳慈帶領麾下眾兵，築堤壩、修官道、蕩賊寇、平山匪，被晉西百姓視為守護神。

而另一邊，二哥陳仲仁率晉軍，運籌帷幄，攻城略地，終於在她三十七歲這一年，徹底將楚國剿滅。

雄踞南方近百年，自天盛覆滅而立，勵精圖治，代代英主，耗死了北面數個對手的殷氏楚國，在時代的洪流裏，黯然退場。

殷楚雖滅，南方外族所占益州卻尚未收回。陳仲仁本欲乘勝追擊，金陵卻傳來了召他回城的緊急調令。

遠在晉西的陳慈收到暗探傳信，手指微微顫抖。

這一天，終歸還是要來了嗎？

她沒有與任何人打招呼，只帶了一位親隨，悄無聲息潛回了金陵城的晉王舊宅之中。

大哥已在城中央新起王宮，門高庭闊。與群臣議事也不再圍著桌子各抒己見，而是高坐臺上，聽人跪地回稟。

二哥成家後早就搬出王府，自立門戶。將軍府四周精兵圍護，等閑不可靠近。

這座陳慈生於此長於此的晉王舊宅裏，只剩幾個看門打掃的仆人，以及偷偷從北方溜回來，年近四十還待字閨中的“老姑娘”。

她於黑暗中輕車熟路，一一走過那些滿載兒時快樂回憶的房間。

這裏，是全家人給她慶生的宴會廳；

這裏，是她跟大哥約架的後花園；

這裏，是中秋節父母摟著他們一起賞月吃餅的涼亭……

最後，她回到了自己的舊屋。這裏，是她長大的地方。

庭院裏似乎還有個小姑娘，揮著跟人一樣高的木頭槍，耍得滿頭大汗。而後她歡快地跑到廊下，那裏站著一個溫柔的婦人，用帕子給她拭去臉上的汗滴。

真好啊，只可惜，那樣簡單的快樂，再也沒有了。

她在院子裏坐下，拿出絨布擦拭著九曲槍頭，一遍，又一遍。

親隨自門外匆匆而來，跪在地上，猶豫再三，似乎覺得接下來的話，極難說出口。

“誰贏了？”陳慈的聲音，平靜得連自己都覺得驚訝。

“是……二公子……”

“哦，那……”她咽了咽喉中幹澀，積蓄了一下力氣才繼續問：“大哥，現在怎麽樣了？”

“晉王殿下……不，是大公子……他在城門流矢中，意外身亡了。”

一滴水漬落在槍頭上，反射出凜凜月光。陳慈淒然一笑：

“意外嗎？是二哥親自動的手吧……”

親隨驚訝擡頭：“三小姐……您看見了？”

陳家二公子陳仲仁，於城門前，當著所有人的面，親手誅殺了晉王陳伯毅。

“何必親眼看見呢，料想應如是。”

手中絨布，又開始擦拭光潔的槍頭。方才語氣中那絲淒然，已經銷匿無蹤：

“君心難測，天威無常。殺害主上胞兄，今日可以是大功，明日也可以是大過，無論誰去，心裏都會犯嘀咕的。唯有他自己動手，才能安撫眾將，讓大家不必擔憂日後清算。帝王心術，二哥一向善極。”

“三小姐，您沒事吧？”

這樣平靜的語調，平靜得甚至讓人有些不知所措。可槍頭上，分明已經布滿來自她手心的血跡。

“我能有什麽事呢？”陳家三小姐仿佛並沒發現她的手掌在流血，依舊機械重覆著擦拭的動作，娓娓道：

“今夜，他們倆，總歸只能有一個人活下來。”

“可您的手……”

陳慈聞言低頭，終於看到了自己鮮血淋漓的手掌。她舉起手，那樣用心地凝望著，突然噴出一口鹹腥，淚流滿面。

後世史載，晉朝第一位長公主，平昭公主陳慈，一生未婚，戎馬沙場。征楚地、收閩南、安晉西，軍紀嚴明，治下有度，所過之處，百姓歡呼愛戴。於晉元帝陳仲仁登基前夕，病逝於晉西大營。

元帝登基後親下聖旨，將她以軍禮厚葬。每逢她的忌日，晉西大營外總有民眾，自發去墓前灑掃供奉，傳為美談。

惟有元帝座下愛將馮睿知道，宮變那一晚，陳家二公子處理完一幹事宜後，曾收到一封來自三小姐的信函：

喪亂既平，既安且寧。雖有兄弟，不如友生*。

兄弟既具，和樂且孺。兄弟既失，悵而難恨。

願兄崇德，不負萬民。四海為家，莫尋莫念。

三妹寶珠，親筆。

那薄薄一紙信箋，載著陳氏族人稱帝前最後一絲平凡而真摯的親情，於二公子顫抖的指間滑落，輕委在地。

贏下江山的人，緩緩跪坐，將信箋重新撿起，寶貝地護在懷中，背對著最為忠心的手下，失聲慟哭。

父母先後亡故，兄長死於己手，小妹棄他而去。今日之後，他是這天下至高無上的君主，亦是這天下至孤無依的寡人。

/ / /

陳慈在崇安城外的東越山壽終正寢，享年六十歲。

她出生時，正值天下大亂，烽火連天；

她去世時，晉已一統中原，將走向下一個盛世。

蔔辭的神魂離開這具冰冷的軀體，晃晃悠悠飄回了九天之上，那個遙遠蒼老的聲音再次響起：

“一甲子的時光，你悟出了什麽呢？”

白袍少女回望來時方向：城外群山蒼翠，城內街道繁華，民眾和樂安泰，好一片煙火人間。

她唇角微揚，語氣寧靜而悠遠：

“神仙並非不能有情，乃是不能有癡。凡人可以耽於貪嗔癡，因為他們脆弱短壽、能力微薄。但神官是天地秩序的維護者，擁有凡人不可比擬的能力，若他們亦受情感綁架而沖動失志，會釀成天地浩劫。”

蒼老的聲音杳然肅穆：“你既有此深刻感悟，則此劫已過。回去吧，在新的大司命出世之前，便由你暫代此職。”

蔔辭緩施古禮，而後發問：“新的大司命，何時出世？”

天外天萬裏無雲，群星閃爍。那個聲音靜默許久，似乎在回憶，又似乎在計算。正當蔔辭以為自己不會得到答案時，它忽然發出極輕一笑：

“如無意外，應當還有，三百年。”

註*：喪亂既平，既安且寧。雖有兄弟，不如友生。——《詩經·小雅·常棣》

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