第二十四章
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盡管年知夏生著與年知秋一樣的眉眼, 美得雌雄莫辯，盡管年知夏不知用甚麽法子使得胸脯狀若女子，但年知夏終究並非女子, 男子那處與女子那處大相徑庭。
一旦嘗過了年知秋的滋味, 他定然不會再迷戀年知夏了。
區區年知夏定會被他忘得一幹二凈。
到時候，待他回了京城，他定能狠下心來，好生折辱年知夏。
這年知秋是他的嫂嫂, 但年知秋並未同他拜堂，亦未同他飲合巹酒，只不過是他名義上的嫂嫂而已, 左右他已是悖逆人倫的渣滓了, 只要能消除年知夏施加於他的蠱惑，只要能擺脫斷袖之癖，取了年知秋的清白又有何妨？
他註視著年知秋，命令道：“年知秋，吻我。”
年知秋用力地闔了闔雙目，方才垂下首去。
她分明已下定了決心，事到臨頭，她渾身上下的每一塊皮肉俱在抗拒。
她並不想親吻傅北時, 一點都不想。
縱然傅北時高居京都府尹之位, 縱然傅北時儀表堂堂, 她亦不想親吻傅北時。
傅北時抿緊了薄唇, 看著年知秋踟躕著低下首來，突地偏過了首去：“不必了。”
他適才沒有興致親吻年知秋, 他現下亦不願意被年知秋親吻。
年知秋劫後餘生, 不及感到慶幸, 緊接著，她赫然聞得傅北時啟唇道：“將衣衫褪下。”
“這……”她扯了扯唇角，提醒道，“叔叔，我們正在馬車裏頭，怕是……”
傅北時不耐煩地道：“要勞煩我親自動手不成？”
年知秋將手覆在了腰帶上頭，委曲求全地解下了腰帶。
這腰帶一解下，外衫便散開來了，露出了裏面的中衣與裏衣。
她脫下了中衣、裏衣，又顫抖著手去扯肚兜的系帶。
年知秋原本做男裝打扮，至此，年知秋已將自己乃是女子一事暴露無遺了。
傅北時心緒平靜，瞥了一眼，便面無表情地道：“穿上罷。”
年知秋以為自己在劫難逃，聽得這話，不敢置信地道：“當真？”
“當真，還要我說第二遍麽？”傅北時本想與年知秋雲.雨，臨了，卻提不起興致，如同他提不起興致與年知秋接吻一般。
倘若他眼前之人是年知夏，他早已把持不住了罷？
衣衫齊整的年知夏已足夠教他心動神搖了，更何況是衣衫不整的年知夏了。
即便年知秋生得再像年知夏，於他而言，都沒有任何意義。
他心悅的是年知夏，年知夏是個騙子也好，是個男子也罷，他心悅的終究是年知夏。
至於年知秋，連年知夏的贗品都當不了。
年知秋快手將衣衫穿上後，去了離傅北時最遠的角落，縮成了一團。
傅北時失笑道：“不是你自己向我自薦枕席的麽？”
“我……”年知秋緊張地道，“是叔叔要我將衣衫穿上的，叔叔難道反悔了？”
傅北時不懷好意地道：“我若是反悔了，你該當如何？”
年知秋艱難地道：“我該當再將衣衫褪下。”
“你倒是很知情識趣。”傅北時打趣道。
“畢竟我有求於叔叔。”年知秋怯生生地望著傅北時，“叔叔要我如何便如何。”
“你便先跟著我去湘洲罷。”傅北時面色冷淡地道，“至於你的雙親與兩個哥哥，容我考慮考慮該如何處置他們。”
年知秋雖然害怕，但仍是堅持道：“他們是無辜的，有錯的是我，叔叔不若考慮考慮如何處置我罷。”
“他們是無辜的？你說年知夏是無辜的？”傅北時含笑道，“冒名頂替你的年知夏豈會是無辜的？”
年知秋視死如歸地道：“對，二哥是無辜的，二哥是被我所連累的，歸根結底過錯在我，你若要處置，處置我一人便足夠了，就算你要我的性命，我亦欣然受之。”
“欣然受之？”傅北時惡劣地道，“我若要將你游街、淩遲、車裂，你能欣然受之？”
游街、淩遲、車裂……
年知秋面無人色，卻是頷首道：“縱使是游街、淩遲、車裂，我亦欣然受之。”
“我會在你游街之時，扒.光你的衣衫，將你安置於一木驢之上，任由百姓圍觀，你的名聲將不覆存在，游街之後，我會請一經驗老道的酷吏將你淩遲，保證你露出一身的白骨卻氣息猶在，而後，我會趁著你還剩一口氣，將你車裂，最末，我會將你挫骨揚灰，教你死後不得安息，更不準你家人為你燒紙錢。你將會成為一只孤魂野鬼，無處可去。”傅北時極盡惡毒之言，又一字一頓地道，“你當真能欣然受之？”
“我……”年知秋的身體不可控制地戰栗著，“只要你不傷害我的家人，我便能欣然受之。全數是我的過錯，理當由我負責。”
傅北時咬牙切齒地道：“負責？”你能負責治好我的斷袖之癖麽？你能負責讓我對年知夏忘情麽？
年知秋發問道：“叔叔想要我如何負責？”
“你如何負責得起？”即使你變作男子，你都負責不起，因為你不是年知夏。
但仔細想想，年知夏未曾引誘過他，從頭到尾俱是他一廂情願。
他現下對於年知秋的刻薄不過是遷怒而已。
年知秋不說話了，垂下首，露出了一截白膩的後頸。
這後頸的白膩不輸年知夏，但對傅北時來說，卻與路人甲乙丙丁的後頸沒有任何差別。
年知秋猛然擡起首來，直視傅北時的雙目：“我……我確實負責不起，但是大錯業已鑄成，我所能做到的只有修正。”
“修正？談何容易？”兄長若能原諒年知秋與年知夏，同意年知秋與年知夏互換，便會容易些。
待回了京城，他得先去同年知夏談談，以確定兄長究竟知道多少。
傅北時盯緊了年知秋，不再作聲。
年知秋被傅北時盯得心驚肉跳，不服輸地不肯收回視線，反而與傅北時對峙。
傅北時似笑非笑地道：“你想激怒我麽？”
年知秋矢口否認：“不敢，我想求叔叔幫我。”
“幫或不幫，我自有定論。”傅北時緩和了語氣，“怪不得年家四處分喜點，卻原來是為了趁機找你，可惜你早已出了京城。其實歸寧的兩日是你們交換身份最好的機會。”
年知秋坦白地道：“我在逃婚那一日便已出京了，我並非害怕守活寡，我亦不害怕當寡婦，我只是不想嫁予我連面都沒有見過之人。若是我心悅於你兄長，哪怕他時日無多，我亦會毅然決然地嫁予他，不管是守活寡，抑或是守死寡，我都甘之如飴。”
傅北時嘆息道：“這世道十之八.九的女子俱是盲婚啞嫁，只憑父母之命，媒妁之言，便托付了終身，至於是否能與夫婿琴瑟和鳴便得看運氣了。”
年知秋憤憤不平地道：“但這於女子何其不公？男子不喜妻子，尚可再納合意的妾室，將妻子當作擺設便是。妻子若不喜夫婿，卻得為夫婿守.貞，不能與其他男子有染，否則便是淫.婦.蕩.娃，合該浸豬籠。”
傅北時自己亦不喜盲婚啞嫁，能夠理解年知秋的想法。
年知秋說這一席話的神態實在是像極了年知夏，這一席話亦像是年知夏會說的。
他十拿九穩地問道：“年知秋，你從小與年知夏一道念書罷？”
年知秋答道：“嗯，我從小與二哥一道念書，我們的先生是爹爹，我坐不住，不愛聽講，而二哥醉心聽講，與我截然不同。”
“果然如此。”傅北時登時愛屋及烏地對年知秋生出了憐惜之情，“年知秋，你且放心罷，我絕不會將你游街、淩遲、車裂。”
年知秋眉開眼笑地道：“叔叔可是說話算話？”
她不懂為何傅北時待她的態度變得溫和了，適才的傅北時要是閻羅，眼下的傅北時便是菩薩了。
說話算話？
我明明最喜食言而肥，我連一根小小的冰糖葫蘆都一拖再拖，沒能買給年知夏。
不對，冰糖葫蘆是我對於輕薄了年知夏的補償。
年知夏又非女子，談何輕薄？且是年知夏欺騙我在先，年知夏有何資格向我索要補償？
傅北時氣得握緊了拳頭。
年知秋見傅北時握了拳頭，生怕懼意：這傅北時要揍我出氣？
須臾，傅北時松開了拳頭，向年知秋許諾道：“關於此事，我說話算話。”
年知秋充滿防備地瞧著傅北時：“只有關於此事，叔叔才說話算話麽？”
傅北時了然地道：“你想要我承諾護你年家周全麽？”
“求叔叔成全。”年知秋扯了扯傅北時的衣袂，哀聲道，“我已向叔叔自薦枕席了，是叔叔嫌棄我，我身無長物，沒有甚麽能給叔叔的，惟有這副身體，任憑叔叔取用。”
“並非嫌棄，而是我無心於你。”傅北時恨意未消，並不想教年知秋好過，“你不夠格與我討價還價，松手。”
年知秋反是將傅北時這衣袂揪得更緊了些。
傅北時將自己的衣袂從年知秋手中取了出來：“離我遠些。”
年知秋怨恨自己不懂得如何勾引人，不然，她相貌不差，應當能從傅北時處討得好處罷？
傅北時盤足而坐，不再理睬年知秋。
越接近湘洲，災民便越多，情況便越糟糕，餓殍更是多不勝數。
在距湘洲僅有三日之時，傅北時與年知秋在驛站休整。
兩個時辰後，傅北時叮囑道：“年知秋，你在驛站等我，我辦完事，便去找你。”
年知秋知曉傅北時是去賑災的，要求道：“我想幫忙。”
“好，你將自己打扮一番，盡量讓別人看不出你乃是女子。我先快馬加鞭趕去湘洲，你坐馬車。待你到了湘洲，去縣衙報我的名字便是。”
年知秋明白自己拖慢了傅北時，頷首道：“我記下了。”
“註意安全，你萬一有個好歹，我無法向兄長，向娘親，向你家人交代。”傅北時瞧了年知秋一眼，便飛身上了馬背。
僅僅一日，傅北時便趕到了湘洲，途中唯恐馬兒被累死，換了三匹馬。
入目的景象慘不忍睹，不一會兒，他便被災民包圍了，這些災民俱是一身狼藉，氣息奄奄地匍匐在他足邊，哀求他施舍些吃食。
他將自己隨身攜帶的幹糧全數給了災民，可惜遠遠不夠。
這些災民爭搶了起來，互相毆打、踐踏。
他單單一人，根本阻止不了他們，只能策馬去了衙門。
然而，衙門裏一個人也無，惟有一個燒火的老頭對他道：“跑的跑，散的散，救災的救災去了。”
他問道：“知州何在？”
老頭搖首道：“不清楚，救災去了罷。“
糧草是從周邊州縣調集的，想必早已到了，負責分發糧草的湘洲知州何在？
據傅北時所知湘洲知州雖不堪大用，但並非臨陣脫逃的孬種，且臨陣脫逃犯了死罪，除非其人能逃到天涯海角，不然，總會有歸案的一日。
傅北時費了一個時辰的功夫，方才找到正在分發糧草的湘洲知州。
湘洲知州見得傅北時，雙目發亮：“傅大人，你總算是來了，救命啊。”
傅北時看著狼狽的湘洲知州，道：“你手中有多少人可用？”
湘洲知州回道：“百餘人罷。”
傅北時發令道：“好，你將所有人召集起來。”
不一會兒，所有人都已聚集在縣衙了。
傅北時將這些人分作四組，一組負責將災民送回各自家中，並登記造冊，統計受災人口；二組負責每日在固定地點發放糧食；三組負責維持治安；四組負責為死去的災民收屍。
僅僅這些人遠遠不夠，恐怕連治安都維持不了，他又命其中腳程最快的一個衙役往隔壁的瓊川去借軍隊，瓊川臨近邊疆，有他父親的駐軍。
然後，他自己與湘洲知州一道分發糧食去了，能多救一個是一個。
少時，他陡然想起了年知秋，年知秋生得細皮嫩肉，如若撞上餓得人性盡失的災民，怕是會被拆骨入腹。
年知秋不會拳腳功夫，不是註意安全，便足夠的。
他放心不下，同湘洲知州說了一聲後，當即去尋年知秋了。
兩個時辰後，他終是尋到了年知秋。
馬車夫已不知所蹤了，馬車被一群饑腸轆轆的災民包圍，年知秋已被兩個大漢從馬車上拖下來。
其中一個大漢抹去年知秋面上的煤灰，吹了個口哨道：“是個好貨色，不如先.奸.再吃？”
年知秋掙紮不休，厲聲道：“我乃是鎮國侯的兒媳，你們哪一個敢動我？”
大漢並不相信：“老子還是鎮國侯的公子咧，來，乖媳婦，給老子一個香吻。”
年知秋不肯認命，踹了大漢的襠部一腳。
大漢疼得扇了年知秋一個巴掌，罵道：“賤人！”
年知秋被撕開了衣襟，尖聲道：“救命！”
這聲“救命”尚未落地，她已被一人抱住了。
彈指間，那大漢已轟然倒地，氣絕身亡，脖頸嵌著一條細線，淌出了血液來。
她一擡眼，見救她之人乃是傅北時，放下了心來。
於她而言，傅北時不是甚麽好人，但傅北時終歸沒有真正傷害過她。
她並未見到傅北時是何時出劍的，可見傅北時劍術之高超，她害怕得下意識地抱住了傅北時：“叔叔，救我。”
傅北時生平恨極了奸.□□人的惡徒，巡脧著諸人道：“還不快滾。”
待這些災民散盡，他將年知秋放了下來，關切地道：“年知秋，你可還好？”
年知秋趕忙道：“多謝叔叔救了我的性命。”
傅北時安慰道：“年知秋，你此來是想幫我的忙，但你卻遭遇了不測，你該當知曉災難會放大人心中的惡念，亦會教心懷惡念之人有機可乘。年知秋，勿要因為此事便失去善心。”
年知秋認真地道：“叔叔，我知曉了。”
“那便好。”傅北時踢了大漢的屍身一腳，“想必待我們走後，他便會淪落為盤中餐，你是否解氣了？”
“我已解氣了。”年知秋詢問道，“湘洲的情況如何？”
傅北時怔了怔，他以為年知秋現下驚魂未定，已無力顧及湘洲了。
“湘洲水深火熱。”他為年知秋戴上了鬥笠，“你莫要去湘洲了，我無暇一直看著你，我送你走。”
年知秋想出自己的一份力，又恐自己再度遇險，只得由著傅北時帶她走。
傅北時將年知秋送到了瓊川的軍營，父親治軍嚴明，在這軍營之中不會有人膽敢覬覦年知秋。
先前被他派來借軍隊的衙役正在同這軍營的將領費口舌，所幸這將領識得他，他輕輕松松地借到了五千人。
臨走前，他看見年知秋朝他揮了揮手，他便也朝年知秋揮了揮手。
年知秋忽覺自己的心跳漏了一拍，立即垂下了雙目。
那廂，年知夏等了一日又一日，沒能等來傅北時的冰糖葫蘆，甚至連傅北時的人影都沒能看見。
傅北時執意要查翠翹一案，難不成得罪了今上，被今上下了獄？
為了得知傅北時的下落，他冒著被鎮國侯夫人懷疑的風險，在給鎮國侯夫人請安之時，問道：“我已有多日不曾見到叔叔了，我聽聞叔叔近日查的案子涉及王家，叔叔是否出事了？”
鎮國侯夫人端詳著“年知秋”，狐疑地道：“‘知秋’，你這般關心北時做甚麽？”
年知夏鎮定地答道：“叔叔是夫君同父同母的親弟弟，血脈相連，我自然關心叔叔。”
這“年知秋”是否與北時走得太近了些？
鎮國侯夫人起了疑心，盯著“年知秋”。
年知夏並不回避鎮國侯夫人的眼神。
良久，他才聽得鎮國侯夫人答道：“北時受陛下之命，趕赴湘洲賑災去了。”
湘洲……
他是湘洲出身，湘洲多天災人禍，兩年半前，湘洲發生了饑荒。
便是在那場饑荒中，他徹底地見識了人性的醜陋，妹妹還險些被爹爹賣了。
不知而今妹妹如何了？
傅北時既然趕赴湘洲賑災去了，湘洲想必不日便會安定下來罷？
不過今上為何派傅北時去湘洲？傅北時乃是京都府尹，今上多得是更好的人選。
莫非今上的主要目的是為了阻止傅北時徹查翠翹一案？以包庇王安之。
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一旦嘗過了年知秋的滋味, 他定然不會再迷戀年知夏了。
區區年知夏定會被他忘得一幹二凈。
到時候，待他回了京城，他定能狠下心來，好生折辱年知夏。
這年知秋是他的嫂嫂, 但年知秋並未同他拜堂，亦未同他飲合巹酒，只不過是他名義上的嫂嫂而已, 左右他已是悖逆人倫的渣滓了, 只要能消除年知夏施加於他的蠱惑，只要能擺脫斷袖之癖，取了年知秋的清白又有何妨？
他註視著年知秋，命令道：“年知秋，吻我。”
年知秋用力地闔了闔雙目，方才垂下首去。
她分明已下定了決心，事到臨頭，她渾身上下的每一塊皮肉俱在抗拒。
她並不想親吻傅北時, 一點都不想。
縱然傅北時高居京都府尹之位, 縱然傅北時儀表堂堂, 她亦不想親吻傅北時。
傅北時抿緊了薄唇, 看著年知秋踟躕著低下首來，突地偏過了首去：“不必了。”
他適才沒有興致親吻年知秋, 他現下亦不願意被年知秋親吻。
年知秋劫後餘生, 不及感到慶幸, 緊接著，她赫然聞得傅北時啟唇道：“將衣衫褪下。”
“這……”她扯了扯唇角，提醒道，“叔叔，我們正在馬車裏頭，怕是……”
傅北時不耐煩地道：“要勞煩我親自動手不成？”
年知秋將手覆在了腰帶上頭，委曲求全地解下了腰帶。
這腰帶一解下，外衫便散開來了，露出了裏面的中衣與裏衣。
她脫下了中衣、裏衣，又顫抖著手去扯肚兜的系帶。
年知秋原本做男裝打扮，至此，年知秋已將自己乃是女子一事暴露無遺了。
傅北時心緒平靜，瞥了一眼，便面無表情地道：“穿上罷。”
年知秋以為自己在劫難逃，聽得這話，不敢置信地道：“當真？”
“當真，還要我說第二遍麽？”傅北時本想與年知秋雲.雨，臨了，卻提不起興致，如同他提不起興致與年知秋接吻一般。
倘若他眼前之人是年知夏，他早已把持不住了罷？
衣衫齊整的年知夏已足夠教他心動神搖了，更何況是衣衫不整的年知夏了。
即便年知秋生得再像年知夏，於他而言，都沒有任何意義。
他心悅的是年知夏，年知夏是個騙子也好，是個男子也罷，他心悅的終究是年知夏。
至於年知秋，連年知夏的贗品都當不了。
年知秋快手將衣衫穿上後，去了離傅北時最遠的角落，縮成了一團。
傅北時失笑道：“不是你自己向我自薦枕席的麽？”
“我……”年知秋緊張地道，“是叔叔要我將衣衫穿上的，叔叔難道反悔了？”
傅北時不懷好意地道：“我若是反悔了，你該當如何？”
年知秋艱難地道：“我該當再將衣衫褪下。”
“你倒是很知情識趣。”傅北時打趣道。
“畢竟我有求於叔叔。”年知秋怯生生地望著傅北時，“叔叔要我如何便如何。”
“你便先跟著我去湘洲罷。”傅北時面色冷淡地道，“至於你的雙親與兩個哥哥，容我考慮考慮該如何處置他們。”
年知秋雖然害怕，但仍是堅持道：“他們是無辜的，有錯的是我，叔叔不若考慮考慮如何處置我罷。”
“他們是無辜的？你說年知夏是無辜的？”傅北時含笑道，“冒名頂替你的年知夏豈會是無辜的？”
年知秋視死如歸地道：“對，二哥是無辜的，二哥是被我所連累的，歸根結底過錯在我，你若要處置，處置我一人便足夠了，就算你要我的性命，我亦欣然受之。”
“欣然受之？”傅北時惡劣地道，“我若要將你游街、淩遲、車裂，你能欣然受之？”
游街、淩遲、車裂……
年知秋面無人色，卻是頷首道：“縱使是游街、淩遲、車裂，我亦欣然受之。”
“我會在你游街之時，扒.光你的衣衫，將你安置於一木驢之上，任由百姓圍觀，你的名聲將不覆存在，游街之後，我會請一經驗老道的酷吏將你淩遲，保證你露出一身的白骨卻氣息猶在，而後，我會趁著你還剩一口氣，將你車裂，最末，我會將你挫骨揚灰，教你死後不得安息，更不準你家人為你燒紙錢。你將會成為一只孤魂野鬼，無處可去。”傅北時極盡惡毒之言，又一字一頓地道，“你當真能欣然受之？”
“我……”年知秋的身體不可控制地戰栗著，“只要你不傷害我的家人，我便能欣然受之。全數是我的過錯，理當由我負責。”
傅北時咬牙切齒地道：“負責？”你能負責治好我的斷袖之癖麽？你能負責讓我對年知夏忘情麽？
年知秋發問道：“叔叔想要我如何負責？”
“你如何負責得起？”即使你變作男子，你都負責不起，因為你不是年知夏。
但仔細想想，年知夏未曾引誘過他，從頭到尾俱是他一廂情願。
他現下對於年知秋的刻薄不過是遷怒而已。
年知秋不說話了，垂下首，露出了一截白膩的後頸。
這後頸的白膩不輸年知夏，但對傅北時來說，卻與路人甲乙丙丁的後頸沒有任何差別。
年知秋猛然擡起首來，直視傅北時的雙目：“我……我確實負責不起，但是大錯業已鑄成，我所能做到的只有修正。”
“修正？談何容易？”兄長若能原諒年知秋與年知夏，同意年知秋與年知夏互換，便會容易些。
待回了京城，他得先去同年知夏談談，以確定兄長究竟知道多少。
傅北時盯緊了年知秋，不再作聲。
年知秋被傅北時盯得心驚肉跳，不服輸地不肯收回視線，反而與傅北時對峙。
傅北時似笑非笑地道：“你想激怒我麽？”
年知秋矢口否認：“不敢，我想求叔叔幫我。”
“幫或不幫，我自有定論。”傅北時緩和了語氣，“怪不得年家四處分喜點，卻原來是為了趁機找你，可惜你早已出了京城。其實歸寧的兩日是你們交換身份最好的機會。”
年知秋坦白地道：“我在逃婚那一日便已出京了，我並非害怕守活寡，我亦不害怕當寡婦，我只是不想嫁予我連面都沒有見過之人。若是我心悅於你兄長，哪怕他時日無多，我亦會毅然決然地嫁予他，不管是守活寡，抑或是守死寡，我都甘之如飴。”
傅北時嘆息道：“這世道十之八.九的女子俱是盲婚啞嫁，只憑父母之命，媒妁之言，便托付了終身，至於是否能與夫婿琴瑟和鳴便得看運氣了。”
年知秋憤憤不平地道：“但這於女子何其不公？男子不喜妻子，尚可再納合意的妾室，將妻子當作擺設便是。妻子若不喜夫婿，卻得為夫婿守.貞，不能與其他男子有染，否則便是淫.婦.蕩.娃，合該浸豬籠。”
傅北時自己亦不喜盲婚啞嫁，能夠理解年知秋的想法。
年知秋說這一席話的神態實在是像極了年知夏，這一席話亦像是年知夏會說的。
他十拿九穩地問道：“年知秋，你從小與年知夏一道念書罷？”
年知秋答道：“嗯，我從小與二哥一道念書，我們的先生是爹爹，我坐不住，不愛聽講，而二哥醉心聽講，與我截然不同。”
“果然如此。”傅北時登時愛屋及烏地對年知秋生出了憐惜之情，“年知秋，你且放心罷，我絕不會將你游街、淩遲、車裂。”
年知秋眉開眼笑地道：“叔叔可是說話算話？”
她不懂為何傅北時待她的態度變得溫和了，適才的傅北時要是閻羅，眼下的傅北時便是菩薩了。
說話算話？
我明明最喜食言而肥，我連一根小小的冰糖葫蘆都一拖再拖，沒能買給年知夏。
不對，冰糖葫蘆是我對於輕薄了年知夏的補償。
年知夏又非女子，談何輕薄？且是年知夏欺騙我在先，年知夏有何資格向我索要補償？
傅北時氣得握緊了拳頭。
年知秋見傅北時握了拳頭，生怕懼意：這傅北時要揍我出氣？
須臾，傅北時松開了拳頭，向年知秋許諾道：“關於此事，我說話算話。”
年知秋充滿防備地瞧著傅北時：“只有關於此事，叔叔才說話算話麽？”
傅北時了然地道：“你想要我承諾護你年家周全麽？”
“求叔叔成全。”年知秋扯了扯傅北時的衣袂，哀聲道，“我已向叔叔自薦枕席了，是叔叔嫌棄我，我身無長物，沒有甚麽能給叔叔的，惟有這副身體，任憑叔叔取用。”
“並非嫌棄，而是我無心於你。”傅北時恨意未消，並不想教年知秋好過，“你不夠格與我討價還價，松手。”
年知秋反是將傅北時這衣袂揪得更緊了些。
傅北時將自己的衣袂從年知秋手中取了出來：“離我遠些。”
年知秋怨恨自己不懂得如何勾引人，不然，她相貌不差，應當能從傅北時處討得好處罷？
傅北時盤足而坐，不再理睬年知秋。
越接近湘洲，災民便越多，情況便越糟糕，餓殍更是多不勝數。
在距湘洲僅有三日之時，傅北時與年知秋在驛站休整。
兩個時辰後，傅北時叮囑道：“年知秋，你在驛站等我，我辦完事，便去找你。”
年知秋知曉傅北時是去賑災的，要求道：“我想幫忙。”
“好，你將自己打扮一番，盡量讓別人看不出你乃是女子。我先快馬加鞭趕去湘洲，你坐馬車。待你到了湘洲，去縣衙報我的名字便是。”
年知秋明白自己拖慢了傅北時，頷首道：“我記下了。”
“註意安全，你萬一有個好歹，我無法向兄長，向娘親，向你家人交代。”傅北時瞧了年知秋一眼，便飛身上了馬背。
僅僅一日，傅北時便趕到了湘洲，途中唯恐馬兒被累死，換了三匹馬。
入目的景象慘不忍睹，不一會兒，他便被災民包圍了，這些災民俱是一身狼藉，氣息奄奄地匍匐在他足邊，哀求他施舍些吃食。
他將自己隨身攜帶的幹糧全數給了災民，可惜遠遠不夠。
這些災民爭搶了起來，互相毆打、踐踏。
他單單一人，根本阻止不了他們，只能策馬去了衙門。
然而，衙門裏一個人也無，惟有一個燒火的老頭對他道：“跑的跑，散的散，救災的救災去了。”
他問道：“知州何在？”
老頭搖首道：“不清楚，救災去了罷。“
糧草是從周邊州縣調集的，想必早已到了，負責分發糧草的湘洲知州何在？
據傅北時所知湘洲知州雖不堪大用，但並非臨陣脫逃的孬種，且臨陣脫逃犯了死罪，除非其人能逃到天涯海角，不然，總會有歸案的一日。
傅北時費了一個時辰的功夫，方才找到正在分發糧草的湘洲知州。
湘洲知州見得傅北時，雙目發亮：“傅大人，你總算是來了，救命啊。”
傅北時看著狼狽的湘洲知州，道：“你手中有多少人可用？”
湘洲知州回道：“百餘人罷。”
傅北時發令道：“好，你將所有人召集起來。”
不一會兒，所有人都已聚集在縣衙了。
傅北時將這些人分作四組，一組負責將災民送回各自家中，並登記造冊，統計受災人口；二組負責每日在固定地點發放糧食；三組負責維持治安；四組負責為死去的災民收屍。
僅僅這些人遠遠不夠，恐怕連治安都維持不了，他又命其中腳程最快的一個衙役往隔壁的瓊川去借軍隊，瓊川臨近邊疆，有他父親的駐軍。
然後，他自己與湘洲知州一道分發糧食去了，能多救一個是一個。
少時，他陡然想起了年知秋，年知秋生得細皮嫩肉，如若撞上餓得人性盡失的災民，怕是會被拆骨入腹。
年知秋不會拳腳功夫，不是註意安全，便足夠的。
他放心不下，同湘洲知州說了一聲後，當即去尋年知秋了。
兩個時辰後，他終是尋到了年知秋。
馬車夫已不知所蹤了，馬車被一群饑腸轆轆的災民包圍，年知秋已被兩個大漢從馬車上拖下來。
其中一個大漢抹去年知秋面上的煤灰，吹了個口哨道：“是個好貨色，不如先.奸.再吃？”
年知秋掙紮不休，厲聲道：“我乃是鎮國侯的兒媳，你們哪一個敢動我？”
大漢並不相信：“老子還是鎮國侯的公子咧，來，乖媳婦，給老子一個香吻。”
年知秋不肯認命，踹了大漢的襠部一腳。
大漢疼得扇了年知秋一個巴掌，罵道：“賤人！”
年知秋被撕開了衣襟，尖聲道：“救命！”
這聲“救命”尚未落地，她已被一人抱住了。
彈指間，那大漢已轟然倒地，氣絕身亡，脖頸嵌著一條細線，淌出了血液來。
她一擡眼，見救她之人乃是傅北時，放下了心來。
於她而言，傅北時不是甚麽好人，但傅北時終歸沒有真正傷害過她。
她並未見到傅北時是何時出劍的，可見傅北時劍術之高超，她害怕得下意識地抱住了傅北時：“叔叔，救我。”
傅北時生平恨極了奸.□□人的惡徒，巡脧著諸人道：“還不快滾。”
待這些災民散盡，他將年知秋放了下來，關切地道：“年知秋，你可還好？”
年知秋趕忙道：“多謝叔叔救了我的性命。”
傅北時安慰道：“年知秋，你此來是想幫我的忙，但你卻遭遇了不測，你該當知曉災難會放大人心中的惡念，亦會教心懷惡念之人有機可乘。年知秋，勿要因為此事便失去善心。”
年知秋認真地道：“叔叔，我知曉了。”
“那便好。”傅北時踢了大漢的屍身一腳，“想必待我們走後，他便會淪落為盤中餐，你是否解氣了？”
“我已解氣了。”年知秋詢問道，“湘洲的情況如何？”
傅北時怔了怔，他以為年知秋現下驚魂未定，已無力顧及湘洲了。
“湘洲水深火熱。”他為年知秋戴上了鬥笠，“你莫要去湘洲了，我無暇一直看著你，我送你走。”
年知秋想出自己的一份力，又恐自己再度遇險，只得由著傅北時帶她走。
傅北時將年知秋送到了瓊川的軍營，父親治軍嚴明，在這軍營之中不會有人膽敢覬覦年知秋。
先前被他派來借軍隊的衙役正在同這軍營的將領費口舌，所幸這將領識得他，他輕輕松松地借到了五千人。
臨走前，他看見年知秋朝他揮了揮手，他便也朝年知秋揮了揮手。
年知秋忽覺自己的心跳漏了一拍，立即垂下了雙目。
那廂，年知夏等了一日又一日，沒能等來傅北時的冰糖葫蘆，甚至連傅北時的人影都沒能看見。
傅北時執意要查翠翹一案，難不成得罪了今上，被今上下了獄？
為了得知傅北時的下落，他冒著被鎮國侯夫人懷疑的風險，在給鎮國侯夫人請安之時，問道：“我已有多日不曾見到叔叔了，我聽聞叔叔近日查的案子涉及王家，叔叔是否出事了？”
鎮國侯夫人端詳著“年知秋”，狐疑地道：“‘知秋’，你這般關心北時做甚麽？”
年知夏鎮定地答道：“叔叔是夫君同父同母的親弟弟，血脈相連，我自然關心叔叔。”
這“年知秋”是否與北時走得太近了些？
鎮國侯夫人起了疑心，盯著“年知秋”。
年知夏並不回避鎮國侯夫人的眼神。
良久，他才聽得鎮國侯夫人答道：“北時受陛下之命，趕赴湘洲賑災去了。”
湘洲……
他是湘洲出身，湘洲多天災人禍，兩年半前，湘洲發生了饑荒。
便是在那場饑荒中，他徹底地見識了人性的醜陋，妹妹還險些被爹爹賣了。
不知而今妹妹如何了？
傅北時既然趕赴湘洲賑災去了，湘洲想必不日便會安定下來罷？
不過今上為何派傅北時去湘洲？傅北時乃是京都府尹，今上多得是更好的人選。
莫非今上的主要目的是為了阻止傅北時徹查翠翹一案？以包庇王安之。
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