沒過幾天，秦承燾就回了涼國。

他這一走，姜國的使者也無意多待，延後兩日在平都稍稍休整一番，也踏上了歸國之路。

本就是年下才開朝不久，招待了兩國使臣又耽擱些時候，朝中已經堆積了不少政務。

去歲各州秋試中舉的名單早就報了上來，白秉臣一直不得閑，直到現在才得空過了一遍。吏部尚書曹柏在白府耽擱了半日，二人論了一番春闈的考官人選。

春闈選人在禮部，用材卻在吏部，白秉臣處中統領全局，免不了要過一遍入選春闈的學子是否有在朝為官的本家，也好避嫌不選。

看至滄州時，白秉臣楞了一下，原本已經翻過去的一頁紙又被他翻了回來。

謝懷德？他去年考上了？

白秉臣細細看了一遍他的調度戶籍，確認是自己見過的那個書生，心中不免有些感慨。

更聲響了，白秉臣放下紙卷，動了動酸痛的肩頸，恍惚地看了桌上的燭火一會。

已經是夜半了，梅韶還沒有回來。

依照他的習慣，要是留在軍營過宿，是會派個人回來告知一聲的，今天實在是有點反常。

遙遠的鐘聲緩緩而來，沈悶地響了一聲後，就像是啞巴了一般，默然無氣了。

白秉臣怔了一下，幾乎以為是自己幻聽了。

“家主！宮中來了公公，說現在請您進一趟宮。”傳話的小廝急急地敲了幾下門，清脆的敲門聲一下子驚醒了白秉臣。

他沒聽錯，是從宮中傳來的鐘聲。

是只有緊急軍務或者皇室動蕩才會在夜裏敲響的鳴鐘，為的就是怕事發突然，宮中要是堵塞消息，難以傳音，便通過此鐘聲告知都中官員：變故已起。

先帝病重之時，白秉臣封鎖宮中消息，最先派心腹去看著的，就是這口鐘。

再到後來，趙禎登基前夕，景王謀反，宮中也曾敲響此鐘。

自此之後，黎國還算安穩，淩澈大大小小的戰役也都告捷，宮中再沒響過鐘聲。

直到今晚.......

白秉臣穩了穩心神，去裏間換上官服，坐上馬車，直往宮門而去。

一路上，他把黎國近邊境的幾條線都想了一遍，還是覺得大概率是秦承燾回國後動了什麽手腳，這個時候，只有他有緣由引起戰火。

黎國有兵無將，兵散將缺的境況維持得太久了，要不是趙景和比武招親套了個淩澈，趙禎手上連個敢派出去的將軍都沒有。

梅韶雖然有將才，也得靠實地經驗餵出來些將軍的名頭，這種緊急情況下的派兵多半輪不到他。

短短的一段進宮的路，白秉臣已經在心中想好了外派人選，只等見了趙禎，便能進言。

勤政殿內，趙禎坐在龍椅上，按了按腦袋，見白秉臣進來，略微疲倦地說道：“白卿來了？”

白秉臣環顧一下四周，除了自己，還有張九岱、兵部尚書、戶部尚書，梅韶和淩澈。

“臣來晚了。”

“若不是軍務緊急，朕也不忍心擾了白卿的好眠，坐吧。”

白秉臣行了一禮，在去自己座位的路上朝梅韶拋出一個詢問的眼神，他借著喝茶的動作微微搖了搖頭，白秉臣心中稍稍落到實處。

不是邊境，這比他預想得要好得多。

“朕記得白卿從滄州歸來時，和朕說過芐州土地一事。”趙禎慢慢開口，環視了一圈堂下的人，將目光轉到張九岱的身上，繼續道：“之後，朕也派了戶部尚書和工部尚書一同去順江時，囑咐過順路去清一下芐州的事。那個時候，郭尚書和鄭尚書回來後回稟說芐州之事，都說只是一二宵小之徒借州府之勢猖狂，而且宵小已經全數繳清。”

“是。”戶部尚書郭正陽拱拱手，道：“臣與鄭尚書確實將宵小之徒依法.論處，所吞良田盡數歸還百姓。”

“那你們誰告訴朕！為什麽會有農民在芐州起義！為什麽！”趙禎將手中的軍情密保狠狠地扔在了地上，眼中怒火難消，“你們自己看看，這上頭白紙黑字地寫著，芐州農戶結戶而起，一.夜之間竟百戶，天明已千戶，搗毀府衙，結麻繩於右臂起義，自芐州城群攻周邊城鎮，芐州已淪大半！”

“要是真的解決了，朕的子民為何會反？”

白秉臣驚在原地，對上同樣一臉驚訝的張九岱和郭正陽，倒是梅韶和淩澈好似早就知道一般，面上沒有顯出其他神情來。

芐州？

芐州多為平原，州中百姓多以種田捕魚為業，又因地處黎國內腹，少經戰火，州中兵力並不充裕，若是真如趙禎所說，農戶結戶而出，芐州淪陷也不過是十幾日的事。

“陛下，臣絕對.......”帝王盛怒之下，郭正陽忙起身辯解道。

“陛下！”白秉臣打斷了他的話，遞給他一個眼神，道：“此緊急事，當下不宜論孰是孰非，還請陛下早做決斷，選定芐州平亂之人。”

這個時候，也就只有白秉臣敢觸帝怒，安撫帝心。

趙禎深深地嘆了一口氣，意識到自己的失態，將郁結的氣焰壓了下去，啞聲道：“是朕心急。”

“好在事件還未到不可轉圜的地步，芐州情況雖不樂觀，慶幸得是這場動亂只會在芐州內部，燒不到外頭，只要陛下及時派人平覆，不過半月，便可解此危機。”白秉臣分析了一通形勢，直接道：“陛下既然已經召了淩將軍和梅大人，想必是屬意他們二人帶兵東去。”

趙禎掃了一眼淩澈和梅韶，道：“你們是怎麽看的？”

“芐州以南三州為南陽侯封地，以東三州為平東侯封地，北界歷山通荃州，西接呈州平原。有南陽侯和平東侯坐鎮，任這些起義軍再囂張，也不敢自投東南兩地，北有深山，不利進出，唯有西邊呈州為可行之地，起義軍想要沖出芐州，唯有往西。”淩澈雙目炯炯，道：“南北東皆為死路，只要陛下派兵自西攻打芐州，並隨軍下旨帶給南陽侯和平東侯，命兩處擠壓，起義軍必困芐州，不消三日，甕中捉鱉，一個人都跑不掉。”

梅韶默了一會，接過話頭道：“只是還有一處破綻，江南水道連接，其中百姓也頗通水性，若是起義軍不走陸路，以水路避平東、南陽之鋒芒，東南而下，亂東南之勢，也是有可能的。況且東南多匪眾水寨，若是他們聯合，此事倒是難辦起來。臣曾在滄州清繳威虎山匪眾時就發現，江南之地匪眾之資頗豐，甚至可比州府軍庫。若是逼得太過，農戶落草為寇，人力兵器皆足，再要討伐，就要頗費一番功夫了。”

“這也是朕擔心的。”趙禎道：“江南水路連通，稍有不慎，水戰不可避免，梅卿的水性自然是比淩將軍好些，可梅卿的帶兵威望又不足淩將軍，若是將你們二人都派出，都中無人鎮城，亦是不妥。如此，朕才兩邊為難。”

“倒是還有一法子，可避水戰。”梅韶道：“臣曾北征，若遇後資補給不夠時，多用輕甲快馬夜襲，旨在求快。若是我們能在起義軍未曾攻陷整個芐州之時便趕到，便不用算計他們的四散方位。”

淩澈沈思一會，道：“臣以為此法可行，起義軍全然吞並芐州，至少需要十日。而自平都到芐州快馬加鞭，只需三日。”

白秉臣皺了皺眉，他知道淩澈說的是快馬報軍情的情況下，每過驛站換馬，人不歇，馬不停，從平都到芐州三日可達。可軍隊行兵、糧草輜重在後，至快也要七日，更何況，平都沒有能夠給他帶走的兵力，等調了晉西軍平都會和，必定超過十日。

“晉西軍調往平都的腳程就不止十日。”白秉臣蹙眉道：“莫說駐城軍還沒到能帶上戰場的時候，就算能帶，平都中也離不得他們。”

“那就不要晉西軍。”梅韶和淩澈異口同聲說完這句話，皆在對方眼中看到一點惺惺相惜的意味來。

梅韶笑著向淩澈做了一個“請”的姿勢，示意他說。

“軍隊輜重難免拖累行程，既然要打快，就等不得晉西軍來。”淩澈站了起來，朝著趙禎道：“臣知平都無可帶之兵，臣也不需要從平都帶兵。明日一早，臣一人三馬，兩三隨扈，便可出都，只往芐州。”

“你......一個人？”趙禎被他這麽離譜的話砸得有些懵。

“臣一人足矣！”淩澈揚起幾分少年人有的血性來，“臣兩三人同出平都，並無輜重在身，又不顯眼，不易打草驚蛇。自西向東，不乏有州府屯兵，臣得陛下詔令，一路自州府收兵，帶至芐州城下，又快，又省免輜重之繁，還能打起義軍一個措手不及，恰是此時最好的方式了。臣粗粗算過，只要匯聚幾大州的軍力，兵馬之數大致也有過萬之數，也能在十日內趕至芐州。”

白秉臣沈思片刻，道：“一萬兵馬實在太少了些。”

“既然時日能夠趕上，臣也就不急著進芐州城，只要陛下親寫詔書，通南陽侯、平東侯，有臨近芐州的兩州軍力為助力，南陽侯、平東侯為後援，供應糧草，大致便無虞了。”

“梅卿怎麽看？”

“臣以為可行。”

趙禎沈默看了一眼白秉臣，白秉臣撚著衣角沒有表態。

他隱約覺得哪裏不對，可又抓不住。

明明最值得計較的軍力和將軍問題都已經解決，聽梅韶和淩澈言辭之中，也沒有什麽不切實際的地方，按照他們的推演，這確實是最好最快的一條路。

可他就是點不了這個頭。

更聲又響了。

趙禎詢問的眼神還落在他的身上，隨著帝王的眼神，堂下的人都看著白秉臣。

或許真的是自己性子太過謹慎，而今夜的決定做得太急太快，自己一時間有些不太適應。

白秉臣這麽想著，終究點了點頭，道：“臣以為，此法可解燃眉之急。只是臣還有兩點意見，一，陛下詔書定要寫明，平東侯南陽侯得詔後定要親自領兵而出，淩將軍才得可無後患之憂。”

“二，淩將軍到達芐州後，不說每日，至多三四日，便要發出軍情返都。”白秉臣對著淩澈道：“如此，陛下在平都也可安心。”

“全依白相所言。”

“既然如此，便由淩將軍領兵出芐州，朕現在就下旨意，一並帶給南陽和平東兩侯詔書，州府調兵軍令，朕都給你備齊。”趙禎鄭重囑托道：“淩將軍明早啟程，一路小心，朕等你凱旋，為將軍慶功。”

“必不負陛下所托。”

“梅卿，你熟知江南地形，留下替淩將軍再商量商量行軍路線，要是晚了，就歇在宮中，不必回去了。”趙禎從椅子上站了起來，對白秉臣道：“白卿隨朕去擬詔書，其他人便散了吧。”

“陛下.......臣不需要歇在宮中......”淩澈遲疑了一下，難得地露出一點靦腆來，輕聲道：“臣臨行前想回一趟長公主府......”

趙禎微微楞了一下，眼中蓄起一點柔和來，應道：“好。”

作者有話說：

準備好了嗎？我要開始收文了，沖沖沖！我什麽時候才能放假啊啊啊啊！

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