繁榮的商業發展絕對離不開良好的治安管理。

雍涼作為朝廷最喜愛的流放之地，這裏頭三教九流就不會少，內地待不下去的作奸犯科之輩也會聚集在這裏。

張家還在的時候，豢養的上千私兵很大一部分便是這些殺人不眨眼的兇徒，還有鬥金山一帶的匪患，不過隨著張家滿門抄斬，胡人長老席這一毒瘤也被拔除，這些私兵打手也被逐漸清理幹凈，無處依附。

接著新政如火如荼地展開，官府和新法辦共同協助普查城內外的人口和戶級，更是清出了餘下的黑戶和通緝犯，一段時間，趙不凡深切體會到了渾欲不勝簪的頭發稀疏感，連黃知州都忍不住送來了慰問的補品。實在是監獄裏，單間變雙間，秋後問斬變成當即立斬，把他的精氣神都快掏空了。

好在，經過官府的不懈努力，如今的雍涼已經少有一言不合鬧事之輩，就是還有漏網之魚……

看尚小霧一把拔出雪亮的銀槍，架在那已經被揍成豬頭的男子身上，也知道日子艱難。

尚小霜一擡手，手下小弟便遞上一卷畫紙，攤開就是一副通緝畫像，對著那男人上下一看，然後頗為霸氣地下巴一揚，“通知官府，帶走！”

劉珂在一旁看得有些不忍心，“臉都腫成這樣了，還能看得出這誰是誰？”

“這您就不知道了吧，殿下，咱們哥幾個已經追了這混蛋好幾天了，其他的同夥已經抓住，就這個一直藏頭露尾，他化成灰我們都認識。”身邊不知何時多了幾位少年，嬉嬉笑笑地靠過來，然後沖著對面的大姐大舉起大拇指，“霜姐，霧姐，厲害！”

竺元風對這些少年人很是陌生，倒是一旁的尚瑾淩不解道：“你們怎麽都在這裏？”

這些不是別人，正是好不容易送走了尚瑾淩，本以為學堂就此關閉，從此書山苦海中解脫，卻最終還是被家中老子送到雍涼的將領後代。一個個二五四六的，別的本事沒有，讀書一塌糊塗，唯獨家傳武學像模像樣。

有些身手極好，殺人不眨眼的匪徒，普通官兵對付不了，最終還是靠這群少年班出馬將人拿下，領頭的大姐大就是雙胞胎。

竺元風聽著尚瑾淩的解釋，頓時恍然，同時也心生佩服，擡手彬彬有禮地一拱，口稱少年英雄。

少年們擺了擺手，其中一個不好意思道：“其實今晚咱們也不是來抓匪的，霜姐和霧姐請咱們吃飯，給我們踐行。”

“對啊，吃到一半，剛好看到這家夥，於是咱們就追出來了。”

“剛巧碰到了殿下和夫子。”

話說間，巡邏的衛軍聽著動靜過來，將那匪徒給抓走。雙胞胎騰出手走過來，一看見尚瑾淩和劉珂，頓時一挑眉，雙手抱胸道：“你倆好大的膽子啊，風聲這麽急，還敢出來頂風作案？”

劉珂臉皮奇厚，直接一指竺元風道：“這是個巧合，本王無事上街體察民情，剛好看到淩淩和這位結伴而行，所以才湊一塊兒的。”

說謊不打草稿，之前還準備過河拆橋來著呢？

竺元風看了看尚瑾淩，這位笑得一臉坦然，一雙清澈的眼眸中寫滿了真誠，似乎扯借口也已經輕車熟駕了，於是也就沒戳穿，反而問道：“聽幾位的意思，是要離開雍涼嗎？”

聞言，尚小霜臉色有些凝重地點了點頭，“他們要回沙門關。”

生是沙門關的將，死是沙門關的鬼。

與匈奴爭鬥了一輩子的尚家人，就算不在沙門關，草原上的鐵騎噴出一個鼻息，她們也能感知到。

沙門關調換將領，沒了難啃的尚家骨頭，匈奴無論如何都是要試一試水的，去歲寒災席卷草原，將所剩無幾的存量都消耗完畢，向來垂涎大順這塊肥肉的惡狼也該露出他們的爪牙。

春收的糧食落了地，部落頭領集結男丁武士，開始踏響侵略的馬蹄。

不會太久。

這也是順帝派竺元風前往沙門關的原因，齊峰的第一仗必須打贏，更不能讓尚家再染指西北兵權，也告訴世人，大順就算沒了西陵公，一樣能夠抵抗匈奴。

竺元風很清楚，尚家也好，寧王也罷，也都明白順帝的用意。

西陵公戰功赫赫，落得弓藏的下場，拘在玉華關，就算再廣博的胸襟心中也是怨憤的，然而竺元風聽著這些少年的話，尚家不僅不會作壁上觀，反而會竭盡全力相助沙門關守將抵擋匈奴。

而這些被父兄送來雍涼，追隨舊主的將領後代，在此刻離開雍涼前往支援，便表明了西陵公的態度。

那一瞬間，竺元風震撼了，在京城皇宮那座烏漆墨黑的染缸裏，他慢慢腐蝕的心忽然被人間正氣給沖蕩了一下，吹拂掉縈繞的黑霧，露出鮮明的紅色。

不管是巧合，還是別有用心的安排，竺元風覺得，這一趟的西北之行真的值了。

他在雍涼只呆了三日，然後繼續前往沙門關，這一趟最後的終點。

竺元風看著前來送行的尚瑾淩，最終還是問出了心中的疑惑：“匈奴鐵騎踏破沙門關，對西陵公不是更好嗎？”

尚瑾淩失笑道：“那得死多少人啊？”

權力之下，死人又如何，天災人禍哪處不死人？

“元風，保家衛國是尚家的信仰，這若是成了一句空話，尚家軍就真的沒了。”尚瑾淩望著西北，仿佛能看到風沙戈壁中那高高矗立的城門和延綿萬裏的長城，“總有一日，我們會回去的。”

竺元風隨著他的目光望過去，接著也笑了，對自己陰暗的試探愧疚不已，“對不住，瑾淩，我在京城等你。”

“好，一路順風。”

“得了得了，日頭都掛在天上了，趕緊走。”邊上溜溜達達一身便服的寧王催了催，恨不得將這跟尚瑾淩粘了三天的公公趕緊送走。

竺元風的目光落在寧王身上，後者朝他咧嘴一笑，以一副漫不經心的口吻道：“在他身邊別亂搞小心思，別沒等本王回京，你就不在了。”

竺元風心中一淩，嘴上卻道：“既然殿下不稀罕，雜家也就不湊趣了。”

劉珂擺了擺手，表示不在意。

竺元風離開的三日後，尚家所有人，除了尚瑾淩，都前往了玉華關。

一個月後，匈奴大軍南下，沖擊沙門關。

齊峰帶領西北軍死守關卡三個月，斬殺數千名繞過長城的匈奴，在尖鋒營策應之下，將匈奴驅趕回草原。

死傷不輕，卻最終還是守住了。

捷報傳回京城，朝堂上一片振奮。

順帝當場拍案而起，喜色於形，端王和景王更是相繼出列，歌頌大順千秋萬代，皇上英明神武。

當夜，大擺筵席，封賞無數。

喝酒後的順帝，若是心情好，就會變得好說話，然而折磨人的花樣卻一樣不缺。

竺元風忍耐慣了，溫溫吞吞地隨著他折騰，好不容易結束了，他正如平常一樣忍著酸痛招人進來服侍，然而才剛起身又被身後的手一攬給撈了回去。

他心中一沈，全身都戰栗起來，卻不敢拒絕，“皇上今日興致似乎極好……”

“今日大捷，自然好，辛苦元兒了。”

雖然嘴上說著辛苦，但是下手依舊沒什麽留情，竺元風還得謝主隆恩，他心中不願意，只得垂下眼睛做害羞狀。

順帝也不管他，只顧自己發洩，最終一聲嘆息後，他道：“老七說什麽時候回京？”

竺元風心中一動，驀地擡頭看向順帝，見到一雙似笑非笑的眼睛。

他搖了搖頭。

“元兒到了雍涼，老七沒跟你多說什麽，好歹盡了地主之誼吧？”

匈奴進犯牽動整個朝廷，竺元風回京之後，除了例行公事回稟所見所聞，順帝也並沒有多問，誰能想到會這個時候提起來，而且是在竺元風最無防備之時。

“殿下與奴才並無多言，只有一頓接風宴。”

“是嗎，不是說在雍涼三日流連忘返嗎？”漫不經心的話背後，是帝王看似渾濁卻無端銳利的眼睛。

竺元風作為禁臠在他身邊兩年，依舊提心吊膽。

“是奴才在前往雍涼的路上偶遇的一位公子，因都是讀書人，是以……親近了一些，但與殿下絕無任何來往！請皇上明察！”

他單薄的身體跪在地上，身上還留著暧昧的痕跡，青青紫紫，如今顫抖起來，分外可憐。

順帝盯著他一會兒，接著笑了，親自下了龍床，將人扶起來，“元兒何必緊張，朕不過隨口一言罷了，朕身邊之人，旁人想要親近也是正常的。老二和老六再清高，秦海那裏不也照常送嗎？”

皇帝什麽都知道，竺元風終於明白了劉珂催他上路時說的話，別說幫什麽忙了，稍微一點差錯，怕就是見不到明日的陽光。

竺元風再一次掙脫順帝，跪下來，磕頭：“奴才真的沒有，不管是端王殿下還是景王殿下，奴才都不敢怠慢，更不敢不知身份，收任何東西。至於寧王殿下，除了一頓接風宴，他甚至懶得與奴才多言，不知是誰中傷奴才，奴才……”他囫圇地解釋，明明已經入秋了，他赤著身體冷得很，卻無端驚出了一身冷汗。

“好了，好了，元兒真是太較真了，朕不過是玩笑話罷了，況且以珂兒那狗脾氣，也的確懶得與人多廢話。他連朕都不願討好，更何況你呢？”順帝將他攬進懷裏，摸到了一手的汗，心中一嗤，倏然放心下來。

竺元風仿若委屈道：“多謝皇上。”

“倒是那公子，是尚家人吧。”

“是……”

“聽楊卿說是個不世之材，就是年紀小了一些。”

竺元風伏在他懷裏，發白的臉上看不見的眼睛此刻變得極冷，他沈默了一會兒，然後咬了咬唇道：“那孩子的確很聰明，可不過一介秀才，楊大人未免太言過其實。”

他揪緊了皇帝身上的衣服，好似被嚇傻了，可沒人知道那是壓抑不了的憤怒在戰栗，他很清楚順帝為什麽這麽問。

“無能之人就是如此，非得給自己找個借口，這新政，也不知道誰能撐起來？”順帝說著說著，便沒了趣味，讓竺元風終於松了一口氣。

伴君如伴虎，而皇帝比老虎更會吃人。

竺元風慢慢松開了手，垂著頭道：“皇上，可要人進來服侍？”

順帝懶洋洋地擺了擺手，“去吧。”

竺元風披了件衣裳，慢慢躬身告退，然而還未走出寢殿，就聽到身後傳來一個醞釀許久的聲音。

“元兒，擬旨，宣寧王回京。”

竺元風還未直起的身體一振，震驚地忘了禮儀，直接回頭望著龍床上的帝王。

時隔兩年，被貶雍涼的寧王竟在這個時候得帝王召喚。

“朕啊，想那臭小子了。”一聲嘆息傳來，仿佛一位年暮的父親思念遠游的親子，情真意切。

然而竺元風知道，這都是假的，而是對這烏煙瘴氣毫不消停的朝廷不滿，最終矛頭指向的是端王和景王。

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