倘若你是女兒身,  你可願意為我生兒育女？

傅北時急欲從年知夏口中得到答案，然而，他不能這麽問。

縱使年知夏並非他真正的嫂嫂,  名義上仍是他的嫂嫂。

“年知夏。”他近乎於嘆息地喚了一聲,  “年知夏，我將你妹妹安置在京城外頭，她並無性命之虞。”

“多謝傅大人。”年知夏覆又問道，“傅大人預備如何處置妹妹？”

“你妹妹後悔逃婚了,  希望能與你交換。”傅北時眉尖一蹙，“兄長雖然纏綿病榻，但神志清醒,  你們若是交換,  兄長一眼便能看出來，絕無蒙混過關的可能。”

年知夏展顏道：“傅大人要幫我們麽？”

傅北時不置可否：“你有何想法？”

年知夏答道：“我不想與妹妹交換，一則，誠如你所言，我們絕不可能在傅大公子的眼皮子底下蒙混過關；二則，我方才說過了，妹妹不是聽從父母之命，媒妁之言的尋常女子……”

他笑了笑：“我自己無法同心悅之人共結連理,  所以,  我希望妹妹能如願以償,  嫁予自己心悅之人。”

傅北時適才聞得年知夏坦白不清楚兄長是否知曉他是女兒身,  心下竊喜年知夏從未在兄長面前解盡羅裙，聽得這話,  竊喜頓時消弭了。

他用雙目擒住了年知夏：“你已有心悅之人？”

面對傅北時,  年知夏心口擠滿了害羞與忐忑,  末了，他坦坦蕩蕩地道：“對，我已有心悅之人了，自我一十二歲那年遇見他起，我便認定了他。”

傅北時陰陽怪氣地道：“一十二歲，你倒是早熟得很。”

“我其實是個傻子，不及意識到自己對於他的心意，便已與他分離了。”年知夏遺憾地道：“我當時應該親他一下，再向他告白才是。”

傅北時譏諷地道：“不知是哪家的姑娘教嫂嫂早早地便開了情竇？”

是你，是你傅北時教我早早地便開了情竇，成了斷袖。

“我心悅於他，便覺得他處處合我的心意，若是他肯與我白首偕老，我願意為他赴湯蹈火，百死不辭。”

即使你全然不知他便是你，但我向你告白了，算是了卻了自己的一個願望。

話音堪堪落地，年知夏猛地被傅北時按在了墻面上，蝴.蝶.骨發出了“咚”地一聲。

傅北時並不想對年知夏動粗，可年知夏柔情似水的神態著實令他惱火。

就算年知夏並非斷袖，無心於他，亦不該對一個女子深情至此。

既然得不到，不若毀掉罷？

這些年來，他的修養已好了不少，沒有那麽容易生氣了，現下他卻覺得自己像是個一點就著的炮仗，將要爆炸了，恨不得將自己與年知夏炸個粉身碎骨，不分彼此。

“很疼罷？”他令年知夏轉了個身，進而一手箍著年知夏的腰身，一手扯下了年知夏的後襟，以檢查傷勢為由，行輕.薄之實。

“嗯……”年知夏的雙手抵著墻面，死死地咬住了唇瓣。

他分明清楚傅北時心悅的是衛明姝，對他並無情愫，更不含欲.念，卻不受控制地情.動了。

年知夏這對蝴.蝶.骨一映入傅北時的眼簾，傅北時便怔住了。

須臾，他遵循著自己的意志，覆上了手去。

年知夏一言不發，應是咬緊了牙關，拼命忍耐罷？

畢竟他手中握有年知夏的把柄，年知夏不得不順從於他。

這蝴.蝶.骨美好得難以言喻，其上的紅印子猶如為其染上了一層胭脂一般。

他低下首去，欲要親吻一番。

年知夏覺察到傅北時的吐息灑落在了他的蝴.蝶.骨上頭，一身骨頭登時綿軟了。

是北時哥哥，是北時哥哥，北時哥哥親我好不好？北時哥哥抱我好不好？

在唇瓣觸及年知夏的蝴.蝶.骨前，傅北時及時尋回了自己的神志，快手為年知夏整理好衣衫，後又歉然地道：“磕紅了，對不住。”

“無妨。”年知夏悄悄地吸了吸鼻子，方才轉過身去。

傅北時忍不住問道：“她在何處？”

年知夏答道：“他在京城。”

傅北時又問道：“她是否嫁人了？”

“他尚且待字閨中。”待字閨中這詞與傅北時實在不相稱，年知夏莞爾一笑。

傅北時見年知夏笑了，一方面他妒火沖天，巴不得年知夏與其心上人生死不覆見；另一方面，他卻想日日見到年知夏這樣笑。

倘使這一樁替嫁能善了，他何不如撮合年知夏與其心上人？

他按捺著妒火問道：“她家境如何？”

年知夏回道：“與傅大人家世相當。”

與我家世相當，若由我做媒，不知婚事是否能玉成？

傅北時思及此，心痛難當，甚至想問年知夏假若自己是女子，年知夏是否願意娶他？

不過年知夏既然心有所屬，縱然自己是女子，又與年知夏有何幹系？

只是年知夏得對外稱呼他為“小姑子”，而不是“叔叔”的區別罷了。

傅北時眸色深沈，年知夏壓根看不出傅北時在想些甚麽。

傅北時步步緊逼，將年知夏壓於墻面上。

年知夏眨了眨雙目，恍惚覺得傅北時想親他。

傅北時倏然後退了幾步，正色道：“即便兄長識破你並非年知秋，十之八.九亦不會追究。我認為你還是等兄長身體好一些，自己向兄長坦白罷。萬一兄長要拿你是問，我幫你做說客。至於你妹妹，以免被娘親發現，她暫時回不了家，得繼續在京城外頭待著。”

見傅北時的態度緩和了不少，年知夏大膽地問道：“傅大人此去湘洲，可見到衛將軍了？”

“你這個假嫂嫂這般關心叔叔的終身大事，當真是教叔叔感激涕零。”傅北時不喜歡年知夏以樂見其成的態度提及衛明姝。

年知夏垂首認錯：“傅大人，是我逾矩了。”

傅北時沒好氣地道：“我見到明姝了，多虧明姝穩定了暴民，湘洲才能這樣快恢覆原先的秩序。”

年知夏誇讚道：“衛將軍實乃女中豪傑，我尚未見識過衛將軍的風采，委實遺憾。”

“明姝常駐於瓊川，你怕是無緣得見了。”傅北時突地生出一個念頭，“你不會是在撒謊罷？你心悅之人莫非便是明姝？”

年知夏愕然地道：“我豈敢覬覦衛將軍？衛將軍與傅大人才是天作之合。”

傅北時松了口氣：“那便好，你要是膽敢覬覦明姝，我便不客氣了。”

“不敢不敢。”年知夏端詳著渾身上下充滿了獨占欲的傅北時，羨慕萬分。

於傅北時而言，年知夏心悅之人假如是衛明姝，要撮合年知夏與衛明姝容易許多，可這也意味著婚事一旦成了，他便會時不時地聽到年知夏與衛明姝的消息。

譬如，年知夏與衛明姝琴瑟和鳴。

又譬如，年知夏與衛明姝喜得貴子。

而他自己這一輩子恐怕得耗在年知夏身上了，註定孤獨終老。

他甚是矛盾，他盼著年知夏平安喜樂，夫婦同心，亦盼著年知夏孤苦伶仃，只得依靠他。

“年知夏，我……”他欲言又止，最終提醒道，“小心些，切勿被娘親發現破綻。”

“傅大人的大恩大德，知夏沒齒難忘。”年知夏向傅北時拱了拱手。

傅北時又道：“我已說服了娘親，每月允許你回娘家一日，具體是哪一日由你自己決定，但不能是逢年過節。”

“多謝傅大人，傅大人很是溫柔。”年知夏雖然做好了被傅北時活生生地掐死的準備，但他認為傅北時大抵不會這麽做，傅北時的行為只是在洩憤。

不過他並未料到，傅北時居然不去鎮國侯夫人那兒將他揭穿，非但包庇了他，包庇了他的家人，還特意幫他爭取了每月回家一日的機會。

傅北時搖了搖首：“我並不溫柔，我僅僅是做了我答應你之事。”

我恨透了你，亦愛極了你。

你壓根不知在你面前的我實乃衣冠禽獸，在我尚且不知你的身份前，我便悖逆人倫，對你不可自拔了。

你如若得知，定會避我如蛇蠍罷？

年知夏陡然從傅北時目中窺見了一抹一閃而逝的哀傷，心道：難不成北時哥哥同衛將軍生了間隙？

以防再被傅北時誤會他覬覦衛明姝，他並未問及衛明姝，而是道：“前陣子，湘洲又成人間煉獄了罷？”

“寸草不生，人不再是人，化作了游蕩於人間的厲鬼。”傅北時心疼地道，“年知夏，你乃是湘洲出身罷？你亦逃過荒罷？”

“嗯，我啊，我……”年知夏含笑道，“為了活下去，我差點便變成了你口中的厲鬼。我吃過野草，啃過樹皮，吞過觀音土，生食過田鼠，我還險些被人吃了……”

他頓了頓，掀開自己的左側衣袂，比劃了一下：“從左肩到左腕的皮肉被割下過，他當著我的面吃掉了，還問我要不要吃。”

細細一看，年知夏比劃之處確實生著淺淡的傷痕，傅北時頓覺吐息凝滯：“對不住，我不該戳你的痛處。”

“不打緊。”年知夏接著道，“不止這左臂，右臂、左足、右足俱被割下過皮肉。”

傅北時心有餘悸地問道：“你是如何逃脫的？”

“我……我……”年知夏吞吞吐吐。

傅北時體貼地道：“你不想說便不要說了。”

年知夏闔了闔雙目：“我殺了他，將他用來割我的肉的匕首捅入了他的心口。”

“傅大人。”他凝視著傅北時道，“我是殺人犯。”

這是他第一次向旁人提起此事。

他生怕被傅北時用異樣的眼光看待，又想得到傅北時的安慰，才據實相告。

傅北時糾正道：“你並非殺人犯，你乃是自保。”

年知夏低喃著道：“我是自保，但我亦是殺人犯。”

“你若是殺人犯，我便是劊子手，死於我手之人較你多得多。”傅北時遲疑地伸過手去，揉了揉年知夏的發絲。

年知夏眼眶發燙：“多謝傅大人。”

四年前，傅北時是他的救贖；四年後，盡管傅北時業已不記得他了，傅北時依然是他的救贖。

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