年知夏目視前方，一步又一步地向外走去，一步又一步地遠離傅北時。

他直覺得自己在這兩日的歸寧間從衛明姝處偷走了傅北時，現如今，他必須將傅北時歸還衛明姝了。

思及此，他擡手磨蹭著自己的唇瓣，雙目旋即盈滿了水光。

這唇瓣險些被傅北時親吻了，即使傅北時當時將他錯認成了衛明姝，他亦該知足了。

可惜他欲壑難填，縱然一再警告自己該知足了，亦毫無用處。

他想被傅北時禁錮在懷中，百般索求。

就算因為背叛傅南晰，被天打雷劈亦無妨，只要傅北時肯碰他。

不過傅北時倘使屈尊降貴地滿足了他的願望，他亦會生出旁的願望罷？

面對傅北時，他便是這般欲壑難填之人，令人不恥。

然而，須臾，他已嗅不到來自於傅北時身上的檀香了。

他一時間不知該往何處走，怔了怔，方才回想起來傅南晰居於觀鶴院。

丹頂鶴在傳聞中乃是南極仙翁的坐騎，且意寓著長壽。

鎮國侯夫人為了傅南晰四處求醫問藥，又延請高人看風水。

這觀鶴院便是由高人所命名，所布置的。

一踏入觀鶴院，他便瞧見了三五丹頂鶴，丹頂鶴或在抓池塘裏的魚蝦，或窩於草叢中曬日頭，好不愜意。

以防丹頂鶴飛走，每一尾丹頂鶴的足上俱纏了一根細細長長的鐵鏈子。

可憐天下父母心，但被奪走了自由的丹頂鶴又何嘗不可憐？

他突然覺得於鎮國侯夫人而言，自己與丹頂鶴並沒有本質上的差別，皆是為了延長傅南晰的性命而買來的工具。

幸而妹妹逃婚了，改由他替嫁，不然，愛熱鬧的妹妹被關在這密不透風的鎮國侯府裏頭，許會抑郁成疾。

至於他，只消傅北時在這鎮國侯府一日，便是歡喜更多些。

恰是這時，他猝然聞得一把嗓音喚他：“少夫人，你回來了呀。”

他回首一望，映入眼簾的少年陌生得很，他苦思一番，才想起這少年喚作“早愈”，乃是傅南晰的近侍。

僅僅兩日過去，他竟覺恍如隔世。

“早愈見過少夫人。”早愈手中端著一盆熱水，“大公子正念叨著少夫人咧。已是大公子擦身的時候了，早愈鬥膽請少夫人幫大公子擦身可好？”

年知夏知曉傅南晰喜潔，晨間得擦身，夜間得沐浴，但他從未動過手，都是早愈做的。

他這個娘子當得委實不稱職，非但不伺候枕席，還不為夫君侍疾。

這早愈先前並未就此事對他說甚麽，從早愈的神情判斷，其人並不是想躲懶，而是想撮合他與傅南晰。

他想了想，頷首道：“好，由我來罷。”

“大公子定會很開心的。”早愈歡欣雀躍地端著水盆，沖進了臥房，途中灑出了不少水。

年知夏跟著早愈進得臥房，行至床榻前，朝傅南晰福了福身：“夫君，我從娘家回來了。”

傅南晰滿面病容，一手支著後腦勺，關切地道：“‘知秋’，你為何現下方才回來？可是遇到甚麽事了？”

未待“年知秋”作答，他柔聲道：“‘知秋’，我雖然起不得身，但你是我明媒正娶的娘子，我定會盡力護你周全。”

年知夏既心虛且愧疚，他寧願傅南晰與其母一般對待他。

“我並未遇見甚麽事。昨夜，叔叔忙於公務，誤了時辰，我便在娘家多待了一夜。”

他清楚傅北時並非忙於公務，以致於過了亥時，而是為他找冰糖葫蘆去了。

關於此事，他並不想向傅南晰透露，一則，這乃是他與傅北時的秘密；二則，免得傅南晰多心，誤會了他與傅北時的清白。

他確實想與傅北時有染，但迄今為止，他與傅北時尚是清白的——除了傅北時醉酒，誤將他當做衛明姝的那一夜。

不過傅北時僅僅是誤將他當做了衛明姝，本質上，他們依舊是清白的。

傅南晰不疑有他：“你無事便好。”

年知夏微笑道：“多謝夫君。”

早愈見大公子夫婦說話，早已乖覺地出去了，正在門外頭守著。

好一會兒，他聽不到動靜了，方才叩了叩門。

傅南晰有氣無力地道：“進來罷。”

早愈恭聲道：“大公子，該擦身了。”

在早愈的提醒下，年知夏緊緊地闔了闔雙目，一不做二不休地覆上了傅南晰的衣襟。

傅南晰按住了“年知秋”的手：“勿要勉強自己，早愈，還是由你來罷。”

這臥房內分明燒了地龍，年知夏一身秋衣甚至微微出汗了，可傅南晰的手卻像是適才從冰窖裏頭撈出來的，未及解凍。

“得罪了。”傅南晰猛然收回了手。

“無妨。”年知夏的手指向下而去，掠過傅南晰病弱的胸膛，解開了系帶。

傅南晰長嘆一聲：“何必勉強自己？”

“我……”年知夏抿了抿唇瓣，“誠如你所言，我是你明媒正娶的娘子，算不得勉強。”

“隨你罷。”傅南晰配合地被剝下了上衣。

年知夏從未見過旁的男子光.裸的上身，害羞得不敢直視。

傅南晰低聲道：“由於男子無需餵養兒女，胸.脯與女子長得不同。”

這事乃是常識，可傅南晰卻會耐心地說與他聽。

傅南晰實在是個好人，奈何遭了天妒。

年知夏吸了口氣，擡起首來，並接過早愈遞過來的絞幹的帕子，一寸肌膚一寸肌膚地擦拭著。

傅南晰年長傅北時十歲，業已三十又一。

這胸膛絕不是三十又一的壯年男子該有的胸膛，猶如枯草，肌理衰敗，肋骨突出，一絲光澤也無。

傅南晰捂唇咳嗽了一聲，才道：“嚇著你了罷？”

年知夏搖了搖首，發問道：“夫君病了幾年了？”

傅南晰明明記得一清二楚，甚至連幾日，幾個時辰都記得，為了佯作自己並不在意，答道：“十來年罷。”

“十來年……”年知夏憐憫地道，“夫君這十來年很不好過罷？”

“習慣了便好。”習慣了自己動不了武了便好，習慣了自己拉不開弓了便好，習慣了自己騎不了馬了便好，習慣了自己走不了路了便好，習慣了自己提不起筆了便好，習慣了自己下不了床榻了便好……

隨著失去的身體機能愈來愈多，傅南晰已不在意殘餘的機能了，左右遲早會喪失殆盡。

總有一日，他會食不下咽，吐息不能，一命嗚呼。

“夫君當真覺得習慣了便好？”年知夏自幼擁有一副好身體，未曾被病魔糾纏過，不懂這為何能習慣。

話一出口，他便後悔了，又不是傅南晰想習慣的，而是傅南晰不得不習慣的。

他當即道：“對不住，是我失言了。”

“不打緊。”傅南晰凝視著“年知秋”，“‘知秋’毋庸往心裏去。”

“嗯。”年知夏為傅南晰將上身擦拭了一遍，將手中的帕子遞予早愈，探過手去，卻是被傅南晰阻止了：“不必了，接下來由早愈為我擦拭便可。”

見“年知秋”欲要爭辯，傅南晰對早愈道：“你先出去，我有話同少夫人說。”

待早愈出去後，傅南晰語重心長地道：“‘知秋’，我大抵好不了，當不了你真正的夫君。你只是來為我沖喜的，我認為還是由早愈來為好。”

這傅南晰體貼入微，年知夏更覺內疚，堅持道：“不妨事，由我來罷。”

傅南晰病骨支離，自然不是“年知秋”的對手，“年知秋”稍稍費了些功夫，便將他的褻褲剝下了。

年知夏自己亦是男子，不過他現下正扮作年知秋，遂立刻偏過了首去。

許久，他才自己絞了帕子，為傅南晰擦拭。

傅南晰是慣於被小廝服侍的，但未嘗被女子服侍過，更何況這女子乃是他的娘子，並非侍女。

他登時渾身發紅，近乎於窘迫。

年知夏細細擦拭著，片晌，揚聲命早愈換一盆水來。

早愈尚未將水換來，卻是來了傅北時。

傅北時同娘親閑話家常了幾句，便來了這觀鶴院，其一是為了探望傅南晰；其二是為了偷窺“年知秋”。

他與傅南晰素來親厚，進出觀鶴院從不通報。

故而，他走到新房前，見房門半掩著，叩了叩，便推門而入了。

豈料，他居然見到“年知秋”坐於床榻前，他的兄長從胸膛到小腿蓋著錦被。

兄長胸膛之上的肩膀與小腿之下的雙足不.著.一.縷，而“年知秋”衣衫齊整，手中拿著一張帕子，顯然“年知秋”正在幫兄長擦身。

僅僅是擦身罷了，並非洞房花燭，他卻是想起了“年知秋”跪在他面前，向他坦陳自身癸水不調，待兄長身體好一些，想為兄長開枝散葉。

緊接著，他又想起了自己在酒意之下，撫摸著“年知秋”的肚子道：“懷上我的孩子好不好。”

有朝一日，“年知秋”會在兄長面前衣衫不整，婉轉承歡。

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