她最終沒有聽到緣下的答覆。

都不是容易沖動的人，何況沒頭沒尾的勸說到底沒有力度，於是等煙花散盡，人潮退去，隔天在學校相見又是半生不熟的前後座，期中成績連著期末考試表從前排傳下來，交接的時候也不過只是一句“多謝。”

烏野的平均偏差值不高，基本上全都靠升學組抗升學率，各科教師便從高一開始抓起，每到考試前夕都是高壓政策下的習題雨，第一學期向來不長，時間上更是捉襟見肘，青木從來不是在學業上格外有天分的料，能做的也只有盡力。

沈浸是消磨時間的捷徑，日歷在家與學校與訓練地的三點一線中飛快地翻過，紙張翩遷間停留在灼灼夏日的七月初，雪花般的試卷昭示著一個多月奮戰的完結，五組平均分穩居年紀第一，班主任放人就放得分外爽快，放假前最後一節班會課幾乎都用來插科打諢，臨到鈴聲響起，就是不可抑制的開閘放水，一瀉千裏。

唯有緣下路過她桌邊的時候稍一遲疑，半晌還是寒暄似的開口詢問她是否還在為縣隊效力。

青木風見被他問得一窒。

地區代表隊既然頂了官方的名字，就不會真的完全不幹事。九月份的國體虎視眈眈，現在開始籌備挑人已經算沒什麽餘裕，雖說按理三軍首發陣容足以直接拉出去應付這種級別的賽事，但身為主力的二傳和主攻都出身新山女子，籌備八月份的全國大賽都分身乏術。千崎倒是不愧天才之名，身兼兩職仍然如魚得水，但佐藤這種靠狀態吃飯的選手就明顯沒有這種程度的好脾氣，教練幾次試探後得到的意思都是想要退位讓賢，這對一個時不時就主動申請進備選區的球員來說都算不上什麽大新聞。

主力二傳不頂用，剩餘的人選就成了麻煩事，若單純以技術論，首當其中的自然是青木風見，但隊友當了一個學期，即使不清楚背後的故事，多少也都能察覺這位縣隊最年輕成員對正式比賽的回避，何況對內也並非沒有其他人選。酒井教練愁了幾個晚上，至今仍然沒能有個定論。

“姑且還算是吧。”她只能模糊地回答。

緣下就有些不自在地扯扯嘴角。

“……看來你也有很多狀況啊，”他笑一笑，“加油，下個學期見啦。”

對話沒頭沒尾，開始結束都是莫名其妙。青木卻不覺浪費時間，也許是不安定狀態中的氣息總會逼迫著人去做些什麽，無論是否有用。思考的延長線中時間以無可抑制的速度蔓延開去，即使不去刻意追尋，決斷的日子也會如期而至。

只是誰也沒想到會來得這麽早。

七月的天氣已經說不上適宜室外活動，每天的長跑訓練也都變得燥熱而黏膩，背包裏的運動毛巾從一條增至三條，也擰不幹室內外溫差下被汗水浸濕的身體。短發的好處在這一刻體現得淋漓盡致，連青木這等視形象如生命的也忍不住往水龍頭下湊，體型寬胖如酒井教練更是堅決不踏出體育館一步，只苦了執行教練一人看管一批高中生，沒兩天就從謙謙君子進化成了噴火暴龍。

所以接到電話的時候青木正捧了個水壺在房檐下納涼，遠遠的還能看到第一梯隊面不改色步履整齊地從戶外跑道上跑過去，一時竟讓人猜不出這是跑到第幾圈。佐藤為人隨性且無所顧忌，當下準備拿這些前輩開涮開賭局，訓練中途的氣氛又最容易炒起，一片熱火朝天中青木悄悄背過身去，手裏的硬質外殼散發著暑意。

“這個時候打電話也是不好意思……”菅原說，“但我還是覺得這件事，你需要知道。”

話說得猶豫，語氣中也有幾分不知如何是好的空茫，漂浮在半空裏不上不下地惹人心亂。青木瞇起眼去看跑道盡頭被日光蒸騰得扭曲的空氣，手裏的水杯不自覺地放低一些：“請說。”

也許那時候就有了預感，永遠徘徊下去的世外桃源並不存在，以天賦與熱血灌註的象牙塔也需要攀登，停滯不前的人唯有被遠遠地甩在後面。

“……嗯，就是說。”

菅原的聲音裏頭一次透出了看不清前路的茫然。

“——烏養教練，住院了。”

醫生說是過勞，意外也不意外的答案。

天氣確實足以讓體格彪悍的運動員們叫苦連天，對於退休教師來說只會更上一層樓的難耐，盛夏的高溫最是磨人，烏野又沒有全套人員配備，烏養一人身兼主教練執行教練以及教練助理，撐不下去也只是時間的問題。

青木從訓練地出來就徑直去了醫院，順手在樓下的花店折了束伴手禮，無論如何得到了消息，她總得探望一番才算全了這段不長不短的交集。住院部的走廊悄無聲息，日光在淺色的墻壁上形成一層刺目的白芒，也許所有人都沒想過當日轟轟烈烈地上門請教最後會是這般一聲不響的緘默收梢，青木對著門牌一個個數過去，最後在烏養二字下停下腳步。

擡手敲門。

來開門的是個二十多歲的年輕人，眼角上挑，嘴角吊了根沒點燃的煙，一頭金發襯得面相有些兇悍，從體格上判斷大約也算平時註重鍛煉的人，此刻站在門前就足高了她一個頭有餘。青木沒有擡頭和人說話的習慣，下意識地退後半步，才開口詢問：“我是烏野的學生，請問烏養教練……”

“啊——來找老頭子的？……但我怎麽聽說好像執教的是男排，算了。”

最後半句算是自言自語，他取下嘴裏叼著的煙卷，扭頭朝屋裏喊了一句：“老頭子，你的學生我放進來了！”

語氣宛如機場安檢。青木汗顏，也不去追究這突然冒出來的人到底和烏養教練什麽關系，稍微欠了欠身就越過他往房裏去。住院部的房間設施都相去不遠，她瞥了一眼擺在床邊的呼吸機——當年她的病床旁也沒少了這東西。

但病床上的人顯然和彼時奄奄一息的她大相徑庭，精瘦的老人躺在靠枕堆裏依然精神奕奕，叫起她來中氣十足。

“我還當是誰，”他哼了一聲，“小丫頭。”

如果不是知道這位教練的脾氣，怕是難免覺得自己不受歡迎，青木把花擺到床頭櫃上，稍微整理一下造型，才把目光移回病床上的老人。

“……抱歉，”最後還是以這句開頭，她說，“我不知道您的身體情況。”

現在想想社團教練又沒有退休年齡，能讓他扔下一手扶植的社團多年不管大約也不是什麽輕薄的理由，只是人都願意看到自己想要的，對這些不甚合理的細枝末節則統統以模糊處理。烏養卻絲毫沒有病人該有的弱勢，多日不見的目光依然銳利得讓人心驚。

“這和你沒有關系，”他語調生硬且不留餘地，“出任烏野的教練是我自己的決定。”

從她進門後就靠在墻壁埋頭讀報紙的青年聞言頭也不擡地“嘖”了一聲，也不知道是看到了令人不悅的新聞還是對這句逞強的不屑一顧。青木不由得有些想笑，但還是忍了回去。

“那就算我們都有考慮不周的部分，”她順著固執的老人說下去，“其實是本來想約緣下君一起來的，但是……”

轉折的部分要填些什麽，也許不必說明，她停了一停，略過這一節：“……我聽菅原前輩說，醫生建議您長期休養，從學校卸任對嗎？”

烏養又是“哼”了一聲，顯然沒把醫囑當回事。但這回就輪不到他做主了，墻角看報的青年迅速給了肯定的回答：“沒錯，”他說，“過兩天我代他去學校辦手續。”又轉向病床上的烏養，抱怨得理直氣壯，“病人就好好躺著，別想些有的沒的。”

話說得無情，但人都終將老去，即使是這個時代稱霸球場的人也終有一日會迎來衰退期。競技從來不是能做一輩子的事情，意外每時每秒都在發生，怕是緣下也想不到，那場一輪游的地區預選賽後的一時興起，就是與這位烏野高中現階段唯一的教練的分離。

——而你要知道，機會並不會一直等你。

青木道別的時候已是半個小時之後，天知道兩個話都不多的人是怎麽掰扯了這麽久的空白，也許世間真有緣分一詞，將本不相幹的人以機遇和偶然相維系，而線與線之間碰撞打結糾纏不清，誰也想不到會最終導向什麽樣的結局。

七月十七日，星相學定義為超級事業狂，但對全日本打排球的人來說只意味著離全國大賽的正式開賽還有不多不少一整個月。新山女子開始全面投入校內訓練，地區代表隊的三軍驟然空了四分之一，於是當電話千裏迢迢打過來的時候訓練地是少有的安靜，也襯得酒井教練宣讀通知的聲音更為清晰。

“……現由各地區上報合適的集訓人選，包括但不限於地區代表隊成員以及各高校出色球員，為九月份的國體競賽預熱。”冗長的通知讀得叫人昏昏欲睡，最後還是要靠教練二次翻譯，“也就是說迷你國青選拔吧，目標是冬天的u-17，所以年齡上肯定有限制……”最後掃了眼通知結尾，補上一句，“按項目日程來最後兩天有表演賽。”

說給誰聽的不言而喻，他擡擡眼皮去看半個球場或坐或立的隊員：“誰有興趣？”

“——我。”

聲音不重不輕，語氣平滑而無起伏得仿佛這一點也不值得人驚奇，青木風見在一整個體育館的目光中安靜地舉起了手，臉上是一如既往的平靜。

“——我有興趣。”

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這一屆的u-17

那人可多了哈哈哈哈哈哈哈哈哈，我覺得你們都知道我要放誰了，是的是他是他就是他（x

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