Time 11:02 a.m.

From 菅原前輩

Title 會議剛剛結束

【基本上和預定的流程一樣，黑川前輩引退了。】

【旭沒有出現。西谷也是。】

【青木的話……真的不過來看看嗎？】

【雖然說是社內交接，但對於我們來說，青木也是男排的一員。】

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深秋的風還是凜冽，帶著枯黃的顏色從高遠的天空俯沖而下，呼嘯過耳邊時能將身邊人的言語一同攪碎，化作破碎不清的詞句。青木看向手裏閃著光的屏幕，半晌，把它按滅，將溫熱的機體塞回毛衣的袖口，整個人往溫暖的外套中縮了縮，而後才意識到來自身邊的強烈視線。

“……抱歉，”她朝少年道歉，“你剛剛說了什麽？”

“……沒什麽。”

影山飛雄擰起眉頭別過臉，用一臉拒絕交談的表情硬邦邦地回覆，連後腦勺都散發著不悅的氣息。自打他開始步入姍姍來遲的叛逆期，這等突然終止的交流就成了家常便飯，據影山美羽說影山飛雄打小就是塊會生悶氣的材料，十幾年的歷練下來這一技能早就爐火純青。青木拿他沒轍，況且考試前的考生都是國家一級保護動物，只能催眠自己爭取早點習以為常。

“不說清楚的話，”她提醒，“我是不會知道的。”

想也知道理智發言對情緒型選手收效甚微，影山仍然把氣鼓鼓的後腦留給她，一言不發地盯著馬路對面的校門，私立學校的占地面積一向腐敗，此刻卻熙熙攘攘地聚集了不少學生，將校門口的方寸之地圍得水洩不通，而緊閉的門扉後高聳的指示牌則為這副畫面打上了完美的註解。

——白鳥澤私立學院高等部入學測驗。

“有把握嗎？”她問，平靜的語氣。

影山飛雄的好勝心卻是天生天養，稍受刺激就豎起雷達：“沒考的話還不知道吧。”他嘴硬，也不知道在惱怒還是在緊張，排球場上的順風順水讓他一向將腎上腺素飆升的感覺當成獲勝的助力，此刻才感覺到激素除了能讓人神經興奮以外還能叫人心虛氣短，“……可能性又不是零。”

後一句明顯比前一句音量要低，青木無聲地笑了笑，人或許生來都有勇氣，只有跌疼了才會感到畏懼，袖子裏的手機還扣在掌心，她略微握緊了些，將多餘的情緒一並掩蓋回去：“考完要我來接你嗎，”她故作輕松地提議，“反正今天下午是社團聯合協會的交接式，放學時間應該很寬松。”

“不用。”影山速答，似乎是不服氣，“我又不是小孩子了。”

“這可不是每周去補課班的路上都會坐過站的人該說的話。”青木朝他笑，影山確實有種能將一切覆雜問題簡單化的能力，她在秋日淡藍色的天空下朝他揮了揮手，“那，我先走了。”

趁著校內各大社團的交接會議時跑出來給人帶路，自然不可能是通過正常途徑。一個小時後青木重新回到了烏野那三步一坑的外墻下，縣立中學還算有良心，普通外墻修到了三米有餘，普通情況下自然防得住心懷鬼胎的外人，但對一個熟悉校內地形且天天以往高處蹦跶為己任的體育系少女來說，難度系數還不如百米跑道上的跨欄，尤其在墻根處長了顆歪歪斜斜的老樹的情況下。

助跑，起跳，根植在骨髓中的動作，閉著眼睛也不會出錯。她伸手拽住了最下方的枝幹，不堪重負的枝條登時沙沙作響，混在風聲中或許不出奇，但秋日裏的樹冠都稀疏，說要長時間隱匿身型還是勉強，她得趕在門衛發現異常前翻到內側——

“——黑川前輩。”

——青木風見面無表情地收回了準備跨欄的腿。

視線下移，剛剛被她單方面放了郵件鴿子的灰毛二傳和他永遠沒個正形的黑發前輩赫然在目，背景是烏野一地的金黃落葉和禮堂方向傳來的送別歌——大約是合唱團的人在做最後的排練，臨近結業的日子總要有這麽幾天。青木悄悄地屏住呼吸，她或許不通人情，但也沒有不識趣到看不出這本應是一場沒有第三者打擾的私人談話。

“雖然黑川前輩不在意……但我想，我還是需要道歉。”

菅原的聲音從腳底的枝椏中傳來，和平時別無二致的和煦，又帶著些不確定的遲疑，正是這份猶豫的空白給了人可趁之機，黑川從來不講規矩的輕浮語調憑空插來。

“嗯？為什麽事？”他挑起一邊的眉毛，眼底是實打實的戲謔，“為了東峰他現在都沒歸隊的事？還是地區預選上對策失誤的事？還是有什麽連我這個部長都不知道的第三件事？”

早年就曾說出“菅原你就是容易想太多”的人，臨到畢業了也是一針見血。空氣一時安靜下來，青木垂眸盯著毛衣的邊緣，發覺上面蹭到了些枯枝敗葉，她仔細地伸出手將它們從衣擺上拿開，才聽到菅原的聲音不急不緩地再次響起。

“……為了使您輸得全無價值的事。”他說。

青木觸碰到衣擺的手指不自覺地頓了頓。

取下的葉子已經失了水分，稍一用力就在掌心化作碎屑。她輕輕放開手，任那些細小的微末向下飄去，目光也隨之往下，從枝椏間捕捉到了那位三年級的前輩。

那位說著“敗者的歷史由我們書寫”的前輩。

“菅原，”他用一種親昵的態度叫道，“偷聽別人說話可不是什麽好習慣啊。”

他沒問這理應隨著上一代部長畢業而湮沒於時光裏的對話是如何洩露的，也許那也根本不怎麽重要，名為黑川的三年級部長微微擡起一點視線，把目光放在了搖晃的樹梢。

“嘛，這點上我倒是不會說謊，”落葉打著旋落下，他輕輕笑了幾聲，“但是被低年級知道了果然還是丟臉，尤其是輸得一敗塗地，完全沒有值得稱道的地方。”

即使讓最啰嗦的史官來進行書寫，由一方主動放棄戰意的比賽也最多只有記錄上勝負的價值，無論用多少有理有據的理由進行辯解，今年地區預選賽上烏野與伊達工業所獻上的，絕對稱不上是精彩的比賽。

“……所以連這一點希望都被打碎的時候，說實在的，不失落是不可能的。”

“但是啊。”

他似乎終於看厭了光禿禿的樹幹，將含笑的視線挪回自家部員臉上：“比賽之前，菅原你去找過烏養前輩吧？“

從“烏養教練”到“烏養前輩”，菅原不由自主地停頓半秒，才艱難地點了下頭。

黑川笑了起來。

“那麽，”他愉快地說，“你就該知道答案了。”

黑川弘樹從來不是個容易看透的人。

他感情外露，表達能力也不打折扣，能用最輕松的語氣去講最頹廢的臺詞，一雙純黑的眼睛算是天然的屏障，對上視線的瞬間便只能看見自己的倒影，而無法在朝內窺探分毫。

但此刻他卻又是易懂的。

“一個簡單的事實，”

黑川微微一笑，刻意減慢了語速，擡眼的速率與語氣持平。

“——我努力過，我不後悔，僅此而已。”

直到很久以後青木也沒能想清楚這究竟是他有意為之還是世上真有巧合一說，總之就在他最後一個音節落下的同時，突兀的鈴聲響徹了這不大的空地。青木手忙腳亂地從衣袋裏翻出手機，也顧不得上面閃爍的佐藤前輩四個大字就匆匆掛斷，然後才心虛地從枝椏間往下看。

然而平時在球場上挪騰躲閃的人到了場外也一樣敏捷，就她掛個電話的功夫樹下人影已經由二變一，上一秒三年了才勉強吐露一句真話的前輩下一秒就原地失去了蹤影，將尷尬現場留給倆後輩一上一下地隔著重重枝椏相互對視，青木正踟躕著硬著頭皮選哪一句當開場白，還是應該兩眼一閉就此一忘皆空——

“——餵！那邊的學生！圍墻是嚴禁攀爬的！”

也許是失職了大半天的保安終於找回了他的職業道德，又或者純粹是她運氣太差，青木不得不把打到一半的腹稿重新咽下，樹下呆楞了半天的菅原反應比她要迅速，毫無顧忌地張開了雙臂。

“——跳！”

他喊，聲音裏帶著笑。

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下章結束這一卷。

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