明德帝擡腳走到宋催面前，明黃色的靴子離他頭頂不過一步之距，低頭瞧見少年的烏黑長發，明德帝抿唇淺笑，越過宋催往前走：“起來吧，站著回話。”

宋催得了明德帝的允準，從地上站了起來，轉過身面向明德帝，方才明德帝進殿他不敢擡眼直視天子，垂眸頷首，耳邊聽著明德帝溫和的聲音，反倒是有了膽子擡頭看明德帝的樣子了。

身穿淺黃色龍袍的天子眉目俊秀，身形修長，周身氣度沈而靜，不語之時讓旁人覺得冷漠疏離。

明德帝掀袍在坐下，並沒有責怪宋催的大膽，笑著問他：“瞧見朕，可與你心中猜測的模樣相同？”

這話問的讓人忐忑不已，規矩的回答定是盛讚明德帝容貌氣度，此番才是最保險的。

宋催想了想，開口：“回稟陛下，相同亦不同。”

明德帝不過隨便問問，卻沒想到宋催竟這般回答，他索性問下去：“何處相同，何處不同？”

“草民自小在山野長大，聽百姓說，當今聖上重武輕文，草民便想，聖上該是睥睨傲物，桀驁不馴，殺伐果斷之帝王，如今一見，卻覺得聖上溫和文雅，平易近人，叫草民怕不起來。”

宋催的聲音低沈，聽在耳中仿若山風穿過密密竹林，讓人忍不住想閉眼享受，他態度恭敬平靜，語氣中絲毫不見懼意，這話說的就像是明德帝與他是兩個好友一般。

這惹得明德帝想嚇他一嚇，便裝作被他這一番話惹怒了，沈聲喝：“好大膽子！桀驁不馴，這詞豈是你能對朕說的，便是宮中太妃，朝中朕的親皇叔亦不敢有你這麽個膽子如此評價朕，你說你不怕朕，”明德帝一雙棕褐色雙眸緊緊盯著宋催的臉龐，似要將他臉上細微的動作也捕捉了：“若是朕這就下旨將你拉出去杖責一百，你也不怕？”

宋催似乎真的不怕，他目不斜視，昂首開口：“草民今日進宮，不過兩個結局，一生一死，既已知曉，有何懼之？陛下召見草民，草民細細猜測，想來不過是武科舉筆試所作之文入了陛下的眼才有今日召見，陛下日理萬機，召見於草民，便是覺得草民有過人之處。”

“一百棍怕是打不死，”明德帝手指輕輕在桌上叩擊：“朕幹脆治你個大不敬，將你拉到午門斬首示眾，以儆效尤。”

宋催聽完笑了：“如此，倒也好過杖責一百。”

明德帝挑了挑眉毛：“哦？說來聽聽。”

“一百棍下去，草民雙腿必廢，若是就此死了倒也罷，若是執仗的大人心軟了未將草民打死，拖著殘腿活著有什麽意趣，倒不如幹脆些，午門斬首一刀下去人頭落地，還沒覺得痛便死了，省去那些折磨。”

明德帝聽完不禁笑出了聲，搖了搖頭，道：“不愧是寫出那樣傲氣決然文章的人，實話與你說了，朕確實看得上你，瞧你文章便覺得你有趣，如今見了更覺得有趣，不過，朕要問問你。”明德帝忽然正色：“這次可想好了答。”

宋催拱手行禮：“陛下問便是。”

“你文章裏說，大昌雖一年前對戰長庭、蜀海兩國勝了，致北方長庭，南方蜀海近三年都不會主動宣戰，但此後三年大昌亦不可再輕易戰，何故？”

“當年大昌雖然勝了兩國聯軍，可也損失慘重，這一年來陛下四處招兵買馬，擴張軍隊，邊境時時呈備戰之態，草民鬥膽猜測，陛下早晚與長庭蜀海再有一戰，但草民以為，要戰，便不能給敵手喘息的時間，要一鼓作氣，最好再次宣戰時，能一舉剿滅長庭、蜀海，而草民覺得，這樣的機會不出十年，必會出現。”

明德帝嗤笑一聲：“一舉剿滅，談何容易？你從未上過戰場，說出來的話都是紙上談兵的空言，你可知長庭和蜀海與大昌之間摩擦不少，近三年來大大小小的戰役不下百場，大昌雖能破了他們聯軍侵略，可傷敵一千自損八百，朕都沒有信心剿滅它們，你一個小小的武舉人何來狂言。”

“陛下，草民所言，並非狂言，更不是紙上談兵。”宋催目光灼灼，明德帝從他眼中看到了勃勃夜心，明德帝從位置上站起來，慢慢走到宋催面前，這才發現面前這個脊背挺得筆直的少年比自己高半個頭。

“你想說什麽？”明德帝靜靜的與他對視。

“草民母親，原是長庭王朝拓跋將軍小女，三十三年前拓跋將軍一家被長庭老單於誣陷通敵，判了滿門抄斬，拓跋將軍舊友拼死保住了我母親，卻在逃亡途中走散，後來，母親流落大昌，被賣入太尉府。”宋催將自己身世說了出來，神色間不見絲毫悲傷，淡漠的很：“兩年前，長庭新單於即位，為拓跋將軍一家翻案，一年前，長庭來人尋我，要我為長庭所用。”

明德帝神色一凜：“你這是告訴朕，你是奸細？”

宋催忽然跪在地上，仰頭望著明德帝。

“草民今日將一切和盤托出，便不懼陛下查證，草民只是想說，此事，可以將計就計，草民不願為長庭所用，卻願為陛下肝腦塗地，死而後已。“

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