不願認命的德紹，最終無法逃脫命運的安排。

還好，他自己親手蓋的新屋還在，沒有像他蓋的餘屋和院墻一樣被洪水沖毀，使得他的靈堂可以設在他自己蓋的屋子裏，這可能是上天給他的唯一的、也是最後的一絲溫暖，在他那股不認命的生命力謝幕之時給他一點點安慰。

小虎到家以後，蘭香把他叫到老屋的那間廂房裏，這是大虎二虎分家以後，德紹和蘭香睡覺的房間。

蘭香從德紹睡的那一頭的裏側床頭的墊被下面摸出一個麥乳精瓶子遞給小虎，用已經哭得沙啞而低弱的聲音對小虎說：“裏面有80塊錢，你老子臨死前，一直用手指那裏，開始大家不知道他想要幹什麽，後來我去把墊被掀開才發現是一個麥乳精瓶，打開一數裏面有80塊錢，問他要這80塊錢幹什麽，他嘰嘰唔唔地講不清楚，最後我問他是要把這80塊錢給細小，讓他好好讀書，是吧？他點了點頭就閉了眼走了。”

小虎盯著這個裝著80塊錢的麥乳精瓶看了好大一陣子沒有接，把它推了回去，對蘭香說：“媽，還是放在你那裏吧！”說完轉身就去了靈堂。

成英是周三回來的，大虎到依山村打電話去通知的她。

林虎是出殯那天上午才趕到的，蘭香托人問了好多家才聯系上他。

他到時德紹的棺材已經停殤在林子裏了，按照習俗，停殤祭奠後，下午就要上山了。

林虎嚎啕大哭著進村，建英把他領到林裏停殤的地方，他頭年春節沒有回家，關於他的任何信息從沒有「官方發布」，全靠多方打聽和偶爾傳聞。

一年多不見的他，那頭本是又黑又硬很有光澤的頭發，現在變成又黃又幹了，就像那一沾火星就要熊熊燃燒的幹絲茅一樣。

原來很壯實的身體，現在只剩下一副幹瘦的骨頭架，穿一件土灰色的外衣和一條褐黃色的褲子，提著一個破口袋，像是遭了大災大難正處於逃荒中的樣子。

林虎老遠看到德紹的靈棚，一下子將那個破袋子摞到一邊，仆跪在地上，更加放聲大哭起來。

原本大家都覺得他是那種出去了後根本不知道想家的人，是屬於心腸很硬的人，沒想到他卻哭得最動情，再看他自身那讓人心疼的樣，引得在場所有人都大哭一場。

上山之前的祭文是小虎念的。依例本該是長子念，但大虎說，小虎是全家文化程度最高的，也是德紹臨走前最心心念念放心不下的人，小虎念最合適，眾人也沒有意見，所以小虎就念了。

這篇祭文是請蘭香那邊的一個遠房親戚寫的，他經常替人家寫祭文，給德紹寫的這篇祭文用的是文言文，大概1000多字，對德紹的一生進行了很貼切的「綜述」，描繪了他堅韌的意志和開拓的精神，指出了他所做的貢獻，控訴了命運對他的不公，道出了家人對他的深切哀思。

德紹的墓穴是大虎托人從思溪那邊請的一個「先生」來堪定的。

大虎帶他走了幾個山頭，最後他在姬家亭後山上選了一塊地，巧的是這塊地與先葬志焰的父親後來又葬志焰的母親的那塊墓地挨得很近，而且朝向也差不多。

把德紹送上山後，蘭香和大虎就把小虎催回了學校，說回學校好好地念書將來考上大學才是對德紹最好的盡孝方式，也不枉他賣兩頭水牛的決心和臨終前不停地指那個麥乳精瓶的那份牽掛。

滿了七後，成英又去北京打工了。

至於林虎，大家都勸他不要再出去了，不僅掙不來錢，而且弄得連個人型都保不住，不如和成虎一起在家裏。

林虎留下來幹了幾天田地裏的活、琢磨了一下碾米機和磨粉機後，還是耐不住性子，跑了出去，並且還是和以前一樣，出去了就杳無音訊。

德紹生前與小虎之間的最後一次對話中，他努力從最直觀的角度告訴小虎讀書的好處，並且在他臨終前用盡了最後的一點力氣，掙紮要求把他最後的80塊錢給小虎，讓小虎好好讀書。

實際上，他的死卻成為了小虎高中學習狀態的轉折點。他死後，小虎的心態又回到初中後期那樣了，不停地在讀書和不讀書間搖擺，因為他面臨的經濟狀況比初中時還惱火。

高中的花銷越來越大，隨著經濟的發展，人們總體生活條件在變好，這一變化自然要反映到學校裏來，同學們的夥食、穿著等都在不斷的提升。

學生們認為學校食堂裏的飯菜越來越難以下咽，很多同學早餐都到校門外去吃小籠包子，午餐則幾個人合夥出去吃炒菜，而小虎的生活費卻越來越緊張，有時回家還要不到。

小虎常常夢到德紹把兩頭水牛牽來，讓他去木塢放牛。他從德紹手裏接過牛繩，騎在牛背上從紅廟過河，那頭水牸在河口處停下來，站在水裏等小虎從岸邊跨上它的背以後才走。

清清的河水「嘩嘩」地從黃褐色的鵝卵石上匆匆地流過，時不時地有條小魚冒出來歡快地打個浪花就不見了蹤影，老水牸不理會這些，按照它自己的節奏「啪吱啪吱」地踏著浪花慢騰騰地走向對岸，偶爾也會停下來喝口這甘甜的水，再「哞」地叫一聲，呼喚一下因調皮而落得有點遠的它的孩子。

讀高三時，小虎那「癟小」的身體終於開始發育了，他變得更加註重自己的外表形象，更加「愛美」了，更加要面子了，他也想給自己的頭發梳個「偏分」，也想穿運動服、穿回力球鞋。

下午放學後，他也想和同學們去東溪玩，那裏有一座木橋，走在上面就像走在畫裏一樣，頭頂上藍天白雲，腳底下碧波蕩漾。

看到同學們吃好穿好，被家裏當作熊貓來呵護，各方面都得到「優先保障」，小虎的心裏時常感覺不對勁、滋味不對，也對食堂裏的飯菜意見很大。

他還想給在讀衛校的秋姿寫封信，問問她的情況，談談自己的心思，當然如果能要到一張她的照片就更好了。

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