這是一個註定不□□定的夏天。

太子妃有孕的消息傳出不久，宮中便傳來消息，陛下設下家宴，宴請王公貴族，沈以北與武棣之自也在相邀之列。家宴當中，你來我往，推杯換盞。沈以北替武棣之擋了幾輪酒，也不知是這宮中佳釀後勁過足，她的頭有些疼痛，便借口離席出去透透氣。

七月的夜晚，白日裏的炎熱在此時已然消退不少，沈以北在笙歌的攙扶下行了稍許，便到了魚越池。此時時近大暑，池中花開繁盛，晚風伴著荷香陣陣，淡淡的味道讓沈以北又清醒了幾分。

“郡主，你已經出來好一會兒了，要不回去吧？”笙歌環顧四周，此處寂靜無聲不知為何，她心中無端生起了點點不安。

“回去做什麽，整個宴席都是在講場面話，我聽得煩。”沈以北搖了搖頭，伸手折下了一枝靠近岸邊的荷花。“這個魚越池是我小時候常來的地方，這池子左右兩邊種著不同的花，一旁是荷花，一旁是蓮花，中間以一條九曲廊橋隔斷。舊時不解，為何名為魚越池，內裏卻一條魚都沒有，只種了花。”她將折下來的花放至鼻間嗅了嗅。

笙歌聞言，不再言語。她自小同沈以北長在一處，自然也是清楚她一向討厭這種場面。

笙歌提著盞燈立在一旁，燈火跳動著，細碎的亮光打在沈以北的面上，好似想要窺探她的心思似的。笙歌蹙著眉，自打沈以北入京，她便覺得沈以北不似從前那般開心了。她覺得沈以北心中已然築起了一個巢穴，裏頭裝著許多不可為人所道的秘密，而這些秘密已然愈來愈大，壓得人喘不過氣。

“主子慢些，這晚間燈火灰暗，主子且當心些。”

不遠處，傳來一個女子的聲音。沈以北擡頭看了看笙歌，起身朝著那聲響處看去。今夜是十八，月雖已缺，但月色卻濃，來人提著盞燈，正從岸旁緩緩朝著九曲廊橋行來。

“郡主，那人看著有些面生。”笙歌翹首望了望，只覺得那兩人都眼生的緊。她雖久未入京，但這月餘中她已然將宮中各個貴人妃嬪都記了一遍，可對現下這位，卻是無多少印象。

“是張氏，表兄新納的。”沈以北起身，那頭張氏行得近了些，見是沈以北，連忙行禮。“小嫂子行這般大禮作甚，都是自家人。”沈以北本想稱她為娘娘，轉念一想，她此時的身份只是太子侍妾，這般稱呼也是不妥，想了想，還是如尋常家庭一般稱呼較為好些。

張氏起了身，擡手微微攏了攏自己的額發，笑道：“郡主客氣了，妾身不過只是一介侍妾，怎擔得起郡主稱我一聲小嫂子。”張氏將手中的竹籃交給身旁侍女，環顧上周，道：“郡主怎獨自一人在此處？”

沈以北拉著張氏坐到一旁，道：“席間悶得厲害，便出來醒醒酒。小嫂子怎也在此？”她探了探，見張氏侍女手中提著一籃子荷花，又道：“小嫂子要這些花做甚？”

張氏面上劃過一絲落寞，輕聲道：“我身份低微，像此等宴會我自是不能落座的。”她頓了頓，取過侍女手中的竹籃，又道：“夏日裏暑氣重，我趁此時人少，來摘些荷花預備點荷花蓮子羹冰鎮著。這樣，待日間烈日炎炎之際，可吃些降降暑氣。”張氏的語氣中透著些許期盼，她話語中雖未提及沈桓半字，但沈以北也是曉得的，她這般花費心思，都是為了沈桓所準備的。

沈以北將手中的荷花也一並放入她的竹籃當中，忽又想到了些什麽似的，她沖著張氏淡開了一抹笑意，道：“兄長平日裏不愛吃太甜的，小嫂子記得少放些糖才是。”語畢，似是又覺不妥，忙道：“你瞧我這話說的，小嫂子久伴兄長身側，定是比北兒更加清楚兄長的喜好。”

張氏伸手握+住了沈以北的手，道：“多謝郡主提點。妾身出身貧賤，幸得殿下不棄，有幸在殿下+身旁侍。妾身有幸，得蒙殿下賜名，也不知妾修了幾輩子的福分，才有今世這般運氣。”語調中滿滿溢溢皆是情誼。

“哦，兄長給小嫂子賜了什麽名字？”沈以北好奇。

“妾身原本沒有名字，家中排行第三，家人都稱我為三妹。殿下說妾身雙眸靈動，便喚我為靈兒了。”張靈伸手撫了撫自己的雙目，微微頷首，顯然是害羞了。

“兄長這是疼惜小嫂子。”沈以北一語罷，相看左右，又道：“時辰不早了，我也該回席了，小嫂子也請先回去吧。這月黑風高的，小嫂子下次出來還是多帶些人吧，雖說宮中燈火不斷，但路也總有不平之時。”她不知面前這個張氏是否真是沈桓心中所愛，但她明白，以張氏這種出身，根本不足以同尹子鳶分庭抗禮。

“多謝郡主提點。”張氏起身行禮，而後目送她離去。

“郡主何故提醒她？”走遠了，笙歌方開口相問。那張氏出身低微，即便成了太子的人，連個正經位分都沒有。這樣的人，以沈以北的身份，大可不必理會的。

“她也是個可憐人，被當作一枚棋子，還以為自己三生有幸。”沈以北擡頭望了望天際，微缺的月光被一旁的濃雲掩去了大半，伴著夏日裏的蟲鳴，使人心境平和。“我不知兄長對她是否有情，但我知曉，她定會折在尹氏手裏。”

也不知是否是沈以北這張嘴厲害，家宴後不過兩三日，便傳來張氏獲罪的消息。淩霄邊跑邊喊著進來的時候，沈以北正在院中練劍，聽完她說的話，沈以北面無表情，繼續練著劍。

一招一式，劍鋒淩厲，她神情冷漠，目光中不帶任何情愫，仿佛對方才的事充耳不聞一般。

笙歌有些擔憂，輕輕推了推一旁的淩霄，道：“郡主已經在院中練了一個時辰的劍了。如今聽完你說的，她又練個不停，我怕這般下去，郡主會傷了身子。”

“郡主怕是又在想事情。”淩霄嘆了口氣，道：“從前在瓊川，郡主練再久的劍，她的面上都是歡喜的。可如今回了京城，我就顯少見她笑了，便也只有淩先生同七王爺這種性子的人激她一激，方能見上幾回。”

“不如，咱們回趟公主府去將淩先生請來？反正郡主同姑爺搬到這新府邸也好些日子了，還未請人來家中飲宴。”笙歌推了推淩霄，言下之意便是要讓她向沈以北提這事了。

“是該請那兩個家夥過來吃上一頓。”沈以北忽收劍出聲，她將劍收回劍鞘，行至一旁的楠木雕花椅子上坐下。“淩霄回頭讓人送倆請帖過去，笙歌回頭命人準備準備，明兒個晚上就設宴吧。”語罷，她端起了一旁晾著的花露飲了口，微一蹙眉，道：“下次直接備白水就行了，這些花露花蜜，味道奇怪。”

笙歌扁了扁嘴，道：“時下京中各世家小姐都時興飲這些，偏咱們郡主只喜歡飲水。”

沈以北白了她一眼，道：“白水幹凈，我就愛這個。”

淩霄聽得她話中的弦外之音，關切道：“郡主可是在煩憂張氏的事？”

“沒啊。”沈以北搖頭，道：“我早早便說過了，張氏是顆棋子，只是未曾想到，會棄得這麽快罷了。”她將手中的茶盞放下，取了個桃子，百無聊賴地把玩著。

“那依郡主看，張氏可還有轉機？”笙歌替她打著扇，細細回想著方才淩霄所報之事，又道：“張氏一介婢女出身，好不容易得上枝頭，照理不該如此大意才是。”

“原本就不是她所為，只是將她趕離的一個借口罷了。不過這招棋，兄長下得不錯。”沈以北將手中的桃子擺回原處，道：“張氏有沒有活路，就看她肚子爭不爭氣。不過，尹子鳶日後的日子肯定不好過。”

“郡主此言何意？”笙歌不解。

“你當我的皇帝舅舅是拿來好看的嗎？”她偏頭，笑得意味深長。“當時立尹子鳶為太子妃，又賜尹灝東宮少師之位，是因為他們尹氏一族平許氏有功。但陛下經歷許氏一劫，你覺得他會對尹氏完全放心嗎？兄長對尹子鳶並無多少情意在，此事一出，他以一介婢女換取陛下對尹氏一族的又一份戒心。高，高明。”沈以北現下算是明白淩禦風當時所言的意思了，一但立於高位，他便是為政者了。

“夫人見解獨到，但也不可在大庭廣眾之下談論陛下家事。”武棣之在一旁站了好一會兒，聽聞她的一席話，笑著將她打斷。

沈以北擡頭，見是武棣之回來，伸手拿起桌上的茶盞迎了上去。“嘗嘗，這是時下京中最為時興的。”

武棣之接過茶盞飲了口，眉頭微微蹙了蹙，道：“不錯。”

“說實話。”沈以北將他拉到一旁一同坐下，眼神直勾勾盯著他，並未有轉移的想法。

武棣之淺笑了下，道：“味道過於滑+膩了些，有些新奇。”

“瞧，我就說了這玩意兒不好喝。”沈以北指了指那茶盞，沖著笙歌眨了眨眼。

“是是是，日後都給郡主備上白水。”笙歌俯身應答。

武棣之聽聞此言，四處看了看，只見桌上一個茶壺，一盤桃子，只有他手中一個茶盞而已。他看了眼沈以北，輕聲道：“夫人飲過了？”

“嗯啊。”沈以北點頭。

武棣之眨了下眼，覆端起茶盞，一口氣將它飲盡。

“味道果真不錯。”

沈以北聞言，眨了下幾眼睛，看了看淩霄，又看了看笙歌，一時不解他此舉所為何意。笙歌看了，與淩霄二人相視一眼，掩嘴偷笑。

“郡主同姑爺先在此處聊著，我們先下去準備晚膳了。”一幹婢子在笙歌同淩霄二人的帶領下，皆行禮告退，偌大的院子裏，只餘下了他們夫妻二人。

“方才說到張氏的事，你今日去宮中，可有發現不尋常之處？”

武棣之略一斂眉，道：“一切如常，只是殿下午膳多飲了一盞薄酒。”

“是麽。”沈以北低沈了嗓音，道：“我來猜猜，你且聽著，看我猜得可準？”

武棣之頷首。

“宮中傳言，張氏在送與太子妃的蓮子羹中下了紅花粉，幸得太醫在側，及時阻止。從表面看來，是張氏被太子妃所設計，太子妃想要除去太子一個chong妾。”沈以北頓了頓，又道：“可在我看來，這個局是兄長設的，他用身邊的一個婢女，換得另一個世家女子入東宮。”

沈桓又不傻，他要的是一個能與尹子鳶相爭相鬥的棋子，並不是一個只知為他著想的女子。所以，他以一個婢女布局，成功在外人面前做得假像，讓東宮上下都覺得是尹子鳶下的手。一個出身低微的婢女，即便他如何chong愛，都不足以在短時間內與尹子鳶相抗衡。

武棣之點了點頭，道：“我歸家之前同祖父先行聊了聊，陛下有意將曹禦史的孫女許給太子為側室。”

“曹禦史是兩朝元老，平日裏聲名在外，讓他的孫女入東宮，到確實是個不錯的選擇。”沈以北點點頭，又嘆了口氣，道：“只可惜兄長用了一個真心待他的女子，來換了這顆能與尹子鳶分庭抗禮的棋子。”

“我知曉夫人心中感慨，但張氏也並非死路一條，或許會有轉機。”武棣之知曉，沈以北害怕的是什麽，她怕沈桓走到最後，身邊連一個能陪伴他終老的知心人都沒有。

“張氏的轉機只有兩樣，要麽大赦。但如今又未發生大喜事，大赦天下的日子她怕是難以等到。要麽，就是她的肚子爭氣。若然她懷有子嗣，即便她有錯，皇後娘娘也會看在孩子的份上留她一條活路的。”沈以北回想著那日晚間，張氏滿目的情意，那份情意真心實意不像是在作假。她不知日後沈桓是否還能遇上一個真心待他的女子，她只怕錯過了這個，日後他會有遺憾。

“夫人莫要將此事掛在心上。自打夫人與我成婚以來，夫人就少有笑容，這是為夫的不足。”武棣之伸手撫平了她微微蹙起的眉頭，柔聲道：“萬事有我。”

“小時候說好了，是我養你的。”沈以北伸手點了點他的鼻尖，笑道：“這些日子裏頭，我也看出來了。我知道你並不想涉足官場，可你還是被我拉下了水。”

“誰說的？”武棣之伸手將她的手握在掌心，道：“我既是夫人的相公，就該當為夫人撐起一片天地。夫人，我雖不能陪夫人舞刀弄劍，但我也會以我的方式，護得夫人周全。”

“嗯，這話我愛聽。”沈以北嗤笑出聲，她起身離開位置，順勢將劍鞘中的長劍抽出。“日後你以智謀護我周全，我以功夫保你安康。”語罷，她覆舞起長劍。

這次，她的劍法不再是淩厲。

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