周日傍晚，同學們都會帶很多好吃的菜來到學校，有梅幹菜蒸肉、梅幹菜魚幹、豆豉魚幹、酒醩魚幹、幹蘿蔔絲肉丁、辣椒醬肉丁、辣椒殼魚幹等等，較次一點有梅幹菜豆腐幹、辣椒殼豆腐幹，而小虎基本上每次都是梅幹菜、幹蘿蔔絲、辣椒醬。

開晚飯時，同學們打好飯回寢室後免不了要互相換菜吃，並談論著誰帶來的菜最好吃、誰帶來的梅幹菜裏藏的肉最多、誰帶來的酒醩魚是用大魚做的肉多刺少、誰帶來的酒醩魚是用小魚做的肉少刺多還有點苦，同學們說這些話時多半是互相調侃作樂，而不是攀比。

住校生大都是農村孩子，相互之間的物質生活條件不會有太大的懸殊，普遍都是走路來學校，周末回家都要放牛砍柴、下地勞動，同學之間沒有互相攀比的風氣。

他們也不嫌小虎帶來的菜差，還經常把自己帶來的好菜和他分享。

但小虎覺得，每次都吃人家好吃的菜，自己的菜總是拿不出手，內心裏免不了有很強烈的慚愧感。

在學習上，小虎因為有秋姿這個「參照物」在，學得很認真、成績也很好，但在生活上，小虎難免有「自慚形穢」的感覺，因而時常產生不想讀書的想法。

他想成英為了避免被老師催著交柴火就不讀書了，現在在北京打工，不僅養活自己還幫助養家，她是有志氣的；

自己如果不讀書了，就再也不用每學期拖欠學費、再也不用被表哥三番五次地催，而且家裏的負擔也減輕了不少。

周六上午放學前，小虎的表哥說他準備買輛自行車要用錢，讓小虎回家去說一下把欠他的錢還了。小虎應承下來後，回家對德紹和蘭香說，他不想再上學。

“不讀書？不讀書你幹什麽？”小虎的話讓始料不及的德紹大發雷霆，將那只能控制的右手重重地拍在桌子上，吼著問小虎。他的那只不能控制的左手，不停地空中抽搐晃動。

蘭香落了一胎後，在既沒有得到滋補，也沒有得到休養的情況下懷了小虎，小虎出生時，蘭香將近40歲。

小虎自出生以來身體就很瘦弱，為此經常被人家叫作「癟小」。

小虎因為身體瘦弱、力氣小，所以在幹活方面總是跟不上趟。

比如說，成虎割四行稻子、插四行秧可以與大虎二虎割七行稻子、插七行秧的速度一樣快時，小虎割兩行稻子、插兩行秧都跟不上他們；

至於挑和擡方面，那就更不用說有多慘了。

婺源人常講：朝娘愛長孫，爹娘愛幼子。德紹一點都不嫌棄手無縛雞之力的小虎，似乎反而因此很得意，常常對小虎說：“力大有什麽用？不會動腦筋，力再大都等於零。”「粗人才要力大，只要用心讀書，將來能拿得動筆就行」。

自林虎不讀書後，德紹將之前寄托在幾個孩子身上的、培養他們讀書「躍農門」的希望全部傾註在小虎一個人身上，再加上看到小虎一貫以來的成績都很好，心裏不斷地累積著對小虎的期望。他萬萬沒想到，小虎也會對他開展出其不意的「打擊」。

“你死都要給我死到學校裏去！”德紹不等小虎解釋，接著吼道，“真是古怪，怎麽凈是出一些不成氣候的料呢！”

小虎沒有膽量像大虎二虎那樣與德紹對著幹，星期天下午嫣嫣地去了學校，對他表哥說，家裏現在沒有錢，可能還要等幾個星期才能還欠他的錢。

德紹把小虎趕去學校後，心裏仍然不愉快，不過二虎的親事是擺在他眼前最重要的事情。

看到大虎結婚後的轉變，他堅信只要二虎結了婚，他也會變回小時候那麽有志氣。

德紹決心要在有生之年、趁早地把這個問題解決了。他料想只要把兩個大催債鬼扭回來了，成虎林虎自然就會好的，那樣的話就剩小虎讀書一個難題了，他巴心巴肺地希望有一個孩子能把書讀通。

德紹一邊看著那百把只鴨，一邊尋思著給二虎講親的事。蘭香沒有得到絲毫的停歇又進入到緊張的下一「回合」。

正月底，德紹問二虎有沒有相中的對象，二虎含糊其辭地說了幾句。

雖然二虎遮遮掩掩，不過德紹已經猜出了他的心思，二虎喜歡老灣家的小女兒。

這讓德紹很犯難，他悶了好大一會兒後，非常謙和地對二虎商勸道：“小呢，那個女確實不錯，不過我們這樣的人家，她老子那關可能不好過喲。你要體諒到這一點。”

二虎聽後沒有說話就進房睡覺了。

雖然討到了二虎的心思，但德紹和蘭香遲遲下不了請媒人去提親的主意。

正月中下旬和二月初頭是提親的高峰期，沒過多少天，蘭香在河裏洗衣裳時聽說老灣家收下了龍水河下游梅洲村一家來提親的糖果糕點。蘭香回家後，不敢言語，每天心裏悶得更慌。

很快消息就傳遍了河邊村，二虎自聽到消息後的第二天起，每天都要等到日頭老高才起床，話不多說、事不多做、飯也不多吃，對德紹和蘭香更是橫著臉懶得搭理。

老灣家的小女兒叫東蓉，身材圓潤高挑、皮膚白凈細膩、頭發烏黑瑩亮，長圓臉高鼻梁、丹鳳眼，逢人見面總是先笑嘻嘻地打招呼，說起話來聲音清脆爽亮。

東蓉在村小讀了三年書，就出來幹田間地頭的事，由於自小做得慣，現在田裏拾秧蒔禾割禾、地裏鋤草種菜、山上采茶砍柴都是一把好手。

老灣一家從江灣移民來河邊村後，在圳頭畈那邊築屋安家，他家屋子剛好築在圳頭畈第一斷層和第二斷層的交界處，屋子大門前剛好有兩丘田，那丘大的一畝四，那丘小的七分，分田時這兩丘田都分給了德紹家。

二虎在大小丘裏蒔禾、割禾、耘田，總是要臉朝著東蓉家的方向，不像在其它的田裏那樣一來一回，一次頭朝向、一次背朝向。

如果碰巧東蓉在家裏並且知道二虎在大小丘裏勞動的話，她要麽端個飯碗、要麽掃家門口的地、要麽出來晾衣裳，一邊在她家門口的棗樹下忙活，一邊和二虎你一言我一語地說話、開玩笑。

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