傅母近乎於猙獰的面孔霎時柔和了起來, 變回了平日裏慈愛的模樣。

傅北時頓覺娘親的雙目過於溫柔了，其間承載了過多的期許，多得好似要將他滅頂。

傅母暢想道：“娘親定會為你挑選好生養的妻妾, 正妻先進門, 待正妻產下嫡子，再讓妾室進門，以防生出庶長子來。”

傅北時一言不發。

“多子多孫多福，北時, 這個道理你莫不是不懂罷？”傅母端詳著傅北時道，“北時，你三元及第, 乃是娘親引以為傲的兒子, 你的兒子倘使亦能三元及第，我們便是一門倆狀元了，且俱是三元及第，這是何等得榮耀？”

娘親先前不曾對傅北時說過如此具有壓迫性的話，明顯是兄長斷袖一事對娘親的刺激太大了。

倘若他是娘親，亦不可能輕易地接受長子斷袖。

傅母繼續道：“北時，你且放心，不論是正妻或是妾室, 娘親皆不會擅自做主, 定會過你的目, 惟有合你心意者方能進這鎮國侯府的門。且娘親不是頑固不化之人, 並無門第之見，只要不是倚門賣笑, 做皮肉營生的妓子, 娘親都不嫌棄, 俱會當作親生女兒般疼愛，就像疼愛‘知秋’一般。”

據傅北時所知，娘親的確待年知夏不差，從未為難過年知夏，還時不時地賞賜些名貴的衣料，精美的首飾，稀罕的物件，新奇的吃食，算得上一個好婆婆。

不過這是建立在年知夏為兄長沖喜，且將來能為兄長生兒育女的基礎上的。

一旦娘親發現年知夏並非女子，還膽敢癡戀兄長，定不會教年知夏好過。

常在河邊走，哪有不濕鞋？

那年知夏打定了主意，要留在鎮國侯府等兄長回來，總有暴露的一日。

萬一再被娘親知曉他因年知夏而斷了袖……

“對不住。”傅母摸了摸傅北時的腦袋，“北時，娘親不該逼迫於你，但娘親……”

她嘆了口氣：“但娘親沒法子了，娘親只有北時了。”

爹爹常年鎮守邊疆，傅北時年已二十又一，見到爹爹的次數少之又少，爹爹每回回京俱是為了述職，來去匆匆。

娘親兩度生產，爹爹都未能陪伴於娘親左右。

兄長第一次見到爹爹是在兩歲的時候，而他第一次見到爹爹已經滿五歲了。

是以，他對於爹爹的印象十分淡薄，他甚至記不清爹爹的眉眼了。

小時候，兄長長兄為父，故而，他與兄長的關系格外親厚。

然而，他卻在尚未得知年知夏的身份前，對其生了非分之想。

娘親一面要操持鎮國侯府，一面要教養他與兄長甚是辛苦。

面對滿面歉然的娘親，他覺得自己不孝至極。

娘親十月懷胎，一朝分娩，去鬼門關走了一遭，居然誕下了他這個不孝子，委實是娘親的不幸。

他是否該當努力忘記年知夏，將斷了的袖子接上，做個正常人，如娘親所言一般，為傅家傳宗接代？

可是要忘記年知夏談何容易？

“娘親，我去衙門了。”

他不由分說，辭別娘親，往衙門去了。

接下來的日子，他能不見年知夏便不見年知夏。

年知夏並非傻子，馬上便覺察到了傅北時刻意的回避。

為了不讓自己太難堪，他並未主動去尋傅北時，每次遠遠地見到傅北時，皆會挺直了背脊，向傅北時頷首致意，以顯示自己對於傅北時的態度毫不在意。

傅南晰被今上冊封為皇後的第九日，傅北時尚未行至衙門，便遠遠地瞧見衙門門口停著一口棺材，棺材周圍圍著十餘家丁不斷地喊冤：“冤枉啊，我們少爺冤枉啊。”

十二日前，他將翠翹一案審理清楚後，未經今上批準，當堂將王安之斬首了。

近日，他只斬首了王安之一人，他們口中所謂的被冤枉的少爺必定是王安之。

他曾調查過王家三回，但這些家丁，他一個都沒有見過。

觀禮之際，他並未見到吏部尚書王大人，據聞，王大人由於傷心過度，臥床不起。

將王安之的棺材停在衙門門口喊冤是王大人的主意，抑或是王貴妃的主意？

他們究竟意欲何為？翠翹一案鐵證如山，不容置疑。

難不成是為了詆毀他，以還王安之“清白”？

王安之又為何尚未下葬？這棺材裏面的真是王安之？

他正思忖著，棺蓋陡然間被揭了起來，兩個肌肉虬結的大漢旋即從棺材內飛了出來，一人使鳳嘴刀，另一人持峨眉斧，一左一右逼壓上來。

而後，家丁們齊齊從棺材當中取出了長刀來。

果不其然，是王家欲要報覆他。

他並不意外，但王家在他兄長封後的節骨眼上報覆他實在不明智，簡直是活膩味了。

見狀，途經此處的百姓唯恐自己被波及，跑得一個不剩。

衙門的守衛正要去喊救兵，已被家丁們團團圍住了。

傅北時與這守衛雖然日日打照面，但並不相熟。

他不忍見守衛喪命，遂使了身法，巧妙地越過了鳳嘴刀與峨眉斧，僅是後背被鳳嘴刀割開了一道口子。

須臾，他到了守衛面前，繼而一把提起守衛的後襟，將其往衙門裏頭一塞，便將大門闔上了。

這些人沒一個好相與的，目標是他，他絕不能連累無辜之人。

可惜，他手無寸鐵，周旋於其中很是吃力，且雙拳難敵四手，自是添了一道又一道的新傷。

他無暇感受疼痛，費了一番功夫將沾了自己鮮血的鳳嘴刀奪了過來，他最善使劍，不過對十八般兵器全數有所涉獵，區區鳳嘴刀難不倒他。

他並不願傷及人命，每每出手都會避開對方的要害。

不多時，統共一十三名家丁無人有再戰之力，不是被他傷了雙足，便是被他打暈了。

能有再戰之力者只剩下兩個大漢。

被他奪了鳳嘴刀的大漢正怒氣沖沖地瞪著他，手中屈就地拿著家丁用的長刀。

那手持峨眉斧的大漢則氣勢洶洶地沖了過來，朝著他的腦袋劈去，誓要將他分作兩半。

他本是想當武將，隨爹爹鎮守邊關的，由於兄長病弱，娘親生怕他有個好歹，不許他去，於是他做了文官。

他從未上過戰場，亦甚少與人交手，實戰經驗當然遠遠不足。

縱然他的功夫勝過這兩個大漢，一時半刻，亦無法將他們制服。

他用鳳嘴刀擋住了峨眉斧，發出一聲巨響，便在這一息，手持長刀的大漢趁機往他的後心捅去。

他早有防備，一腳踹飛了偷襲的大漢，後退數步，飛身上了屋頂，一氣呵成。

他居高臨下地盯著兩個大漢，嗤笑道：“即便你們以多敵一，亦是我的手下敗將。”

見大漢們不服氣，他倏然將手中的鳳嘴刀擲向手持長刀的大漢，以牙還牙，與此同時，他一掌拍向了使峨眉斧的大漢。

這大漢反應敏捷，提起峨眉斧直逼傅北時的面門。

傅北時的反應亦不慢，並未將掌力收起，僅是側過了首去。

他被削下了一縷發絲，在發絲落地前，大漢率先倒地了。

另一個大漢猝不及防地被鳳嘴刀上所挾帶的內力逼得雙足不穩，亦倒地了。

常言道，“楞的怕橫的，橫的怕不要命的”，對戰的要訣便是不惜性命。

斷案講究的是人證、物證確鑿。

因而，傅北時瞧著兩個大漢，明知故問地道：“可是王家指使你們來刺殺本官的？”

大漢們均是不答。

傅北時又問尚且清醒的家丁們。

家丁們亦是不答。

“罷了，不答便不答罷。”傅北時揚聲道，“將這些人下獄。”

大門當即被打開了，衙役領命，利落地將這些人下了獄。

而周峭則是徑直到了傅北時跟前：“你逞甚麽英雄？”

傅北時以玩笑的口吻道：“本官不逞英雄，難道要向手無縛雞之力的周大人求助？”

“是是是，都是下官的不是。”周峭不通武功，但能看出王家派來的一十五人盡數是練家子，且是刀口舔血的江湖中人，目前在衙門的衙役不過二十來個，顯然不是他們的對手，而這京城的駐軍僅受今上差遣。

故此，周峭一籌莫展，只能祈願傅北時安然無恙 。

索性虎父無犬子，傅北時當真安然無恙。

不對，傅北時並非安然無恙，是傅北時身上藏藍色的常服掩蓋了傅北時的傷勢。

周峭一把扶住了傅北時：“北時，你可還好？”

“不太好，扶我進去。”隨著血液的流逝，傅北時的面色迅速變得蒼白了。

周峭命人去請大夫，自己將傅北時扶到了用於小憩的房間後，才小心翼翼地解開了傅北時的常服。

血液已將常服黏住了，他蹙眉道：“北時，你且忍忍。”

“嗯。”傅北時註視著周峭，不由自主地想起了年知夏。

若由年知夏為他解衣，他定會心跳失序。

費了好一番功夫，周峭才將傅北時的常服剝盡。

所有的傷口暴露無遺，觸目驚心。

少時，大夫被請來了。

傅北時一眼便認出了這大夫是為年知夏看癸水的大夫。

年知夏乃是男子，哪裏會來癸水，又哪裏會癸水不調。

想必年知夏並未容許大夫診脈，單單向大夫杜撰了其是如何癸水不調的，並請大夫為其開了藥。

他曾親眼目睹年知夏飲下了調理癸水的湯藥，還曾親眼目睹年知夏珍惜地吃糖漬楊梅解苦。

不知年知夏是否曾因為那湯藥而感到不適？

不知年知夏而今是否有糖漬楊梅可吃？

他已有足足八日不曾與年知夏說過話了。

上回與年知夏說話，他戳破了年知夏心悅於兄長，寧願守活寡，亦堅持等兄長回來的心思。

為求年家平安，年知夏試圖用身體賄賂他，被他艱難地拒絕了。

他與年知夏不歡而散。

年知夏，年知夏，他心口俱是年知夏，連自己身上的傷是如何被包紮好的都未註意到，更未註意到這傷是如何得可怖。

待大夫走後，周峭見傅北時仍在發怔，用右掌在傅北時眼前晃了晃，憂心忡忡地道：“北時，你還好麽？”

緊接著，他竟是聞得傅北時道：“周峭，你曾懷疑過我不能人道，你還曾常常打趣我實乃當世難得一見的柳下惠，但在他面前，我與柳下惠相去甚遠，巴不得終日與他耳鬢廝磨。”

他大吃一驚：“我們的柳下惠終於開竅了？是哪家的姑娘有此殊榮？”

傅北時心中苦悶，才會忍不住向周峭透露一二。

“這天底下不會有姑娘拒絕得了文武雙全的傅大人。”周峭擠眉弄眼地道，“要不要周大人我幫你牽線搭橋？保證你抱得美人歸，你只需付我一百兩謝媒錢。”

傅北時含笑道：“只怕你說破嘴皮子都牽不了這線，搭不了這橋。”

周峭抱怨道：“我還未試過，你怎地殺我的威風？”

“我不是殺你的威風，而是實話實說。”適才的那一身常服已破破爛爛了，傅北時便取了備用的常服穿上了。

周峭興奮地道：“北時，快告訴我是哪家的姑娘？”

傅北時正色道：“我不能告訴你他是何人，我只能告訴你他不是我所能染指之人。”

“莫非……”周峭頓了頓，“北時，將你迷得神魂顛倒之人不會是有夫之婦罷？”

傅北時沈默不語。

“真是有夫之婦？北時你這癖好……”周峭被傅北時斜了一眼，識趣地噤聲了。

年知夏已不是有夫之婦了，然而，年知夏的身體，年知夏的心臟依舊歸屬於兄長。

他癡戀年知夏，而年知夏癡戀兄長，無一圓滿。

傅北時口中發苦，許久，疼痛方才穿破苦澀，襲上心頭。

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