聽得外間來報，殿內沈以北與尹子鳶二人皆是起身相迎。自沈桓繼位之後，沈以北就未再有見過他了，想來這也是在那之後的第一次相見。

今日的沈桓著了一身常服，他的服飾不再似從前的年少明亮，沈以北略擡了頭，那身紅黑衣裳襯得他更顯幾分穩重。

“北兒來了呀。”沈恒上前，腰間玉佩略微晃動，紅色穗子間串著幾枚玉制珠串，隨著他的動作發出些許聲響。“你身子重就不必行禮了。”他將尹子鳶扶起，移坐到桌旁。

“北兒聽太後娘娘說嫂嫂近些日子胃口不大好，想著嫂嫂自小長在京中，定是沒有嘗過瓊川的小吃，這便讓笙歌一道來，做些給嫂嫂嘗個新鮮。”沈以北掩嘴輕笑，眼神在他們二人身上流轉一回，又道：“今日，北兒怕是要不識趣，一道在嫂嫂這裏蹭些吃食了。”

沈桓坐定，笑著擺手，道：“都是自家人，來，你也快些坐下吧。”

尹子鳶房中下人上前又擺上了碗筷，小七替沈桓布了菜色，三人便都坐下用膳了。

“你這佛珠從何而來？”幾人正吃著，沈桓忽而來了此語，尹子鳶定了定神，剛要回答，卻被沈以北給搶先一步。

“是北兒送與嫂嫂的。”沈以北放下手中筷子，道：“北兒知曉嫂嫂現在懷著身子辛苦，聽京中婦人們說，去寺中求得佛珠最為吉利。這不，北兒便去求了一串，讓嫂嫂日夜戴著，討個好彩頭。”

“哦？”沈以北微瞥了眼。“我記得北兒，素日裏慣是不信這些的。”沈以北一向不信鬼神之說，何時會對此等說法如此在意。他執起尹子鳶的手腕又細看了看，只覺她手中這串佛珠有些沈舊，不似新物。

沈以北蹙眉，以沈桓的天資，想是看出了端倪。她定了定神，又道：“可從前北兒還說將來定是要嫁個同父親這般的大英雄呢，如今不也與棣之琴瑟和鳴？從前不知如今事，哪裏能說得準呢。”說罷，她端起了一盞湯，飲了口，笑道：“這湯味道很不錯，陛下也嘗嘗？”

聽得沈以北此言，沈桓亦是明白她的意思，便也不再多問了，便一同停下來用膳，再不言其他。

用膳畢，沈以北又坐著聊了會兒，便起身告退了。

夜幕中，又漸漸飄起雪花，笙歌撐著傘，幾個內監提著燈在前引路。行至蓮池九曲橋旁，沈以北忽止了腳步。

“你們把燈留下，回去伺候你家主子吧。”

下人聽得此語，便將燈籠交由笙歌提著，行禮退下了。

“郡主？”笙歌不解，這大晚上的沈以北支開下人，此時空中仍有飄雪，不禁讓她一陣迷茫。

“再等等。”沈以北攏了攏衣裳，走進池旁亭子坐定，看著亭外的雪幕發楞。果不其然，提燈內監剛離去不久，小七便傳來沈桓旨意。

主仆二人隨著小七一同走著，左拐右拐，拐到一處僻靜宮苑。小七打開殿門，沈以北便提燈入內。

這處宮苑所是荒廢了許多，偌大的院子裏頭並無燈火，她提燈入內，所到之處皆有尺高荒草。她朝前望了望，見沈桓負手立於屋檐之下，便緩上前。

“在想什麽？”沈以北行到檐下，將手中燈籠放置一旁，伸手拍了拍肩頭的細雪。“外頭風大，要麽咱們進去聊？”她方伸手要推，卻見門上貼著封條。

“許氏當年就死在此地。”

沈以北未有回話，想要推門的手收了回來。“兄長是要把這屋子留給我，還是嫂嫂。”她的語氣變得冷漠，與方才席間言語判若兩人。

沈桓轉身，看著身旁的沈以北良久，燈火昏黃下，她的面容不甚分明。“何時開始，你也會騙朕了？”沈桓心中一陣感慨，原本以為她是永遠不會欺騙自己的，可如今，卻也這般了。

“北兒不曾騙過兄長。”她神態自若，道：“那串佛珠的確是北兒送給嫂嫂的。”只不過，這佛珠的原主人不是她罷了。

自然，這後面那句，她未敢說出口。

“兄長，若兄長還信北兒，便不要問為什麽。”她頓了頓，沈聲道：“北兒不會害兄長。攻城易，守城難。兄長需要一個人來唱黑臉，所以兄長放心，北兒知曉該怎麽做。”

沈桓嘆了口氣，幼時那個終日纏著自己的女孩早已不見，大家都長大了。“一向都是朕來照顧你。”

“這是女人間的事，還是需要由女人來解決。”沈以北雖是這般說著，可她也明白，此事若然由沈桓出生，必是事半功倍。只是，他不值得為一個女人影響他的大事。她所想的，不但是要揪住背後之人，還要讓那人全族依舊死心踏地為沈桓效命。

“朕是一國之君，朕……”

“兄長，你能不能讓北兒任性一次。”沈以北眨了眨眼，嘴角淡開一抹笑容，道：“這事，由我來做。”

“都不告訴我你的打算？”沈桓的聲音有些空洞，她甚至於連她打算怎麽做都不說。

沈以北點點頭，轉頭望向夜空中飄起的細雪，幽幽道：“明天空中的雪景，一定很美。”

連這天都在幫她，她可不想錯過這次機會。

因是大雪紛飛，車夫趕車的速度都慢了不少，沈以北回到府中時，已然宵禁。笙歌陪著她一路回房，推開門，一室的溫柔襲來。沈以北解下肩頭披風交給笙歌，行到炭盆旁坐定。她伸手撫上矮桌上的手爐，觸手一陣溫暖上頭。

“郡主，咱們出這麽久，這手爐定是冷了，我給您換上新炭吧。”笙歌放好披風，見沈以北手中的暖爐，連忙上前。

沈以北擺擺手，道：“不用了，他幫我換好了。”她的手指劃過手爐外的錦緞，神色暖溢。“不煩我，不吵我，不問我為什麽，只是在旁替我備上我需要的。這樣，ting好的。”回想著這近半年的日子，武棣之對她從未有多加管束，他給足了她空間，給足了她要的自由。她的事，她願說便說，不願說，他亦從不多加追問。

確實，是個良人吶。

笙歌蹙著眉，沈以北這一番話讓她雲裏霧裏，全然不明所以。

“行了。”見她一直蹙眉，沈以北道：“你也去休息吧，不用侍候了。”

笙歌離開，整個屋子裏頭便只有沈以北一人。火盆裏的炭火炸裂，發出些許聲響，沈以北行至chuang榻上躺下。然而，翻來覆去，未能入眠。

輕嘆口氣，她只好起身換裝梳洗。

她打開門，外頭的風雪越來越大，地上已然積起一層厚雪。平日裏，她入府出府都是急急來，匆匆走，除了自己的院子，旁的地方都顯少走動。沈以北提著燈，沿著府中回廊漫無目的走著。

一拐兩拐，她便走到了武棣之的院子。

時近三更，他的屋子裏，卻依舊燈火通明。

沈以北撐傘入內，她回想著這半年的日子，似乎，她從來未有直接來尋過武棣之。這院中的一草一木，景觀布置，都如同太傅府他的院子一般。如今大雪紛飛，他院中回廊旁那枝紅+梅，亦開得十分燦爛。她上前，伸手撫去了枝頭的積雪，嗅著幽幽梅香。

仔細看來，她的院子景致的確差的不是一星半點。

“夫人怎麽不進來？”

武棣之的聲音忽然響起，沈以北尋聲望去，這才看到站在窗口的武棣之。她邁步走到窗口，將手中的傘收起放到一旁。

“外頭冷，快些進來吧。”武棣之伸手撫上她的臉頰，觸手便是一陣涼意，心頭湧過幾分心疼。

沈以北笑著應了聲，而後一手撐在窗口，翻身入內。

“我讓夫人快些進來，夫也不必直接翻窗呀。”武棣之嗤笑出聲，轉身將窗戶閉上，而後走向桌案，斟了杯熱茶遞到了她的面前。“先喝點茶水暖暖。”

沈以北接過茶盞輕啜一口，開始細細打量這個屋子。

屋內中央擺著一張矮桌，桌上擺著一套茶具。入門往左行去，便是她方才翻身入內的窗戶，它的前面擺了一方長桌，案上堆著好些書卷。幸得離窗戶還有些距離，若不然，她方才這般便會將桌案上的書卷掃落在地。

“夫人這麽晚還不睡？”武棣之看著她這一身打扮，似是與白日入宮時的裝扮不同。“夫人這是要去什麽地方？”如果已是宵禁，外頭又是大雪紛飛，若她此時外出，如何能讓他安心。

沈以北搖了搖頭，道：“只是睡不著。”她的手指劃過茶盞，道：“明日我要入宮陪太後一道賞梅。”

“白雪紅+梅，確是一番美景。”武棣之頓了頓，又道：“但夫人這麽早便梳妝，今夜，夫人是不打算睡了嗎？”他知道沈以北定是有事瞞著她，只是她不願說，他亦不想多加追問使她為難。

她笑了笑，隨手將茶盞放到桌案上，道：“我不打擾你休息了，你早些睡吧。”她自是有煩惱縈繞在心頭，但也不能讓他無法入眠。

“我陪夫人。”她正欲離開，武棣之卻拉住了她。“我今夜正好也要看書。”

武棣之如此說完，便行至桌案上，執起一卷書翻看。

沈以北見他如此，嘴角掩飾不住上揚。她上前抽掉他手裏的書卷，眼神戲謔。“看書看到書到轉了，都沒發現？”

他看了眼沈以北手中的書卷，笑得幾分尷尬。

“一起睡吧。”

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