這日尉遲遠在營中升帳。西燕軍得下洛城後，他曾去巡視過一遭，也有部將提議主將進駐城內。可尉遲遠心有忌憚，只將部眾分作兩批，一批進城善後，一批留守營盤，中軍亦是不動。

尉遲否極看重洛城，便是因其進可東進中原，守可西據關中。這樣的門戶要地，高氏再重河北輕河南，亦不可能輕易棄守。西燕軍拿下洛城是一回事，可否抵得住東面來日的反撲倒是另一回事。

不過，尉遲遠心中亦有計較。關隴隔著一道秦嶺便是漢中、川蜀，從前漢高祖龍興於此，而漢昭烈帝更是因得漢中而自保，終成天下三分。而今南朝日現衰落鞭長莫及，西燕朝中勳貴，皆羨慕天府之國的富庶，對南進的興頭遠比東進大得多。而高元寵滿心要經營的是鄴城與晉陽，恐怕眼中還盯著江淮，對洛城只怕也有心而勝於有力。他此番奪得洛城，將對東燕的戰線推進到彼方境內，之於保關隴東面的安危，已是一樁大功勞。至於在其後的事，他便也不預多操閑心，只求全身而退平安回朝，因此對這善後，只求無過罷了。

其時眾將皆賀他得勝，可尉遲遠心中卻總不豫。這數月的磋磨早耗得他身心俱疲，更何況丟了兄弟的性命。他原本咬牙切齒，心道總要拿趙慎性命抵償方算洩憤，孰料裴禹搶先從太師處討來那一道令，且宣告得天下盡知。

而今洛城三百騎兵被拘在城裏，趙慎就在他眼皮下的營中，他卻竟奈何不得。這樣一口氣憋在胸中，更是萬分不暢快。

此時，尉遲遠掃過營中諸將，問道：“趙慎將軍呢？”

眾人皆不作聲，半晌有人道：“聽聞他只在自己帳內，每日飲酒不出。”

尉遲遠發作道：“他放肆，我帳下何時是有人敢如此的？況且他不過是員降將。”

他說這話，自是以主將自居；可人人皆看得出趙慎又何曾是肯買這帳的人。一時惱恨趙慎尚不馴服，又見尉遲遠惱得面目猙獰，又恐多言有失，只好個個低頭。

卻聽裴禹道：“將軍也莫急躁。前兩日事多，今日無事，我且去與他講說講說。”

尉遲遠看他一眼，似笑非笑道：“監軍是當多費心，這終究是監軍出力招降下的人。”

裴禹淡淡笑道：“這洛城皆是將軍的戰功，我何曾出力。”

一時眾人散去，裴禹帶著李驥便向趙慎營帳中來。在門前是數個西燕軍衛士，再向內走，卻在帳門前見著一個少年士卒，神色與旁人皆不同。裴禹駐步問道：“你是趙將軍的衛士？”

這個正是周乾，聽裴禹問他，擡眼看了看，只答了句：“是。”卻不自主挺了挺脊背。裴禹在他面上淡淡掃過，未曾再言，只掀了帳簾進去。

這帳房並不甚大，卻因內中擺設簡單，倒也顯得寬敞。裴禹只見案旁一地置著數只酒壇，趙慎一身便裝在旁跽坐，輕笑道：“將軍飲酒亦是這般嚴正姿態？”

趙慎沈默一時，忽而笑道：“不知貴軍之中規矩，飲酒當是如何？”

裴禹笑道：“原來將軍也明白，如今在這裏是不能如在你自家軍中般隨心所欲。那麽這幾日，軍中升帳時，將軍在何處？”說罷擡手去提那酒壇，不想入手沈重，只只盡是如此，原來都還是滿的。裴禹這才知所謂“飲酒不出”不過是擺出的樣子，不由眉梢微揚，道：“這是但恨謬誤多，君當恕醉人？”看趙慎半晌，又道，“將軍不是這樣遠禍全身的人，那便是有意推脫不願出了？”

趙慎道：“尊駕來此，到底是為什麽，便請直說。”

裴禹看他一時，道：“今日能與將軍在此當面敘談，是當謝一個人的。”

趙慎道：“哪個？”

裴禹道：“閔彧。”

趙慎眉梢微微一動，道：“何以如此說？”

裴禹道：“他對將軍是甚為敬重的；更曾對我說，將軍看重的，不是生死顯貴，而是部眾的周全。”

趙慎一聲短促輕笑，道：“於是尊駕便從尉遲否極處搬得這樣一道令來？”

裴禹不理會那話音中深埋的激忿，仍道：“他亦曾對我說，願將軍他日助西燕亦建得一支鐵騎。”

趙慎轉目看向一旁，只覺如被踩踏在地上，被羞辱的憤怒激得他一陣陣嫌惡。忽而冷笑道：“裴先生當我是什麽？”

自土山得見，他便是一副沈默姿態，此時眼中卻乍然如有厲閃而過，裴禹心中點頭道，“我不怕他一時不肯，只怕他心灰意冷再無鬥志；只要他胸中尚有血氣，便總有可用的一日。”面上不由微笑，道：“將軍如何看自己，我亦不知；我只知是為軍人，便舍不了沙場快意，更何況是將軍這樣的盛年。逐鹿天下者，皆無對錯善惡，只看值不值得你追隨罷了。”

說罷起身，道：“我也不翻來覆去的糾纏，利害在此，將軍都明白。只請好好思量罷。”又道，“今日尉遲遠還問起將軍，來日再升帳時，請將軍便莫再誤了。”

次日卯時，尉遲遠又再升帳聚將。其時本也無甚軍務要議，眾人亦不知是要為著何事。尉遲遠只陰沈著臉色，待三卯過後，開口道：“哪個沒到？”

座下答道：“趙慎未到。”

裴禹微微瞬目，趙慎不來他亦並不意外。卻見尉遲遠也正看他，問道：“監軍昨日和他講說什麽了？”他這是有意如此，裴禹見狀心中一哂，卻不知自己這冷笑是該沖著哪個去。

已聽尉遲遠向左右道：“去把趙將軍請來。”

直過了好一會兒，卻不見有人回來。座下人亦都漸漸悟出今日這場面是為著什麽，有人不由低聲道：“等了這樣久，莫不是趙慎醉酒不節……”

這聲音不高，尉遲遠卻已聽得，心中冷笑道：“若真如此，卻倒是好。我今日任由他鬧，先前他鬧得愈兇，我愈是好發作他。”

正想著便聽見外邊聲響，一時有衛士進來，再向後看，便是趙慎。眾人見他未著甲胄，也不是褲褶裲襠的戎服，卻是穿著件缺胯袍，腰間卻沒系束帶，只這副打扮便是露著桀驁不馴。從前陣前相對都著軍服，尉遲遠頭一遭見這敵將後生著常服，倒似有些認不出。他眉梢微微一挑，道：“軍營中升帳議事，趙將軍這樣來，無有不妥麽？”

趙慎看著他道：“將軍軍中，有何事需我置喙？”

尉遲遠笑道：“自認無事便不來，這是你從前營中的規矩麽？”忽而變了臉色道，“你無故不來升帳，共誤了四日十二卯。”

一旁裴禹忽而開口道：“尉遲將軍，”

尉遲遠端然擡手止道：“監軍可是曾三番五次便在這帳中講論過軍紀的，如今我若不一早對趙將軍將說清楚，今後恐怕便再也說不清了。”

他這樣說，眾人心中已都了然。這何嘗是今後再說不清什麽軍紀，恐怕是今後，他便再沒機會整治趙慎。只都覺好笑，一旁樂得看這熱鬧。

裴禹聽尉遲遠的話頭，已猜度出他的打算，一時不覺急惱。趙慎而今是籠絡尚籠絡不得，難道還由著尉遲遠為洩私憤而打壓折辱。他見趙慎倒好似事不關己，心中不由冷笑恨道：“真是個犟種。”可這事他終究不能聽任，低聲向尉遲遠道：“將軍，趙慎的命是太師有令要留著的。”

尉遲遠道：“確是太師的令，”他這話中“太師”兩字咬得甚清，卻不啻提醒裴禹，可掌人生死的權柄很快便要易手。

裴禹未嘗不覺察出尉遲遠與尉遲扈的勾連，耳中聽著這意思，不由冷哼一聲，道：“莫說是誰，來日想要用趙慎而不得時，便該想起將軍了。”

尉遲遠微變了臉色道：“他公然違抗軍令，官司打到陛下那裏，我也不理虧。”裴禹見他開說起這些既是無味又是無用的話，便明白尉遲遠不定已打了多少日的主意，此時是非要如此不可。正在要開口，座下諸將皆已看得明白。有人笑道：“監軍怎麽倒替這降將說話？”

話音未落，卻被裴禹淩厲目光一掃，不由又噎得噤了聲。

尉遲遠見狀冷笑道：“這話說的是。一個外來降將，這一時便壞了軍紀，叫營中諸人如何想來？”

眾人看尉遲遠眼色，便只是要他們開口相助。裴禹的脾性他們雖都忌憚，但此時這理由冠冕堂皇，即便明擺著是洩私憤，也挑不出錯來，況且法不責眾。於是相互看著，紛紛幫腔。尉遲遠聽著，轉向裴禹笑道：“監軍與我，做事都不可做寒眾人的心。”

眾人作勢，已是把事將在這裏。裴禹心知與尉遲遠講說不清，轉念望向趙慎。若是趙慎此時肯服下軟，他也有臺階可做回轉。他這樣想，心中卻嘆：“只怕他是不肯。”或是明知說不動趙慎，可事至如今也不過盡到力罷了，道：“趙將軍，這營中……”

趙慎看著帳內如做戲般演了這半晌，又見尉遲遠眼光半含恨意半含得意，再聽裴禹這廂開口，心中冷笑，不由高聲道：“尉遲將軍方才說要如何？便請接著說罷。”

尉遲遠暗恨道：“竟還是這般兇頑，”口中卻笑道，“我並不想傷趙將軍性命。不過是照軍紀行軍法，誤一卯責軍棍十記，趙將軍誤的，是把軍中軍棍的上數都沒過了。我還不曾算你飲酒買醉，無視上峰。你既入我軍中，便是要伏我軍中的管，今日若縱容，來日我這主將便也沒得做了。”停了一時，道：“就按著上限，責軍棍一百吧。”

這話音出來，帳中一時倒靜了一靜。軍中行杖責，二三十下便夠人消受，一百這樣的數目只是擺著說說，從來不曾真用過。眾人皆轉目看向趙慎，尉遲遠亦盯住他雙眼，欲從中看出一點驚慌畏懼來。

趙慎只靜靜聽著，聽尉遲遠把“一百”的數刻意讀的極重，仿佛要震懾於他；方才又擺講道理，好似真是為著嚴整軍紀一般。他心中本就郁結煩躁，愈發厭煩如此喋喋不休，不由冷笑道：“將軍要端正軍紀，便當斬我以儆效尤。”

尉遲遠見他語帶譏諷，一雙濃眉微蹙，絲毫不掩鄙夷不耐。他自然是不能真殺了趙慎的，被如此搶白，再看趙慎的桀驁神色，怒火恨意更勝，半晌只喝出一句：“打！”

他這是早早做下的準備，一時兩旁便有衛士上來去按趙慎肩頭，孰知按了兩按那身軀卻都紋絲未動。此時執軍棍的軍士已經上來，見狀便要揮棍去砸趙慎的腘窩，卻聽趙慎低聲喝道：“用不到你們。”

裴禹只冷眼看著，見那幾個軍卒一時竟真撤了手，那廂趙慎已俯身下去。他看著軍卒掀過趙慎袍擺那一時，趙慎垂首斂著眉目，似不為所動，裴禹卻看見他頸上一條青筋瞬時暴起。

兩個行刑的軍卒上來，一個揚起軍棍。裴禹轉了眼光，他行過多少軍中殺伐，從不心軟眨眼。今日他倒也不是為著對趙慎不忍，只是不知為何忽而不想看這場面。

這一棍打下，趙慎半邊身子都被擊得一震。他只覺半身如被狠狠拋起摔在堅石上，連骶胯骨骼都似要碎裂一般。震痛之下，唯有緊緊咬牙。心中卻突然閃過念頭，從前他在父親手下受過的罰，比起眼前的酷烈，竟都好似是玩笑。而如今竟在此聽尉遲遠與他說教軍紀，真是平生中的莫大諷刺。

尉遲遠見他垂著眼簾，神情卻凜然，唇角緊抿得似是咬著一點冷笑。那當真是常年馳馬征戰的勁峭身姿，通身肌肉緊繃如鐵板一塊。尉遲遠心中冷笑道，“我與你從前過節，對面為敵便也罷了，更是有害死我親弟的私怨。你如何倔強皆不要緊，今日便可堪好生消磨。”

如是未幾，趙慎已覺拷掠處似被烈焰灼燒，有燒紅的尖刀在皮肉裏翻攪。他硬咬著牙關，脊背上層層冷汗沁出，在這天氣中激起陣陣寒涼。這副軀殼似在冰碳間輾轉，正如他此刻的一副心腸。自己胸中這糾纏的不甘郁結，便如尉遲遠這一場鬧劇，皆令他厭煩鄙薄，只想揮臂屏去，然而這心中與皮肉的痛楚一樣，密如羅網掙脫不得。

行刑的軍卒俱是得了尉遲遠事先吩咐的，此時當著他面，更使足氣力。可受責的人，卻任由捶楚，只一聲不吭。將官中有人忍止不住納罕，心道：“莫不是吃酒吃的呆傻了，怎好似連疼都不知道？”

尉遲遠忽而開口，笑意深沈，向裴禹道：“不知趙慎當日可想到過今日這場面？如此不上不下，即未守住洛城，也未全下名節，”頓一頓道，“一場白忙，轉頭都成空。”

這話乍一聽來似是譏諷趙慎，最後一句卻是語帶雙關，亦說給裴禹聽。說來尉遲遠原本為人也看不出多刻薄糾纏，大約這幾月中內外皆被逼得太緊，積了多深的怨氣，此時行止也記不起一向的謹慎了。

裴禹聽了卻只淡淡道：“再如何，這一步步亦都是自相擇取的，將軍也用不著替旁人操心。”

一記軍棍堪堪擊落，那肌膚下早盡是瘀血，此時驟然綻起一汪血花。趙慎指尖倏然刺進掌心，肌膚撕扯的劇痛猶在眼前炸開一道白光，而座上這二人的對答亦在頭腦中打過厲閃。他無暇細究裴禹這話是有什麽他自己的深意，只是一句聽進耳中，激得心中一動。他忽而憶起杜融曾對他說過的話，或是世人皆知如何能活得輕松，可這世上亦有許多事不可只圖著輕松。從前每經岔路，他那時所做的抉擇，即便重新來過，亦不會有什麽分別。

他此刻自問一句“你難道可有後悔？”，便只覺胸中的憋屈糾結已如浮雲般散去。這透徹來得似太突然，趙慎一時竟覺恍惚，直到身後的軍棍又一記疊在創口上，那疼痛又將他拉扯回神。

他自己不知，帳中人卻都看著。杖責數目尚不及半，情狀已是觸目驚心。然而眾人亦在驚詫中得見，這杖擊下的身軀似被註入一股力道，本已微微痙攣顫動的肌肉又在慢慢繃緊，肩背再次挺得筆直。

趙慎盯著眼前一方地面，只見有水滴滴落面前。那是他鬢邊汗水，沿著頜角流淌成一道，頦下積聚的水珠隨著木杖落下，被一滴滴震落，便如泰山之霤；即便像他這樣的堅持看來如何微薄，點點滴滴，卻終可穿石。

尉遲遠似覺出些微異樣，他聽數目報到六十，擡手道：“且住。”

行刑的軍卒聽主將叫停，便拖了軍棍在一旁，止不住咻咻氣喘。尉遲遠道：“趙慎，你如今可知己過？”

趙慎微微擡頭，眼光淡然看過尉遲遠狀似肅厲的面目。裴禹與尉遲遠在跟前皆看得清，這神色依舊是沈默，可方才的焦躁沈悶之氣竟換作朗朗坦然。尉遲遠微微皺眉，裴禹心頭卻是一動。

尉遲遠見趙慎也不答話，胸中不由怒道：“他如此境地尚不知收斂悔改，今日這軍法若治不住他，我便算白做一軍的主將。”轉而又不由冷笑，想，“這一遭打此時才入正題，他願強耐著便隨他。”他即為洩去心中恨怨，也是不信——趙慎終究也是血肉之軀，他而今的落魄境地，是能有多大意志支撐軀體的挫磨而不屈服。這樣想著，口中道，“趙慎，你莫以為今日能含糊過去，你不告罪，今日的事便是結不了的。”

這已是明白的威脅，趙慎粗重喘息半晌，“呵”的冷笑了一聲。

此時，起落的木制軍棍卻如剜肉的尖刀，一片血肉模糊中，疼痛清晰尖銳。趙慎微微闔上雙眼。這似是在荒漠中跋涉，身軀中似已幹得沒一絲水分，血液盡隨著灼熱空氣揮蒸而去。抑或徒手攀爬高峰——他周身盡被尖銳巖石刮破，爬的愈高，氣息便愈不足。忽而他一腳踏空，向深淵中急墜之時卻被拉住。原來是數根細細絲線纏住他手足。他納罕間，擡頭卻見頭頂有人冷笑，他看不清那人容貌，只見自己的手腳似都隨著那絲線的抖動活動起來。他忽然明白，那絲線是操作傀儡的提線。那絲線在他腕上愈纏愈緊，勒破了皮膚，長進了血肉。趙慎竦然一驚，如此他將只能任人擺布。

然而，若不如此，他腳下便是萬丈懸崖，跌下必是粉身碎骨。

趙慎忽而一笑，他的肋下不知何時懸上了佩劍。他拔劍而出，決然揮動，劍鋒劃斷細韌的絲線時，發出如琵琶般的錚響。他周身一陣松快，山風在耳畔呼嘯，隨即便什麽都不知道。

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