……

這是什麽。

情感羈絆不是已經斷掉了嗎。

為什麽我還會感受到這樣陌生, 這樣奇怪的情緒。

……

熾熱，滾燙，洶湧, 幾乎讓人無法呼吸。

牽扯的每根神經都在發痛, 每一寸的血肉和骨骼都在顫抖。

……

不對。

如此真實, 如此貼近，連魔紋都在發著燙。

這不是鏈接傳遞來的情緒。

這是……我自己的？

…………

咚！

心臟用力的跳動聲將她從恍惚中驟然驚醒。

巫九靈像是溺水之人一樣猛地深吸口氣，徹底從漩渦一般的水面下脫離。

她回過神，聚焦的雙眸挨個從他們臉上慢慢掃過，像是第一天認識他們一樣。

“為什麽？”她沒有將手從他們的掌心中抽出, 說話間還保持著和剛才一樣的動作，“為什麽對一份潛在的危險這樣執著呢？”

晶瑩的眸子眨動了一下，最初那份被情感洪流溺斃的一瞬錯亂已然消失不見。

巫九靈已然平覆，淡漠的神色和之前一般無二。

“我不適合留在你們身邊。”她頓了頓又開口, 聲線平穩，沒有絲毫顫動, “這會害了你們。”

幾乎是她話音剛落, 一道溫潤的聲音隨之響起：“小姑娘, 能否請你具體解釋這句話的含義呢？”

宮縭語速很快, 與他平常溫吞的風格並不相符, 柔美至極的面容沒有什麽血色, 但此刻的雙眸卻一眨不眨地緊盯巫九靈, 不肯錯失一點她的表情變化。

“小姑娘，你自己也知道，我們的積分位列血色地獄四大區的榜一。既然是榜首之位, 那必然也象征著某種實力和身份, 你能在一定程度上肯定我們的實力, 為什麽如此篤定你的死神之力就會影響到我們呢？之前的幾次合作，不是證明我們之間的配合沒有任何問題嗎？”

不出所料，他看到巫九靈下意識將唇緊抿成一條直線。

這是她神經繃緊、下意識抗拒的小動作。

曾幾何時，不到11點就被他強制轟上床睡覺的巫九靈就很多次地露出這樣抵觸的表情。

宮縭甩甩頭，努力壓下不合時宜冒出來的美好回憶。

——賀蘭焰與時卿不在場，遲明野沒來及趕至寺廟沒有異化時的石像旁邊。

——只有他，只有他倉促瞥見了一隅的光點。

——這個至關重要的問題，必須也只能由他問出口。

宮縭擡起眼，緩聲問道：“小靈，你在神像碎片裏，究竟看到了什麽？”

巫九靈瞳孔驟縮。

一直以來被極盡克制的冰層出現密布的裂痕，她猛然閉上眼，睫毛劇烈顫抖，像是回想起了什麽煉獄末日般的景象。

雖然已經隱約有些許猜測，但宮縭看到巫九靈的反應後，心臟還是本能地漏跳一拍。

他想要道歉：“抱歉小姑娘，我……”

“我看到了你們因我而死。”

巫九靈的回應太過突然，四人全都楞住了。

但她的態度顯然並不是玩笑。

像是在回答宮縭的問題，闡述過去碎片中發生的一切。

也同樣像是神諭的宣告，預知著未來將會發生的既定事實。

“副本中的能力閾值只能約束絕大多數的NPC，象征死亡的神明之力一旦外洩，哪怕分毫，一瞬間的剝奪、侵蝕和毀滅都是一場滅頂的災難，沒有生命能從這場死亡風暴中逃脫。而你們，原本作為我最親近的玩家，將會成為首當其沖的第一位犧牲品。”

“死神不能和人類為伍。”

她將自己的手掌抽離，緩慢又堅定地重覆了一遍自己之前說過的話。

“在未到既定的終點之前，我的存在對你們來說將不再是恩惠福澤，而是無窮無盡的災難和不幸。”

“我不能接受。”

巫九靈撫上自己心口的魔紋，感受到自掌心布料下傳來的從未有過的熱度。

“也許無關下達的任務指令，我只是單純地想要你們好好活著。”

巫九靈“回答”完後，彌漫開的長久沈默被她判斷為當前並不是適合締結約定的時間。

於是，她做出“這份承諾永久有效”的許諾後，身影徹底消失在了虛擬空間之中。

四人眼前一花，被強制傳送回清輝之庭。

白光散去，露出庭院景象。

和去時一樣的蔥蘢草木，奇峰險峻，但因為失去了那道靈動的影子，偌大的懸空樓閣幾乎是清晰地湧出一種蒼涼的孤寂，仿佛一瞬從秀美的盛景變為毫無人氣的零落山川，明明蓬勃茂盛的花草也顯出莫名的衰敗雕敝感。

四個人齊齊聚在一堆兒，沒有被踢回各自的家園系統。

回過神來，他們的表情和去時一樣凝重。

先前的謎團只能算一知半解，更多的困惑卻是接二連三地湧來。

但與先前不同，他們從神明那裏，聽到了她親口說出的一句真相。

“所以……導致小姑娘做出這種選擇的根本原因，到底還是因為我們……我早該想到的。”

視線聚焦虛空的一點上，宮縭低聲喃喃。

“但怎麽，好像哪裏變得更奇怪了。”他下意識瞇起眼睛。

其他人也有所感覺。

“通常情況來說，NPC的性格並不會因為他們被純白天堂收編而有所改變，即便有變化，也應當是十分微小的，對麽？”

賀蘭焰和時卿兩人，除了巫九靈外，別說NPC，連玩家都不怎麽深入接觸，也只有遲明野能點點頭。

得到肯定，宮縭越發不解。

按理說巫九靈作為稀有的被冠以神名的NPC，身為死神的她應該比絕大多數角色更加冷酷和不近人情，即便對著好感度極高的玩家，應該也不會太過親密到哪裏去。

而且從她對其他角色、玩家、無關人類、副本鬼怪，乃至兩大區的最高意志的態度來看，死神NPC並沒有被所謂地“洗腦”，該殺殺該打打，半點沒有心慈手軟。

只有他們四人是不同的。

所以，現在這種一切以任務為優先目標，甚至甘願將自己排後，即使有著“死神根本不會輕易死去，不用為一個頂級SSR瞎操心”這樣一個強大到無懈可擊的理由托底。

對巫九靈來說也依舊是不正常的。

更何況。

在最後分別的話語中，無比敏銳的四人已經察覺到，巫九靈已經清晰地表露出——完全屬於她自己“想要保護他們”的主觀意願。

宮縭將自己的疑惑和盤托出。

“這麽說的話，當初還在未覺醒空間內時，我覺得小靈的好感度升的似乎有些快。”即便沒有其他NPC對照組，賀蘭焰還是能模糊察覺出來。

他們彼此對視了幾眼。

現在重要關頭，這也沒什麽好藏掖的。

幾人心照不宣地報出時間，果然，前後腳地從祈願池中得到巫九靈的回應，再到少女神明徹底覺醒脫離，中間所耗費的時間，居然只有短短幾個月。

比有些SR都要短。

這並不能單純地用四個榜一送的禮物就要更貴重這樣的積分衡量。

好感度本質上也只是一個數據的具象，冰冷數值背後的含義自然代表著這位NPC對其玩家單方面的信任、喜愛等等虛擬的情感變化。

而巫九靈對他們的好感，增加的速度似乎有點奇怪了。

“我突然想起來一個事。”

一直沈默不語，在自己玩家面板上點點戳戳的遲明野突然擡頭出聲確認：“你們在選擇小靈之前，有和其他未覺醒的NPC接觸過嗎？”

賀蘭焰和時卿一人一龍本來就基本獨來獨往，天天神出鬼沒的，答案毫無疑問同上。

宮縭所在的幻州倒是有很多，不過以他的性子，當然鮮少會去追著沒覺醒的角色背景看，比較了解的也只有南棲這樣的。

“NPC會有屬於他們自己的背景故事。”遲明野將自己找樊臨、梅爾亞等角色確認後的消息轉給幾人看，“這個東西在最開始的時候就會展示給玩家們，便於他們更好地了解角色的過去、喜惡、性格特征，加速磨合，更好養成。”

“我的意思是，每一位都有。”

“……”

“除了小靈。”遲明野深吸一口氣，斬釘截鐵地說到。

四塊華麗至極的榜一面板上，已經失去羈絆的NPC那欄顯示為一片突兀的灰。

但一些基礎的數據依然顯示其中，保持著最初養成游戲慣有的基本樣式。

唯獨沒有巫九靈的背景介紹。

死神的過去，不為人知。

為什麽會這樣？

意識到這點，埋藏得最為隱秘的核心一角似乎隱隱有所浮出水面的跡象。

實際上，不只是白區的NPC們，所有的玩家都是由暗區系統從各個位面篩選出，經過各項考核，來到這處特殊位面。

每一個人都有他們的過去，他們也不避諱向親友談及曾經的背景，甚至很多人還會樂於以此為談資。

畢竟多年生活在低魔低武世界的人，聽聽那些高維位面的不同生活也是一種有趣的經歷。

可如果有人連自己的過去都不再記得了呢……

他們環顧四周。

沒有被強制送回暗區，這大概已經說明了一些事情。

思考良久，時卿沈下聲音道：“小靈的態度你也看到了。”

一片安靜。

“不是我們在祈願池中僥幸遇到了她，也不能完全算是她選中的我們。”他冷下臉，“本該是角色和玩家雙向選擇的過程，然而你參與其中，抹除了一些東西，我說的沒錯吧？”

白區意志沒有說話。

但他們知道祂在聽。

通過之前的一些細節，他們相信白區意志絕對不會做出任何傷害巫九靈的事。

隱藏死神的背景，不讓他們去觸碰了解，甚至最開始都不讓巫九靈自己記起，肯定有祂自己的考慮。

但現在不是再避而不談的時候。

沒有人能保證，那個遠離他們的未來中，巫九靈自己就一定平安無事。

如果過去有她的心結，那他們絕對不能心安理得地享受著神明最後的庇護，卻對她承擔的代價坐而不管。

“不管你最初是出於什麽考慮，將小靈和我們對此的記憶刪去，但現在。”

他們不再猶豫：“告訴我們，小靈曾經經歷了什麽。”

……

並沒有等待太久，面前的空間景物就發生了熟悉的扭曲。

一條通往未知的星漩通道緩緩展開。

站起身，他們毫不猶豫地邁入其中。

沒有任何提示，甚至不能算作傳統意義上的一個位面，一次副本。

他們很平穩地、沒有受到任何排斥地就站穩了腳跟。

捏了捏手指，意外也不意外地，能力又沒有了。

而且是被封鎖的幹幹凈凈。

留給他們的短促時間只來得及讓四人意識到這些。

甚至沒等他們觀察身上衣物的時空特點和周圍環境，一道嚴厲的喝聲從不遠處驟然響起。

“誰在那！出來！”

窸窣踏過草地的腳步聲謹慎地逼近。

來到這個全然陌生的世界，他們第一個遇見的並不是巫九靈。

有些毛躁的長發幹練地紮成高馬尾，端著槍的手平穩有力，眉眼淩冽，目光鋒銳逼人，像是高空中自由的鷹隼。

那是一個他們從未見過的，穿著筆挺軍裝的陌生女人。

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