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雖然陸崇說的輕巧，但魚朝恩授意之下，即便是軍中苦力，亦比常人要繁重百倍。陸崇心中明白，現下自己被他打壓得越低，他的意圖暴露得也越明顯，而防備也愈弱，屆時魚朝恩罪行確鑿，不怕聖人仍能護著他，故而他雖於苦力營中身心俱疲，仍能笑著挑逗來看望他的舒五。

舒五看他這樣便掉了淚，還以為仍是陸崇求聖人賜婚一事而貶斥他的緣故，便更加自責不已。

陸崇伸出手替她拭去淚水，道：“此事乃我等與督軍爭奪的緣故，沒有賜婚，他們仍會尋了由頭將我貶斥。阿荔無需自責。”

然而心中亦不免擔心會不會魚朝恩就此做大，自己失了官位護持，一朝被他滅口豈不徒留舒五遺恨終生，便鼓勵她道：“不哭，我願看阿荔永遠百折不撓的樣子。”

“我愛之女子，惟其如此，方可叫我心安。”

舒五替他清理了身上的汙漬，他今日被差遣來兵馬營中放馬餵馬清理糞便，身上已經臟亂不堪。舒五看他如今的樣子，聯想到昔日裏他坐立於馬背之上意氣風發，不由得鼻腔又是一酸，雖陸崇剛剛勸慰過自己，仍是將頭垂了下來。

陸崇便道：“說起來我做起這些事情，可真是得心應手啊。”

“你還記得我曾對你講過，當初出征吐谷渾的時候，我們曾憑借戰馬留下的痕跡而追蹤他們近百裏的事情嗎？”

舒五頷首，陸崇便笑道：“那阿荔以為，戰馬留下的痕跡還能是什麽？”

“那戰馬吃得比尋常士兵還好，我們就裏面翻來翻去，看見竟然還有未消化完全的稻谷，戰士們已幾日風餐露宿，我還聽到李舟的肚子咕嚕叫了一聲。”陸崇道，心中想著此時顧不上許多，只能先將航英賣了吧。

舒五見他越說越離譜，不由得伸出手制止他，他便順勢握住了舒五的手。

陸崇所居住柴房簡陋，此時雖是夏末不用擔心會受凍，但來回飛舞的蚊蟲仍是讓人煩困不已。陸崇牽著舒五的手，縱是樂觀，此刻也不由得心酸道：“終是牽連阿荔苦等了，幾次承諾你的明媒正娶，洞房花燭，臨到如今竟然一絲一毫也不曾兌現。”

舒五道：“縱不能大婚又如何，即便是在這茅草屋中，我亦心安。”

說完便看見陸崇眼前一亮的神情，便在心內叫道這廝又想歪了，正欲再解釋，便看見李舟已推門進來。

李舟也顧不上打擾二人的相處，便向陸崇激動道：“吐谷渾受降的日子定了，半月之後，在吐谷渾的國都伏俟城。”

“現下全城歡慶，丁章將軍已經在準備受降的事宜了，特使不日便將抵達涼州，屆時大家一同前往伏俟，接受吐谷渾親王的臣服。”李舟道。

陸崇亦神情激動起來，忽而又轉瞬落寞，李舟已將他的神色變化看在心中，故而在將受降事宜詳告之後，才緩緩道：“丁將軍已準了你一同前往。”

又道：“只是恐怕無法恢覆你的身份。”

陸崇聽到他也可同去，已經激動得將手中物品拋擲空中，又抱著舒五的手臂搖晃個不停，此時已顧不上恢覆身份的事情，只願能親眼看到自己拿命為邊境子民博取的勝利與榮耀。

舒五與李舟兩人就這樣看著他，直到他稍稍平靜下來，李舟才按著他的肩膀道：“你先別蹦，我還有話說。”

“丁將軍準舒姑娘一同前往。”

舒五沒多久便收拾好了行裝，辭別了玉娘。此行她不得不接受李舟的照拂，因陸崇雖可同去，但仍是軍中苦力的身份，要隨著普通士卒一起做安營紮寨等繁重的勞務，且與他們同居大帳，實是不便帶舒五隨行。

然而不用陸崇囑托，李舟也準備好了舒五的行在，便是在隨軍侍女共住的大帳外側搭了一頂小小的帳篷，雖然簡單了點，但遮風擋雨，一應物品不缺。

舒五一開始還擔心會不會有不便之處，然而李舟帶著她甫一露面，便被一行七八個嘰嘰喳喳的侍女團團圍住，口中嚷道：“這位便是大名鼎鼎的舒五姑娘嗎，我今日得見，放知自己是蒲草之姿了。”

舒五亦沒料到，不多時便跟眾侍女熟成一片。平日裏玉娘雖然教自己要端莊矜持，但那是面對達官貴人及紈絝子弟的明哲保身之法，真實的舒五最是隨性不過。今日見一眾女孩子不過十五六歲的模樣，雖則白日裏侍候勞累，然而休息之餘彼此仍是有說不完的話，便與她們更覺親切。

適才說話的女孩子應是她們中最外向的，此刻更是大著膽子對舒五道：“聽姐姐彈一曲，真的要整整十貫嗎？”

舒五點頭笑道：“若過府演奏，還要再加十貫。”

聽得眾女孩子唏噓不已，舒五卻謙謙一笑，便轉身從所帶行囊中取出琵琶，道：“然今日給眾妹妹演奏，不收一文。”

女孩們歡呼不已，便齊齊坐下。舒五演奏了平日裏街頭坊間流傳較廣的《涼州》《出塞》等曲調，見她們實在可愛，便調整絲弦，彈奏了一曲《采蓮》。

此曲婉轉俏皮，平日在宴席上是絕少有人會聽的，然而此刻對著一群神采奕奕的女孩子們，竟然格外應景。

一曲已已，女孩子們的話匣子也都打開了，舒五瞧著一開始講話的那個女孩眉眼之間竟跟已經亡故的碧奴爾有些許相似之處，便不由得問：“這位妹妹來自西域嗎？”

那女孩子便歡快點點頭，道：“我叫珠珠，不瞞姐姐說，我是吐蕃人。”

“我們都叫她老胡。”另一個女孩子打趣道，珠珠便追著她跑個不停。舒五瞧著這嬉鬧的場景，驚覺平日裏那些端坐大雅之堂卻只當琵琶音律為宴飲配樂的人，竟還不如這群女孩子們懂得欣賞，當下便覺得她們親切之餘，更顯可貴。

人間煙火最是撫慰人心，舒五一瞬間覺得這才是涼州城應有的樣子。

“你們有願意學習琵琶的嗎？”舒五脫口便問道。

“有啊有啊，”女孩子們踴躍上前，又道：“只是僅買琵琶學琵琶的費用，便夠我們半輩子掙的了。”舒五亦是無言以對，便另起了話題，與眾孩子玩笑到夜間方才睡了。

陸崇在自己帳篷外面左等右等也不見舒五前來找他，待到好不容易看見有人出現在夜色中，仔細一看竟是李舟的時候，便氣惱地將手中東西扔到了地上。

李舟也不生氣，打趣他道：“你這哀怨的樣子，我倒盼望著你與舒姑娘快點完婚了，不然我總有跑不完的腿。”

李舟便將舒五同侍女們相處愉快的事情講給了陸崇聽，陸崇聽了笑著沒有言語。李舟道：“此行前去受降，魚朝恩跟段朗之也來了。”

“不奇怪，”陸崇道：“魚朝恩本就擔著為朝廷督管涼州軍馬的職責，便是來了也無可厚非。”只是他亦明白李舟同他提及此事的擔憂，無奈道：“既來之，則安之，縱他為督軍，涼州將士心中最高的長官仍是丁將軍。”

涼州本就屬關外，風沙逼仄較之長安已是令人叫苦不疊。然而進入到昔日吐谷渾的領地之後，舒五方才領略真正的西域氣候。

雖是夏末，然而白天的日頭仍是炎熱得叫人直呼出不了門，而到了夜間或是風雲突變，驟雨將至的時候則會冷得如入寒冬。舒五不禁想到他們此行乃是做好了充足準備的，又不用行軍打仗，仍要受此風霜，而陸崇他們還在在此地行軍打仗，只會比現在還要艱苦上千百倍。

又想起陸崇提到他們曾在雪山腳下埋伏，光凍傷乃至凍死的士兵便不下數人的時候，更是感懷他們守護涼州之辛苦而落下眼淚。

陸崇便捧著她的臉龐道：“有這滴淚，便不覺辛苦了。我們守衛的，便是城中為我們落淚之人。”

又拉著舒五的手，輕輕吻在她臉頰，道：“今天晚上不要跟那群小孩子玩了嘛，來同我說說話。”

舒五點頭答應，然而那群小女孩子卻不答應了，操勞了一天回到帳中發現她們心愛的舒五姐姐竟然不在的時候，便牽了手一起來到苦力營地尋她。

此時陸崇李舟他們已在營邊架好了篝火，白天操勞了一天的士兵與他們圍坐在一起，正陸陸續續地往篝火上放著串好的肉與菜。

舒五坐在陸崇身邊，遠遠看見女孩們過來便揮揮手朝她們跑去，然後興沖沖領著幾個女孩子，仰頭沖他得意道：“我帶她們，來加入你們了。”

士兵們見了這如同自家妹妹一般的一群女孩子，哪有不答應的道理。不待陸崇答話，眾人便散開位置，讓女孩子們坐下，這圍坐而成的圓圈便肉眼可見地大了不少。

大家吃著手中的食物，珠珠道：“若是此時能聽到舒姐姐的琵琶，才是真的享受了。”“我去拿！”便有另一個女孩子起身要跑，舒五制止住她，道：“世間音律，不唯琵琶。”

瞧見陸崇手中一直拿著的樹枝，便指揮他將內部的枝幹去了，留下完整的樹皮，又在樹皮上鑿了幾個小洞，反覆調試了幾下，竟吹出了笛子一般的聲響。

眾人驚呼，舒五不好意思地解釋道：“這羌笛的制作工藝本就如此，只是此時此地簡陋，還請大家馬虎一聽。”

說著便就著塞外嗚咽的長風，吹奏了一首羌笛曲。

一曲罷了，便有士兵擡起衣袖擦拭眼角的淚，道：“舒姑娘這曲子，沒來由的倒令我想家了。”

“我也想家了，從前我離家的時候，我娘子抹淚念叨何日平胡虜，良人罷遠征，那時我還笑話她酸腐，如今離家已七年有餘了。”

陸崇與李舟二人亦沈默地望著大家，李舟低頭念道：“遼東小婦年十五，慣彈琵琶解歌舞。今為羌笛出塞聲，使我三軍淚如雨。昔日詩人李欣寫出的《古意》，如今竟真切地見著了。”

陸崇道：“此不正是我們出征的意義嗎？”

“從前打仗的時候，我便忍不住想，大軍出征動輒幾十萬，而幾十萬大軍的背後又是數以百萬的親人，我們傾盡畢生之力甚至流血換來的，難道就是同另一撥同樣離家的人搏命嗎？”

“非也。吐谷渾也好，吐蕃也好，屢次侵擾我大唐無非是自己及家人也到了吃不飽，穿不暖的時日，不去搶奪便只能餓斃家中，然而我大唐子民遭此劫掠亦是無辜受難。不過細細想之，為何士兵們吃飽穿暖之餘仍要被驅策打仗，乃是貪心不足的將領乃至帝王自己的私心，為著封地的擴大，為著將對方的錢帛美女盡數納入自己囊中，因此這仗便越打越大，最後竟到了傾一國之力的時候。”

“兩吐地區土地稀薄難以開墾，本就不適宜生民居住，我大唐若能以兵戈止住吐谷渾和吐蕃那些貪婪的將領，再效仿漢制設立郡縣，使內地農戶前去開墾屯田，而兩吐之地的技藝亦能流轉入我東土，繁衍生息，世代不已。到那時，君王又何愁大唐的國土只止步於涼州。”

陸崇講罷，眾人俱是沈默。舒五從前只知他一心保家衛國，如今感懷他胸中大志，即便身為行伍之人亦有此慈悲，不覺熱淚盈眶，動容不已。

李舟像是想起什麽似的，道：“所以你那日見蔣統領欺負的乃是遠道而來的屯田戶的時候，便無論如何也要替他們出頭了。”

“正解，航英知我。”陸崇道，又長長嘆息，“如今我深陷爭鬥，是否能保全自身也未可知，若有壯志未酬身先死的那一日，還希望航英能夠代我爭一爭咱們描繪的東西止戰世代交融的太平盛世。”

李舟亦嘆息道：“可嘆我自己都未必能夠見到那一日。

“若有心，你便可以。”陸崇握著他的手，繼而又笑了笑，道：“也算是我的一點私心，唯有你，放可成全我與阿荔。”

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