第三天上午場的收尾比想象的要幹脆利落。

雖說全國大賽十六進八的水平還算有保證，但這前提是沒碰上天生克星，比如兩支只要進攻不要防守的隊伍正面相對，那麽哪怕是世界級職業聯賽也必然打不出加時。相比之下北川第一的運氣好一些，她們雖然也是積極進攻的類型，但好歹後場還有個五色堇。

“……雖然是負傷的。”

孤爪研磨用一種一言難盡的表情掃視著這支狀況百出的隊伍——主力二傳再次體力透支，而救場的自由人又被迫臥床。就算記憶裏的青木再怎麽聲稱“我認為我們是支不錯的隊伍”，也擋不住他此刻深深的後悔之心——他應該縮在旅館專心打游戲的。

“啊……抱歉，”青木幹巴巴地說，“讓你看到這樣的隊伍。”

孤爪瞥了她一眼，然後不可置否地嘆了口氣。

他們進行這場談話是在彼此最為熟悉的地點，球場背面的急救室，背景中塞滿了北川第一的一隊正選成員——首發陣容一下倒下去兩個，其他隊員也就暫時歇了去圍觀下一場比賽對手的心思，此刻正圍著校醫等五色的檢查結果。於是本就狹窄的急救室被擠得滿滿當當，青木急需休息而被特殊關照安置在角落，而孤爪左右看看，略一思忖，也撥開簾子鉆了進來。

他習慣了低調處事，自然適應不了這種生人一堆的場景，事實上他出現在這裏的本意只是在北川第一獲勝後找青木道聲恭喜，卻在敲開急救室大門後發覺自己單槍匹馬地闖入了多人副本或者最終boss大本營。

只能說——他默默地下了結論——慣性思維確實不甚可靠。

好在人數雖多，卻沒什麽註意力放在他的身上。

一個晚上對於養傷來說確實過於短暫，五色自場上第二局開始就頻頻皺眉，乃至對手都敏銳地發現了這個自由人的不在狀態，於是第一天的噩夢再度重演，好在這回五色沈著許多。青木和樹原在她被圍攻後都曾試圖臨場換人，然道理說盡，最後竟然是五色占了上風。

“因為沒有必要。”她說。

人都到了急救室依然不安分，五色此言落地就引得站在周圍的隊友紛紛露出些不讚同的神色來——贏了固然很好，但是這並不能掩蓋這一場比賽滿溢而出的風險。

五色只得鼓起臉頰，又強調一遍。

“真的沒有必要。”她像是對這種被當小孩一樣特殊照顧的態度有些不滿似的，舉起手來一條一條數過去，“我自己的狀況肯定沒法再打一場了，所以即使當時把我換下去也得不到足夠的休息，下午還是需要栗原前輩出賽。那麽換人也只會打斷大家那時候剛剛找到的比賽節奏而已，而且。”

她咬了咬唇，擡眼去看身側幫忙拿著冰袋的栗原，半秒後還是把心一橫，說了下去。

“……栗原前輩不是我，不是能夠很快找到比賽節奏的類型。”黑發的女孩振振有詞，目光坦蕩無懼，“在這裏用縣決賽的那招，我覺得行不通。”

她聲線透亮，在同性中也屬於偏高的類型，為人又活潑好動，所以說話總讓人覺得仍然帶著三分稚氣，但此刻侃侃而談，竟也條理分明。青木有點詫異地聽著她舉著一二三四分析利弊，但疲勞過度的大腦還沒反應過來，就聽見小早川在旁邊撲哧地笑了。

“剛才的樣子，”這位人情練達的副部長對自家後輩眨了眨眼，“倒是有點像你的青木前輩了。”

——不管是對著球場長篇大論，還是對著前輩直言不諱。

但這或許就是北川第一吧。

青木忍不住笑一笑。都說年長者喜歡回憶，不知道同樣的道理是否適用於一個社團裏的畢業生，也許她真的在排球部身上花了太多時間，以至於現在想起來竟然樁樁件件，都譬如昨日。

從一年前青木風見直面七海說如果前輩是這樣想的話，那您就真的不如我。到兩個月前栗原日和頂著賽場壓力和隊長據理力爭，說請前輩不要在這個時候任性。而今天五色堇就能擡頭挺胸，堂堂正正地說栗原前輩不是我，所以同樣的招數在這裏沒法重現一次。

——或許這就是北川第一吧。

有過爭執，有過碰撞，有過互不相讓，才有解答，才有回覆，才有繼續向前的力量。

“……你們。”

裝了許久透明人的孤爪忽然開口，音量卻依然控制在兩人的範圍內：“其實不太像體育系的社團。”

他沒說完後半句話，但對於體育社團出身的人來說也不難猜得到。比起文化系的和緩氛圍，大多數體育館都更講究上下尊卑，有時候甚至會本末倒置，被無能前輩拖垮的社團不是沒有，低不下頭而吃苦頭的後輩也並非個例。

青木轉頭去看近在咫尺的這張臉，仍然是初見時平平淡淡的神色，見她望過來，也不過是動了動眉。

然後她才後知後覺地將視線下移，落到他一身放在觀眾席中分分鐘就泯然眾人的便裝上：“孤爪君是……”

“……嗯，就是你想的那樣。”孤爪看上去倒是對此不甚在意，他微微側了一下頭，“本來就是可能輸也可能贏的對手，也不至於很吃驚。”

猜想落實，倒也沒什麽不能接受。車輪戰的淘汰率一向令人扼腕，翻來覆去地感嘆早就知道事實也沒什麽意思。青木本打算說些什麽，但講話對她來說還是相當消耗心力，尤其在一場惡戰之後，於是怔忡片刻，還是低下頭去。

“還有。”

最後倒是孤爪再次出了聲。

他似乎一直不喜歡主動和人交流，連目光交匯都嫌麻煩，常常以鬢發作為遮擋，此刻卻撥雲見日，露出一雙澄凈的眼來。

“……敬稱就不用了。我不是很喜歡那種體現上下尊卑的關系。”

他說這話的時候仍然沒什麽表情，卻從那些周身的細枝末節處隱隱透出一些意有所指的氣息。陰影處向來易於藏匿，無論是無從提起的情緒，還是冷暖自知的曾經。

青木安靜地把視線移向一邊，任空氣中的寂靜無聲蔓延。一簾之隔的外側五色還在嘰嘰喳喳地扯著栗原說些全國賽事和縣內賽事的差別，其理直氣壯的程度簡直讓人分不清誰才是學姐。

偏巧栗原還是人盡皆知的柔和脾氣，面對傷員只有更進一步的耐心，以溫柔的語調應和著後輩的話嘮，同時見縫插針地替被晾在一旁的校醫囑咐兩句。這種哄小孩一樣的態度迅速被五色天線察覺，半傷殘的自由人差點當場漲成圓鼓鼓的氣球，一室雞飛狗跳間小早川選擇天降正義，各打五十大板後伸手接過冰袋，把栗原趕去照看理論上正在休息的主將。

栗原打簾進來時臉上還帶著幾分大家閨秀的模樣，卻在對上青木似笑非笑的目光後迅速別開了眼睛——那表情，甚至帶著幾分心虛。

“……”青木半是好笑地看著眼前這個難得幼稚的後輩，還是點了一句，“別太欺負五色了。”

栗原就克制不住地露出幾分尷尬的神情。她也不知道自己在別扭什麽，分明從早上開始一切都還算進展順利。無論是四局內結束的上午場還是五色終究止於靜養的腳踝，似乎都順著北川第一最希望的展開一路進行，隊伍內部的氣氛也日漸穩定而積極，越臨近決賽就愈發一致對外，再沒人去挑該誰出場的無聊瑣事——這一切都分明是她曾經希望的社團活動該有的模樣。

可她偏偏覺得自己融不進去。

“我，”越想越氣悶，她在原地跺了跺腳，“去幫前輩倒杯水來。”

說罷轉身又欲逃離，卻在掀起簾子的前一刻被自家部長叫住腳步。青木風見說話向來不屑於鋪墊，每每不顧銜接沒有轉折直達核心，叫人避無可避。

“栗原。”

她說。

“——加油。”

三個音節落地，栗色長發的女生近乎是落荒而逃。

孤爪目送她的身影消失在床簾背後，方才慢吞吞地把視線挪回床上。他固然無法從短短的幾句交流中得知那些橫跨了大半個學年的背景資料，但良好的觀察能力總還在發揮作用，於是他少有起伏的聲音裏難得帶了些無語。

“你才是在欺負後輩的那個吧。”

青木笑了：“可能吧。”

她說，然後從輕笑中混進了些認真的意味。

“雖然可能這個時候應該先說失禮……”

思索了一下，還是略過這一截，她擡起眼來，坦然地對上那雙似乎能洞悉一切的雙眼：“但我還是覺得。”

她微微一笑。

“——我們是支不錯的隊伍。”

這一次，沒有猶豫。

孤爪平穩的視線在這一瞬間顫動了一下，又很快恢覆成了她見慣的那種死水無瀾，他平靜地轉開目光，似乎對這句發言並無興趣，而是隨意地另撿了個話題：“你不休息嗎？”

青木的笑臉登時變成了苦笑。

她當然需要休息。且不說下午那場虎視眈眈的比賽，僅僅是三天以來的疲憊就足以讓她倒頭昏睡不醒，但要兼顧的事情到底太多，夾雜在賽前的忐忑和對後輩的隱憂中還能安然睡去怕是需要樹原等級的定力。

這個表情給了太過充足的信息。孤爪無言地站起身來，把坐得宛如人在賽場般端正的青木按了下去。

“——睡吧。”他說，面無表情的臉上似乎是笑了那麽一下，“我會叫你的。”

這句話對朋友來說理所應當，對僅僅認識三天的人來說卻有點超常，尤其是自家隊友全體在線的情況下。青木不由自主地頓了頓：“不會太麻煩嗎？”

“嗯……”

孤爪就似乎真的認真思考起來，數十秒後才肯定地搖了搖頭。

“不會。”他說，“不過，作為交換，”

那張比不少女生都清秀的臉龐這一回真真切切地露出一個笑。

“——這場贏了的話，就告訴我你染發的發色。”

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怎麽辦啊大家，研總比女主還會無形撩（（（（（（

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其實我對研磨的角色分析可能是比較偏門的，很多人寫研磨會從黑尾啊列夫啊入手，但是我對他的印象其實是始於他和山本的那場戲，就是包含了他朝黑尾抱怨前輩煩人，和最後被人說可以叫名字的時候很不給面子地說“非得叫你‘虎’嗎？”還附帶一臉嫌棄。

那個時候我就覺得，啊，這個人，不是那種真正回避型的陰郁角色，他有自己的喜好，而且會表現得很清晰。

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