眾人在帳中，過一刻便聽外間有軍兵喊“行刑——”，裴禹立起身走到帳門前，衛士忙上前撥開帳簾。只見閔彧只埋著頭，也看不見臉色。那廂軍兵已揮起軍棍，剛打了幾下，裴禹突然道：“且住。”眾人不知為何，只聽他道，“看來我這事做的確是不教人服了，見這樣打法可知連執法的軍兵也有心回護。”

這話一出，兩邊軍士嚇得慌忙道：“我等，我等不敢徇私舞弊……”

只聽閔彧向按著他肩頭的軍士低聲道：“叫他們別啰嗦，照實打便是。”

那行刑的軍士看這情形，誰也再不敢放水。一棍結實打下，閔彧耳邊如響個炸雷，頭腦都跟著嗡的一聲。他從少時從軍，總也經過些風霜，可終歸不曾受過這樣的皮肉痛楚。壓著他肩頭的衛士在近旁，清楚聽得那強自壓抑的苦楚之聲全噎在喉中，竟如嗚咽一般。

帳內諸人見得軍棍每一落下，閔彧肩頭便是一抖，頭臉卻在臂彎間埋得愈深。眾人平日見慣他瀟灑明敏的姿態，此時見這情狀更覺驚心。見著裴禹已踱出帳去的背影，皆暗暗心道：“這裴禹當真是面冷心冷。”

軍棍再揚起落下時，淤腫肌膚便已承不住力，生生綻開一道傷口。閔彧驟覺身後皮肉如被撕裂，已是失聲“啊”的叫了出來。他聽得自己的呼痛聲，心中驟生懊惱；他再痛也還記得這是當著帳中多少人前，不願失態出醜。於是奮力繃起全身肌肉，又一波陣痛襲來時終是咬牙沒再出聲。

只是這陣陣抽痛往來疊覆，好似沒有盡頭，任他如何抵拒，也再忍耐不住。他惶急中眼前正見小臂上的牛皮護腕，是方才軍士解他甲胄時不曾摘的，此刻也不及多想，張口便咬在齒間。那牛皮堅韌粗礪，咬在口中未幾便將齒齦唇舌皆磨得破損滲血。他雙眼被汗水蟄的酸澀發疼，口中亦幹澀鹹腥，時近午時正逢日光大盛，一時發起昏來，只覺得好像身上創痛是被烈日灼烤的，熔化成血水再片片蒸幹。

他苦苦忍了半晌，終聽著報出四十，身後的杖擊暫且停了，這才得以喘一口氣。這一松力，手臂也撐不住從刑床上滑下，只留滿口血腥，都是方才硬咬著護腕時磨破的。壓著他肩頭的衛士只覺手下那身軀抖動得愈發厲害，心裏也嘆氣，幫閔彧將垂下的手臂扶上刑床。

閔彧再欲咬著護腕忍痛時，卻不知是方才太用力還是怎麽，齒間竟難著力。他此刻只想著怕痛極時出聲呼號，索性向腕上皮肉咬去，卻突然見一方巾帕遞在他眼前。閔彧一陣詫異，不由順著擡頭看去，可直半晌方才定睛看得真切，原來竟是裴禹立在他跟前。他這頓打捱得全沒準備，一時只顧痛得死去活來，都還不及思忖心裏該是什麽滋味。只這一刻，他看了先生的面目，才突覺胸中酸甜苦辣一起湧上，眼前驟然一陣發花。他唇齒翕動半晌，喉中卻發不出一聲，恍惚中只覺裴禹面目漸漸模糊。終是強穩擡起著手臂，接了那巾帕，自己這也才看見有兩根指甲已在抓持刑床時硌得劈了，這一動彈血直向外湧出，那血一時盡染在帕上。那幾點血色映在裴禹眼中，他手指仿佛有瞬間的一滯，卻見閔彧低頭將巾帕咬在齒間，已又低了頭去，未幾只聽閔彧喉間“唔”的一聲，有衛士的唱數聲道：“四十一……”

帳外行刑，帳內尉遲中見尉遲遠離了正座，不由邁了一步過去低聲向他道：“這二十棍還真當加在數目上了。”

尉遲遠語帶譏嘲道：“那你去替他？”

尉遲中道：“我倒真覺得有些對這後生不住。”

尉遲遠道：“裴禹今日正題還沒開場，他是斷不會因著枝節留人絲毫話柄，這不過是鋪墊場面，與你何幹。”

尉遲中嘆道：“只是閔彧倒楣。”

尉遲遠輕聲笑道：“他追隨裴禹，你不是最看不過的？”

尉遲中道：“閔彧是一心跟著他跑，只他對閔彧卻不過爾爾。”

尉遲遠心中一哂，也不再點破。眾人只以為裴禹昨夜方回營，今日帳前是臨機應付。卻不知他已到自己帳中，兩人是秘密深談了半夜的。裴禹在龍華山能得消息，還會是誰報的信。只是裴禹今日不但不提這事，反責了閔彧。這裏的意思，尉遲中等一幹人不明就裏，尉遲遠卻看得明白了。再看尉遲中神色，一時半笑半嘆。之前眾人皆因看閔彧似與裴禹站一線而有了些疏遠之意，在軍中若受孤立，到戰場遇險時沒人肯搭手相助，是最忌諱的事，倒是今日裴禹願做惡人幫他換回人緣。這些皮肉苦楚自是值得，更為難裴禹這一番曲折的苦心。

他這樣想著，亦緩緩踱向了帳外。方才站定，就見眼前軍棍梢頭揚著粘稠血水從半空直落在這後生身上。再看近旁的裴禹眼光卻似落在遠處。尉遲遠一笑，問道：“監軍看什麽呢？”

裴禹面無表情，只淡淡道：“將軍叫諸將都去轅門吧。”

其後數年，這日在場的西燕軍將官仍是人人記得當時情形。監軍裴禹在轅門前因妄議撤軍動搖軍心而斬殺李允王琮，眾人皆不敢再生搖擺退意。而之前護軍將軍閔彧的受責，亦是為示軍法嚴正，教無人可生非議。但真正令西燕軍諸將昂揚起攻取洛城鬥志的，卻是裴禹軍前的一番話。裴禹指向東方問眾人：“諸位知乘洛水，一路向東可見什麽？”繼而高聲道，“出平原、入大河，夾岸是千頃良田，千裏大山，三川奔流，從三皇五帝至今，是歷代興盛的所在。你我一日居於西陲，便一日不能享中原遼闊壯美。便只為此，我不得洛城便絕不撤軍。莫濫言韜光養晦做借口，總有人說秦穆公稱霸西域方是秦成霸業的根本，可從秦穆公到始皇帝卻是花了兩百年。而今河北高氏貪婪暴虐，我等若偏安一隅，便是坐以待斃。前朝本朝帝業更疊皆不過數十載，諸位難道等得起兩百年？人生亦不過轉瞬，大丈夫立世，當爭的只是朝夕。”

是夜，裴禹帳中燈光久久不熄。李驥進來奉水，卻見裴禹坐於案後，只微閉著雙眼一動不動。

李驥輕聲道：“先生昨日便幾乎不曾睡，還是早歇下吧。”見裴禹似是搖了搖頭，又道，“今日帳前先生平覆了撤軍的物議，到現在也該略松口氣了。”

裴禹掙開眼睛看了他道：“你覺這事是靠我這唇舌而成的？”頓了一頓，嘆道，“這事終是因為尉遲遠肯站這邊。”

李驥道：“那也是因著先生與他談了一夜說動了他，不然他怎能有這擔當？”

裴禹道：“我這一夜也不曾勸他什麽，不過是說定了一件事。”見李驥露著問詢神色，忽而一笑，漫聲道，“只要攻下洛城，功歸他，過歸我，朝中如何翻覆，他也無後顧之憂。”

李驥這才恍然記得，今日帳前開口下令斬殺李、王二將，又說出斷不撤軍的皆是裴禹，尉遲遠並不曾說一句瓷實話。其實不管任誰掌權，奪下洛城這樣的要沖也終究都是一件功勞，只不過這其間彈壓異己、得罪尉遲扈的出頭事，卻已都是裴禹做了。李驥再往下想，只覺脊背發涼，不由脫口道：“先生何必……”

他話沒完，已瞥見裴禹盯著他問：“何必什麽？”

李驥悚然回神，明白這話是差點觸上裴禹的忌諱，一個激靈口中已轉了話頭道：“我說……先生何必，今日這樣重責閔彧將軍。”

裴禹冷冷道：“我已是招恨討嫌，教人以為我對他親近，倒是好麽？”

李驥看出裴禹心中是存著多少事的不豫，哪還敢多言，連“是”字也未答，只默默垂首立在一旁。

半晌卻聽裴禹道：“你隨我去閔彧帳中。”

其時已是夜深，到了這個時辰，閑雜人都已散了。李驥知裴禹是不願旁人看見才等到這時候，於是特意不叫人隨行，待行至閔彧帳外，更低聲吩咐門前衛士不要張揚。他防著人看見，不便在門外晃蕩，便跟著裴禹進了帳門，只是未再向內行而立在門前。

帳內燈光昏暗，也沒聲響。李驥正想著閔彧此時必已是睡去，卻聽裏頭低低一聲“先生。”嗓音卻都是啞的。

裏間靜默一時，只聽裴禹問：“如何？”繼而聽得窸窣聲響，想來是裴禹掀了被衾，卻聽閔彧聲音微顫著道：“先生……別，別看了……”也不知是怕疼還是怕羞。

李驥微微一嘆，閔彧實則並不大曉得先生的脾氣，裴禹而今對他，在師生之分以外竟是還帶著些長輩關照的，而這點怕是裴禹自己也未覺察。

聽閔彧哀求，裴禹手指聽在他腰間略一頓，終是撤了手。只見這少年將軍伏在榻上，眉間因著忍痛微微糾結，卻因生著一雙彎月似的眸子，眼梢竟仍似是含笑。只方才略一躲閃挪動，身後輕薄中衣上便透出淡紅血跡。裴禹看他半晌，問道：“你今日可覺得委屈？”

許久只聽閔彧低低又喚了聲“先生”卻沒後文。李驥在外間搖頭一笑，先生從來便總要問這些無法可答的話，今日這樣的事，饒是裴禹用心中多少良苦，可平白中叫誰懵懂受了這一頓去能不委屈。心想著裏頭且得要安慰一時好把話說開，他只等著便了。在此倒也無事可做，困勁不由湧上來。正百無聊賴間，卻突聽裴禹沈聲道：“你是應當覺得委屈。”其後步履聲響，擡頭竟見裴禹已向他這廂走過來，一時詫異，不由道：“先生是有什麽吩咐麽？我去便了。”

裴禹道：“回我帳裏。”說罷掀簾而出。

李驥急忙跟出帳外，不知裴禹如何匆匆便走，不由輕聲問：“先生有何事？”

裴禹道：“無事。”

李驥道：“那為何……這樣急著……”

裴禹忽而駐步，只見他唇角邊抿起一道褶紋，而後竟是輕輕嘆息了一聲。李驥暗暗詫異，他跟著裴禹到底年久，思忖片刻終是明白：今日裴禹處罰閔彧，其中何嘗不是含著許多無奈。如今，先生要應付的不只是守城敵軍，還有自己朝局中錯綜相交的羅網。他與尉遲遠之間，與其說是同盟，不如說是交易。李驥只隱隱覺得裴禹心中似已有將陷險境的預感，此間種種所為，竟似都有些各相安置的意味。

只是裴禹這樣從不示弱的人，又如何肯在一個後生面前袒露這些。李驥默默一時，終是鼓著膽氣輕聲道：“先生這樣的苦心卻不明示，若是生出誤會，這番師生的情誼豈不可惜。”

裴禹轉頭看他，忽而冷然道：“我可剖白什麽？若遇了不知好歹的人，也談不起什麽師生情誼。”

李驥一凜，裴禹不曾明言，可話中所指便也只有陸攸之了。其實以他如今的眼力，若一件件細想，過去許多事上，裴禹對陸攸之看似嚴苛其實也都有所原委；可當年這些轉去多少圈繞的心思，再如今日這般不肯明言，放在十幾歲的倔強少年心中，卻如何能體會。陰差陽錯間，所剩的也只有誤會。又憶起前幾日間在龍華山時慧明所講那段“洛河水文考”的故事，可見陸、趙二人相交匪淺。再算上假死、獻計、盆供奉經，這一件件加起來，連他都暗暗猜出兩人間只恐是有不足為人道的隱情。先生此時再想起這個學生，心中是何念想，李驥已是不敢深想。

他見裴禹立著不動，一時只覺周身如極疲累了似的脫力。轉頭遠遠望向洛城，忽然一個冷戰，原來初秋的中原，夜確是有些涼了。

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