臘月二十, 快要過小年了。楚爹把家裏能殺的豬宰殺了，與楚千軍兩個人，一人一個架子車, 楚然也跟著，把豬肉都運到了鎮上。這回是整豬運過來的，是楚然要求的, 邊角料下水啥的, 都沒留著。

到了鎮上, 才開始卸肉。瘸子是處理內臟啥的老手了，這東西冷水處理不幹凈，用熱水味兒又大。他是帶著皮手套子, 先過冷水, 再用溫水，再用熱水燙。水裏還放著草藥，再幹凈不過的。

處理好了, 跟邊角料一起，用店裏的大鍋大竈，下足了料，開鹵。豬肉鋪子，大鍋大竈是不缺的, 平時殺豬得燒水退毛嘛。後院裏三個大鍋呢。鹵了一鍋, 醬了一鍋。

那鍋竈都在院子裏, 味道散得最快。

還沒做好呢，香味兒就把到鎮上辦年貨的人給勾得饞蟲都出來了。

王家飯館的老掌櫃帶著個小夥計就來了, 小夥計抱著個大木盆，王掌櫃的手裏拿著錢袋子，“老弟, 別管做了啥，我全包了。”

這大冬天的，也不怕肉放壞了，年前就是靠著這肉，也能吸引一批客人的。

楚爹笑得見牙不見眼，“老哥哥，不瞞你說，鹵的都是下水邊角料那些，一點兒好肉都沒有的。家裏沒有大鍋大竈，我這是打算鹵出來帶回家做年夜飯的，因著自家吃，料放得足，全是好材料。案子上這些肉賣了，都不一定夠料錢的。”

王掌櫃的心裏就罵娘，還能聽不出來，楚破虜這老小子是要擡價呢嘛。咬著牙說的，“咱倆啥關系啊，多少勻給老哥一點兒，就按後腿肉的價算，成不？”

“那多不好意思啊，回頭老哥哥非得罵我不可。”

“行了，別在這兒跟我扯皮，就這麽說定了。這是二兩半銀子，先給我來上五十斤的。”普通的肉三十文一斤，後腿最貴，五十文一斤，回去一盤子鹵肉也就是三兩，就算賣五十文，也是三倍的利。

楚爹哪肯賣輕易的就賣，“老哥，真沒有那麽多的，就兩鍋，總共能做出來多少啊。這樣兒吧，鹵的給你二十斤，醬的給你二十斤，行不行？”

“行。給我撈肉去。”

王掌櫃磨著後槽牙認了。

“還沒做好呢，閨女說鹵得時間越久越入味兒，您把桶放這兒，明天一早開店之前，保準兒給你送店裏去。”

哼

王掌櫃的能說啥，站這兒半天了，那肉香味兒一陣一陣的往鼻子裏沖，說是下水邊角料，可一點兒都沒有下水味兒，便是肉香。他這開飯館子的，聞著都想吃了，還愁賣不出去嘛。只能認了。要是一般的東西，早走人了，慣他這臭毛病？

第二天一大早的，果然，還沒開門呢，瘸子就給送了一大盆的肉，一邊是鹵的，一邊是醬的。都是豬心豬肝這些，還帶了兩條排骨，只放了兩個豬蹄，兩上豬尾巴。王掌櫃的一看，心裏的氣就散了七分，這幹買賣，就怕買的東西貴了。昨天還覺得楚破虜不講究，今兒個一看，沒給送大腸小腸肺子啥的，到是挺實誠的。

那肉都還冒著熱氣呢，先上後廚一樣給切了兩片，他先自己嘗了嘗。哎喲，那個香啊。帶著一點兒甘草味兒，還有不知道什麽味兒的清新味兒，還有一些藥材，鹵的入味，空口吃剛好，醬的味兒更重一點，下酒正好。那最容易做老發硬有豬肝，也不知道人家是怎麽做的，一點兒都不硬了。當天靠著這個鹵味，客人多了兩成，多賺了兩頭豬的錢都不止。

當天晚上就又跑來買鹵味兒，肉鋪早收攤了。楚爹和瘸子正就著鹵大腸，啃著醬豬蹄，一口肉一口酒的吃得美呢。早上楚然給挑那些肉的時候，楚爹還心說這閨女，咋那麽實誠呢。邊角料裏就那幾樣還值點兒點了。你倒是多給撈點兒大腸小腸啊。平時都是白扔的東西，換錢不好嗎？結果吃飯的時候，閨女給切了一盤子鹵大腸，香的呀。才知道閨女一點兒都不傻，把好的都留下了呢。

王掌櫃都來了，能不讓讓嗎？真就是客氣一下，哪想到人家一點兒不客氣，真就坐下了，楚然給回了筷子碗，人家自己給自己倒上酒，就開喝了。

那一盤子鹵腸，都沒夠他一個人吃的，楚然又給上了一盤子，都吃光了。還想上第三盤，楚爹說啥也不讓了。幹啥呢？吃大戶來啦？

“老弟呀，明兒個我啥也不要，就給我送鹵腸，行不行？”

“老哥呀，哪有貨呀？就這麽點兒東西，指著過年呢。”

“有錢了，買啥不能過年啊？我不多要，給來上一百斤就行啊。”他可是看了，早上光是給他的豬心就十個，那說明這老小子至少殺了十頭豬，一頭豬還沒有十斤腸子嗎？

那還真沒有。大腸小腸豬肚都加上，也都二十來斤。

“老哥呀，真沒有那麽些啊。這腸子處理得太幹凈，一頭豬的大腸，鹵出來都沒有二斤哪。還得給家裏老爺子留點兒下酒呢。”有我也不能都給你啊，送上門來挨宰的，不宰白不宰。

王掌櫃的那也不是一般人兒，“要不這麽滴吧，老弟，你給我整豬作，一半鹵一半醬，重量按毛豬算，價格按五十文一斤算，怎麽樣？我一天要一整只豬的量。”無非就是利唄。按這個算，一天一只二百斤的豬，就是十兩銀子，他那料再貴，一只豬也是五六兩的利。別的啥都不幹，也不少掙了。

楚爹打哈哈，“老哥哥，有錢我還能不想賺嘛。咱了不是外人，不瞞老哥說，那醬肉的醬，是從家時帶的，外面的味兒不對，真沒有了。就是那鹵肉的料，您要是實在想要，我明兒個都得去縣城裏進料去。”他說的也是實話。

“……行，鹵肉也行，有啥來啥吧。年前你一天能給我一頭豬的量就行。”其實也就是年前這幾天的買賣，來辦年貨的人多，一大半他還得送到縣城兒子開的酒樓去，過了年，他的小飯館子，一個月怕是了賣不完一頭豬的肉。

楚爹想了半天，又到後廚問了楚然一趟，反正是表現得確實非常為難之後，才給了準話，“行，我臘月二十分關門。那之前就一天給老哥哥一頭豬肉的量。但咱得說好，只給哥哥鹵肉，家裏還剩下一點兒醬汁，平時鋪子上賣不掉的分角料下水，我零散著賣，您可別覺得是搶了老哥哥的生意啊。”

那有啥搶不搶的，飯館子是要只能靠別人家的手藝攬客，那也就離關門不遠了。

心裏再怎麽不樂意，王掌櫃也沒多說，就這麽幾天的生意，不值當得罪人。真把人惹急了，不賣給自家，人家自己開鹵肉店，不更是擠了自家的生意嘛。兒子可是從縣城裏捎回了信兒，那鹵肉賣得可好呢，縣太爺家都讓去送貨呢。攀上縣太爺的門路，以後自家的酒樓在縣城裏的生意都好做了。

生意就這麽談成了。

一直到臘月二十八之前，帶過來的十幾頭豬，都賣完了。王家的飯館要了一半，剩下的賣散肉，帶賣鹵肉，也都賣完了。鋪子裏有常年給送豬的二道販子，又給送來十幾頭豬，也都收拾了，放在窖裏凍著。楚然走之前，給做了鹵味的料包，教給瘸子叔做法，一鍋放多少肉多少水，放幾包料，在院子的井裏也放了郁水河裏的石頭。臨走之前，又到布鋪裏買了不和布料，針頭線腦，又買了一車炭回來。

留下瘸子看鋪子，一天一鍋肉，能賣多少賣多少，不好賣了就放鍋裏一直鹵著唄，時間越長越入味兒。也不急著賣，那肉又壞不了。

因著回來帶了滿滿一車的東西，路上走得就慢，還捎帶著村裏幾家來鎮上辦年貨的人家的貨物，都在冬夏拉車，楚然和兩個嬸子幫著推。

“咦？有野物。爹你們先走，我一會兒追你們。”路邊的林子裏，草地上有爪子印兒，楚然立馬把彈弓拿出來，就要去打，就在路邊上，不打多浪費的。

“然姐，我也去。”跟著爹娘來鎮上湊熱鬧的狗蛋出聲。手裏拿著一個跟他差不多高的一米五左右的長|槍，小孩子嘛，沒有不好熱鬧的。

去唄。

父母根本都不管。楚家村那種民風，就在路邊上，怕啥的。連楚爹都不覺得楚然要去打獵有啥奇怪的。只說了一句別走太遠就不管了。

楚然帶著狗蛋兒，狗蛋今年十四了，正是好吃好玩兒的時候，興奮得不得了。“你倒是腳步輕著點兒啊，獵物都上你嚇跑了，呼吸放松，別大喘氣。”楚然還得一邊兒教。

狗蛋兒臉紅了，“好好好，姐我知道了。”馬上站住自己調整。不是頭一回打獵了，只不過是頭一回跟楚然一起，他覺得帶個姑娘，他就是是主力，把頭了，村裏的把頭那可是僅次於村長的存在，他興奮的是這個。

走了沒多遠，就給追上了，一只瘸著腿的小兔子。

這東西吧，要是以前，楚然不會有啥感覺的，偏偏這是只小黑兔。

“等會兒等會兒。看看，這附近是不是有窩啊？”那腿看著像是被樹枝帶是啥刮的，可能楚然身上還是有點兒東西的，小黑兔並不怕她，反倒是在一棵老樹根邊兒上坐著，像是等她的樣子。

狗蛋兒還是很聽話的，“有窩可好了，能抓一窩回去，明年就能生幾百只了。”兔子的繁殖能力，那是相當牛的。就是不太好抓活的，還得抓到一公一母。撞到兔子窩的時候更是不多。要是能抓到，隨便扔點兒草，就能活。村裏養兔子的人家可比養羊的人家多多了。

小黑兔挺怕狗蛋兒的，楚然就讓他在原地等，自己到小黑兔旁邊，抱起來，看它的腿，確實是刮壞了，這大冬天的，那血都凍在傷口邊兒上了。從針線包裏拿了布條出來，又用地上的雪搓著傷口把那血給融上，從空間裏拿了草藥出來，給包上。算是救了它一條小命兒。“行了，快回洞裏去吧，別往路邊兒上跑，小命不要啦。”

也不知道它聽沒聽懂，楚然推了兩下，就是不走，還拿嘴拽她裙角，往林子深處拽。這是要幹啥？

楚然手裏捏著彈弓，精神都高度戒備了。給狗蛋兒使了個眼色，示意他在外圍接應，她才跟著小黑兔往裏走。

走了大概有一裏多路，快到了林子的中部了，有一棵明顯是被雷擊過的老樹，樹已經死了，樹根也是中空的，這應該是兔子窩了吧？

小黑兔拽楚然往樹洞走，楚然往洞裏看之前，把青簫都拿在手裏了，誰知道裏面有啥啊，小心點兒總沒錯。

裏面是一窩灰兔，有六只。“讓我救唄？”

楚然整個人都能進到洞裏，想了想，這應該是小黑兔的孩子，這種有點兒靈性的兔子，帶回家養了吃肉？怪不忍心的，尤其還是小黑兔。算了算了，不養了。看窩裏還有一點兒枯草，沒看到母兔，沒有奶這幾個兔崽子還吃不了草呢，也是難活，怪不得小黑兔出去，必是找食兒的。

想了想，把洪荒兔子洞邊上的青草拿出來一小捆，又把當初兔子洞深處鳳凰冢裏的火晶石拿了一塊兒放在洞裏了，這東西能發熱，青草就不會凍了，有青草汁子喝，小兔子就死不了的。把石頭給埋土裏。草放在小兔子邊上。做完了，才又出來。

不錯，並沒有什麽意外。

把小黑兔放回去，“行了，你也在這裏好好待著吧，傷好之前別出去了。”

聽不聽得懂的，也就這麽滴了。把兔子放回去，楚然就往外走。

小黑兔卻又跑出來，還是拽著好裙角不讓走。

“我不能留下來陪你呀。雖然我也當過小黑兔，但咱倆現在跨物種啦，我可不能待在這兒。”楚然嘮嘮叨叨的跟小黑兔解釋，她覺得小黑兔是不是把她當同類了。

小黑兔的眼睛一直往上看。

嗯？楚然順著它的眼光也往上看，這棵古樹整個都是中空的了。樹頂是斷的，從裏面住上看，能看到樹頂好像放著什麽東西。

“讓我取那個啊？”

小黑兔沒反應。行吧，這不是仙俠世界，它不可能智力那麽高。

用上輕功，踩著樹幹，三兩下上去，還別說，從上面，是看不到那東西的，應該是從內部放進去的，在下方一米的地方，有個藍球大小的洞，應該是從那裏放進去的。

拿青簫劃開一個口子，把一個不大的包袱拿出來，包袱皮是麻布的，裏面是錦鍛的，也不知道是啥。扔到空間裏就飛下來了。

這東西看著到不像是剛放進去的。

“你們待在這裏不安全了。我給你們換個地方吧。”萬一有人回來取東西，順手把兔子獵了當食物呢，也是正常的。人家好歹給自己送寶了，就救到底吧。

又把火晶挖出來，把東西都收起來。隔著幾十米的地方，給挖了一個土窩，外表用樹枝給偽裝好，又把草和火晶放裏面。才離開的。這回小黑兔沒跟著了。

“姐，有沒有兔子窩？”狗蛋看楚然折騰這麽久才回來，卻又空著手。就問呢。

“有，不過我沒收。看著怪可憐的。我給做了個窩。還給找了點草。走吧，回吧。”

“哦。”狗蛋就挺失望的，白跑一趟了。

“回家給你做梨膏吃，好不好？”楚然哄孩子。

小孩子很好哄，一聽有吃的，馬上就樂了，“好啊。”應得超響亮。

追上大部隊的時候，都能看到村子的影兒了。大人們一看倆孩子空手回來的，只當是沒找到獵物，也都沒當回事兒。

回到家裏，老娘早都把飯做好了。楚奶奶也在這邊兒做伴呢。把買回來的東西，送了一半給老宅那邊兒，新衣服是沒時間做了，只給送了布料，讓楚奶奶自己做吧。老太太可沒意見，她還沒老到不能動呢，又不是沒衣服穿，到是更願意留著布料。來年孫子娶媳婦兒，能當聘禮呢。

吃完飯，楚然也沒急著看那個包袱，到是把倉庫裏存著的山梨子拿了一些出來，打皮切塊熬梨膏。答應狗蛋了嘛。梨放到鍋裏了，讓楚娘幫著看火，才又出門，說是進山找點柴火，就進山了。然後才把包袱拿出來，回來之後，天都黑了，楚爹出來接了。

回到家，關上門了，點著油燈，才把包袱拿出來給爹娘看，“爹，這是我今天在林子裏找到的……”然後把找到這個東西的過程說了一遍。

手上沒停，把包袱打開了，裏面是幾串珍珠的項鏈，幾個金玉的鐲子，還有幾件首飾，還有一個小小的木盒，裏面是一方雞血石的小印。印上是海晏河清四個字，不是人名，也看不出來什麽背景。但這印無疑是這一包珠寶裏最值錢的。

楚爹一見那印，臉就變了。

直接拿了印就去東屋，肖玙也還沒睡呢，正在挑燈做畫，給窯上過年要出的每一批陶器做圖。村子說這一批要送到縣上去的，若是賣得好，就能買更好的炭了。

楚破虜把那印給肖玙看，是讓他鑒別真假的。

“是真的嗎？”

肖玙很認真的看了半天。“等天亮光線好了，我再看一看吧。八成是真的。”

“不是說丟了嗎？怎麽會出現在這裏呢？”楚破虜狀似自言自語。那是前朝宮中寶物，皇帝私印。末帝出逃時身上帶著的幾件寶物之一，後來說是丟了，本朝的皇帝還給各地下過命令要找呢，百十年過去了，卻一直沒找到過。

“出現在這附近，不才是正常的嗎？”肖玙回得雲淡風清的。

楚破虜就冷了臉，盯著肖玙看了半天，才說了一句，“過慧易夭，公子還是糊塗一點的好。”

說完轉身就離開了，但那一方小印沒帶走。

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