圍觀的人群散去, 王翠蘭和媒婆面面相窺，本以為周檸是軟柿子，好拿捏, 這一看分明就是惡婆娘，趕緊拉著媒人屁顛屁顛走了。

這些周檸全然不知, 因為鄭曼的出現, 也算間接幫周檸解決了一樁麻煩事。

包子鋪的生意, 一直讓人眼熱，這個月不知謝絕了多少個捧著財富大談特談發展加盟店的人，還有直接想吃軟飯, 介紹自家兒子侄兒親戚等等，通通被周父周母拿掃把趕走。

姚老掃一眼周檸，見她剛跟秦朗通話完，跟人在說話，聽話音兒，是來應聘的。

姚遠年插了一句嘴：“不招人了。”

周檸朝姚老看去，對面前的人抱歉：“不好意思啊，要不先留個電話號碼，回頭再要人了, 我再通知你。”

周檸記錄了電話號碼，送走人, 聽姚老問：“你的包子鋪要招人手？”

周檸點頭：“是啊。”

姚遠年渾濁的眼睛亮了亮：“老頭子從來沒有求過你什麽，這次厚著臉皮向推薦個人過來, 隨便給口熱飯吃就行, 而且身強體壯，任憑驅使。”

周檸以為是什麽窮苦人家的孩子，反正她家也要招人, 趁此能還姚老幾分情分，她幾乎沒有猶豫，一口應下。

走到包子鋪外墻壁，扯下招聘啟示，周檸提前跟姚遠年打好招呼：“我家包子鋪每天又忙又累，請人洗碗打雜，工資還是要給的，就按照招聘啟示上的工資福利，姚老還有什麽建議嗎？”

姚遠年沈吟：“沒什麽建議，千萬不要看在老頭子的面上對他手軟，多多使喚，什麽臟活累活，盡管扔給他去做。”

周檸花錢請人，本就是來洗碗做衛生，減輕自己和父母的重擔，又不是找個大爺伺候著，聽了姚老的話，徹底放下心來。

然後次日淩晨，周檸和父母過來開店，在包子鋪門外見到了蹲馬路牙子的秦家大少爺，秦朗。

他穿一身名貴西裝，精神狀態看著還可以。

周檸大吃一驚：“鄭曼的事情已經過去了，我也沒生你的氣，其實你不用專程從魔都飛來向我道歉。”

秦朗沈默了下，糾正：“我是來上班的。”

秦朗又重覆一句：“姚爺爺介紹我來上班。”

周檸：？？？

啥玩意兒？

周父拉卷簾門的時候，不太順暢。

見狀，秦朗自覺跑過去搭一把手。

周檸端了一杯水遞給秦朗，客氣道：“要不你先坐會兒，一會兒等天亮，我給姚老打電話詢問下。”

秦朗不肯接，也不肯坐，脫了西裝外套搭在臂彎：“來之前，我就知道自己是來做什麽，我不怕苦也不怕累，也會丟掉從前那些脾氣，不管有什麽臟活累活，只管交給我。”

周檸笑著婉拒：“我可請不起你，你可是秦家未來的繼承人，秦老先生的嫡孫。”

秦朗肅了肅面色：“這裏沒有什麽秦家繼承人，秦家嫡孫，周檸，我記得你跟我說過，一個人的天賦不能選擇，但可以選擇要不要努力，我想靠努力在面點上做出一番事業，不奢求如我爺爺那般成就，請你給我一個機會。”

一夜之間，那個傲慢的秦大少，丟去了高傲，無比誠懇，眉宇多了堅定。

周檸被他眼中的真誠所感，周母過來勸說：“要不先把他留下，讓他試試。”

她沒有再狠心拒絕，含糊說：“等我見到姚老爺子再說。”

周母瞅著秦朗，雖然秦朗媽媽和表妹一個賽一個討厭，但秦朗沒有長歪，年輕人有點傲氣，品性是好的，輕聲安撫他：“喝點水，別著急。”

秦朗局促：“謝謝阿姨。”

店鋪還未正式營業，姚遠年來得比以往都早，見秦朗撿了塊抹布，周檸在後面追著讓他別動手……

姚遠年重重拄了下拐杖，果然吸引了周檸的目光。

周檸不管秦朗，走來：“老爺子，你說給我推薦個人手，可沒說是秦朗！”

姚遠年白胡子一翹一翹：“好歹秦老曾經指點過你，動過收你為徒的念頭，你就這麽忘恩負義？”

周檸解釋：“不是的，他是秦老先生的嫡孫，怎麽能來我的店裏做洗碗打雜的活兒？而且，為什麽是我？”

姚遠年盯著她，嘆息：“你不應該用這種想法看待他，秦朗除了是秦遠志的孫子，首先是他自己。秦家恰逢變故，我和秦遠志是故交，秦朗想要在面點一途發展，所以老頭子才厚顏求到你跟前。你比誰都清楚，天賦不夠，更需要比常人努力十倍百倍，秦朗在秦家的舒適圈裏，根本不可能有所成長，做到像你這樣，所以只能是你。”

那一刻，周檸覺得姚老看穿了她。

所有人都說她天賦高，只有姚老沒有說過這樣的話。

周檸直視姚遠年，又移到秦朗身上，他拿塊抹布不倫不類的模樣。

她輕輕頷首：“那就先留下他，如果做不好，就算我看在您的面上，也不好使。”

姚老輕點下巴：“如果是那樣，指定沒救了，老頭子絕不開口替他多說半句好話。”

一上午，秦朗摔破了三個盤子，兩個調料碟。

周檸對他說：“摔壞的盤子，從你薪水裏扣。對了，忘記跟你說福利待遇，每個月基本工資3000，管早飯，不包午飯晚飯和住宿，兩百元餐補，兩百元住宿補貼，一百元全勤獎，暫時先這些。”

“好。”秦朗壓根兒不在意這點工資，他是來吃苦的，親眼所見周檸一天的勞動量，他覺得自己以前的吃苦，根本不叫吃苦。

周檸想了想，問：“你住宿的房子找到了嗎？”

秦朗說：“助理給我找的，在一家公寓樓。”

周檸點點頭，這就是有錢人的生活啊，樸實無華，出行都有專人安排，絲毫不用自個兒操心。

往常結束生意，周父周母還要擦擦洗洗，今天多了一位打雜人員，周父周母被徹底解放，提前去市場買菜，還叮囑周檸一會兒把秦朗帶回家吃頓飯，算是歡迎他加入包子鋪的一員。

周父周母出門買菜，店裏只剩下周檸、姚遠年和秦朗。

玻璃門拉上，溫度適宜的店內，只聽見哢哢切蘿蔔丁的聲音，還有姚遠年玩消消樂的音樂聲……

秦朗挽起白襯衫的袖口，套件碎花圍裙，拿著塊抹布擦拭油汙，累得腰都快直不起來，卻咬牙堅持。

每次秦朗腦海裏浮出要不幹脆放棄的念頭，他會看一眼周檸，一想到天賦過人的周檸，即使拿了廚王獎杯和證書，在美食圈子裏頗有盛名，她都能沈心練習三個月切蘿蔔，他又有什麽資格輕言放棄呢？

秦朗還沒有擦洗完，周檸放下刀，對他肯定道：“挺認真，雖然動作慢了點，以後熟練了會快些，我爸媽做了飯菜，今天先去我家吃午飯。”

秦朗受了鼓舞，初來乍到的局促和失落，淡了幾分：“好。”

乘坐姚遠年的車，一路暢通無阻地駛進明珠園，環境清幽，鬧中取靜，秦朗還挺喜歡這裏的格局，問：“這裏房價多少？”

周檸回：“不超過一萬一。”

秦朗驚訝：“這麽便宜，回頭讓我助理也買一套。”

周檸：“……”她請的打雜夥計，特麽比她這個老板還有錢啊！

一進入院子，靠在池塘邊睡懶覺的大橘擡起個小腦袋，見到周檸，立時變成了擦鞋匠，毛絨絨的貓頭在周檸腳邊蹭來蹭去，咕嚕咕嚕。

怕踩到大橘，周檸幹脆蹲身抱起大橘。

院子另一角落的樹蔭下，周奶奶和常奶奶在嘮嗑，聽見動靜，伸長脖子看，常奶奶說：“丫頭回來了。”

“是啊奶奶，吃飯了。”周檸踩著石階，往客廳裏過去。

見人都到齊了，周母端出菜來，招呼秦朗入座。

洗完手的周檸，路過瞅一眼，高興：“有蒸南瓜。”

她隨手拿了一塊蒸南瓜，咬一角，感慨：“糯糯的，真甜。”

南瓜有什麽好吃的，秦朗心裏想著，肚子咕咕叫喚起來。

他也拿起一塊南瓜，入口是甜潤的南瓜香，軟糯糯的糊兒，不需要牙齒咀嚼，一抿就化開了，甜津津。

真的好吃。

見周檸又拿起一只白灼大蝦，剝掉外殼，蘸了蘸紅油，吃得很滿足。

周建邦和姚老爺子則是喜愛蘸食醬油，秦朗早就聽過周檸會一手釀造醬油的手藝，他迫不及待也剝了一只蝦仁，蘸了蘸醬油，送嘴裏。

醬油的鹹鮮和醇厚，在唇齒蕩漾，回味又是一陣蝦仁的甜凈，秦朗以為早上吃的一碗薄皮餛飩已經是少見的美味，沒想到一盤看上去簡簡單單的醬油和白灼大蝦，比什麽山珍海味都要美味。

蝦仁蘸辣椒油，又是不同的風味，灼熱的辣油在口腔攻城略地，蝦仁的甜，變成一股綿軟的回甘。

太辣，嗓子裏冒火一樣，秦朗扒著米飯，用湯勺舀一勺冬瓜肉丸子湯，冬瓜去火，肥瘦相間的肉丸子又香又嫩，還有醋溜藕片，酸酸的，清脆爽口，特別開胃。

不知道是不是太餓，秦朗扒了兩碗米飯，喝了一碗冬瓜肉丸子湯，才作罷。

吃過飯，秦朗又回包子鋪繼續擦洗的工作，不過他的動作明顯比上午熟練了些，十幾分鐘便清理好。

周檸還要繼續練習刀工，讓他可以下班回家。

姚遠年眼睛沒有離開過手機屏，不客氣開口：“西服、助理、豪車，還想住別墅，你是來吃苦，還是來享福？”

秦朗朝沙發裏玩消消樂的姚老爺子看去，張了張嘴唇，低頭瞅了瞅自己身上染了斑斑油漬的白襯衫，的確不太合適宜。

他沒有開口替自己辯解，拿著西裝外套走出包子鋪。

店外，助理早已等候多時。

乘車回到公寓樓，秦朗吩咐說：“從今天起，你不用跟著我，你回魔都去。”

助理哭喪著臉：“秦副總，是不是我做錯了什麽，你要辭退我。”

秦朗說：“不是辭退你，我這邊暫時不需要你，你先回去幫我爸爸管理好公司。”

助理只好接受：“那我走了，秦副總要好好照顧自己。”

送走助理，秦朗拖著疲憊的身體回到房間，洗漱完，頭腦昏沈地躺在大床裏。

以往他睡前多思多慮，難以入睡的毛病，得到很大改善，沒一會兒，沈沈睡去。

心頭從未有過的踏實和滿足。

第二天淩晨五點，秦朗準時來包子鋪上班。

周檸特意讓他晚一個小時上班，不是照顧秦大少起不起得來床，是因為昨天秦朗的突然到來，她不敢利用櫥櫃的掩飾，取出太多紅油酸豆角，容易露出破綻，昨天只賣了二十斤左右。

今天周檸拿出四十壇，共四十斤，一會兒功夫就搶光了，沒有搶到的，周檸每位顧客送了一份試吃裝，又賺了一大筆愉悅值。

“一號桌有客人走了。”周母說。

秦朗趕緊應一聲，拿一塊抹布去收拾桌子，手腳比昨天利索了些，起碼沒再摔破盤子和調料碟。

他把桌子擦拭幹凈，碗筷收拾放在托盤裏，轉身，差點撞到人。

貴氣逼人的婦人，打量面前模樣俊朗的青年人，秦朗一身簡單的休閑裝，從前意氣風發的寶貝兒子，淪落到給人打雜幫工，鄭綺霞心如刀割：“朗朗，你怎麽搞成這個樣子，快點跟我回去。”

秦朗笑笑：“我在工作呢！你不吃東西，就快點離開，不要打擾我的工作。”

鄭綺霞眼淚止不住地掉，她有點後悔：“朗朗，就算是我不對，你也不應該這麽懲罰你自己，放著好好的秦副總不做，跑來這種不入流的小店裏打雜，又累又臟，這能有什麽前途？”

秦朗不願再搭理她，偏著身體，擦肩而過。

鄭綺霞繼續追上去，不依不饒。

周檸見了，對秦朗說：“給你十分鐘說話的時間，解決好再回來工作。”

“謝謝。”秦朗扔下抹布，朝包子鋪外走出。

鄭綺霞跟了出去，還不死心地想繼續勸說。

走在前頭的秦朗突然停下腳步，轉身問鄭綺霞：“我這身衣服怎麽樣？”

鄭綺霞不明白他怎麽突然問這種無關緊要的小事，回：“你還是穿西裝最好看。”

秦朗唇角掛笑：“昨天我穿西裝來端盤子擦桌子，好多顧客見到了，覺得稀罕，也有顧客說我笨手笨腳。今天換了一身衣服，再沒有顧客說我笨手笨腳，我也覺得穿上這身衣服，做事一點不感覺束縛，昨晚睡覺，我睡得很踏實，一覺睡到天明。”

鄭綺霞聽著心酸：“跟我回去，這種地方不是你呆的。”

“回去？”秦朗輕笑，故意戳她心窩子：“回去能做什麽，爺爺的畢生心血都被你拿給外甥女鄭曼，你心裏只有娘家一眾親戚，何時顧忌我和爸，還有整個秦家？你回去吧，不用管我。”

鄭綺霞自責又難過，解釋：“媽媽不是這麽想的，你是我身上掉下的一塊肉，我心裏最在乎的人，當然是你。我拿走食譜只是給曼兒看一看，沒有不歸還的意思，曼兒也說會全力輔助你打理好秦家，所以我才答應拿給曼兒。你不高興，我現在找曼兒要回來。”

秦朗冷冷一笑：“上次爸爸直接報警，什麽也沒搜到，等於兩家撕破了臉皮。鄭曼不會給，她願意送回，必然有條件，其中之一，肯定是讓秦家不得不捏著鼻子承認她是我爺爺的入室弟子。我不希望爺爺在天之靈不得安生，哪怕不要食譜，也堅決不會讓鄭曼玷汙爺爺的名聲，否則是引狼入室。”

鄭綺霞不信：“不是的，曼兒一向最聽我的話，我現在就給曼兒打電話。”

很快受挫，鄭曼的回答，幾乎跟秦朗說的話一模一樣，鄭曼希望秦家公開在業界宣布，她是秦老的入室弟子，才肯歸還食譜……

一向乖巧聽話的外甥女，突然變了一張臉，讓鄭綺霞覺得陌生，也讓鄭綺霞無顏面對兒子和丈夫。

看親媽臉色，秦朗就知道是怎麽回事，故意問：“鄭曼怎麽說？”

鄭綺霞又悔又自責：“鄭曼說，暫時幫你保管。”

“這鬼話，誰信。”秦朗本就不抱希望，打發：“您回去吧，我還要工作。”

鄭綺霞拉住他的胳膊：“現在還能有什麽法子拿回食譜，我都願意去做。”

秦朗一頓：“我有個法子，您回去跟娘家人繼續來往，找機會從鄭曼父母口中套話，說不定能知道食譜被鄭曼藏在哪兒，有機會拿回來。”

關乎秦朗的前程，鄭綺霞沒有猶豫：“好，我一定去做。”

憑一張漂亮臉蛋能嫁給秦家次子，鄭綺霞不算特別聰明，但也不傻，只是因為優渥而安逸的生活環境，因為周圍人的追捧，她腦袋空空，對身邊人沒有了警惕心，容易被欺騙。

目送腦袋空空的親媽鉆進豪車，秦朗回到店裏，就看見周檸在收拾桌子碗筷。

他大步過去，接替了周檸手裏的活兒，身影穿梭在店裏各個角落。

吃完午飯，周檸開車送兩位老太太回老家，在蘇市小住的兩日裏，老太太們總是惦念家裏的雞鴨鵝，還有大黃。

周父剛熬了高湯，撿了連肉的大骨頭棒子裝起，帶回老家給大黃磨牙。

驅車回到雲嶺村，車輛駛來，聽見動靜，院裏的大黃興奮地低低輕吼。

周奶奶摸出一串鑰匙，打開院門，大黃激動地甩著尾巴撲了來。

周奶奶摸了兩把大黃的腦袋：“一邊玩去。”

周奶奶去開屋裏的鎖，大黃又撒著歡兒朝周檸撲來，低低輕哼，又朝周檸懷裏的大橘輕吼幾聲，似乎在輕聲責怪，為什麽帶上大橘，不帶上它？

周檸放下大橘，摸了幾把大黃的頭，捏了捏它軟乎乎的耳朵：“好了好了，別撒嬌，知道你這幾天看家護院的辛苦，特意給你帶了大肉骨頭。”

嗷嗚一聲，大黃叼起骨頭，甩著尾巴，跑一旁啃骨頭去了。

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