天子駕臨, 霍汐棠自然不敢穩穩當當坐著，連忙就站起身候在一側，福身行禮。

顧太後淡笑問：“陛下用膳了嗎？”

燕湛眼神都沒往別處看, 如同世上最真誠的大孝子，“尚未, 兒臣平日政務繁忙冷落了母後，望母後莫要怪罪, 今日兒臣得以空閑, 便特來陪母後用膳。”

顧太後心裏更是納悶, 政務繁忙能繁忙到六年都不怎麽與她來往？還偏偏就這時候, 忽然就得以空閑了。

既然皇帝是孝子，那她也只能同樣扮演起慈母, 目光慈愛道：“春蘭, 還不快給陛下備膳？”

燕湛掀袍落坐, 這才像是不經意地將目光落在霍汐棠身上, “顧姑娘不坐下來？”

“棠棠, 不必緊張, 坐到哀家身旁就好。”

霍汐棠竭力按下心中覆雜的情緒，低著頭走到顧太後身邊坐下，而偏就這樣湊巧, 她坐的位置正是面對著天子。

對面天子坐著仍身儀俊逸，身形如高山般挺拔，自身的帝王之氣與那面上掛著溫善的笑容，此時完美契合。

他今日未著龍袍，單單穿了件素青色的長衫, 烏發由同色系的發帶束起，垂落的發帶經夜風的吹拂輕微搖曳, 更襯得他猶如清風雲鶴般，神清骨秀，飄然若仙，恍惚間仿佛回到了霍家的時期。

皇家規矩繁多，霍汐棠今日進宮之前，殷華婉特地又叮囑了她幾句，叫她凡事多觀察，少說話。

這頓晚膳明明非常和諧，但讓霍汐棠覺得很是窒息。總覺得飯桌上那母慈子孝的二人，缺少了點什麽。

霍汐棠低著頭將銀箸伸到了那碟酥脆肉丸上，還未夾到忽然跟另一頭的銀箸碰撞，在安靜的寢殿內發出了輕微的聲響。

她極快收回手，燕湛反倒態度極其自然將那顆酥脆肉丸夾至她的碟內，猶如長輩般溫聲關懷：“小姑娘家尚在長身體就要多吃些，才能長高個子。”

霍汐棠臉色驀然漲紅。

忽然想起當初在霍府時，她曾拿她還要香噴噴吃飯長個子這點來對陛下撒過嬌。

顧太後含笑問道：“棠棠今年剛滿十六吧？不怕，身高還有得長。”

她有那麽矮麽？她目前的身高在姑娘們裏已算不矮了，只是陛下過高了些，他即使坐起來都讓人覺得很是挺拔，陛下身形肩寬腰窄長腿，任何人在他的對比下，恐怕都會被襯托成小矮子。

霍汐棠軟軟地嗯了聲。

顧太後側目又悄悄打量了下她，笑了一笑：“哀家記得舜兒十六歲的時候也只有你這般高，但沒過兩年個子蹭得極快，一下就高出哀家一個頭，棠棠是姑娘家，不用像男人那般高，再稍微長一長就可以了。你若太高了，舜兒指不定得鬧。”

霍汐棠執箸的手微凝。

腦子也瞬間被這段話激靈了下——

她總算發現問題出在哪了。

不正是太後對兩個兒子的態度天差地別？對待太子燕舜她寵溺有加，時時刻刻掛在嘴上，偶爾雖念叨太子的不好，但語氣中的愛護顯而易見。

但對陛下，太後娘娘雖一直維持著溫柔慈愛的笑容，但眼底的笑意始終不達底，像是有著一層隔閡，只是在對付一個她需要如此對待的對象罷了。

霍汐棠為自己琢磨明白的事有些不解，心裏頭藏著事，用膳時便有些心不在焉的。

對面的燕湛看了她一眼，心頭微動。

他只需在適當時機要放出一根線就夠了，小兔子自然會上鉤，即便釣餌是剖開他過去的傷疤，那也無所謂。

用完晚膳後，燕湛便留下與顧太後念佛經。

太後信佛多年，但天子信佛的事便是半個月前回長安才起的，顧太後默默聽著佛經，又在想著，難不成皇帝當真是為了孝順她，特地去向佛了

“咳、咳咳——”

燕湛忽然臉色一白，拳頭抵唇咳了起來，一旁伺候的宮人嚇得跪地，顧太後面色緊張站起身，“還不快宣太醫？”

片刻過後，春蘭姑姑領著閔太醫來了永壽宮。

“陛下這恐是勞累過渡，引起氣血不足，氣息衰弱之癥，不過現下也僅為輕癥，待好生休養幾日即可。”閔太醫診脈過後，又叮囑了幾句，“陛下萬要保重龍體，熬夜傷身啊。”

燕湛頷首，輕聲道：“朕記住了，有勞閔太醫。”

閔太醫惶恐不已，連說這是分內之事，便寫下一紙藥方退出了寢殿。

顧太後憂心，“陛下應當以龍體為重，方能保江山社稷啊。”

燕湛道：“母後說的是，兒臣記住了。”

顧太後似乎扮慈母上癮了，喊了春蘭姑姑過來，“閔太醫寫下的藥方在何處？”

“正要交給宮人去膳房煎藥。”

顧太後很不放心，“哀家親自去給陛下煎藥。”說罷，她轉過身，“棠棠，你先留在永壽宮照看陛下，哀家一會兒便來。”

**

顧太後領著春蘭姑姑一同出去後，霍汐棠站在一側頓時有些手足無措，但後思及這是永壽宮，陛下再怎樣也不敢對她做什麽，便也放下心來。

“朕的身子便暫時托付給姑娘了。”燕湛身姿懶散地倚在榻邊，聲音都有氣無力。

霍汐棠眼神暼向別處，不敢直視他，“臣女並非太醫，陛下應當以龍體為重，還是莫要說這樣的話了。”

燕湛輕呵一聲，胸腔微振：“於朕來說，姑娘比任何太醫都管用。”

霍汐棠臉色燙得厲害。

即使她再遲鈍，這樣直白的話也多少聽明白了，陛下果真對她動了什麽奇怪的心思。

“過來。”

她不願過去，“臣女在邊上伺候陛下就好了……”

燕湛並不打算勉強她，下一刻就直起了挺拔的身軀，朝她邁步行來，遂落坐在一張冰冷的圈椅上，撩起眼皮看她：“上次在禦輦內，你答應過朕什麽？”

燕湛的走動，很快引起了珠簾外值守宮人的註意。

擔心有人進來看到她和陛下挨得這樣近，霍汐棠連連後退幾步，“陛下身體不適，應當好好休息。”

她聲音放輕，像在哄病患一般在打著商量：“莫再走動了……”

竟學會轉移話題了。

燕湛頗覺有趣，忽覺這樣逗她一番，身體都舒服了許多，現下只恨不得將她馨紅的臉頰捧在手中愛撫親吻。

他喉結微動，覆低咳幾聲。

因身形高大，坐著的那張圈椅在他的對比下更是顯得嬌小，他咳嗽了幾聲，竟直接身軀不穩，往霍汐棠的方向傾倒。

霍汐棠下意識雙手去扶他。

男人溫熱的掌心便順勢扣住她的手腕，將她往懷裏拽去，來回拉扯間，二人便一同倒入了一側的美人榻上。

氣息交纏，她被按進他懷裏。

倒榻的聲音徹底將珠簾外的宮人引了進來，宮女眼神在裏間掃了一圈，只看見陛下寬厚的背影臥在榻上歇息，而顧姑娘此時也不知去了何處，竟不見了蹤影。

陛下沒有大礙就行，宮人也懶得多管閑事，繼續回去值守。

“放開我！”

燕湛單臂鉗住她的腰肢，她一掙紮，身體的幽香便從衣襟口鉆了出來，他眸色漸黯：“與夫君共榻這事，朕還未來得及教導學生，如何能放開？”

這種時候了，陛下還在鬧她。

霍汐棠呼吸都在顫抖，“已經不需要陛下了，我的怪疾已好，待與殿下成婚後，便不會發生夫妻關系不和睦的問題。”

怎麽又說出這種惹他不開心的話？燕湛擰眉，擡起手指撩她耳畔的碎發，“學生不聽話，竟要棄先生而去？”

霍汐棠怔了須臾，正想要反駁，便見面前的男人方才還眼角含著笑意，忽然黑眸一凜。

下瞬間，身上某處頓令她渾身僵滯。

“該打。”

他寬大的掌心輕輕拍打她的臀部。

她腦子嗡嗡然，有片刻的空白，就連臉頰的緋色都一路蔓延至全身肌膚。

燕湛湊近了些，又輕拍了一下，“知錯了嗎？”

爹娘很疼她，幼時學習琴棋書畫都分別為她找了不少老師親自教導。

猶記得幼時上學堂，她因遲到或是走神時就會被先生用戒尺打手心教訓，嚴厲的老先生會重重敲打她的手心，正色問：“知錯了嗎？”

那時她尚且年幼，總覺得全天下的先生都是拿戒尺打手心懲罰不聽話的學生，她經歷過，有幾回手心痛到她嗷嗷大哭，連聲求饒：“學生，學生知錯了。”

可霍汐棠還是頭一次遇到這種會打屁股問她知沒知錯的！

她頓時被這兩下拍打，嚇得六神無主。

什麽先生？哪家正經先生會打學生屁股的？

“陛下——”她竭力讓自己嗓音裏聽不出顫抖，濕漉漉的桃花眼含怒瞪他。

兔子惹急了雖暫時不敢咬他，但膽子大得很，膽敢瞪他。

有一瞬間燕湛覺得仿佛回到了前世。

他將她按在懷裏愛撫，那時她也是滿臉通紅，睜著水潤潤的眼這樣瞪他，神情靈動鮮活，像只齜牙咧嘴想要表達怒意，卻不知他人會被她這幅樣子可愛到心裏發軟的小兔。

燕湛喉結滾動，掌心覆上她的臉頰。

就這時，外間傳來一陣腳步聲。

是太後回來了——

絕不能讓太後看到她和陛下如此！

霍汐棠掙紮著要起身，燕湛也放開了她，支起身子幫她撫平方才蹭亂的衣裙與發髻。

那熟練的動作，仿佛他曾無數次服侍姑娘家穿衣服一樣。

這又怎麽可能，他是堂堂天子，向來只有別人服侍他的份？倘若他真的親自服侍過那個人，想必定是在意極了。

不知為何，霍汐棠忽然想起了那個叫殷笙笙的姑娘。

顧太後掀簾入內，便見天子還靠在先前的位置，霍汐棠則乖順地站在不遠但也不近的距離，好方便上前服侍。

顧太後眼神悄然在二人之間打轉了一圈，見看不出任何異常，也未多想，吩咐春蘭將托盤上剛煎好的藥呈給陛下。

燕湛將一碗褐色的湯藥飲盡，對她的態度絲毫沒有生疑，顧太後漸漸放下心中的疑惑，扮演那個慈母。

“時候不早，陛下身子不適，應當早些回寢殿歇息了。”

燕湛道：“勞母後掛心，兒臣這便回紫宸宮。”說罷，他站起身喊了李拾勤入內，殿外的李拾勤躬身上前攙扶。

霍汐棠垂眸的餘光看著他一連串的舉動，心裏更是覆雜，方才拽她入榻時那個手勁和問她知不知錯的力氣，可完全看不出身體不適……

皇帝離開後，霍汐棠留在永壽宮陪太後解悶。

“棠棠與舜兒曾相識兩年，那大抵也明白他的性子有多倔。”

霍汐棠來之前便聽說太子被禁足一事，起因是對太後出言不遜，她想著，興許太後是被兒子吼了一句，心裏正難受著需要她開解，便貼心道：“殿下是性情中人，對娘娘更是一片孝心，此次所為大抵也只是一時沖動。”

顧太後問：“你知道他為何忤逆哀家？”

霍汐棠哪裏知道？不過是想說幾句哄得太後老人家高興罷了，遂搖了搖頭，“臣女不知。但娘娘與殿下母子情深，想必……”

顧太後打斷了她的話，笑著說：“是為了你。”

“我？”

“也怪哀家強人所難，舜兒今年剛滿十八歲，哀家便著急了幫他做主了些事，也是想著在成婚之後舜兒也不會毛毛躁躁嚇著你。”

顧太後嘆氣：“只是哀家也沒料到他會有那樣大的反應。”

她探究的目光不錯過霍汐棠面上每一個細微的神情。

“娘娘……”霍汐棠哪聽不明白？可這種事她又有何立場插手？只是未來的婆母在自己面前說給她未婚夫塞女人，她心裏總覺得有幾分別扭。

她覺得別扭的神情落在顧太後的眼裏便是吃醋，容不得太子有除了她以外的女人。

顧太後眼神微冷，話鋒驟轉：“不過經此一事，哀家也徹底明白，舜兒對棠棠是真心誠意的，哀家便也想通了不做那迂腐之人。”

霍汐棠低垂著臉，訕訕點頭應和。

聊了許久見天色不早了，霍汐棠退出永壽宮後，春蘭便問起：“娘娘為何要同顧姑娘說實話？”

倘若顧姑娘知道殿下對她那樣真心，非卿不要，顧姑娘豈不是會更加往太子那邊靠攏？二人更會情比金堅，反而還成全了這二人。

顧太後冷笑一聲：“你懂什麽，你知道當以為真心愛自己的男人擁有了別的女人後，那種痛徹心扉的感覺？”

“哀家便是要她清楚知道，舜兒有多愛她。屆時她若親眼看見舜兒有了別的女人，對舜兒的失望則會加重，只會徹底對舜兒死心。”

她絕不可能讓顧林寒那個負心漢的女兒嫁給她的兒子。

東宮。

夜深人靜，太子燕舜負氣躺在榻上，被禁足了一整日覺得渾身不適，就連外界的消息都傳不進他的東宮。

今日白天他想要李福良使別的法子，去定國公府給棠棠傳句話都沒有辦法。

他實在沒想明白，母後明知他被禁足了為何不幫他求情？況且那本就不是什麽大事，皇兄卻借題發揮，只要母後說幾句好話，這可笑的禁足便能解除。

可偏偏就這麽巧，好像皇兄就是想將他關在東宮，母後也正巧不想他出東宮了。

這兩人分明沒有商量，但都不準他出東宮的心思卻一致達成，竟就這樣輕易以一個蹩腳的借口禁足他。

燕舜越想越不是滋味，“李福良——”

寂靜的殿內半晌無人回話。

燕舜臉色一黑，這個李福良又不知去哪躲懶了，明知他現在心情不悅竟還敢偷懶快活。

“李福良！”

直到他喊了第二聲，才聽見腳步聲靠近。

燕舜翻過身來，雙眼一閉冷聲道：“等禁足解除後，你就去禦廚打雜，不必來孤面前晃了。”

“殿下。”

殿內緩緩響起輕柔的女子嗓音，燕舜有瞬間呼吸凝滯，棠棠？

他猛地睜開雙眼，但見面前立了個身穿淡薄紗裙的女人，殿內燭光昏黃，導致她容色不夠真切。

燕舜深吸一口氣，“你……”

霍湘菲裊裊娜娜走上前，“殿下是不記得我了？”

她不信殿下不記得她，怎麽說當初也同住在一個屋檐下整整兩年，不過四年未見，他都能惦記了霍汐棠四年，又怎會忘記她？

燕舜臉色驟冷。

“你是誰？誰準你進孤的寢宮的？”

**

霍汐棠清早醒來時，水眸圓怔，猶如靈魂出竅般躺在榻上，捂著自己的屁股遲遲無法回神。

她昨晚又做了個匪夷所思的夢境。

夢裏她這回十分清晰看到了那個男人的臉。

男人抱著她在一間她從未見過的寢殿行荒唐之事，途中她因抗拒他的親近，還被他攔腰鉗在懷裏打，屁股？

只要一想起夢中的那個場景，她便羞得恨不得找個墻角鉆進去，立刻消失在這世上，也好過真的未著寸縷之下被陛下打屁股。

霍汐棠將通紅的臉埋在軟枕上，單薄的雙肩輕顫。

不過片刻，芙香殿的宮女上前來取下帳幔的銅鉤，道：“顧姑娘，該起身去永壽宮給太後娘娘請安了。”

霍汐棠盥洗後，大清早就來了永壽宮請安。

顧太後眼神落在她姣好的面容上，笑道：“看來棠棠昨晚在芙香殿睡得很舒適，氣色都好了許多。”

她還以為這丫頭會一整晚輾轉反側難以入睡。

霍汐棠抿唇淡笑：“是多虧娘娘照顧周到。”

春蘭姑姑掀簾進來，“娘娘，嘉陽公主與靜華公主一同來給您請安了。”

嘉陽和靜華是後宮裏最後兩個還未出嫁的公主，雖並非一個母親所生，但因二人年歲相近，性情合得來，便在宮裏時常進進出出。

話音才落，一陣輕盈的腳步聲便直接進了裏間，兩個花容月貌的少女盈盈走來朝顧太後行禮，“嘉陽、靜華給太後娘娘請安。”

顧太後含笑叫她二人起身。

嘉陽擡眸，目光便直接被站在一側的霍汐棠吸引，“這位便是顧姑娘了吧？上次匆忙一別，沒想到這麽快又見面了。”

霍汐棠欠身行禮，“見過公主殿下。”

顧太後笑問：“怎麽，嘉陽與棠棠何時見過？”

“前兩日皇兄在廊下……”想起太子從小到大都改不了的猖狂嘴臉，嘉陽就惱他，只能暗自撇了撇嘴，“沒什麽特殊由來，不過是先前路過時見過一面。”

靜華默默接話，“我雖說是第一次見顧姑娘，但早幾日便聽聞了顧姑娘的美名，錦衣衛指揮使之妹，光有這個哥哥便羨煞了不少姑娘們。”

霍汐棠做害羞狀，再隨口接了幾句話便揭過這個話題，而那靜華卻像是有意與她交好，時不時向她拋來眼神。

每日巳時，便是顧太後禮佛時辰，三個小姑娘便也識趣不再逗留，攜手退出了永壽宮。

剛出了永壽宮沒多遠，靜華公主的貼身侍女便迎上前來，“公主，毓明殿那邊有事需要公主前去處理。”

靜華無奈，側身對霍汐棠和嘉陽說，“興許是我殿裏那幾個新來的下人笨手笨腳出了什麽差錯，我只能先回去了。”

靜華眼神落在霍汐棠身上，頗為親熱道：“顧姑娘，那便下次見。”

望著靜華離開的身影，霍汐棠還沒明白發生了什麽，很是不解為何才第一次見面的公主對她這樣親切。

嘉陽聳了聳肩，慢悠悠說：“你別怕，她沒什麽壞心思，只是想做你的嫂子罷了。”

靜華心儀顧顯幾年了，但顧顯這人實在油鹽不進，面對嬌滴滴又金尊玉貴的公主，從未軟過一丁點兒心腸。

自打靜華知道霍汐棠的存在後，她便一直私下想要接近霍汐棠，許是覺得能從人家妹子這便入手追到她兄長。

霍汐棠眨了眨眼，想說什麽，欲言又止。

嘉陽見她這幅傻楞的樣子，噗嗤一聲笑出來，“怎麽跟只兔子似的，耳朵都垂下來了。”

被這樣調侃，霍汐棠登時羞紅了臉，“我……”

堂堂公主心儀她兄長，她還能說什麽？她總不能說，這個兄長對她也是不茍言笑，從她這處入手也估計沒什麽作用吧。

嘉陽笑得身軀搖晃，眼角淚水溢了出來。

她笑聲一直未停下，霍汐棠有些臊得慌，不自覺上手抓住嘉陽的衣袖，求饒道：“公主就饒了我吧。”

再笑，周圍人的目光都會看過來的。

嘉陽一串笑聲拖得極長，最後猛然收住，擡手擦了擦淚水，“好好好，不笑你了。”

霍汐棠抿唇，朝她露出個感謝的笑容。

嘉陽微怔，遂正色問：“我能像太後娘娘那樣喚你棠棠嗎？”

霍汐棠楞了須臾，“自然可以。”

此時不遠處傳來一道姑娘的嗓音，“大老遠便聽見嘉陽的笑聲了，可是有什麽值得你樂成這樣的喜事？”

霍汐棠轉身回首，迎面走來的人正是殷笙笙。

嘉陽便直接牽著霍汐棠走到殷笙笙那處去，“沒什麽，一點好笑的而已，笑過就沒了。”

三人並肩而行，嘉陽站在中間，便介紹二人相識。

殷笙笙打量的目光落在霍汐棠身上，笑著頷首算是見禮。

霍汐棠回之同樣的禮數。

嘉陽便牽著二人一路沿著游廊漫步，“笙笙這個時間點進宮可是來找我？”

殷笙笙搖頭，“受祖父之命，有事進宮來見陛下，適才聽說陛下回了紫宸宮，我便正要往紫宸宮那處去。”

嘉陽喔了一聲，乜她一眼：“你不早說，那我還拉你往紫宸宮的反方向走。”

殷笙笙嫣然一笑，“我還當是你不敢去見陛下，也想將我拽走。”

提起這個大皇兄，嘉陽的確很怵得慌，雖說皇兄看似隨和溫潤，可對任何人都像是隔了層冰冷的距離感，使她望而生畏。

說罷，殷笙笙意味深長的眼神看向一直沈默不語的霍汐棠，“顧姑娘呢？怕不怕陛下？”

霍汐棠沒想到她會忽然這麽問，轉而想起那日太子對她說過的話，傳聞陛下二十六歲都尚未娶妻封後，便是一直在等殷笙笙。

她心緒有些混亂，低聲道：“比起怕陛下，更多的應當是敬重。”

她回答的恰到好處，殷笙笙和嘉陽都沒察覺出什麽。

三人正從游廊轉彎，恰逢遇到一行內侍走來，而前頭為首的正是陛下跟前的李拾勤。

但見臺階下，年輕帝王正闊步行來，站在三人面前停下。

三人懼是一驚，忙福身行禮。

燕湛晦暗的目光落在霍汐棠身上，幽幽道：

“朕總算找到你了，棠棠。”

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