出了永壽宮時天色將暗, 初秋的傍晚空氣舒爽，燕舜親自送霍汐棠出宮，二人穿過重重紅墻宮道, 漫步似的在這偌大的皇宮走走又停停。

全因燕舜十分不舍與霍汐棠的分離。

行至宮殿長廊，距離宮門不過百米遠了, 霍汐棠便在此駐足，柔聲道：“殿下, 就先送到這兒吧, 宮門外有馬車在候著。”

燕舜揚唇輕笑, 晚霞輕柔地打在他的臉上, 照亮熠熠生輝的眼眸，襯得俊秀的容色愈發的明朗。他現在性情變得極其爽朗自信, 不如當初住在霍府時那般消極的樣子。

霍汐棠猶記得當初將他撿回來時, 他整個人孤僻冷厲到仿佛臉色刻了生人勿進四個字, 當時哥哥便說, 這樣脾氣大不好伺候的人, 莫不是什麽高官之子吧？

哥哥猜對了, 也並未完全猜對。

他不是高官之子，而是當朝儲君啊。

微風吹拂霍汐棠的裙擺，溢出她獨有的香甜氣息, 燕舜頓時觸動不已，便主動靠近了些，“棠棠，還喚我殿下嗎？”

他的眼神過於炙熱，直白的感情袒露無疑, 即使是霍汐棠這種尚未接觸男女情愛之事，心思單純如白紙的姑娘家, 也能從那眼神中含的情愫看出點什麽。

燕舜又逼近了幾步，“棠棠你知道的，在你面前，我可以不是太子。”

霍汐棠下意識後退，腳後跟抵在廊柱邊上，在他的逼迫下只能擡起輕顫的長睫，軟聲問：“那，殿下想要我喚什麽？”

她除了喚殿下，還能喚什麽呢？

燕舜無奈地嘆了口氣。

自己心尖上的小姑娘，在感情方面心思有多純粹，他比誰都清楚。當初在霍府居住的那兩年，分明是她先認識的他，可後來棠棠對他的殷勤程度竟還不如那霍湘菲。

他實在惱極了她這種對他不夠上心的態度。

“當初你喚我什麽，不過四年你便忘了？”

他就差直接說了出來，霍汐棠這才明白，眼眸忽閃，滿足了他的要求：“岸哥哥……”

她的聲音極其綿軟好聽，喚他名字時輕柔婉轉，像是帶著絲絲的赧意，聽得燕舜心旌搖曳，他實在沒控制住，伸手將她攬入懷中，嘆了聲：“棠棠。”

霍汐棠沒料到他這個舉動，怔了會兒就想要推開，可她整個人被他用力抱在懷中，實在無法掙脫，後思及二人是未婚夫妻關系，便也由著他去了。

“皇兄？”

霍汐棠身後傳來一道少女的嗓音，聽見有人來後她慌亂掙紮了下，燕舜便依依不舍松開了她。

美好的氛圍被打斷，燕舜面色不虞，冰冷的視線掃到霍汐棠身後，蹙眉問：“你怎麽在這？”

來人正是先帝的幼女，嘉陽公主。

與嘉陽公主同行的另一個女子，便是英老國公的嫡孫女，殷笙笙。

嘉陽公主聽他語氣不悅，也不給面子地撇撇嘴：“還不是皇兄擋道了，我和笙笙正要路過，送她出宮途徑此地，誰能想到皇兄這般孟浪在路上便……”

說罷，她的眼神落在霍汐棠身上，上下打量了片刻。

前兩日的宮宴，她只遠遠瞧了這姑娘一眼，現在近了看，的確是個容貌出塵的女子，心裏也不由浮起驚艷：“這便是定國公失散多年的女兒？我未來的皇嫂？”

燕舜看出自己妹妹眼裏的驚艷，面色不由升起得意，道：“正是。”

嘉陽輕嘖了聲，又撞了撞身旁的殷笙笙，小聲嘀咕著：“真漂亮，可惜配我這皇兄委屈了。”

殷笙笙抿唇低笑：“公主，你的聲音太大了。”

這句話自然被燕舜一字不漏的聽見，當時便氣急怒斥一句：“燕姍，你簡直目無兄長！”

嘉陽將他的怒斥不當一回事，笑嘻嘻的擺了個鬼臉，就牽著殷笙笙走了。

待那二人離去後，燕舜安撫道：“方才嘉陽的話你不要放心裏，那丫頭的嘴平日裏就不饒人，不會說什麽好聽的話。”

霍汐棠搖頭，淡笑一聲：“不礙事，公主率真，還挺可愛的。”

燕舜頓時一口氣堵著，嘉陽說他二人不登對，她竟完全不生氣？

這下燕舜更不樂意了，便隨口說了句：“她身旁的那個姑娘是英老國公的嫡孫女，自小受盡寵愛，我聽說皇兄遲遲不娶妻封後，便是在等她長大。”

霍汐棠忽然一楞，“方才那位姑娘是陛下的心上人？”

燕舜點了點頭：“雖然皇兄並未說過，但外界有這樣的說法，殷笙笙小了皇兄整整十歲，不少人猜測想必是皇兄想等殷笙笙十七歲了再納進宮。”

“皇兄不愧是做大事的人，自己的心上人就在面前，他還能忍到十七歲，要是我喜歡一個人，只想趕緊娶了回去，生怕再晚一些，這媳婦兒就沒了。”

燕舜又滔滔不絕說了不少，霍汐棠隨口應了幾聲，也不知為何，倏然間心裏有些低落，卻說不明白自己這股低落是從何而起。

她心裏此時只有一個念頭，原來這就是陛下二十六歲了還未成親的緣故。

她又忽然想起曾經問過先生為何沒有娶妻，先生卻並未回答他年齡不小了卻尚未娶妻一事。這下就徹底說通了，事實不是他不願娶妻，而是先生喜歡的姑娘年齡太小了，他在等她長大……

她出神了片刻，燕舜的說話聲忽然頓住，伸手在霍汐棠面前晃了晃，將臉湊過去，“棠棠你怎麽了？”

面前忽然放大了一張俊臉，霍汐棠驚地沒站穩連連後退了幾步。

方才他二人駐足的地方正是臺階處，她連番後退直接跌到了臺階懸空之處，燕舜臉色一變伸手就要將她拉回來。

霍汐棠往後一仰，便直接倒入一具溫熱結實的懷抱裏。

她的鼻息極快嗅到一股好聞的龍涎香。

“皇兄？！”燕舜面色驚愕喚了一聲。

年輕帝王單臂將懷裏的少女扶穩，他站在游廊下方，即使隔著幾層臺階，因過高的身量也能視線平行地看向正倚在他身前的少女。

身前是她的未婚夫太子，身後抱住她的卻是當今陛下，霍汐棠心裏一緊，極快地從他身前逃開，裙裾如她混亂的心一般搖曳。

她退到燕舜身旁停下，福身行禮：“參見陛下。”

燕湛頷首，神色坦然地收回了手，遂負手而立，淡聲對燕舜道：“朕方才從此路過，正好有句話想同你交代。”

說罷，他的眼神卻有意無意地落在霍汐棠身上。

燕舜敏銳的捕捉到其中的怪異，先不說為何這麽湊巧皇兄就抱到了棠棠，可他看向棠棠的眼神，實在很難不讓他懷疑。

在他印象中，這個皇兄並非是個憐香惜玉之人，相反，他為人冷漠自持，外人更是極難靠近他，更別提他會主動去扶一把陌生人了。

燕舜此時早已將天子要交代他的話丟到九霄雲外，滿腦子只想問清楚，他扭過頭看向站在他身側的霍汐棠，問：“棠棠，你認識我皇兄嗎？”

霍汐棠低垂著粉白的臉頰，藏在衣袖下的雙手緊緊攥住袖口，整顆心更是因為太子這個問題，緊張的一上一下，險些無法呼吸過來。

她若是說認識，以殿下的性子定會追問如何認識的，她與陛下的相識與相處是絕不能讓殿下知曉，當初爹爹下的那個決定，若是讓殿下知曉了定是犯了藐視皇家之罪……

況且參與在太子與皇帝之間，她更是不該。

霍汐棠緊緊咬唇，似下了個重大的決心，後緩緩擡起臉頰，神色自然道：“回殿下的話，不認識，臣女僅在宮宴那晚有幸見過陛下一面。”

燕舜不知覺松了一口氣，“是嗎？我竟然忘了。”他側首又看向燕湛，笑著問：“皇兄方才想與臣弟說什麽？”

燕湛只交代了幾句朝政之事，燕舜今年十八歲起，便開始接觸了朝政，天子也曾多次親自教導。

燕舜聽的心不在焉，見一旁的霍汐棠一直垂著腦袋，好似怕極了陛下。

他心裏一軟，貼過去低語安撫她。

“棠棠不怕，皇兄大你十歲，又是我的兄長，長兄如父，將來棠棠嫁給了我，那便同樣可以當陛下如父如兄。”

霍汐棠哪敢接話，呼吸都顫抖了起來，擡眸間猛然對上了燕湛幽深的視線。

他定是聽到了……

燕舜還當自己安慰到了霍汐棠，得意的揚唇燦笑。

燕湛掃了眼燕舜的蠢樣子，但笑不語。

好似完全對方才那段插曲毫不在意，除了扶了一把霍汐棠之外，對她的態度猶如陌生人。

該說的說了後，燕湛冷淡無波的眼神從一直刻意不看他的霍汐棠身上悄然掠過，他的視角能清晰看到她烏黑的發頂。

前兩日那發頂還被他多番揉按呵護過，今日便說不認識他了。

小姑娘倒是有些長進。

曉得他定不會與她較真。

父兄麽？

他極快垂眸斂下眼中冷冽的情緒，便負手離去。

**

眼看天色愈發昏暗，燕舜護送霍汐棠即將到了宮門口。

霍汐棠便道：“殿下，就送到這裏吧。”

再送下去恐怕要送到定國公府了。

燕舜聽出她話裏另一層意思，忽然也懊惱自己這股子黏糊勁，朗聲笑道：“也好。”

正說著話，李福良便從遠處小步跑了過來，隨後在燕舜耳邊低語：“殿下快回東宮吧，範先生又來了。”

目送燕舜離開後。

霍汐棠正要出宮門，李拾勤也不知是從哪個神秘的轉角處走了來，還就那樣巧合，太子前腳一走，他後腳便現身。

“霍姑娘，請罷。”

霍汐棠本身便因上一次在禦輦內發生的事，實在讓她有些不知如何面對先生……

加之方才又當著他的面說與他並不認識。

李拾勤看出她的猶豫，只提醒道：“天色暗了，霍姑娘應當不想入夜的時候才回府吧。”

暮色微沈，彰顯天子身份的禦輦正緩緩在宮內行駛。

霍汐棠也不知現在是要去哪兒，但自從她上來後，車內的男人便一直在低頭打理手中的琉璃盆栽。

她相熟的男子不多，所知道的男人愛好也大不相同，例如她的爹爹就喜愛收藏一些古跡名畫，例如她兄長酷愛珍藏罕見珍貴的玉器，兄長的好友，以及幼時霍府的鄰居相識的好友的愛好都極其符合當下男子的興趣。

可像陛下這樣養株盆栽的倒是極其少見，她眼神悄悄看了過去，細細打量了下，這盆栽裏養殖的植物目前還埋在泥土中，尚未看得出是什麽。

霍汐棠實在有點受不了這種沈默的氛圍，她只能主動去問：“陛下養的是什麽？”

燕湛緩緩擡起頭，眼角含著冷淡的笑意看她，“你。”

霍汐棠怎麽也沒想到是這樣的回答，楞了會便傻乎乎地問：“我是人，怎麽可以養在土裏呢？”

陛下莫不是在同她說笑，自打先生恢覆了記憶後，她總覺得他時常怪怪的，偶爾也覺得他的笑容裏摻雜了些許意味難明的冷意。

“說的也是，人怎麽能養在土裏呢？”

自然是要將她困在自己的身旁，拿鐵鏈與他拴在一起，讓她眼裏再也看不見其他男人，也不會被其他男人擁在懷裏。

從她方才上了禦輦起，燕湛便隱約嗅到一股不屬於她身上的氣味，那股燕舜身上的松香氣，隨著她的靠近，淡淡的松香味更是層層湧了上來。

他側眸看向不遠處的霍汐棠。

明艷的桃花眼，玉雪似的肌膚，瑩白.粉潤的臉龐，以及那嫣紅微嘟的唇。

她的嘴唇好似與往常有微微的不同。

還是說，在他看不見的地方，她與燕舜親吻了。

他想，若是再這樣裝下去，恐怕要不了多久這傻丫頭會笑盈盈地將她和燕舜的喜帖遞給他。

燕湛手中撚泥土的動作，慢條斯理地逐漸加重，笑意愈發的寒涼。

霍汐棠沒察覺到天子的異常，想起心頭的擔子放下後，她臉頰都興奮地紅撲撲，“陛下，我有件喜事想告訴陛下。”

“嗯，你說。”

她語氣帶著顯而易見的喜悅，“我那怕男人的病好了！太子殿下為我特地找了女神醫診治，原來我是真的得病了。”遂又道：“殿下同陛下一樣都是好人，不曾嫌棄過我這個怪疾。”

許久，燕湛低低笑了一聲：“你就這樣簡單將朕先前教你的丟到了一旁？”

霍汐棠不明白，為何陛下整個人都變了，忽然被他那森冷的笑意聲嚇到打了個寒顫，“陛下說的何意，我有點沒明白……”

燕湛轉過身來，面對面看她，認真凝視著她的眼，鼻，唇，最後落在她的桃花眼上，嗓音帶著柔意的沈重：“朕從前說，男人都是壞人，朕的好學生，怎麽將先生的話左耳進右耳出了？嗯？”

霍汐棠尚不知危險與她挨得極其近，眼神澄澈：“陛下又怎會是壞人呢？”

燕湛唇角微勾：“你說的對，朕自然是好人。”他說一半藏一半，倒是想看看這丫頭究竟有多遲鈍。

霍汐棠細眉都皺成了一條。

陛下的意思難道是太子是壞人？她心思繞了幾圈，忽然想起先前阿嫻說的話，太子和陛下之間的關系並非如外界傳的那般和睦，而她作為太子的未婚妻，竟私下與陛下牽扯不清。

難道陛下是在提醒她？

若非要斬斷其中一段關系，她自然是不能再與陛下這般親近了。

霍汐棠完全無意識地後退，坐遠了些距離，“陛下，若無事的話，臣女便先出宮了……”

天子並未答話，骨節分明的長指撚了撚盆栽內的泥土，玩似的。

她不能再呆下去了。

沒等到回話，霍汐棠只能自行起來，福了福身後便要告退。

她纖腰一擡，身體的幽香便溢滿了輦內，那本是他深入骨髓的味道，但此時此刻其中卻隱隱夾雜著令他不悅的氣息。

燕湛黑眸微凜，擡眼掃了過去，“坐下。朕有讓你走麽？”

即使陛下對她向來溫和，霍汐棠還是察覺到他話語中的異樣，進退兩難，禦輦也尚未停下，她只能順勢坐了下來。

燕湛總算停下撥弄那盆栽，他抽過一側幹凈的帕子，慢條斯理地細細擦洗自己的每一根手指，不過片刻，那方手帕便已染上泥土的汙漬，而他那雙手高潔無暇。

他擱下手帕，清潤的面容浮起淺淺的笑意，一如當初在霍家那般，優雅從容的先生姿態。

“走什麽，今日的課不是還沒上？”他溫聲說著。

霍汐棠不敢去細想他這句話裏的意思，只能生硬地接話問：“上什麽課？”

男人唇角銜笑，挺拔健壯的身軀便傾了過來，轉瞬之間，便將她牢牢攬入一方天地。

禦輦內的空間極其大，可她不知何時，輕松被天子困入了角落。那張毛毯上，正擱了套天子的尋常衣衫，她的四周，鼻息，面容皆是天子身上的龍涎香。

男人的俊臉在她眼前放大，健碩的手臂攬住她的腰肢，掌心按在腰後，一下又一下，輕輕的按撫。

“陛下——”霍汐棠顫著眼睫，臉頰已火熱得燒了起來，“陛下這是做什麽？”

燕湛神色坦然，幽深的眸子落在她紅暈至深的臉頰上，嗓音微啞：“朕不過是在履行當初應下的義務，學生尚未結業，作為先生是該時刻憂心學生的課業，朕還得教導乖學生如何婚後與夫君相處。”

可這距離實在太近了。

當初即使在霍家，她與先生之間即使再越界，他也從未這樣將她困在懷裏過，除了靈泉寺中藥那次。

先生應當不是這樣的。

霍汐棠有些無措，他身上的龍涎香濃郁非常，呼出的清冽氣息仿佛也要鉆入她的唇齒，一下實在臊得慌，她唇齒微顫：“可陛下與我這樣，應該不是先生該教的。”

教導一些書籍上的內容才是他們當初在霍府時的相處。

燕湛兩臂的寬袖近乎將她全身覆蓋，堪堪露出粉白的鎖骨，放眼望去像極了她內裏未著寸縷，只能穿上了陛下的長衫遮擋，不由惹人浮想聯翩。

他低聲笑：“是嗎？霍老爺當初拜托朕時，便說讓朕以身體力行。”

她爹爹何時說過這句話？霍汐棠怔圓了眼，猛然對上他含笑的黑眸，心裏這才一沈。

先生何時變得這樣壞了？

他分明知道她現在無法回揚州找爹爹求證，便敢這樣信口胡謅！

“霍老爺說的話，朕的乖學生可是忘了？霍老爺可曾親口說過讓你將朕當做夫君對待。”

她鼓足了力氣要推開他，燕湛也並未當真強迫，待聞到她身上那燕舜的氣息都消失了，徹底染上了他的味道後，這才心滿意足。

霍汐棠氣得臉頰熱氣騰騰，可看在他是天子的份上又敢怒不敢言。

她的發頂忽然覆上一只寬大的掌心，燕湛凝望著她水潤的眼，眸裏含著覆雜的情緒，柔聲道：“棠棠，不要生朕的氣。”

他只是太嫉妒了。

嫉妒燕舜可以光明正大抱著她，嫉妒她身上沾上了燕舜的味道，更嫉妒在她心裏燕舜被冠以未婚夫的稱號。

他該一步步慢慢來才對，可在親耳聽見她在她的未婚夫面前，否定與他的相識的那一刻起，他這才明白在這小姑娘的心裏，她早已將他與燕舜在她心裏是何種地位，劃分的清清楚楚。

她與燕舜青梅竹馬，自幼便有情誼，二人年歲相近，少年少女在眾人眼中無比登對，況且還是未婚夫妻。

而他是天子，名義上是她的夫兄，私底下是她不能見光的啟蒙先生，就連年歲都大了她整整十歲。

這樣的關系，他若還是慢慢來，恐怕這小姑娘看向他的眼神裏除了看待長輩的尊敬，再無其他了。

霍汐棠腦子有些暈乎乎的。

棠棠。

這是她認識陛下以來，他第一次這樣喚她，雖說叫她棠棠的人很多，可唯獨眼前這個男人念出這兩個字時那種的纏綿悱惻，好似夾帶著多重難言的情緒。

她有些不敢直視他眼裏暗湧的欲絲。

方才還在緩緩行駛的禦輦，恰逢這時停了下來。

禦輦外傳來李拾勤的聲音：“陛下，太子殿下求見。”

燕舜攔下了禦輦，候在明黃禦輦的帳子外頭，道：“陛下，臣弟有一事相問。”

許久，禦輦內傳出天子清冷的嗓音：“何事。”

“皇兄方才路過東南邊宮道，可有看見臣弟的未婚妻子了？”

方才棠棠說就送到此處，他雖然離開了，可還是不放心想再送一段路程，最起碼也要送到她上馬車才對。

可他返了回去，並未見到棠棠的人，出了宮門國公府的車夫也說未曾看到棠棠出來。

他折返回宮，沿路問了幾圈，有個宮女便說不久前看到天子的禦輦從此經過。

好好的人又怎會消失？

“看見了。”燕湛的聲音透過帳子傳了出來。

禦輦內，霍汐棠被他環在身側，怒瞪著桃花眼，“陛下！”

若是殿下這時候要上來，該怎麽辦？他定會看到她被困在陛下的懷裏，她分明前不久還當著殿下的面說不曾認識陛下……

燕舜微蹙眉宇，“那敢問皇兄，棠棠她現在身在何處？”

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